陈叙眸眼漠然看着面前衣冠齐楚的人，二人距离十分相近，近乎是要紧贴胸背，陈叙却没有后退的意思，正身直肩仿若扎根在地，满身冷然。

周围赶脚人应是看出这里端倪，纷纷往这边投来视线。

王福余光恍惚，心中微颤，眼看二位青年气息犀寒，自知不该听主子谈话，想借步背离给两人留出余地，回身时冷不防听人来了句。

“那女的，我送的。”

端王和他将将对视眼，收回气息，鼻音哼笑，往后撤了步。

“怕人瞧着生疑，你送进衙门那青楼女我还给李少城了。”

陈叙眼态阴郁，眸光晦暗不明，半晌，他笑了声，轻噢着音头。

西城水沿路崎岖荒芜，临近傍晚天色昏暗，他这些天一直在想，那种境况下如何会多出一个青楼女，莫不是叫人瞧见了，还是说别人想借着他手一起将罪案埋了。

“公……”青石堪堪停脚，看着面前二人立即将话头止住，陈叙将视线慢吞吞转到他身上，青石不敢抬头相视，快步过去朝二人行礼作揖。

陈叙扫了王福怯生的脸肉一眼，“王福，跟青石回去。”

忽的被点到名，她立即回神说是，音头还微微发着轻颤，瑟着肩头，心中却巴不得往回走。

陈叙看着二人离去的身影，随后将目光缓缓并在端王身上。

端王乃是皇帝长子，本已到了领旨请封的年纪皇帝却迟迟未曾下旨，朝野喧然，为此一连上了十几封奏折，但这里头最心急的还是当属后宫那位。

端王抛袖作揖，“借李打匪，本王与贵妃娘娘不胜欢喜，皆都多谢陈公子的好意。”

见陈叙并无搀扶之意，便也就自顾起了身，“本王愚笨，却懂得知恩图报，因此送了那女子给陈公子做个顺水人情了。”

他凉笑声，“匪徒之患是你传出去的。”

端王挑眉颔首。

匪徒原本就是个幌子，眼看后宫正主生儿，朝中势力狂威，论武将都是皇后一族得意，而钟氏一族资质平庸无奇，若再不有所动机，恐怕连带他都一起生吞活剥。

削匪定乱，有功一件，钟氏不至于过于没落，而他自己也不至于过于看人脸色。

陈叙嗤笑着嗯了两声，在见到端王那刻他心中就差不多明白了个大概。

单单一个李少城确实太过起疑，可若在人旁再放上个别的，尤其是依着他好色嚣张程度，再把匪徒流言传的凶些，水自然就泼歪了。

估摸着应是那日被端王瞧见有人哭喊着从陈阳侯府出来，一路去了衙门，经人一打听后恍然，心中有了计策，遂通了关系将那女子提出来，本来就是死罪，只不过换了个死法而已。

端王后退两步，这回他将脊背弓的低了些，“陈公子为人风雅端庄，识礼大度，本王慕名多年，以后愿与公子常常商讨。”

此话当中意义明显，意指的并不是自己，而是想让陈阳侯府落脚在他们钟贵妃一势上。

陈叙低头作揖，平声淡气：“陈某尚在学堂不懂朝事。天色不早，宫有禁时，端王快回。”

他朝后退了步又是一揖，颔首转身，端王松了指头，眸色暗淡看着人远去的方向。

等回到府中时，天色确实不早，打帘入门本想着去给老太太问安，但方走到正房时，听到里头传来老侯爷声音。

“儿以为皇后……”

后头话陈叙未继续听，仰头看着天边浅淡的月牙，微风骤冷，他阖眼吐气，闭目凝思。

芳榭水亭，园池林立，要说京城除了王国公家的宅邸，便是陈阳侯府的最大，那是先皇亲赏，令皇宫匠人一砖一瓦砌造而成。

府邸拢繁郁美，却处处逼仄压抑，他不喜院内繁杂，物也是人也是，在王福来之前也只有青石一人伺候，对于陈叙来说，厢房不过是个瞑息地，其实哪里住都是一样，即便几月不归，他对此也没什么盼头。

但这些时日下来，他对院中有了些许莫名期盼，比如看看王福乖顺的脸，有时甚至还想碰碰她骨瘦嶙峋的身子。

陈叙拐过庭廊，一眼就看见那人抬头站在神佛前苦思冥想。

他往前走两步，本想出声逗两句时，却发现王福的目光并不是在佛像上，而是在佛龛前的书架。

“你识字？”

王福盯得仔细，连陈叙何时走在她身旁都不知道，回过神看到他后忙退到一边摇头，“奴不识字。奴只是觉得，嗯……公子好厉害，会读好多书。”

即便她们村里最充盈的人家，架子上也没摆过这么多书，就算有的，书页大都破旧晕染，更何况他们并不潜心通读，拿着打闹而已。

陈叙不应，伸手抛给她一个荷包，上头绣着竹玉青纹，墨绿色为底，王福接住后越看越眼熟。

这是她第一次来到府中拾到陈叙的荷包，她记得自己被梁嬷嬷领公子厢房里去，借着这个东西才开口说了话。

捏了捏，里头还有些硬邦邦的东西，不等打开，就听前头温吞吐出二字：“赏钱。”

王福怔了下，眸中闪过惊色，打开里头是些小银块子，略微估摸下应是有一两银子，刚好把她扣得那半月钱给抵了回来。

她忙下跪叩头，“奴谢公子恩赏，以后定会好好伺候公子，好好报答公子的。”

王福紧紧捏着那几块银子，心中说不上来的欢喜，零零散散加在一起，等着今晚再拜托香兰典当点东西，如此便能让娘和哥哥过得更好了。

陈叙偏头打量她的衣着，还是之前那件旧的，寡素平淡，衣襟洗的泛白。

院里其余那些人当日就去找人裁了合身的穿在身上。他亲挑的那块姜黄色软料，好像从未看过王福穿在身上。

“那块料子，你没做衣裳穿？”

王福拢起的手指不自觉扣起来，她垂下眼，语声有些迟钝。

“还，还未来得及做。”

话声刚落，忽的沉木香扑面而来，王福陡然感觉眼前的烛火昏暗，抬头惊觉青年与她距离不过一掌，下意识缩肩往后退。

只听耳边一声凉笑，王福腿又软了下去，陈叙顺势攥紧她腰肢，将其禁锢原地，两手一并，将她腰间宽出来的那块衣料子扯紧，绷出她原本的细腰。

耳边吐息温热，“做件合身的。”

王福屏住颤颤呼吸，胸脯起伏不停，她不敢和此刻的青年对视，可越是压制越是惊慌。

陈叙方感她腰间颤意，眸中笑意愈发明显，尤其是脑中浑意逐渐威武张狂。

“公子老侯爷那边……”

青石声音堪怔怔停住，入目就见主子和王福的旖旎难言的情态，一时惊惶无措。

陈叙眉眼冷色，声头不善：“什么事？”

王福趁此赶忙从陈叙手中逃脱，回身福礼往出走，脚下步子带着几分慌味逃离。

她未再继续停留，脚下步子生快，走出庭院一连又往前走了几十步才稍稍抚着胸口慢下来，王福扯了扯方才被他抓紧的腰肉，眼眸浮上一层羞红。

在外头青壁墙下稍倚了会儿，起身往后罩房走时天边已然敛尽昏黄。

入夜时分，月下树影婆娑，后罩房内嬉闹一片。

深秋夜寒，每人各发一床新的厚实被褥，王福来的晚，等她到了就剩最后一床了，她抱着走回了厢房，将褥子铺整在床上时，胳膊就被人攀上。

是此前安慰茗惠的姑娘芝儿，眉眼清秀，眼眸亮堂，王福以为自己挡了她的地方便将身子往侧挪了挪，顺道儿也将被褥往墙角处塞了塞。

芝儿哎了声，将她被褥又扯平拍了拍，“福姑娘这边睡就成。”

她低眉道了声谢。

“那什么。”

王福抬眼看她，芝儿接着道：“都说公子大方温润，福姑娘伺候公子这么久，都给多少赏钱啊？”

她低头扫了眼胸脯前鼓出的那块荷包，想出声实明，却又怕叫有心人听去编排便敷衍了句，“赏钱不定的，全看公子。”

“哪有赏钱？”隔壁房的奴才一听有赏钱，敞胸拖鞋，掏着耳朵过来问询。

芝儿打着骂着让那些男的走远些，回头又看王福，自然是不满意这回答，和一旁的姐妹相对视，瘪嘴往前走了步，亲昵的攀上王福的胳膊。

“咱是一个屋的，福妹妹不要生疏。”说着她咧嘴笑起来，又说王福长得好，又说以后要做好姐妹，见一人说不动，又将后头姐妹齐齐叫来，几人

话好听的比过年说的吉祥话都药人。

但话里话外终是离不开“钱”字。

王福抿着嘴，眼看周围的人围上来，她忙往后倒了步，将手从她胳膊处抽出来。

“快熄灯吧，一会儿嬷嬷查寝，会挨打的。”王福尽量往角落里靠了靠。

见其软硬不吃周围人当然不让，话头都引到这个地方若不说出点什么未免瞧不起人，芝儿变脸，要张口训人。

正巧王福听香兰在外头叫她，便借口回来再说，赶紧缩着身子往出跑。

挤着人，低着头，踉跄着出了屋子，王福搂搂身上的衣衫，扶着门框松了口气，回头看着那群人相互对视说着什么，她心中轻叹，也不想听她们在编排自己什么。

香兰见王福发丝凌乱出声问了句，王福摇摇头说没事，她将手中包袱递给她。

她勾了下头发，“你帮我个忙。”

自己思来想去一整天，还是决定将陈叙赏的这块料子给卖了，但她整日跟在公子身边不方便，就算偶尔出去也只是跟着公子，不能离人眼的。而香兰负责府中采买，进出省事方便，且她对京城的路也更熟络。因此就想着拜托她。

二人站在树底下，香兰就着月光瞧着手上这块料子，触手温凉柔滑，就算她没见识可也知道这块衣料子价值不菲，卖掉实在可惜。

“姐姐真舍得吗，这可是公子赏的啊！”

王福揉揉眼，将身上衣裳搂紧：“这料子太好了，我穿着不合适，左右放我这落灰，还是当了吧。”

香兰都不舍得的摸了两下，又问了她遍，见王福只说是，便也叹了口气。