吱呀一声，门被推开。

灰尘扑面，蜘蛛网落在肩头。

严霁楼放眼望去，里面的东西都还在，灶台半塌陷，土炕露出黄泥草，旧木橱柜静静堆簇在墙角，虽然蒙上厚尘，却还是旧时模样。

这是从前他住过的地方。

兄长成婚，从老宅迁走，这里就变成废居。

他回来的第一站，就是这个地方。

墙角放着一口大柳木箱子，铜扣坏了，箱盖斜敞着，微微倾身，就能看见里面的皮影小人，是牛皮做的捉鬼天师钟馗，只是上面的色彩已经黯淡，底下还缺了一只脚。

严霁楼把皮影小人捞出来，看着那条断痕发呆。

那时候他还很小，才五岁，晚上跟母亲去看皮影戏，在村口的戏台子上，唱戏的老头见他生得玉雪聪明，把他叫过去，要收他为徒，他也不怵，作势就要跟着走，母亲看见了，骂他白眼狼、养不熟。

那时他年龄虽然小，自尊心却很强，被当众冒犯了自尊，脾气上来，犯起轴，他娘火大，打了他几下，老人说小孩可怜，就别骂了，给了他这个，作安慰，他欢喜得跟什么似的，生怕被别人抢去，就一直藏在袖子里，结果回家的路上，经过一片高粱地，因为前几天刚下过雨，地里有许多小水洼，他一脚踩空，摔倒了，“钟馗”也掉进了泥坑，被走在后面的哥哥捡到，也很喜欢，就跟他抢，两个人抢来抢去，结果把脚给扯坏了。

这下他得了理，不依不饶，哥哥只好服软认输。

最后“钟馗”归了他。

事情已经过去很多年，现在只记得那夜回去的路上，头顶的月亮又大又圆，像一座倒扣的金色大碗。

……

“快点！”

外面响起一阵嘈杂。

“谁！”

严霁楼出门，穿过院里一人高的荒草丛，站在高台上向下望去。

黄昏的暝暗里，只见坡底一群孩童，浩浩荡荡经过。

口里叫嚣着，要去捉狐狸精。

“狐狸精！”

“打死狐狸精！”

看着孩童们兴冲冲的样子，严霁楼心里突感不妙。

挥手拦住其中一个孩子，问：“你们要去哪儿？”

男孩仰头看见他，很陌生，以为是外乡人，有些害羞地说：“去严青家。”

这就对了，哥哥严青是个喜欢小孩的人，孩子们都不怕他，是以经常直呼其名，无所顾忌。

这让严霁楼更加确定：兄长家出事了！

一个农妇甩着草鞋跑在最后，吼叫：“狗男女，逮住叫他们皮臊光！”

嘈杂声逐渐远去，严霁楼愣在原地，愣了好一会儿，当即拔步上前，紧紧跟上，往西北方向去。

穿过一片灌木地，沿着蒿草丛生的小路，爬上矮坡，坡顶上，三座簇新青砖瓦房高高矗立，门前被花木掩映，屋后有一片树林，鸦群惊飞、在空中盘旋。

大老远就听见，寂静的小院子，被各种叫声填满。

院子中央，人声鼎沸，人群中间，围着一男一女，都赤着半身，女的扯一条布单，大红上缀小白花，将它抱在自己胸前，遮羞。

严霁楼潜在最后，隔着不远不近的方向看去。

那妇人跪坐在地上，妆容被眼泪糊成一团，红绿混杂，俗艳浮夸，头发散乱，如同废弃的鸡窝，脸色迷茫又痛苦，紧紧抓住布单的手指，透露出不知所措。

所谓毒妇，竟是这样的一个人？

果然庸俗不堪。

再看那男人，抱头蹲在地上，生得不甚高大，五官也是寻常，因为此刻的狼藉，深深透露出一副猥琐姿态。

严霁楼心里暗生鄙夷。

这样的一个男人，也值得去偷？

兄长的堂堂性命，就葬送在这样一对卑陋之人的手里？

胸膛之中血气翻涌，恨意陡生。

人群里爆发出一声嘶吼，先前叫嚣了一路的农妇，冲上去就打，先揪住女人的头发，甩了两巴掌，接着又打男人，连踢带咬，最后自己又要跳井，被众人一拥而上给拦住了，只好坐在原地干嚎。

几个年长的婆子，围上去劝，男人们则站在原地，显得有些无措。

地上的奸夫，暗中起身，打量时机想要逃跑，严霁楼心里一沉，上去就要拿人。

这时，背后的门嘎然一声，忽然开了，只听见响起清脆的一声，“怎么了？”

人群霎时安静下来。

严霁楼止住了脚步，回头，说话的是一个女人。

女人穿一身白色粗麻孝服，额头光洁明亮，上绾着白色系带，窈窕身姿拢在宽袍大袖中，风一吹，掐着一截细腰，摇摇地过来。

众人哗然散开，让出一条大路。

女人施施然走来，隔着老远，就发现了人群中的严霁楼，微微眯起眼，像是在审视，不过很快就转移视线，看向地上这对野鸳鸯。

“我才睡醒，这是怎么了？”女人轻轻揉着眉心，声音有些沙哑。

“严大媳妇，你还不知道，这对狗男女，在你家柴房里弄那等下作事！”人群里有人说。

沈绿腰看说话人一眼，不紧不慢道：“这种事，是别人的家务事，我看不懂，也管不了，至于该怎么做，还是去叫族长稳妥，相信等长辈们过来，事情就会有个说法，另外，各位乡亲的热闹看够了，也请回家吧，莫要扰了亡夫的头七，叫亡夫死后还不得安稳。”

说完，也不再多话，径直走到院墙下，点起一盆火，跪在地上烧纸。

橘红色火光将那背影的边缘，燎得极亮，像是用夜色剪的剪影。

原来，她就是兄长的遗孀。

——害死兄长的蛇蝎遗孀。

严霁楼袖中的拳头，松开又握紧，一路上熊熊燃烧的复仇火焰，被一盆冰水浇灭，只留下迷乱的烟雾。

外面大门口传来一记洪钟声音。

严霁楼远远望去。

一个约莫五六十岁的老人，身穿褐色葛布袍，头戴乌木冠，瘦脸长须。

严霁楼一眼认出了他。

老人越过人群，径直望过来，显然也认出了他，惊诧地叫了一声：“侄孙！”

“见过九叔公。”

“霁楼，你怎么回来了！”

“一听说家里的事，我就向书院告假，紧赶慢赶，还是没赶上兄长的丧事，没有亲自为兄长披麻戴孝，心里实在有愧。”

提起严青，这位九叔公的脸色也不大好看，垂下几滴眼泪。

“严青命苦啊……”

这下严霁楼反倒安慰起他。

说完严青，老族长终于想起正事。

看向地上的男女，那两人终于知道不妙，女人低着头，暗自垂泪，男人蹲在一旁，脸色沉默灰败。

老族长一摆手，跟其他人说：“还愣着干啥，先拉到祠堂，明天发落。”

事情处理完，人群散尽后，夜已深了，严霁楼和老族长在灯下叙旧。

“你这时候回来，多可惜。”老族长点起一杆烟枪，在油灯底下吞云吐雾。

“不可惜，我反而后悔回来得太迟了。”迟到没见上兄长最后一面。

不一会儿，沈绿腰端了漆盘进来。

两碟小菜，一壶烫好的酒。

筷子递到严霁楼面前，他侧着脸，说话时言笑晏晏，一直不接，老族长一看，还以为是他认不得人，急忙站起来，指着沈绿腰，道：“你哥成亲的时候你没在，恐怕还没见过，这是你嫂子。”

严霁楼看了一眼沈绿腰，没有说话，神情冷漠、戒备。

老族长又给沈绿腰说：“这是你男人的亲弟弟，一直在外地进学，叫霁楼。”

沈绿腰看向严霁楼，微微躬身，福礼道：“小叔叔。”目光蜻蜓点水般，很快就错开。

或许是女人的眼神太温良、太平静，不知为何，竟让他有种挫败感。

恶人的恶不符合预期，也会叫人心生懊恨。

沈绿腰端起托盘，“九叔公，你们吃好喝好，我先下去了。”

老族长端起酒盅，小抿了一口，说：“对了，那两个狗东西，在严青的丧事上，弄出那种事，我知道有人说闲话，但是你不要往心上放。”

沈绿腰淡然一笑，“不瞒您说，其实我早发现不对劲了，所以今天下午，听见外面有人敲门，我就没吱声。”

“做得好，要不那两个不知廉耻的东西，能原形毕露？”

沈绿腰又说：“别人说我闲话，我不怕，就怕对严青不好，毕竟人才下葬。”

老族长在桌面上，梆梆磕两下烟锅，“那倒没啥，要是你实在不放心，找个阴阳先生再看下。”

“知道了。”

寒暄到半夜，老族长才动身，严霁楼去送客，没想到沈绿腰也跟着出来了。

叔嫂两个人一直将人送到大门口，目送老人下了坡，沈绿腰才上去把门闩锁死。

月光下，小院阒静无声，回屋的路上，两人一前一后，初次见面，再加上男女有别，彼此都有些不适。

“叔叔什么时候回来的？”为了缓解尴尬，沈绿腰先开口问道。

“就今天。”

沈绿腰进到灶房里，把桌子上的东西全收拾了，严霁楼拦住她，“不用了，我来吧。”他疑心被动什么手脚。

沈绿腰愣了一下，“好。”

察觉对方的冷淡，她放下东西，擦完手，“那我先走了。”

“嗯。”

走到中庭，像是想起什么，沈绿腰停下脚步，在月光下回头：“叔叔今夜睡在哪里？”

严霁楼伸手一指，“就那儿吧。”

他指的是柴房。

沈绿腰轻声道：“夜里有些冷……”

可是严霁楼已经背过身，背影挺拔、冰冷，写满无声的拒绝。

沈绿腰默默回房。

听见隔壁门关上，严霁楼才转头，看向门的方向。

方才两人离得近了，他才看清楚，这女人长了一双极为出众的眉，色浓而长，眉峰过分高挑，没有表情时，也像在好奇着什么，那一双眼睛却如同孩童一般，瞳仁大而幽黑，配合着圆圆的鼻头和小巧丰润的嘴唇，显得有点憨直，垂首低眉的时候，又格外有股脆弱。

如果不是知道内情，谁会怀疑这样的女人，竟然敢杀人。

另一边，沈绿腰回到里间，阖上门闩，心里也嘀咕，这个小叔叔，长成这样，简直不像乡野农家的子弟。

只是看着可不像好人。