温甫正还在大理寺轮值，就被慌乱赶来的下人告知：“老爷，大事不好了，公子快被打死了！”

他急问怎么一回事，待清楚后立即告退赶回去。

等到温滔屋里，见他唯一的儿子被鞭打成的惨状，不忍直视。

血水混合着黏稠的白色脂液，从那些纵横的鞭伤裂口淌出，身上已寻不到一块好肉。

一声声哀嚎在颤痛的肉身中撕扯开。

温甫正闻到那股腥气，觉得恶心起来，他退到屋外，却极其担忧地问起大夫儿子的伤势。

大夫战战兢兢道：“若这鞭打的人再重一分，怕是公子就没命活了。”

一听这话，温甫正满腔愤怒乍出。

温家到这代，只有一个庶子。即便如何胡作非为，也轮不到被人打成这样。再想及不久前卫度出京的那趟差事，将他安插在淮安府城的棋子拔除，少了每年几千数白银的私房进项，更是暴跳如雷。

卫家未免太过狂妄！

温甫正匆匆进宫，见着皇帝，就嚎哭不止自己儿子的伤势，道卫家教子无方，言辞激烈。

皇帝只得召卫度过来说话。

镇国公府今只有卫度还在京城，国公及长子都在北疆镇守。

卫度从户部衙门到御书房的路上，听太监说了缘由，顿时额角发胀。

等到了书房，两厢争吵，皇帝的头都疼起来。

半个时辰后，卫度才从里面出来，步出宫闱，坐上回公府的马车，他才深深地缓了口气，面色却愈加冷然。

这些年皇帝宠爱温贵妃，连带着也想将贵妃所出的六皇子立为太子。

卫家早和温家不对付。

青坠回来后，将外面听到的消息告诉表姑娘。

“三爷被罚跪祠堂了。”

曦珠在窗边坐了好一会儿，才整理衣裳要出门。

蓉娘跟过来问：“姑娘要去哪？”

她是焦心啊，没料到当初姑娘说是要去接手藏香居，会发生这样的事。

若非三爷及时到了，不定发生什么。

曦珠抬眸，先是看了眼祠堂的方向，再看向正院，道：“去找姨母。”

蓉娘阻拦不得，只好跟着一道去。

一路行过洁白卵石铺就的小径，再要穿过被绿藤覆满的月洞门，却遇到一人。

曦珠定神，朝他行礼。

“二表哥。”

卫度负手而立，眯眼看向她，被皇帝暗责的言语犹荡耳中，他道：“知道卫陵为何被罚？”

他话语清淡，却含着严厉谴责。

曦珠听出，她垂眼直接道：“此事因我而起，三表哥被罚是受我牵连。”

“既有自知之明，你该清楚思量自己的身份，既是来投奔公府，就要守公府的规矩。若不是有要紧事，何必出府？还要惹出祸事来。”

卫度说完，便一甩袍袖走远了。

徒留曦珠在原地。

她知晓卫度的意思，不过是觉得这次温滔能寻来藏香居，是她先要外出，才让人钻了空子。

但她并不认为出府是件错事。

世道本就对女子束缚甚重，套在女子身上的枷锁一层层地堆累，直到她们被困后宅，难以出门，还要遵守男子定下的那些规矩，最后只能围绕一人打转，直至困死。

再者，那是父亲留下的铺子，她不能放任不管。

更何况卫度他自己尚是虚伪，又何必义正言辞地来管束她的举止。

曦珠没把这样的话放心上。

蓉娘听到卫二爷的话，却抖地厉害。但在园子路上，她不便说些什么。

等到正院。

杨毓听到侄女来意，将她拉在身边坐下，温声道：“不必担心卫陵，不过是让他去跪个几天，他也是习惯了。”

杨毓又道：“你不用多想，此事虽是罚他，但姨母私心不是惩他这次帮你，而是他手下没个轻重，温家的公子只吊着口气活着。”

遑论这也是皇帝的意思。

曦珠轻轻点头，不再多说。

回春月庭的路上，曦珠身处灰蒙蒙的天色里，想起卫陵动鞭时用的好似是右手，在若邪山受了伤，应该还未好全。

这回大动，也不知会伤得更厉害吗。

心绪微微波动间，快至春月庭时，她看向槐木掩映中的卫家祠堂。

祠堂离得很近，不过几步路。

曦珠伫立在那里，静静地看着从纱窗中漏出的灯火。

她记起自己上辈子曾进去里面，那天卫陵也被罚跪。

是为了什么事呢，她已记不清。

半夜，她偷偷跑去看他。

祠堂内，卫陵盘腿坐在蒲团上，撑着脑袋，歪眼望着红漆桌上供奉的列祖列宗牌位，近百块，在烛火的照亮下，隐隐透着暗红连绵的光。

面前摆着本摊开的家训。

卫度让他罚抄家训十遍，但宣纸上只随意落了几个字，干墨的毛笔就被他拿在手中慢悠悠地转圈。

鞭打温滔时，卫陵就想到会触动宫里。

若非有顾忌，他不会留温滔一条命在，真恨不得打死算了！

卫陵又不由回想那时见到的表妹，面对温滔的羞辱，神情是那样的镇静，眼中有显然的厌恶，唯独没有害怕。

一点都不像她这个年岁的姑娘家。

是本性如此？还是以前也碰到过，所以不怕？

可不管是哪种，既是在卫家，他就决不许她被人欺负。

卫陵疑惑地想着。

更甚至于比起温滔，她怕的好似是他的鞭子。也是在看到她惊惧的目光时，他才停下了手。

深夜，晕红的光在眼中一点点沉下去，卫陵泛起困来，慢慢地合上眼。

不知睡了多久，他被一道轻如微风的声音叫醒。

“三表哥。”

卫陵困倦睁眼，便见是表妹，眸中胆怯。

他揉把眼睛，转头看外头黑魆魆的天，些微诧异问道：“你来这里做什么？”

“我听说你被罚跪祠堂，膳房那边不准给你做吃的，我……我才想给你拿些吃的。”

她的声音低下去，都快听不见了，手中捧着一方绢帕，鼓囊地包着东西。

他问道：“是什么？”

洁白如雪的帕子被小心翼翼地打开，里面整理摆放着栗粉糕，嫩黄酥软的渣散落四周。

她一顿，良久小声道：“兴许来的路上跑地快了，才碎了。”

卫陵看到她的面庞逐渐泛红，捧着糕点的手指也蜷缩起来。

尽管早吃了阿墨悄悄拿来的晚膳，一点不饿，但他犹豫下，还是伸手去提绢帕的角，将糕点拎到面前，笑说：“不碍事，碎了也能吃。”

卫陵捏着凉透的糕点吃着，随手指旁边的蒲团让她坐。

他正吃地有些噎喉咙，听她说：“三表哥，你要抄这个？”

她指了指那放在桌上的卫氏家训。

卫陵顺意点头。

“嗯。”

“那要我帮你抄吗？”她似乎对自己的主动有些难于启齿，头愈发低了。

“若是两个人，很快能抄完。”

其实不必抄，不过是做样子罢了。

但卫陵看着她绞紧无措的手，听到自己道：“好。”

长形矮桌被分两半。他坐在这头咽着过甜的栗粉糕，她则拿起方才自己置在指间转动的毛笔，坐在另边安静地开始抄写。

烛台被放在她的左手边。

灯影憧憧，落在她白皙柔软的面颊，似蒙了一层薄纱，微丰的唇轻抿成好看的弧度，长翘的睫毛也微微颤动着。

像振翅的蝶。卫陵心想。

等好不容易吃完那包点心，他挪到她身旁，隔着些距离，看到纸上的字迹时，有些惊讶。

那字和他的九分相似。

一样的……难看。

她有些不好意思地朝他笑了笑，像是回想从前的事，说道：“我小时不喜欢读书，上学堂时常记不住那些诗词，先生就罚我抄写，太多了，我也不愿意，便给些好处让同学代我，也会叮嘱他们写的字迹同我一样。”

语气里有些羞意。

卫陵闻言，先是错愕，接而笑起来，问道：“那这次我让你帮我抄写，你想要什么呢？”

她的神色倏地变得仓皇，连忙道：“三表哥，我什么都不要的。”

笔尖的浓墨滴落，晕染了新写的字。

卫陵没再揶揄她。

他没打算抄这家训，不过是训诫小孩子的把戏。可旁边表妹帮着抄写，他也无聊地挑起一支笔，在另一边写起来。

风从微掩的门隙吹进，他记得两人说了许多话。

从津州的风土，说到那些奇诡的传闻，再是她曾在一望无际的海岸边，见过那些渔民打捞起的怪物，不知叫什么，但都很可怕，蠕动的长脚、透明的身体、比人还要大的鱼……

卫陵从出生起就在京城长大，从未离开这里，至远去过京郊，他颇为兴味地听她说着，那些他不曾见过的事物。

冷冰冰的祠堂里，只有卫家先祖的牌位。

他喜好热闹，原本一个人待在这里觉得有些孤单，可表妹来陪他说话后，他心情好了很多。

倏地，他听她说：“我以后是要回去的。”

笔一下停住，他抬头看她。暖黄的光落在她微低的脸颊，如花眉眼带笑，温柔明媚。

他的心蓦地收紧。

为什么？难道京城不好吗？她一个人，又要回去做什么？

他想问她，不知怎么有些难出口。

门外的风声渐渐大起来，似有枯枝断裂了。

桌上的灯火在晃动，他看到她瑟缩下身子，难言之间，只能起身，要去把门阖上时，那火忽地一跳，“噼啪”爆裂一声，整个祠堂陷入了黑暗。

寒凉冷凝的风彻底吹开了大门，刮过供桌上的诸多牌位。

卫陵在一片望不到尽头，翻涌如潮的晦暗里，听到有什么一个接一个地倒下滚落，摔砸在地。

可他此刻只想到表妹也在这里，不禁连声叫她，却没有回应。

哐当一声。

“三爷，醒醒！”

阿墨推开门，提着热腾腾的烧鸡过来，叫醒了正睡着的人。

卫陵睁开眼，才看到阿墨。

他忍不住脱口而出：“表妹呢？”

“啊？”

阿墨呆了，犹夷道：“三爷问的是表姑娘？”

这都大晚上了，大家伙都睡觉呢，他来路上春月庭也没光了，三爷问表姑娘干什么？

卫陵缓了片刻，偏头看到仍好端端的祖宗牌位，摁了摁眉骨山根，低头间，目光落向空白的纸张，最后道：“没什么，此事你别乱说出去。”

他明白过来，刚才的只是一场梦。

曦珠仍和之前一样，早起会去藏香居。

因温滔一事，倒是更多人得知了铺子和镇国公府的关系，而也是在纷杂来往的人声中，她听到一件事。

姜家大姑娘要回京了。

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