五年时间倏忽而过。

这日，夜雨阁四大楼的几位弟子齐聚山脚处。

西奉楼的弟子吕知容眺望着不远处破败萧条的院落，神色有些踌躇，“此地看上去并不像是有宝物的样子，是否会是找错了？”

“按照阁主交待的线索，正是此处。”北鸣楼的江淮以单手拖着罗盘，语气十分肯定。

东泽楼的李庭握了握腰间的长刃，面上已有些许焦躁，“费了不少功夫才寻到此处，与其在这无意义地猜来猜去，倒不如直接进去看看。”说完不待其余几人反应，便作势要跨步向前走去。

慕君遥正是此次任务南翎楼派来的弟子，也站于几人之中。见李庭要走，忙出声拦下他，“李师兄莫急，眼下情势未明。不妨我先行前去打探一下，若无事再一起行动不迟。”

吕知容点头赞同道：“这样也未尝不可。我们几人之中当属阿遥轻功最佳，若是发现不对也可及时撤出。”

见其他二人并无异议，慕君遥便沿着荒寂的林间小径向屋子所在方向走去。她踏进小院时，一眼望去，旧屋断瓦，杂草丛生。唯有小院正中立着一盆火炉，膛内的柴火燃得正旺。顶上放着的药罐还在腾腾冒着热气。随着水温上升，苦涩的药味渐渐在空中弥漫。

她上前轻轻叩响门扉，“请问有人在吗？我行经此处，想进来讨杯水喝，不知方不方便？”

过了良久，里面才传来声音，“门没锁，进来吧。”

慕君遥推开吱吱作响的木门走了进去。这屋内狭小，又未点灯，刚进屋时只觉一片黑暗，也看不分明。待她适应室内的昏暗后，四下环顾了一周。只是此处一览无余，家徒四壁，也并未发现有他们要找的东西。

一位老人斜卧于里屋的床塌之上，脸色灰白，神容憔悴，“恕老朽不便起身，后院有口井，姑娘还请自便吧。”

“爷爷，我回来了。”门外忽地传来一年轻男子的声音，紧接着便有一人推门而入。他身着一身浅灰色长袍，袖口已洗得发白，却整齐地翻至臂弯处，不见一丝凌乱。

他似乎未料到有外人在此，在看见慕君遥时，面上闪过一丝惊讶，“你是？”

老人开口解释道：“这位姑娘恰好经过，进门来喝碗水。远儿啊，你去帮着打些水过来吧。”

“好，我这就去。”话音刚落，男子便离开了屋子。

慕君遥也跟着一同去了后院，方才她便留意到男子手上的动作有些许迟疑，只是看不真切。等走到屋外明亮处时她才确认了心中的猜测，男子的手臂上有道血红的伤口，似是新伤不久，还泛着淤青，却只是草草地做了处理。

她好意提醒道：“若是这样放任不管，这伤势恐怕会加重。”

男子眼神略微飘忽了下，伸手欲将衣袖拉下，却在碰到伤口时，不经意皱起了眉，“只是山上采药时受了些伤。”

慕君遥走上前，帮着一起将水桶从井中拉了出来，“看公子的打扮，并不像在这山中久居之人。”

男子却并未答话。

看他三缄其口，慕君遥便也不再多问。

待二人维持沉默打完水后，又一齐回到屋内。

男子端起桌上的碗坐于床边，舀了一勺汤药，送到老人口边，“爷爷，再不喝这药该凉了，还是快些服了吧。”

老人摇了摇头，“这药喝了也是无用，还不如将这钱留下来，日后你赶考总需提早做些准备的。”

男子闻言，忽地站了起来，“爷爷！我已说过不去考了……”

“这怎么行！”老人眼中有些慌张，看那男子神情坚定，双唇紧抿，始终不愿改口，老人神色也激动起来，痛心道：“都是我白白耽搁了你，招惹了那帮人上门，如今还失了画卷，这可怎么是好！”

男子转身抹了抹眼睛，“爷爷您放宽心，东西我铁定会想办法取回来的，现下最重要的是您的身体。”

慕君遥默默听着他们之间的谈话，捕捉到这其中暗藏的隐情。她缓声开口道：“二位可是发生了什么事？或许我可以帮得上忙。”

“你帮不了我们的，喝了水便快些走吧。”虽然很轻微，慕君遥还是灵敏地捕捉到，男子在说这话时，眼中一闪而过的怒意。

“姑娘，那些人不是好惹的。你孤身一人，还是快些离开吧。”老人无奈地长叹了口气。

“二位有所不知，我乃山上修炼的门派弟子，此次奉师门之命下山历练，诸位师兄师姐也皆在这附近。若是二位遇到不公之事，我们自当出手相助。”

老人浑浊的眼中有了一丝希冀，“这附近山上确有门派修行于此，姑娘所言可是真的？”

“自然是真的。不若等您喝了药之后，再将事情的来龙去脉说与我听。”

老人将药碗中的汤汁服下后，叹了口气，又细细回忆了起来：“我们一家本姓王氏，一直在这镇上居住。祖上在机缘之下，得了副画卷，便这样一直传了下来。远儿他爹娘走得早，家中只有我们爷孙俩相依为命。他已寒窗苦读数年，如今也该是参加科举的年纪了。这画留着对我们而言也是无用，我本想将它卖了，给远儿凑足上京的盘缠……”

老人艰难地说出这些话后，便连连咳嗽了起来，男子忙上前为他拍背顺气，老人这才缓和了下来，又接着说道：“就在前些时日，那镇上的龚员外听到消息后，便托人来告知我们他意欲重金将这画买下。我一心等他来取，谁知他最后竟分文不给，便带人将东西抢走了。我气不过，与他争执了几句，他竟指使手下的人将我们打伤，还赶出了镇子。眼下我们投奔无门，只得先暂居此处……”

男子为老人倒了杯水，又接着他的话说道：“姑娘，他是我们这一带有名的财主，连官府都要给几分薄面，我们也曾上门状告，只是最终却不了了之……你大可不必为了我们趟这次浑水。”

慕君遥蹙了蹙眉，从袖中掏出一个沉甸甸的荷包，放于桌上，“二位看这银子可够？”

男子瞬时变了神色，推拒道：“平白无故的怎能拿姑娘的钱？你还是快些收回去吧。”

慕君遥摇了摇头，将荷包往前一推，“无妨，这便当作是买下那画卷的钱。之后的事与你们再无干系，我们自会去向那龚员外讨回来。”

“这……”老人一听，便挣扎着想下床，“姑娘恩德，无以为报，还请受老朽一拜。”

慕君遥忙拦下他，“二位多保重，身上的伤势还需尽早去请位好些的大夫诊治。为免日后波及，两位还是早些离开此处吧，我便先行告辞了。”

……

镇上，几人来到客栈中。

“几位客官是想打听这龚员外……不知打听这个作甚？”小二为慕君遥一行人各自倒上一碗茶，言语间却有些遮掩。

慕君遥取出一些碎银放在桌上，“小二哥不必担忧。我们兄妹几人打算在这镇上做些买卖。久闻龚员外的大名，故而盘算着哪日要上门拜访。只是不知他秉性如何，便想着在镇上打听一下，以免到时有所冲撞。”

小二松了一口气，乐呵呵地将银子揣进怀中，开口道：“龚员外在我们这算是无人不知，他可是出了名的家财万贯，名下更有商铺酒楼无数。我还听说，他跟那些个京城里的权贵都有些交情。”

“那最近镇上可有什么关于龚员外的消息？”慕君遥追问道。

小二眉头紧锁，思索了片刻，“我想起来了，龚员外最近好似是在筹备一场宴席，说是要邀请宾客共赏什么画，还邀请了一些个官来，这阵仗可闹得不小。”

他顿了顿，又压低了声音道：“并非是我多事，但好心奉劝各位一句，无事千万别去招惹他。此人睚眦必报，若是他生了气，惹他之人可就要倒大霉了。前段时日那镇上的王老伯也不知是何处得罪了他，一家子都被他赶了出去，现下也不知是去了何处，也真是怪可怜的。”

慕君遥点了点头，“我们知晓了，多谢提点。”

小二走后，几人便开始商议。

吕知容向周围迅速地环视了一圈，确定四下无人后，悄声说：“你们方才听见了吗？龚员外此时大张旗鼓地举办宴会，看来他前脚刚从那爷孙手上抢来了画，后脚便迫不及待地要进行展出，我们奉命寻回的东西终于有下落了。”

李庭兴奋地拍了下案几，“若东西在他手上，这事便好办了。只需寻个时机，从那龚员外手中抢过来便是。”

江淮对此倒有些不同的见解，镇定道：“还是莫要冲动，你方才未听见那小二所言吗？既然有官场中人出现，想必到时防备也会更加森严，若是那时打草惊蛇便更加难以得手。”

吕知容闻言，神色黯淡下来，叹息道：“说的也是，哎，若是我们能混进那宴会中便好了。”

听见吕知容之语，两人不由得沉默。

慕君遥却蓦地眼前一亮，“知容说得在理，既然无法从外面闯入，也许我们可以另辟蹊径，从宴会里面下手。”

江淮疑惑道：“你想如何做？”