池鹭捏着毛爪子，吹了口气，兔子精的伤口就结了痂。

“哇。”它缩回手，上上下下翻看了两眼，欣喜地躬身，“拜谢大王！拜谢大王！”

一短一长两只毛耳朵在面前不住地跳动，池鹭看着看着就笑了出来，嘱咐道：“下回遇到类似的事，记得先缩手，不要强忍着。”

“嗯嗯。”一短一长连连点头，“小妖愚笨，那时未得大王号令，便不敢擅动。”

池鹭的笑收了一点：“先保全自己，我比你多长些道行，总有托底之法。”

“是！”白兔子懵懂，读不出她的神色变化，便响亮地应了一声。

池鹭对它笑：“去吧。”

“诶！”一短一长高高兴兴地往回走，路过南家姑娘时还骄矜地瞪她一眼。

小姑娘咬着山桃，也不服输地回瞪过去。

这一幕颇有生气，似乎更该发生在春光明媚的山野，而非这阴森府穴。

池鹭看着，忽然就从旧皮毛上站起身来。

南家姑娘听见声音，猛地回头，一脸防备地盯着她。

能做什么？池鹭好笑，看看她被反绑的手，又转头看了眼床铺。

小姑娘眼里几乎要喷出火来。

算了，池鹭心道，别再吓她。

她从阶上走下，与南家姑娘站在一样的平地上时，仍要比她高一个头。

于是池鹭轻轻一眼瞟过小姑娘的头顶，目不斜视地从她身边走过去——

她似乎松了口气？

池鹭想。

藏在袖子下的手微微一动。

刹那间，藤枝葛蔓结成一张椅，狐皮狼裘去了灰，慌张的小姑娘被推在椅上坐下，身上麻绳应声而断。

石床不肯坐，那栖处便另寻。

池鹭背对着她，只说道：“别动我的东西。”

南家姑娘愣愣地坐在皮毛上，转头看见那妖怪拐进左侧的门。

门里比这洞穴更黑更暗，她看不清那里有什么，但……

她拿下那颗山桃，赌气般地两口咬净。

但似乎也没那么怕了。

虚张的声势收了回去，受惊的兽渐渐伏下耸起的毛。

她捏着桃核，舌尖后知后觉地品出一点山桃的鲜甜。

妖怪们不大聪明，但有些话说得确实不假……

南家姑娘想了想，又看了看四下环境，片刻后，突然举起小小的桃核：“喂！兔子妖怪！”

阔儿孤把人带往北山崖上的岩洞。

这是它精挑细选的地方——山崖高险，植被稀疏，而涧中水流湍急，怪石林立，纵使最擅攀援的猿猴到了此地，往下一看，都得生出三分畏惧。

没有人能从这里逃出去。

阔儿孤在洞口绕了一圈，看了眼辽阔的天空和惊飞的山鸟，满意地点了点头。

它转过身，吩咐押着人的小妖：“关在这里罢。”

两个老人上了年纪，走了许久的山道，都已经气喘吁吁。现在听见能停一停，不管老翁还是老媪，都松了一口气。

趁着老人靠在山壁上喘息，老虎妖看了看洞外湛蓝的天，疑惑地问：“阔儿孤，怎不将人关在后头山谷中？如此大王想见也方便。”

阔儿孤见它一脸懵懂，不耐烦地动了动耳朵——关进山谷？若是满山有一只小妖得用，它也不必费心寻这么个地儿。

把人关在这里，它只要安排两个小妖守住入口就好。要是把人关去山谷，新鲜有趣的事物那样多，它要安排几个看守？少了，看管的小妖自个儿嗅花扑蝶去了，多了，看管的小妖成群结队地掏洞打猎去了。

谁还能记得自己的职责？

无怪乎大王手下妖口几近双十，却独独对自己另眼相待。

想到这，狐怪生出几分得意，对问出问题的虎妖也多了点耐心，不过它向来眼高，懒得同这些“愚妖”解释，便敷衍道：“照做就是。”

“喔。”虎妖愣愣地应了一声，它对阔儿孤还是颇为信服的，见狐怪不肯明说，它也懒得想，便自然而然地将疑问抛之脑后。

“狐将军。”老妇人喘匀了气，见缝插针地问了一句，“我那孙女……”

阔儿孤一听就板起了脸：“大王自有安排。不会害她性命。”

老翁老妇听了，不知想到什么，两个人的眼中都流露出悲色。

狐怪却不管那么多，“性命”二字勾它的心绪，惹得它又把目光放在三个人身上——若是它当时碰着人，没记起那些弯弯绕绕的心思……

它叹了口气。

可惜没多吃几个。

正想着，山间的风吹进洞穴，冷冷地拂过毛发。狐怪打了个喷嚏，抬头发现那个一直没开口的年轻男子正盯着它。

怪事。阔儿孤瞧了瞧他，这人身姿颀长、衣着干净，怎么看也不想是个痴人。

不过，它又想，野兽照面，会下意识地估量彼此的体格和皮毛，借此判断谁更强大，而人……或许人看人有别的门道呢？它看不出这人美丑，但大王生前是人……噫！估计是不好看的，否则大王怎么只留了那只雌性。

不管怎样，且养着吧。它晃晃脑袋，甩掉那些乱七八糟的想法，若是有朝一日它劝动大王……

狐怪美滋滋地结束畅想，对三人道：“大王开恩，饶了尔等性命……”

“自是感念大王恩德。”老翁躬身，截断了阔儿孤的话：“只是我那孙女性情急躁，我恐她冲撞大王。狐将军可否通融通融，令老儿与她见见，也好教她一些人情往……”

“你这老人好生奇怪，她又无须同人交往，学什么人情兽情的？”白羽鸟妖在逼仄的山道里等得久了，渐渐急躁起来，“阔儿孤，你说完话了没有？”

狐怪不高兴地转了下耳朵，没理会鸟妖，对三个人道：“她自有大王教导，不劳你费心。”

说完，它走出去，吩咐鸟妖和虎妖：“你们在门口看着……”

小妖们听了，急急忙忙地问：“要看多久？”

“是呀！不能太久，我刚得了一块顶顶好看的圆石！阔儿孤，你快找其他小妖来替我。”

“我也是！巢里的干草今日取出来见风，可我瞧着这天怕是要落雨，好阔儿孤，也替我寻一个！”

阔儿孤口中应着“好好好”“是是是”，一脸愁容地从两个妖怪中间挤出去——开智短的妖怪就是这点不好，玩心太盛，也不知哪一日才能像它和大王一样成熟稳重。

阔儿孤摇了摇头，却突然想起今日大王看它的眼神与往日大不相同。虽说后来它得了大王的夸奖和信任，可高涨的工作热情被这两只小妖的凉水一浇，它渐渐冷静下来，心里头生出些不安。

阔儿孤想不明白这不安由何而来，最后嘬了嘬牙花子，将其归咎于那只不知道从哪冒出来的小妖——如果不是它多嘴，凭着自己在大王心中的印象，再加上献上人肉的功劳，如何成不了大王那里首屈一指的得力妖？虽然大王如今也看重自己，可阔儿孤总想再进一步。它从压龙洞里出来，一路东行至此，可不是为了当一只普通妖的普通心腹。

它自有大抱负！

阔儿孤心里的算盘打得“啪啪”响，一时觉得那念想如镜花水月遥不可及，一时想起自己手里的秘密，又觉得那愿景实实在在触手可及。

但不管怎么样……阔儿孤回头看了眼，视线越过百无聊赖的小妖，定格在那片蔚蓝的天，它阔儿孤活着，就绝不能是百万无名无姓妖怪中的一个。

狐怪走远了。

小妖们自寻了乐子，蹲在洞口玩路过的飞虫。

老虎扑，白鸟啄。虎妖的毛爪子好几次打到鸟妖的喙上，气得后者唧唧直叫。

爪子又一次压下飞虫，虎妖熟练地往后一缩，躲过鸟妖的尖喙，不意看见洞内景象，它一时愣住，脑门就被啄掉了几根毛：“嗷~”

鸟妖同它玩闹，发现真啄下虎毛，也呆住了。它心虚地伸头，侧着看了两眼：“翻天虎，你……”

傻老虎平日里最爱惜它这身皮毛，一天恨不得洗十次澡，如今脑门上秃了一块，不知会恼怒成什么样，鸟妖打定主意，等老虎一缓过神，自己就扇翅膀跑。

然而虎妖看起来并不生气，它抹了一把脸，眼中浮现真切的疑惑：“叽叽喳喳，这人我瞧着不对。”

鸟妖一听，顾不得空中飘扬的黄色虎毛，忙凑过去看：“有何不对？”

发现鸟妖要靠过来，老虎妖偷偷瞥了一眼，心思一动。它甩了甩尾巴，等无所防备的鸟妖离得近了，就一爪把它拍下，毫不犹豫地张开嘴从它脑门上咬了几根毛：“呸！呸呸呸！”

“翻天虎！”鸟妖没想到平日最憨直的老虎妖也学会了耍心眼，看着自己的冠羽晃晃悠悠地落在地上，它气得整个身子都哆嗦起来。

翻天虎见势不妙，耳朵一塌就要逃。

鸟妖丢了木棍，将虎妖撞倒，很快两只小妖就在洞口你一拳我一脚地打了起来。

小妖腾挪间，尘土飞起，野草遭了殃，路过的虫子慢悠悠地飞远，地上的蚂蚁摇着触角改了道。

谁也想不起翻天虎提过的异样——关在阔儿孤寻的地方，人还能插翅跑掉？

不可能的。