夜色降临，宵禁之后的洛城街道显得有些寂静冷清，月光下只有巡视的官兵提灯夜行。

成片的官邸宅院之中各有灯火围炉，今日有人欢喜有人愁。

“今日秋闱放榜了。”苏承宗凑在烛台跟前剪去火光中多余的烛芯，似是不经意地感慨了一声。

萧氏对着妆镜取下耳饰，闻言动作停顿须臾。听到秋闱二字，她心里免不了有些遗憾，“若不是临考前出了岔了，保不齐三郎的名字也有机会张贴在贡院外的金榜上。”

苏承宗扔下剪刀，挑眉望她：“你还真是一点儿不为云华着想啊。放榜后不知多人家的门槛要被媒人踏破了，你这当娘的竟一点也不着急吗？”

“几个举子有什么可争的，真要说媒，好歹也等到来年殿试说个新科进士。”话至此处萧氏不禁回想起过去，她的父母便是这样挑中了看似前途光明的苏承宗。那时姐姐嫁了低调不起眼的景王，谁又能料到如今……她不禁低哧：“新科进士，也未必是什么良配。”

苏承宗自觉被影射到了，移开目光转向窗外月色，“解元卢正名，今年十六还未婚配。他父亲是长安人，与我是同年进士，当年名次仅次于我，如今官任御史中丞。卢家风清正廉洁，族中子弟多勤学雅正，这卢正名一向博学高志，即便现在乾坤未定，我也敢说他来日必定前程大好。最重要的是，这卢正名人品端正，远胜过昌明侯府那位百倍。凭我与卢兄的交情，或许可以促成一段姻缘。”

“人品端正？当年我父亲也说你人品端正。”萧氏将耳坠扔进匣子，用力合上盖，言语犀利道：“若不是你趁我怀云华时出去狎妓快活，我也以为你们读书人学问高各个儿人品端正都是圣人。我信过你们读书人的谎言，便绝不许云华重蹈覆辙！”

苏承宗张口欲分辩，却半晌没说出话来，终是无奈地闭上眼，“你不明白。”

转天清晨，苏云华往前院去给母亲请安，刚刚穿过院墙踏上曲折的回廊，便被一个散漫好似纨绔子弟的身影挡了去路。

清晨的苏宅四处静悄悄的，苏云华带着一名婢女径自行路，全然没料到半路会遇上旁人，险些撞到人身上。待她刹住脚步看清眼前人的面目，缓了缓神，没好气道：“苏琅！你大清早挡在路中间做什么？”

苏琅倚着圆柱微微侧脸看她，从袖子里抖落一把折扇，捻着扇柄搓开扇面，好不潇洒地摇了两下，笑盈盈问“一条好消息，一条坏消息，长姐想听哪一个？”

“都不想听，滚一边去。”苏云华心里骂了声幼稚，便要绕过他继续前行。

苏琅“啪”地合上扇子，伸手横在前方，用扇骨挡住她的去路，“关乎长姐的终身大事，你真不听？”

苏云华有些心痒，几番犹豫后瞥向他：“先说好事。”

“五两。”

“什么？”

“银子啊，你还想白听不成？”

苏琅直白地向苏云华要钱，那叫一个理直气壮、脸不红心不跳，苏云华一口气堵在胸口，半晌才冷笑一声。

“我这是去给娘请安，怎会随身带银子？”

苏琅心念一转，挑眉道：“那就先记着，你想着给我啊。”

“快说正事。”苏云华皱着眉头催促。

苏琅将折扇轻敲回掌心握住，“九月初九至十二日，朝阳公主在翠云峰设宴，广邀京中宗室显贵，就连刚回京的宁王都收到了请柬。”

苏云华一惊：“宁王殿下也去？”

苏琅笃定道：“八九不离十。”

苏云华心思活络了起来，若是能拿到翠云峰宴会请柬，便有机会见到宁王殿下。只有先见到宁王殿下，才有机会筹谋下一步棋……只是一想到父亲的官位，恐怕请柬怎么也轮不到她手里。她忽然想起苏琅方才说还有个坏消息。

“那坏消息呢？”

“本届秋闱解元卢正名的父亲与咱爹是故交，父亲有意与卢家结亲。”苏琅十分善良地没再开口要钱。

“裴褚便罢了，至少是个侯爵公子。那卢家区区五品的官位，我若嫁过去，往后在苏云乔面前岂不是永远抬不起头？”苏云华哪肯接受这门亲事，眉宇间添了几分焦躁。

苏琅故作深沉地感慨：“所以啊，机不可失。”

苏云华当然明白他指的是翠云峰，皱眉道：“说得轻巧，你有请柬吗？”

“请柬暂时没有……”苏琅说至此处见她面色不善，急忙找补上一句：“但我有一妙计。”

说罢，他在苏云华锐利的目光注视下伸出右手，“五十两。”

苏云华睁大眼睛瞪他：“你穷疯了吧？”

苏琅：“你就说想不想听吧。”

苏云华在心里挣扎了许久，终是败下阵来，无奈地说：“你说吧，一共五十五两你自己来我院里取。”

苏琅满意地眯起眼睛，压低声音说：“你同母亲说你想明白了，愿意与裴褚再结良缘，想同他再见一面，这翠云宴正是个好机会。”

苏承宗出身寒微且官位不高，但萧氏在京中确有许多人脉，若是有心讨一封请柬，大抵不是什么难事。

苏云华将信将疑，“我借着裴褚的面子赴宴，实则有意结交宁王殿下，此事若是让寿阳公主知晓……”

“此计若成，你就是宁王妃，寿阳公主又能奈何？若是不成，裴褚亦是退路。他虽暂时丢了世子之位，可是昌明侯只有裴褚这一个儿子，他迟早会继承爵位。”苏琅笑了笑，直视苏云华的眼睛：“裴褚或是卢正名，长姐已经有决断了，不是吗？”

…

重阳日，翠云峰满山红叶似火海又似晚霞，数不尽的宗室宾客受朝阳公主之邀汇聚于此，车马缀连将山路堵成了一条蜿蜒而上的游龙。

相较于宁王驾前攀附者如云的盛况，李长羲与苏云乔下车步入别苑，即便身边牵着一条半人高的大白狗，仍未引起半分瞩目。直到景绍发现二人的身影，主动迎上来。

“别苑的下人散漫惯了，竟怠慢了贤弟与弟媳，我替他们赔罪了。”景绍一身新衣是今秋时兴花样，腰间蹀躞带嵌着光泽熠熠的金狻猊，他面上含笑，容光焕发，话音落时顺手摸了一把白将军的头。

苏云乔看见景绍这分外花哨的装扮，蓦地想起出行前听婢子仆役唠了些闲话。

朝阳公主这般兴师动众地举办翠云宴，将半个京城的宗室子弟、显贵千金都请来，除了庆贺景绍高中，还有借机替他相看亲事的用意。

相比起裴褚那个声名狼藉的浪荡子，景绍的风评清正、素来以孝顺著称，如今有了功名便可以继承其父的侯爵，可以说是京中贵妇人眼中最理想的佳婿。

此事都无需朝阳公主上心，想出侯爵娘子的人家自会使媒人前仆后继地涌入公主府。

“宾客众多，一时顾不过来也是人之常情。”李长羲拱手回礼，“还未恭喜表兄金榜题名、承袭爵位，如此一来总算了却姑母一桩心事。”

提及母亲朝阳公主，景绍没再端腔，眼中渐渐举起真挚的神情，叹道：“是啊，那日放榜之后母亲很是欣喜，昨日提前来了邙山，与父亲说了许多话。”

李长羲无言，沉沉地按了下他的肩膀。

景绍一扫方才的沉郁，恢复笑容道：“母亲念及你不喜喧嚣，特意吩咐了将西苑的林海小筑留给你，你与弟媳先去看看住处，一会儿申时有场马球会，咱们马球场上见！”

“好，表兄先忙。”李长羲道。

兄弟二人寒暄时，苏云乔识得分寸没有插话，只端着笑容站在一旁恪守所谓的贤妻姿态，直到景绍离去，她才挽着李长羲的臂膀发问：“殿下欲上场击鞠？”

李长羲眼底掠过几分无奈：“我固然不愿出这个风头……只恨从前不晓得藏拙，人人都知我精于此道，一会儿免不了被架上阵前。”

马球又名击鞠。早在开国初年，蹴鞠、击鞠、捶丸等球戏活动便在京中盛行，非但宗室子弟喜好球戏，连宫中的皇子公主都热衷于此，所谓上行下效，有这些贵人牵头，球戏很快风靡晟朝。

李长羲的少年时期被传成文武全才，文赋六经、刀枪剑戟，仿佛没有他不擅长的。如今听闻他精于击鞠，倒也不足为奇。

苏云乔心底还隐隐有些期待，平日看惯了李长羲老成稳重的样子，也不知他在马球场上是何等风采。

她道：“球戏并非单打独斗，要出风头也绝非殿下一人惹眼，真要上场也无妨，好不容易出来了总要尽兴一场。”

李长羲未置可否，反问她道：“你会击鞠吗？”

苏云乔脑海中闪过一些不太美好的记忆碎片，苦笑着说：“能骑在马背上不摔下来，能握住毬杖，却接不住球。这大抵不能称作‘会’。”

李长羲正想宽慰她，被束缚多时的白将军依然按捺不住雀跃的心情，哼哼唧唧地绕着两位主人左右打转。

苏云乔瞧着西苑很是清静，走了这么久都未见着几个人影，于是搓了搓狗头说：“白将军憋坏了，松开绳索让它去吧。”

李长羲环顾四周，排除了惊扰他人的可能，便解了白将军脖圈上的绳索，拍拍它皮糙肉厚的身躯，说：“别跑太远啊。”