“土地？”哮天犬讶异开口，随即抖了抖毛发，化作一眉目冷厉的黑衣少年，“来得巧，我正要寻你。白虎岭山神何在？”

土地颤巍巍上前欲跪：“回禀上神——”

哮天犬伸手制止，不耐道：“问你话答便是，行此虚礼作甚？”

土地先瞧了眼真君，见他没有反对的意思，才略微直起身，将手收拢在袖中，“诶诶”应了两声，答道：“上神行走于下界，应知土地只辖十里地，山神只管十里山。”

“嗯。”哮天犬点点头，表示自己明白——灌江口一应事物虽不向天庭报备，但毕竟处于人间，遇到棘手之事时，庙中小神也会与鬼仙商量着解决。

他不参与交涉，可是在长年累月的耳熟目染下，对天庭体系也有些许了解。

就比如说，像这些武力平平的土地神，生前大多是德高望重的长者，他们身负功德，了账之后不必再受轮回之苦。其中若有通过地府考核的，经阎王上奏，便可重返人间，成为土地城隍，受一方香火。

四洲之内鬼仙数不胜数。这些乍看起来地位卑下、毫无用处，甚至有时还要被路过妖怪欺侮的小仙，却是天庭监察管理体系中最不可缺少的一部分——世上因缘和合，生灵赏功罚过的背后，都有他们的影子。

所以，还有谁比他们更了解一方土地之上发生的事？

哮天犬对骨精有些兴趣，本就打算召集土地山神询问那妖怪的姓名来历，如今见土地神先一步出现，却只唠唠叨叨、说些无关紧要的常识，便催促道：“你这土地好不痛快，我问你白虎岭山神何在，你却顾而言他，只说些无关之事。难道——”他眼神一厉，“他与那白虎岭上妖物勾结，迫害行人，自知罪不容赦，不敢前来相见？”

哮天犬板起脸来倒是有几分迫人的气势。

土地腿一弯，脸上的笑再也挂不住了，连忙撤下慢悠悠的学究语调，连声道：“息怒、息怒！小神本打算从头说起，好将这事为您说明白。”

或许换个时候，哮天犬会招呼土地神坐下，再沽一壶清酒，请他多说几句。不过此时他自觉行事有差，又逢真君在侧，实在没什么心情，便道：“拣要紧的说吧。”

土地拄着杖答应一声，似乎在考虑从何处开口，可他几番踌躇都说不出一个字，直到再度对上哮天犬的眼睛，才迟疑地丢出一句让后者始料未及的话：“白虎岭……没有山神。”

“没有山神？”

听清楚的一瞬间，哮天犬便皱起眉头，他同真君交换了一个眼神，随后望向土地神，猜测道：“难道继任之人在地府耽搁了？”

这并不奇怪。

涉及山神迁调，地府上书天庭后，往往要等一年半载才能收到回复。这是由于天地之间时间不同，地上春去秋已来，三十三重天上金乌才歇，‘天上一日地上一年’这句古话言明的便是这个道理。

若继任者因此耽搁，虽无可奈何，却也情有可原。

土地却断然否定：“非也，小神的意思是，白虎岭自古以来就没有山神。”

怎么可能？

哮天犬一时哑然。

天下四大洲，除了人烟罕至的北俱芦洲，其余三洲早在三教掌控之下。

天庭屹立多年，封了无数鬼仙，若说三洲之内有山无神，任谁听了都觉得是个荒唐的玩笑。

“这便是小神前来面见二位的原因。”见他面有疑色，土地神苦笑，“百里之内山神土地各司其责，就连五庄观下都有鬼仙存在，而白虎岭……”

他缓慢摇头：“我已在此做了七百年土地——才蒙众人信赖，着我前来拜会——自我居于此地，七百载中，众多山神土地来去，却不曾听闻有谁持有‘白虎岭’的调令。”

真君看了一眼眉头紧皱的哮天犬，出声询问：“那白虎岭上妖怪有何来历？

”正沉思的哮天犬猛地回神，意识到自己险些本末倒置，连忙将纷乱思绪压下。目光灼灼地盯着土地。

土地听见问话，向着二郎真君一躬身，却不曾多说，只道：“小神惭愧。”

“你身为本方土地……”哮天犬一愣，开口质疑。

真君的目光却微闪，抬手阻止哮天犬，轻轻颌首：“有劳。”

这是送客的意思了。

土地神心领神会，虽然可惜精心准备的大段话语没有派上用场，被哮天犬一打岔似乎也不曾在真君面前留下一个周全的印象，但不必再说白虎岭上那只妖怪的事，他还是松了一口气。

略微弯腰，拱了拱手，土地神打算就此告辞。然而在离去前，他罕见地迟疑了一瞬，提醒道：“白虎岭有气息同地府相类。”

“多谢。”

真君道。

待土地消失在山石背后，啸天犬‘哼’了一声：“果然在天庭待久了，一句话里能拐八个弯。”

真君笑了笑：“听出什么了？”

“同我之前猜测的一样。”哮天犬提了提嘴角，“那妖怪有地府为后台，来头不小。”

“小妖能在此安居，全赖大王庇护。”阔儿孤从叽叽喳喳的小妖怪中脱身，赶上前来，先对池鹭谢一声。

“嗯？”曾经庇护狐怪的是之前白骨夫人，可不是她，而今后……

“你自有主意，何须托庇于人。”

狐怪悚然一惊。它心中有鬼，将池鹭这随口说的一句话，于分秒间品过几回，总疑心她看穿或是知道了什么。

因为越想越多，越多越怕，皮毛浸满了冷汗，粘腻得让它回想起幼时身陷泥沼。可阔儿孤又怀着一丝侥幸，担心不打自招，便忍住伸手的冲动，用尾巴扫了扫脊背。

它沉默几秒，再抬起头时，已有了主意。

阔儿孤咧开嘴，学那些头脑简单的小妖回答：“嘿、嘿嘿……多谢大王夸奖。”

这不像它会说的话。

池鹭回头瞧了它一眼，见它不安地搓着爪子，便知道它又多想。

阔儿孤等了等，没等到大王出声，身后那些离得远的小妖又不知吵起什么。鸟鸣狼嗥隔了许多层山壁传来，有种与此处格格不入的热闹。

它将那些声音视作毫无意义的噪声，怎肯留心细听，便甩了甩耳朵，按照自己的想法，接着道：“今日那人不知是何来头，若非大王出手，小妖早已命陨。”

说到这，阔儿孤有些后怕。它向来靠嘴皮子坑妖杀人，还是头回遇上这种一言不合便举刀来砍的。而那件兵器锋锐无比，想必是个有些来头的宝物。

贪念自眼中一闪而过，阔儿孤知道这心思不可说，便停了停，恭维道：“而他手握神兵还败于大王术下，可见大王法力高强。只是……”

它忍不住叹了口气，心疼道：“如此神兵落于庸人手，未免可惜。”

池鹭扶住一根石笋，弯腰穿过洞穴。听了这话，深觉狐怪走错了地方，若往西走，它和豹头山虎口洞的黄狮精或成知音。

“人有人的命数，妖有妖的运道。财宝法器，怎么就不能有自己的缘法？”她漫不经心地问，“有何可惜。”

“小妖心俗。”阔儿孤摇着尾巴，想了想，半是奉承半是真心，“参悟不透。”

“随口一言。”池鹭说，“不必多想。”

话虽如此，她却因阔儿孤的“可惜”之语，想起那个被它引进洞中的青年——本以为那人是个寻常‘侠士’，因看不惯妖魔横行出手相助。

在池鹭看来，勇敢总比怯懦招人喜欢。

因此，作为被除的那个妖，她平静地接受了这个事实，甚至由于前生是人，被他孤身涉险的行为打动，对他生出几分好感。

然这好感无关风月，是枯木朽株对于春树繁花的钦羡，而这点钦羡，并不足以让泥牛入海、老枝折脉。

想到这，她掸去骨手上的尘土。

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