【祁骁驾崩，放子入林，僵持多年的九州政局因东方无主而再次活泛起来，一子落而满盘活，祁霁是棋眼，却非是计划中的胜子。】

明豫十五年，大康边境的官道上疾驶过一辆马车。

车架前坐着个身着锦服气质阴柔的男人，那男人看着年过四十，可面容却怪异的白净，下巴脖颈上连根须发也无，引得过路人频频侧目。

马车一路疾驰，奔腾马蹄掠起层层飞扬尘土，待不远处露出一排驿站模样的屋舍，男人看了一眼，就紧跟着侧身冲车内的人道：“主子，咱们过居雄关了。”

马车内坐着个锦衣华服的少女。

少女眉目冷清，容貌昳丽，正闭目养神间听得外人回禀，她掀开眼皮，就就着被风吹起的车窗缓缓朝外望了一眼。

印入眼帘的是风景秀丽的大康边境，群山连绵，层峦叠嶂，重山峻岭气势磅礴，巍巍峨高耸入云，奇峰怪石鳞次栉比，重重叠直上凌霄，波澜壮阔叫人为之惊绝，可此刻的少女却无心去看，耳边兀自回荡半月前与父皇的对谈。

半月前大康皇帝宴请群臣，盛宴方歇，祁霁刚回到寝宫就得了父皇宣召，拖了身华袍匆匆而来，还未来得及站稳身子，就听龙案后的父皇这么问她——

“朕在朝中时，常听那些文官们私底下说，做官要三思。”

“思危，思退，思变。”

宴后的明豫帝醉意未消，手持瑞金墨锭更是动作缓慢，只听他轻咳几声抬起眼：“霁儿以为，此三思如何？”

“智计有余，志锐不足。”

尽管不明白父皇怎会突然唤她来问这个，但立于案侧的祁霁还是垂着头恭谨应道：“为官之道，居安思危，可若人人都遇危即退，遇险则变，那这天下兴邦立事，能成大业者又有几何？”

彼时正值一年伊始，旧时岁末的朔风仍兀自夹带着刺人的冷梢，无穷无尽地自黢黑宫墙深处吹刮出来，吹得金晨殿外寒枝飒飒，也连带着簌簌摇晃那些长夜将尽时尚未来得及熄灭的宫灯。

祁霁低声应罢大康皇帝的话，她默然垂头，却又觉衣角被人轻轻拽动，转过头来，就见年仅五岁的祁明不知从何处玩了过来。

顽皮的孩童缩着脑袋藏进祁霁纹绣靡丽的衣袍，稚子不敏，懵懵懂懂地仰起头，却并听不明白父皇和皇姐在说些什么。

天光未明，混沌处模糊浮现明豫帝祁骁的苍白侧脸，他于寂静中默然注视祁霁良久，尔后将手中那已被磨得薄如蝉翼的墨锭搁在一旁，又转而就着新砚出的浓墨提起字来。

质地细腻的瑞金墨于龙纹纸上缓缓流淌，从祁霁的方向抬眼去看，熹微晨光中便只能隐隐看清“山河”二字。

“即如此，”祁骁着眼于墨上再未抬首，只于蔼蔼微光中淡声道，“那明日你便同黄渠一道去方寸山吧。”

于是马车一路向西疾驰，可即没有声势浩大的喧天仪仗，又没有和璧隋珠般的千金厚礼，颠簸在官道上的祁霁左思右想，却任是想破脑袋也依旧不明白，此行既是去请高人出山，又如何能两手空空——

天下乱世三十年，割据十五年，各方势力缠斗争夺，唯方寸山是一处桃源——其位于大康境外的莲花山脉深处，更传有高人隐居其中。

父皇龙体欠佳，金晨殿上既对那些朝中官员语露不满，那此番遣她夜驰方寸山就无疑是要请高人出山治世，可如今她两手空空，到了山上，难道就光凭一张嘴？

莫非是会错了意？

圣意常如草蛇灰线，临行前的一番对谈在出宫后的半月里被祁霁反复咀嚼了上百次，不明就里下她也曾旁敲侧击地向黄渠打听，但每每问起，这个自明豫皇帝幼时起就陪在身侧的伴读却只笑呵呵地应她：主子爷的事儿，哪有咱打听的份？咱只消照做就是。

对此祁霁却不置可否：黄渠跟在父皇身边伺候了近四十年，若说这世上谁最通晓父皇心意，即便是她这个嫡亲的长女，也都要排在黄渠后头。

黄渠闪烁其辞，只昼夜不停地一个劲驾着马车往方寸山的方向飞奔，可天下到底没有不透风的墙，那些沿途被守口如瓶的秘密，终于在今日祁霁一脚踏出居雄关时有了答案。

居雄关是大康边境，过了居雄关，一切在大康被奉为金科玉律的规法都形同虚设，而那些在境内被严封死守的消息也早就传的人尽皆知：

明豫十五年，大康皇帝祁骁驾崩，驾崩当夜，长公主康宁不知所踪，朝中大乱，幼主未立，宰辅魏兰庭以护主之名领兵直入金晨殿，后自命辅政大臣，挟天子以令诸侯。

“怎偏生就这么巧，陛下前脚驾崩，后脚康宁公主就失踪了？”

关外驿站上，几个在茶摊上围坐歇脚的人正对不久前发生的事侃侃而谈，其中一人思量片刻，又紧接着做了个抹脖子的手势：“会不会陛下就是被康宁公主给···”

“这说是失踪，可谁又能说得清？保不齐人就沉在雍都外面的护城河里。”

桌上另一人呷了口茶，老神在在：“陛下身子不好，听说前些年就在广寻名医，这几年又叫康宁公主在朝辅政，要我看，他们根本就是一条绳上的蚂蚱。只可惜一介女流不堪大用，人家魏丞相手里又有信阳军，这祁氏江山，是早就要完喽。”

父皇体弱，更素有头疼的旧疾，十几年来囿于病体深困内宫，对天下来人说，这算不得什么秘密。

“啧啧啧，”那人摇摇头，对此番争辩也不做他论，只又道，“那你说这大康今后，就要姓魏了？”

“这可说不准，”桌上人顿了顿，“朝廷里那么多人，凭啥就让他当皇帝？再说了，这瘦死的骆驼比马大，就算魏兰庭手里有兵，可大康这么多年，不说别的，就说两朝元老高震大人，他效忠祁家多年，必不会对此袖手旁观。”

可片刻后那人又高深莫测道：“只不过皇子年幼，如今祁家无人，高老就算能力挽狂澜，可带着个小娃娃——难呐！”

高老已进耄耋之年，亦早于两年前告老还乡，这些事外人不知，可身为其学生的祁霁却是再清楚不过，朝中无人，而今更已是父皇驾崩后的第十三天——十三天，足以让魏兰庭将整个大康彻底收入囊中！

“黄渠！”

居雄关外的驿站旁传来祁霁怒不可遏的呼喝。

祁明被挟，父皇骤崩，江山易主，一连串的消息直震得祁霁心神恸痛，她目眦欲裂地瞪视着不远处正给马匹添置草料的黄渠，不晓得这短短十几天怎会发生如此巨变。

“主子，这是主子爷的意思。”

黄渠也没了一路上那笑呵呵的模样，他面上染着哀色，看着自听到驿站人们的议论后就一步不肯再往前走的祁霁叹道：“主子爷早知自己时日无多，如今奸臣当道，他是放心不下才叫奴才秘密把主子送往方寸山，好在这些时日咱们紧赶慢赶，眼下过了居雄关，魏兰庭就管不着咱们，主子爷说了，到了那边，自会有人好生安置主子。”

所以根本不是什么方寸山请贤，此番仓促出宫，就只是为了让她能赶在父皇驾崩前离开大康！

“带我回去。”祁霁的声音凝成一条线，透出不容拒绝的冰寒。

若她尚在宫中，朝中又怎会陷入如此被动的局面，父皇的身子状况如何她自然是再清楚不过，可纵使沉疴难治，有御医在旁日夜看护着，也万还没到油尽灯枯的时候。而今父皇走的蹊跷，祁明又独自一人留在宫中，她如何能就此离去！

“主子，您没有入境文书，”黄渠顿了片刻，如实道，“这大康，您回不去。”

入境文书是大康发放给平民商户的通关文牒，可她堂堂大康长公主，又怎用得着这种东西？

祁霁摩挲着腰间锦囊，里面正装着象征公主身份的玉符。

可如今黄渠能这么说，那想来她长公主的身份早也在大康名存实亡——又或者黄渠是想提醒她，眼下控制着金晨殿的魏兰庭很有可能正在四处找她，玉符更万不可示于人前。

“所以把江山拱手让人，这就是父皇的抉择吗？”

默了片刻后祁霁周身怒气渐消，却又有更深的雷暴自心中积聚，她半转过头，幽深黑眸定定看向黄渠：“父皇只着你一人随我出宫，沿途官道亨通，一路快马加鞭也未见有人阻拦，我与魏兰庭对弈多年，若他当真要伺机谋反，你我又如何能这般大摇大摆地过了居雄关？”

不过短短几息，祁霁就已想通其中关节：什么奸臣当道，事实上这祁氏江山，根本从父皇遣她出宫的那一刻就已被亲手交到了魏兰庭手中！

祁霁胸中涌起不平，这些年魏兰庭势大，朝间乡野对此不是没有议论，但她与魏兰庭鏖战多年，对今日之局面也非是没有丝毫准备，可如今却不战而屈——实在太过窝囊！

至此祁霁亦不再多说，只径直向前大步跨出，她越过黄渠，紧接着袖袍一甩便翻身上马，待扯着缰绳调转马头，却见黄渠不知何时已横挡在她身后。

“主子，您真的回不了大康。”

黄渠抬手按住马头，可面上倒仍是那副恭谦模样，见劝阻不得，就转而又在怀中摸出一块玉符。

没想到就连长公主玉符也被事先调包了。

长公主身份尊贵，纵使是总管太监也轻易近不得身，沿途黄渠对祁霁并无半分越矩，是以这玉符只怕是在出宫前就早被父皇事先调换。

看来父皇是铁了心不让她再回大康。

思及此祁霁眯起眼一言不发，只定定地看着黄渠。

“主子爷遗命，让奴才把主子送到方寸山后就速回小主子身边护卫，”黄渠低头避开祁霁视线，顿了顿又道，“如今小主子孤身一人留在雍都，身边没有可信之人，主子纵使不为自己考虑，也要替小主子考虑不是？”

黄渠低声劝她：“主子就别为难奴才了。”

大康江山百年，而今由盛转衰，皇室式微，魏兰庭带着一众拥趸与祁分庭抗礼，自己与父皇筹谋多年，也只勉强算是不落下风，而今父皇驾崩，自己又不在朝中，局势必将是一边倒的局面，祁明不过五岁，虎狼环伺下更难保全自身。

祁霁终究是叹了口气：“父皇安在？”

尽管魏兰庭在朝中一家独大，可大康却也非他一人之天下，眼见群龙无首，朝中那些世家难保不会闻风而动，可此番雷霆巨变却不见这些人有所动作，细想之下若非父皇暗允退让又遣她出宫，大康又如何能这般轻易的朝夕易主。

是以尽管外界皆传明豫帝已死，可想到这一层的祁霁心中就仍不由得升起希望：若当真是父皇主动退让，那此举虽会令天下耻笑，但也可能让父皇以金蝉脱壳之计潜伏宫中。

黄渠是愣了一会才听明白祁霁语中深意的。

他伫在原地，先是将手中玉符重新收回怀中，又跟着整肃衣袍，将沿途上上下下沾染的风尘都尽数拍去，然后才转过半身，朝着雍都所在的方向缓缓跪伏下去。

祁霁眼看着这个陪伴了明豫皇帝近四十年的臣子匍匐在地，时至此刻，才终于发出一道怆然尖细的哭声：“明豫十五年二月十七，陛下——宾天！”

有黄渠这句话，父皇便再无万分之一的可能了。

祁霁心尖一缩身子摇晃，二月十七，她凝着眸子想了想，正是她奉命出宫的那日。

当真是这么巧？还是父皇当时就已知自己时日无多？

祁霁不由再度想起临行前与父皇的那番对谈——智计有余，志锐不足，想着自己当时应出的话，父皇是觉她锋芒太盛，所以才要在弥留之际将她远送出宫？

至于被独自留在宫中的祁明——依皇室规制，先皇宾天，膝下需有一子女入陵戴孝，五年不得冠佩披袍。

父皇子嗣单薄，膝下不过一儿一女，如今她已远走，那祁明自是要入陵服孝，对此祁霁不消片刻便解出父皇用意：如今祁明不过五岁，若无她辅佐在侧，即便登基也只是任人宰割，倒不如以戴孝之名将其困于座下，如此一来，任魏兰庭与各方如何相斗，只要祁明一日不登那九五宝座，就一日不会成为他们的绊脚石和起事的借口，至于五年后——届时朝中政局已稳，不论魏兰庭能不能笑到最后，皇室遗孤也将变得无足轻重。

送长女远走大康，将幼子困于重孝，这是父皇给魏兰庭诸人递送的降书，在政十五年，临到终时的明豫皇帝终究再无暇顾及他人，只求保全一双儿女，不会成为日后权利争斗下的殉葬品。

遥怜小儿女，茕茕无所依。

一时间祁霁心头五味杂陈，浓重的酸涩自心口逼压上眼眶，宽大的袖袍将她颤抖着的身躯重重遮挡，她十指紧攥，勉力维持着长公主的自尊深吸一口气，才转过身背对着黄渠道：“你回去吧。”

“主子？”跪在地上的黄渠一愣，泪眼朦胧地扭过头，只见祁霁半仰着脸，碎发遮挡下只隐隐望见其眼尾通红。

而在无人注视的方向，祁霁的视线正穿过层云，越过远处隐在白茫雾气中的群山之巅，看着九霄之外的血脉至亲：“此地距方寸山不远，既已顺利出了大康，后面的路，我自己走便是。”

“可是，”黄渠犹豫片刻，“往方寸山须得经过芥子城，若是路上遇到城里的人，只怕···”

“我久居深宫，若我不说，谁会知我就是康宁？”祁霁摇摇头，目光也跟着收转回来，“倒是你早年跟着父皇四处走动，难保不会被人认出来。”

更何况如今祁明孤身一人陷于内宫，她实在不放心。

祁霁说的不无道理，黄渠犹豫片刻终于下定决心，他从怀中摸索一番，又给祁霁递上张图纸：“主子，这是往方寸山的地图，您不曾习武，此行不妨就沿着莲花山脉一路往北，虽说这么走路远了些，但好在人烟稀少，又离芥子城远，路上也能少些事端。”

莲花山脉是位于大康境外的一处巨大的环状山脉，因其山脉连绵、山体纵横状如莲花而得名，以莲花山脉为界，当今天下割据概分五势，大康、景阳、怀北、那鲁、西康，这五股势力各自虎踞一处，而位于正中的芥子城，则是独立于这五地之外的一处城邦。

这芥子城位于莲花山脉腹地，其八面环山，从来都是兵家必争之要地，多年前芥子城主来到此处，多方斡旋下经营多年，硬是凭着一身八面玲珑的本事在这五地通衢的要塞里建出个城邦，这城邦一成通达各地，各处商贸往来都要仰仗着这芥子城，相互制衡下也再没人能轻易动得了他。

黄渠在图纸上来回比划一圈殷殷叮嘱：“当年芥子城主大败破麟军，咱大康自跟他们是不共戴天的关系，可如今虎落平阳，您就权且先做忍耐，说不准到了方寸山，主子爷还有别的安排。”

还能有什么安排？

祁霁接过图纸在其上各处一一扫过，虽不知父皇和那方寸山有何渊源，可其既是在这莲花山脉中，那说到底，也是仰芥子城鼻息。

祁霁心下思量万千，面上却隐而不显，只在黄渠话落时低应一声：“知道了。”

埋头在随身包袱中挑拣一番，又将来时车架舍去只留一匹快马，看着轻装简行准备上路的祁霁，黄渠上前几步，又在被丢在一旁的物什中拾出几张银票：“主子，这些银票···”

眼看着祁霁竟只往包袱里丢了几粒碎银，此行虽说是要乔装一番，可倒也不必如此磕碜。

却见祁霁看都不看那些银票道：“这些银票上印着的都是大康官印，我已不在大康，又往何处去兑这些银子，除了暴露来历再无用处，倒不如些真金白银来的实在。”

祁霁扭过头在黄渠身上上下扫视一圈：“你若还有，便都交于我。”

主子聪慧，倒是他考虑不周了。

黄渠忙将随身银子尽数交于祁霁，顿了片刻又忍不住道：“江湖不比皇宫，三教九流无所不有，主子路上万事小心，切要珍重自身。”

虽说在政事上颇有建树，可如今却是祁霁头一遭自己出门，黄渠自小看着祁霁长大，今日一别往后便不知何时才能再见，他站在原地踟蹰一会儿，却再没想到什么能叮嘱的：“那奴才，作别主子。”

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