江清辞大抵是真的以为她在委婉地向他借钱，当即表示，这个月从公中领的银子还余三十多两，若不够，他去几家铺子转一转，也能收二三百两上来……

这个结果是褚瑶万万没有想到的。

她所怀疑的他对自己另有所图，现下看起来简直是无稽之谈，他言辞诚恳，看起来比她还要着急，大有这便回家取钱的架势。

褚瑶为自己对他的猜度而感到羞耻，谦谦正人君子如他，心地一片热忱，自己怎么能将他想成龌龊之人呢？

委实惭愧。

“江衙内误会了，我并非是要同你借钱，”细想方才那番话，确实像与人哭穷，褚瑶这会儿也不晓得该怎么和他解释了，“我只是随口一说罢了，衙内莫要当真。”

可江清辞如何不当真？

他自小受父亲熏陶，很是善于察言观色，方才她分明流露出羞愧的模样，想来她脸皮薄，对借钱这种事情羞于说出口，才会如此委婉地旁敲暗示。

他既明白她的窘迫，也顾及着她的脸面，便顺着她的话道：“若哪日你真的有难处，尽管同我说，我虽拿不出太多的钱，但各处凑一凑，五六百两是不成问题的……”

褚瑶见他没有继续执着这件事，这才松了口气：“是，我先谢过江衙内。”

两日后，甜水铺子正式开张，新铺开张的价格最是优惠，铺外挂着买一送一的招牌，以及推荐的甜水名字，那道牛乳薄荷格外惹人注意，买的人也最多，生意很是火爆。

江清辞带着诸多朋友以及家中姊妹，领着小厮婢女，浩浩荡荡前来捧场，小小的铺子挤得满满登登，客人络绎不绝。

褚瑶与秋荷忙得一整日都没吃饭，夜晚打烊后，江清辞提了食盒过来，甜水铺子里还剩了些梅子酒，三人就着月色共饮，庆祝着今日开张大卖！

秋荷以前没喝过酒，又贪那梅子酒的果香味甜，没忍住喝了许多，很快醉得眼神迷蒙，看看江清辞又看看褚瑶，也不说话，就咯咯直笑。

“傻丫头，笑什么呢？”褚瑶亦有些微醺，今日铺子顺利开张，她打心眼里高兴，看着秋荷笑，自己也忍不住跟着笑。

江清辞见她们姐妹二人都染了醉意，天色晚了，自己一个男人也不好与她们多待，这便要告辞。

褚瑶起身相送，谁知江清辞却从袖袋中掏出一沓银票，递到她的面前：“阿瑶，这里有五百两银子，你且拿去用着，不够的话，我再回去凑一些……”

褚瑶霎时清醒许多，前日那番试探他果然当真了，今日竟真的揣了银钱过来。

都怪她，说出那样的话叫他误会了？

“江衙内，我真的不缺钱的，请你收回去。”她推辞道。

江清辞却执意坚持：“你莫与我见外了，我知道那日你不好意思直说，身为朋友，我哪能看着你为银钱所困？你且收着吧，等过些日子铺子赚了钱，你再慢慢还我也不迟……”

“真的不用，都怪我，怎能和你说那些乱七八糟的话呢？我真的不是要同你借钱的意思，”褚瑶此时既后悔，又懊恼，一时不知该说什么好，“我该怎么和你解释呢？”

那只修长白皙的手捏着银票一直往她身前送，见她不收，另一只手干脆拉起她的手，将银票硬是塞进她的手中：“你不必同我解释什么，我都懂的……”

“你不懂，你根本不知道我心里是怎么想的？”她把他想成了一个图谋不轨的小人，哪还有脸收他的银钱呢？

她极力想要将自己的手抽回来，却反被他有力的握住。方才还只是握着她的手背，这会儿却是反手与她掌心相贴，他忽得将她拉近了些，低头瞧她，温热的柏子香气霎时将她包裹，他嗓音轻颤，带着欣喜与期待：“那你心里在想什么，你同我说好不好？”

“我……”她一下子与他挨得太近，心中惊悸如同擂鼓，如同被火燎了一般，本能地想要逃离。

他却不许她逃离，捏着银票的那只手自她身后拦住了她的退路，顺势落在她的后腰上……

一旁的秋荷“哇”地感叹一声，随即捂住了眼睛，却又悄悄劈开了指缝儿偷看……

褚瑶慌极了，事情发展的出乎她的意料，现下看来，模棱两可的话只会加深他的误会，想要消除误会，唯有将所有的话都说清楚。

“那我便直说了，希望衙内不要生气，”褚瑶挣开他的禁锢，撤出身子来，稳了稳心态，方眼神清明与他言说，“先前衙内多次相助于我，本是因为衙内乐于助人，济弱扶倾，我却内心龃龉，误会衙内对我别有所图，猜想我一介离妇无颜无钱，衙内所图的莫非是先前那些古玩字画？所以才有了那日的试探……”

她这番话说完，江清辞果真十分意外：“你心里竟是这样想我的？”

褚瑶惭愧：“是我妇人倥侗浅见，以小人之心度君子之腹，不仅误解了衙内的好意，还将衙内想成奸诈之人，委实不该……”

江清辞有些哭笑不得，初时虽有惊讶，但细想起来自己对她确有几分热切，原以为即便他不说，她也会明白他的心意，可没想到她却是想偏了，误以为自己接近她另有目的。

“我不怪你把我想成坏人，你谨小慎微，这是好事，我向你保证，对你并无什么图谋。我只是倾佩你，欣赏你，你与我所见过的其他女子都不一样……”月下美人窈窕纤细，被他紧迫的目光盯得直低眼，脸颊红潮淡露，慌得六神无主，更惹人怜惜。

趁此机会，江清辞忍不住将自己心里的话说了出来：“阿瑶，如今我知你心中所想，你是否也愿意听听我的心里话？”

事到如今，褚瑶索性也豁出去了：“你想说什么？”

嘴上虽是问着，但心里大致也能猜出来。

“我……我其实……”江清辞年少纯情，话未出口自个儿先红了脸，言辞莽莽撞撞，全然失了平日稳重温润的模样，“我……虽情不知何起，但我心悦你……你可愿等我……等我娶了正室夫人后，便迎娶你做……侧室……”

褚瑶原还被他磕磕巴巴的模样逗笑，知道听到“正室夫人”后面那“侧室”两个字，忽然就笑不出来了。

先前她并不想自作多情，想着如他这般矜贵的公子哥总不至于喜欢她一个离妇。如今看来，江清辞果真是喜欢她的，只是他的喜欢带着高门大户的理智，知晓她的过往，便不会娶她做正头大娘子，纳进门来做个侧室宠上几年，待过几年新鲜劲儿过了，自然随意打发了。

褚瑶摇摇头，先前家贫时，她亦从未想过给人做妾，如今自己有良宅有商铺，又岂能委屈自己给人做妾？

“江衙内，侧室为妾，谈不上迎娶二字，自古妻为上，妻贵而妾贱，我是良家女，虽嫁过人，却也有自己的底线，宁为农夫妻，不为公府妾……”

江清辞见她拒绝，忙找补道：“我知道这是委屈你了，可你终究与人和离过，我倒是想娶你做正室，只怕家里人不愿意，你放心，我以后定不会委屈了你……”

他的话越真诚，褚瑶越觉得讽刺，她打断他的话，冷静与他解释，“衙内想必还不知我与前夫和离的真正缘由？”

“是何缘由？”

“我与前夫之所以和离，便是不想给他做妾，我既这样抉择过，如今凭的什么要给你做妾呢？”

江清辞一时语噎，怔怔地看着她。

“心悦二字，今晚我只当没有从你口中听到过，”她将银票还给他，“不早了，衙内请回吧。”

一旁的秋荷人已经看傻了。

江清辞面露难堪，他原以为自己胜券在握，她若知晓自己的心意定然欢喜答应，怎么也没料到会是这样的结果，难免伤了自尊，面子上一时挂不住，匆忙告别：“今日是我言辞无度，冒犯了。”

离开的身影中颇有几分落荒而逃的意味。

褚瑶站在原地出神几息，心头如卸重担：今日言尽于此，日后想必他也不会再来找自己了。

只是忽然瞥见另有一个高大的身影追随而去，褚瑶立即想到什么，忙也出门追了过去。

“大哥留步！”她唤住那个身影，对方闻声回头看她，褚瑶瞧见了他手里碗口粗的棍子，一时有些后怕，亏得她追出来了，“他不是你想的那样，你可不能打断他的腿……”

“可主子说了，胆敢靠近你的男人，都要打断腿，”那暗卫说，“我瞧见他抱你了……”

这暗卫简直一根筋儿，先前将那男人的腿打断便打断了，是那人罪有应得，可江清辞是绥州通判的儿子，日后要入仕途的读书人，若是被打断了腿，怕是前途尽毁。

“他没有抱我，只是好心借钱给我，推辞之间有些拉扯，叫你误会了……”

暗卫颠了颠手中的棍子，实话说道：“其实我今日不会打断他的腿，我知道他是江通判的儿子，所以不敢自作主张，我已经去信给主子，询问主子的意见了……”

“你写信了？”褚瑶惊讶道。

“写了。”

“写了什么？”

暗卫憨厚地挠挠头，回想信纸上干巴巴的内容，竹筒倒豆子似的全都吐了出来：“写了先前江清辞陪你报官，江清辞送你回家，江清辞帮你搬家，江清辞给你打伞，你给江清辞挑礼物，还有你熬夜给江清辞做衣裳，而后问主子，这人的腿要不要打折？”

褚瑶顿时头疼不已：“你这样写，会让你主子误会的。我已经拒绝了他，他以后不会再来找我了。”

“这么说他确实喜欢你？”

“无知少年一时冲动罢了，不能当真！”褚瑶问他，“你那信是哪日发出去的？现在再写一封信解释可还来得及？我铺子里有纸笔，你现在便过去写信给你家主子解释清楚……”

暗卫神情纠结：“你这般关心他，莫非你也喜欢他？”

“我怎会喜欢他？你这么大个男人怎的婆婆妈妈的……”褚瑶见他站着不动，像一堵墙似的牢牢扎在原地，情急之下道，“你若不写，我便来亲自写，届时咱们说辞不一样，就看你家主子信谁了？”