清晨，太阳初升，日光覆盖半个卜楞次草原。

这里是西北最大的民族聚居区，今天正好是它每月一度的集市，因此颇为繁华。

集市上人来人往，发辫上绾着银饰的藏族老阿妈，一群群红衣喇嘛，头戴牛角帽的蒙古大汉，用纱巾将头发包裹得严严实实的回族女人……

穿青色袄裙、戴蓝色头巾的女子，赶一群羊，站在人群中，身姿窈窕，引人注目。

几只羊羔亲昵地围住她，在她小腿上蹭。

“乖乖呆在这儿，不要乱跑。”

绿腰弯下腰摸了几下羊耳朵，她就怕羊丢了。

这些羊还是挺值钱的，归功于严青，它们被照料得很好，油光水滑，膘肥体壮，她甚至有点舍不得卖掉。

可是事情走到这一步，已经容不得她再犹豫下去，必须这样做。

她不擅交际，但是她也知道，求人办事，得送礼，多多少少，都得拿出心意。

她这回去找姐姐，归根结底，还是要靠姐姐背后那个男人的关系，要是空着手上门，会叫那人说，姐姐有一门子穷亲戚，整日上门打秋风，就算大人不与小人计较，也未免叫人看轻，拖了姐姐的后腿，所以她把羊吆出来，卖掉换成现银，作孝敬钱。

然而生意没有她想象中好做。

这里的牧民养得大多都是绵羊，因此少人问津，偶尔也有肉馆的人来，但都是一只一只地拿，时间过去大半天，到了下午，羊群的数量还是很壮观。

等到一个过路的商队，愿意出钱买下羊群，已经是傍晚。

“羊怎么卖？”

看到路边插着草标的黑山羊，一个穿靴子的卷发男人，上前询价。

“公的二百钱，母的三百五十钱。”绿腰说。

“太贵了，便宜便宜嘛。”男人的汉话口音很重，一双深蓝色眼睛，在绿腰的脸上滑来滑去。

绿腰只觉得不适，本能地不想和这个人做生意。

可她到底急着出手，自觉没资格挑三拣四，便点点头，表示可以再议，“便宜十文。”

男人笑着摇头，“不行，二十文。”

这价杀的，真是狮子大开口啊，绿腰当即蹙起眉头。

“那算了。”

“美丽的姑娘，我是说，每只羊多给你二十文。”男人竖起两根手指，在她眼前晃，手上的大金戒指闪闪发光。

迎上男人玩味的笑容，绿腰这才发现，原来这人是在故意寻她的开心。

绿腰沉下脸，“我不卖了，你走吧。”

“凭什么？你让我走，我就走？你们汉族的小娘子，都是这样霸道吗？”

周围有人接连看过来，绿腰脸色发红，暗中抽出藏在身后的牧羊鞭子，她怕这个人接下来再挑衅，所以提前保护好自己。

还没等到她动手。

“干什么的！”

人群中上来两个穿着盔甲的兵差，凶猛地抓住那人的肩胛，左右合力将人放翻在地。

“这些羊我家夫人要了。”士兵朝着她说。

绿腰还没反应过来，出言不逊的蓝眼商贩，已经和他的骆驼商队，一道被赶出了集市。

“请您随我去马车上取钱。”士兵躬身作揖，相当恭敬地说。

绿腰方才远远地就望见街角那驾马车，通体漆红，镶金嵌玉，在这种穷乡僻壤实在很少见。

这时走近了，更是被骇了一跳。

那丝绸门帘上，竟然隐约有光华流转，原来是织了金银作经纬。

窗帷掀开，探出一只敷满粉的玉手，指尖松松拈着块绣帕。

绿腰正瞧着那绣帕有些眼熟。

下一刻，一个女人从车窗里探出头来。

云鬓丹颜，金钗叠累，长眉染得深浓，一双飞挑的吊梢眼，透着几分精明，丰满的圆唇，涂得油汪汪的，像是大红芍药的花盘，随时会吐出萼来。

在那一张一合之间，字正腔圆地吐出两个字：“腰腰。”

绿腰愣了半晌，才敢开口。

“姐。”

这正是她的姐姐，沈红眉。

夜幕降临，马车呼哧呼哧走了一路，直到驶进雍州城里，两个人都没有说话。

那一轮月亮，也坚硬沉默地挂在天上，冷得像一块石头。

“还不打算说话吗？”沈红眉问。

绿腰假作痴愚，“说什么？”

沈红眉冷笑一声，“你男人死了，你也不告诉我。”

绿腰说：“你见不得他，我说出来，也没意思。”

“还有什么要跟我说的？”

“没有。”

红眉上下打量她，看着那溅满泥泞的布裙，冷笑道：“你还跟我装？”

绿腰低下头来，像是做错事的小孩。

夜间山路难行，又下了雨，来的路上，她几次摔倒，棉布裙子都被树枝挂裂好几道口子，此刻坐在光彩照人的贵妇人面前，难掩潦倒寒酸。

到底是自己的亲妹妹，红眉心软了，“你真不打算认我这个姐姐了，是不是？”

……

等马车停到一座富丽堂皇的宅子前，沈绿腰的话也说完了。

“这么大的事你都不告诉我？”

沈红眉翻着眼睛，“姓段的是吧，他是个什么东西，一个祖上卖狗皮膏药发家的玩意儿，从前是咱们没钱没势，要看人脸色，现在叫我沈红眉再受这份气，我他娘的不姓沈！”

士别三日，当刮目相看。

绿腰想起红眉刚才在集市上处置流氓的威风，心里对她的话确信不疑。

“走吧，进去坐坐。”

兴许是特意为了显示自己现在的富贵，沈红眉带着她，以及一众丫鬟仆妇，在园子里足足兜了快有两刻钟。

这等吃穿用度，确实是今时不同往日，沈绿腰嘴角一直挂着笑，然而嘴上却并不恭维。

沈红眉知道她这个妹妹，看着安静温厚，其实心里是最有主意的。

她大概是有些瞧不起自己这个外室妾妇的。

她们姐妹两个长得不像，性子也不一样，从小到大，人家都说她这个姐姐，性子泼辣，是一朵带刺的玫瑰，而妹妹沈绿腰，就是个老实的羔羊。

其实不然。

记得十岁之前，她还没被送走，姐妹两个朝夕相处，难免发生矛盾，每每两个人动起手来，外人都护着沈绿腰，说她沈红眉下手狠，真是天地良心，她哪回不让着妹妹，只是她没心眼，动手的时候，拳拳都打在看得见的地方，青红留痕，白白落人口实，反观她这个妹子，哪一回不是下暗手，她疼得呲牙咧嘴，旁人见了，还只道她欺负妹妹。

幸亏母亲向来偏袒她，大约是她长得像妈些。

沈家这两个女儿，一个像爹，一个像妈，沈红眉是像妈的那个，吊梢眼，高鼻梁，嘴唇子也厚，说话做事都爽利，美中不足的是颧骨略高了些，有时候会显得有点刻薄。

沈绿腰像爹，小脸小五官，眉目都淡淡的，初看不惊艳，不过沈绿腰有个好处，她脸上的颜色比旁人重，眉眼浓，嘴唇红，不化妆的时候也像化了妆，借此便驱散了那几分寡淡。

细论起来，两个人还真的是各有千秋。

但是现在嘛，显然今非昔比了，今日她穿的是一袭赤金大袖衫，明黄三裥裙，整个人富贵得不可方物，反观她的妹妹，却是布衣荆钗，裙衫褴褛，不知在哪儿染了一身的草和泥，脸色也不大好，苍白落魄。

沈红眉心里一面可怜妹妹，一面忍不住生出优越感。

“说起来，人的命真是天注定，你说当初爹要是不把我给卖了，我能有现在这番造化吗？”

沈绿腰听出姐姐的言外之意，当年债主上门要人，爹推出去的是姐姐，而非她这个妹妹，姐姐心里便埋下不平。

她也一直因为此事，对姐姐心中有愧，所以才宁肯搭上自己一生，也要挣彩礼钱赎她出府，为她换得良籍。

“这些时日，姓段的没少纠缠你吧？”

绿腰低下头，十指胡乱交缠着，显得心绪不宁。

红眉深吸一口气，有些恨铁不成钢地敲桌子，“你宁肯和他虚与委蛇那么长时间，都不肯来求我？”

绿腰低声道：“我怕给你和姐夫添麻烦。”

听见“姐夫”两个字，红眉像是被点醒了。

“对，还有你姐夫。”

说到这里，红眉娇艳欲滴的脸上，忽然现出异样的光彩，“我都忘跟你说你姐夫了。”

“恐怕你还不知道，你姐夫就是雍州府的都护，你要是早点开口，收拾那个姓段的，还不是易如反掌，哪里用费那般功夫同他周旋？”

都护？

饶是绿腰不通世俗庶务，也懂得这官职的权势滔天。

她只知道自己姐姐跟了个官，没想到来头这样大。

红眉外靠在玫瑰冰裂纹的靠背椅上，眉眼都透着得意，左手不断撸动右手中指上的黄金戒指，像是要把那金子给染到皮肉里边去，看得绿腰一阵阵胆战心惊。

“你以为我跟着他，无名无份地守在这宅子里图什么？难道我就贱得慌，爱爬人家的床？”

“外室，妾，正妻，我要一步一步地爬上去，总有一天，我沈红眉也能穿上那身诰命服制，正大光明坐在八抬大轿上，看那些曾经欺辱过我的贱人，跪在我脚下当牛做马！”

绿腰心里莫名有些恐惧，只觉得眼前这个女人，无比陌生。

恰逢外间的婢女来通报，说是老爷回来了。

“怪了，今儿是什么日子？”红眉惊诧道。

“四月二十五。”婢女说。

“二十五？这个日子，老爷一般不都在校场点兵吗？今儿怎么会突然过来？”

“算了不管了，”红眉火急火燎地站起来，朝门口两侧侍立的婢女喊：“还愣着干什么！一个两个都跟木头桩子似的，我养你们吃干饭的吗？老爷回来了，还不知道伺候夫人擦洗梳妆？”

外面的婢女鱼贯而入，手捧漆盘，上面堆叠着各色衣裳钗环，叫人眼花缭乱。

红眉进了内室，衣裳换了一件又一件。

里面不停传出抱怨的声音：

“哎呀，这个苔色旋裙太老气，换个霞色的过来。”

不一会儿，又说：“不行，窄袖衫小家子气。”

“对了，翡翠耳环老爷不喜欢，偏给我拿一对银镶黑珍珠的来。”

再出来的时候，那个富贵雍容的贵妇，已然摇身一变，成了娇媚婉转的少女，袒领对襟彩蝶大袖衫底下，玉色抹胸若隐若现，腰身勒得盈盈一握，本来红眉是个高大丰腴的身材，偏偏要往纤细袅娜了矫饰，这一身打扮，不要说她自己，就是旁人瞧着，也透不过气来。

察觉妹妹的注视，红眉忽然有点羞赧，语气也很惭愧，“你姐夫喜欢我这样穿。”

绿腰点点头，只说：“确实很好看。”

她不想让姐姐难堪。

饶是如此，红眉坐在镜前，照旧手忙脚乱，恨不得长十张脸，改百样妆上来。

啪嗒一声，羊角月牙梳掉在了地上。

红眉转身过去就是一记耳光，梳头的丫鬟趴在地上求饶。

红眉居高临下地冷笑着：“没用的废物，老娘我当丫鬟的时候，不知道挨了多少顿毒打，才碰你这么一下，你就受不住了？”

“换个人来！”

被新叫上来的小丫鬟，颤抖着朝那云鬓上簪花。

绿腰默默站在一旁。

幼时温良恭俭让的姐姐，现在出口成脏，下手狠辣。

随着外面一声响亮的通报：“老爷到了！”

红眉忙乎所以，甚至在慌乱中撞翻了桌上的瓶瓶罐罐，那么多，都是胭脂粉黛。

掉在地上花花绿绿，像是散伙后的戏台子，一群丫鬟趴在地上围着擦拭。

绿腰心里忽然一阵悲凉。

她转身默默离开。

看着镜子里的女人光彩照人，红眉这才露出满意的笑容，大声说道：“对了，腰腰，正好你姐夫过来，你的事有着落了。”

久久不闻回应，她一回头，才发现人已经不见了。

红眉自嘲地一笑，转身对着镜子缓缓抚鬓，“这丫头，还想让她再给我制几朵绢花呢。”

又吩咐外间的下人，“把老爷的香点上！”

绿腰站在行人稀少的长街上，看向对面灯火通明，富丽堂皇的大宅，只见古老的宅院，在月光下散发着森森鬼气，她心中悚然一惊，这里是一只野兽的巢窠，要吞食她姊姊的青春了。

这个地方不适合她，她要回乡间去，在那荒凉的原野上，泛着淡淡腥味的羊群，简陋的木屋中，才是她的归宿。