清晨天刚亮，白家镇的裁缝铺，女掌柜正盯着底下学徒，把地扫了一遍又一遍。

打门口进来一人，高冠博带，气度清冷，腰间的玉佩价值不菲。

穿紫衣的女人眼睛一亮，小跑迎上去，并招呼学徒倒茶，“楼上请。”

楼上雅间阔绰，红木衣架上众多织物，琳琅满目。

“麻布、棉纱、丝绸、葛布……您中意哪种料？”

男人淡淡掠过五花八门的织品，神情冷漠，“听说关外最近来了一批好货。”

女人一愣，旋即笑道：“看来您是懂行的人，正好最近打西边来了些新货，样式新奇，质量也好，有吐蕃的缂丝袍子，还有一种是叶城的且克曼布，驼毛纺的……”

男人打断她，“我不要布，也不缺衣。”揭开青瓷盏盖，轻抿茶水，男人说：“我缺的是一味药材。”

女人脸色一变，眼睛沉得厉害，只不过还嘴角保持着那种模棱两可的假笑，“您说笑了，裁缝小店，又不是药铺，哪里来的药材？”

男人掏出一锭白银，拍在桌上，“家父中邪，郎中说须得二两阿芙蓉下药。”

女人露出为难的表情，一面却又不住觑那锭白灿灿的银元宝，“你说的话我真听不懂，我就知道朝廷刚下令，不准买卖这类东西……”

“我说我要阿芙蓉了吗？我要的是底也迦。”男人冷声道。

所谓底也迦，其实就是一种众草合成的药，刚开始是西方拂菻国的医师发明用来解毒的东西，里面主要包含的成分就是阿芙蓉。

因为本朝许多人吸食阿芙蓉上瘾，朝廷曾下令禁止买卖，只不过这里面利益实在太大了，实在是屡禁不止，再加上西北天高皇帝远，谁也管不着，这东西便摇身一变，借着底也迦的名头，藏在商队里面，照旧流传进来。

药铺里面是查的最严的，不敢做这生意，当地一些做五花八门生意的、不起眼的小店，为了利益铤而走险，常从那些异域商人那儿拿货，再卖给有需要的人。

这家裁缝铺，其实就暗中干着这勾当。

“啪”的一声，男人又拍下一块元宝。

这下算是一锤定音，女人飞快捡起银子，掼入袖筒里面。

“明天晚上关门后，来取货。”

男人抬眸，冷冷看女人一眼，笑着说：“好。”

说完快步下楼，很快就消失在门口的车水马龙之中。

见男人走远，楼下的小学徒噔噔噔跑上楼，面露隐忧，“掌柜的，咱们这么干没事儿吧。”

“有啥事儿，也不是第一次了，你以为咱真靠着织布裁衣赚钱呢，指望镇上这帮穷鬼吃饭，早饿死了。”

女人将两枚元宝放在手里掂了掂，喜不自禁，当目光转到小学徒身上，脸色一变，颐指气使道：“去，把柜台和架子再擦一遍！”

楼下，男人走过转角，来到巷子尽头。

那儿停着一架青色油布马车。

男人跳上去，飞快脱下身上的华冠丽服，露出里面的粗麻布衣。

把玉佩交还到里面坐着的人手里，“多谢周兄的衣冠襄助。”

姓周的男子手心展开，是个玲珑精致的小金锁，笑道：“多谢昨日送给我儿的满月礼。”

又说：“玉佩你就留着，算是我的回礼，霁楼。”

严霁楼不肯要，两人推脱一番。

“感谢周兄送我的情报，要不，想找到此人的罪证，恐怕还要难上一番。”严霁楼说。

“举手之劳，毕竟你才回来不久，对这边还不是很熟悉，摸不清这些人的底细，情有可原。另外，我也是才知道，内人竟然和这个妇人搅合在一块，昨天我家娃的满月礼上，让你嫂子难堪了，是我们不对，我昨天晚上知道这件事后，已经训我家那口子了，改天亲自让她给你嫂子登门道歉。”

严霁楼本想说不用，忽然寡嫂泪湿的小脸涌入他脑海，他心中一酸，于是就只客气道：“言重了。”

毕竟，旁人没有资格代表受害者慷慨。

“事情还顺利吗，没有叫那个掌柜看出破绽吧？”

严霁楼说：“没有。”

想起刚才那女掌柜一脸财迷心窍的表情，他不禁冷笑起来，“那人心术不正，一见银子就没命了，哪里还顾得上破绽不破绽。”

姓周的学兄见他眉目冷峻，知道他是决意要做成这件事。

又问：“啥时候拿人？”

“明天晚上。”

“要不要叫衙门的人来？”

严霁楼摇头，“不，我还有一笔旧账，要跟这厮先算一算。”

他想搞清楚当年那桩偷窃案件的来龙去脉。

昨天在周家，听见这个裁缝铺的女掌柜和周学兄的妻子讲的那些，他第一反应就是可笑。

寡嫂怎么会是那样的人？

他从前因为兄长之死，也怀疑过她，可是后面真相揭开，将他的所作所为衬得幼稚和可怜，她也从未报复，甚至没有口头上的怪罪，好像她真的可以包容一切。

还有她的品行，在村里是众口一辞的称赞，温婉□□，人都说寡妇门前是非多，可是他从未听到半点关于寡嫂的闲言碎语。

偶尔有那种有意的单身汉子，也都先打探他这个小叔子的口风，看着意思是要明媒正娶。

他虽然暗中拒掉了，心里却常觉亏欠。

她是个好嫂子，就算哥哥九泉有知，也不会同意她离开。

不知道她从哪儿听到的自己在杜家私塾的事儿，那一天，她站在自己面前，微微侧过身去，不经意间流露的那种委屈和脆弱，他后来才知道是感同身受。

从小到大，还没有人那样为他过。

如今，也该他为寡嫂一回了。

马车停在倒淌河村的村口。

严霁楼跳下车，“我先回去了，明天晚上动手，到时有劳周兄。”

“我回去准备，你也注意安全。”

“好。”

目送马车从村口驶远，逐渐消失在大雾之中。

严霁楼转身，刚回到家门口，远远地就瞧见有人在门前的高台上翘首张望。

妇人一身黑色麻衣，头发随手挽成圆髻，因为长发过浓过重，簪发的柳枝难承其重，两鬓便松散开来，鸦黑的碎发，将银盘一样的小脸，衬得愈发雪白。

“小叔叔回来了。”

她走上前来。

严霁楼轻轻点头，“嗯。”

“饭菜热了好几次了，我以为小叔叔今天不回来了呢。”

严霁楼见她头上柳木发簪，不禁一阵心酸，今日在城里所见，街边妇人都是穿金带银，若为木簪，也是沉香一类稀有之木。

“我去了书院。”

他目前还不想说实情。

大约是怕饭菜再凉，严霁楼看她飞快地走着，脚下的鞋子正是昨天晚上的那一双。

那种潮湿冰凉的触感，和被浸湿的针线的纹理感，重新回到他指尖，他好像又独自一人在月光下的草木中穿行。

“不凉吗？”他忽然鬼使神差地问出这句。

绿腰一愣，想起昨天晚上两人连着马一起掉进河里，把鞋袜和襦裙都给弄湿的事。

虽然后来在河滩上，搭火堆烤过了，不过她当时为了避免尴尬，只是略微烘到半干，就谎称已经好了，再后来，她似乎在回家的半道上睡着了，今早起来，掀开被窝，才发现自己竟然穿着鞋上炕，这么睡了一夜，硬是给在被褥里面烘干了。

想起这个，未免有些赧然。

大约是小叔将自己带回来，扶她下马，送她进屋，又添枕覆被，叫她安眠。

她自然知道女子的腕足，不能给男子碰的，所以对于趿鞋上炕这件事，没有半句怨言。

没在露天地睡一晚，已经算是恩德。

她感激他的分寸感。

她哪里知道，严霁楼确实没为她脱鞋褪袜，却走了很远的路，在夜露深重的草丛里，捡回她掉的绣鞋，又在思虑良久之后，半蹲在炕沿下，替她穿上。

如此这般，才使两人免于今日本该预见的难堪。

“已经全干了。”绿腰坐在饭桌前的条凳上，向下扯了扯裙子，试图将一双脚，连并其下的地，全都遮住。

严霁楼脸上流露出一点悔色，大约是觉得自己说错了话。

轻咳两声，“昨天晚上的事，是我不好，害嫂嫂受惊。”

“那马是租的，原未与你磨合过，又是夜路，一时受惊，也是有的。”

绿腰表现得深明大义，主动替他开脱起来，好像那只是一个幼童孩子气的胡闹。

“吃饭吧。”

严霁楼拿起筷子，看着寡嫂身上粗糙的麻衣，宽大的袖口，浑身上下竟无一丝纹饰，再想想方才在裁缝铺，那女人所穿绸缎衫裙，花团锦簇，心中不忿渐次蔓生。

当真是天道不公。

为善者贫穷落拓，作恶者富贵延年，他从小便知天地不仁，本以为已经成为合格的冷情之人，但亲眼再看蒙难者经受与己相似的恶意，还是无法冷眼旁观。

“快喝吧，一会儿粥都凉了。”绿腰小声催促。

严霁楼轻轻应了。

顺从地低下头，喝一口碗里的陈皮红豆粥，微涩的滋味在喉咙里盘旋，良久之后，唇齿之间余香回散。

他欲起身再去盛。

绿腰接过碗，“我去吧。”

看着寡嫂转身的背影，他忽然想道：那铺子里，任意一匹料子，若能裹到寡嫂的身上，不知会散发出怎样的光晖。