待回到长乐宫，已是傍晚时分。

一进宫门，便有内侍上前禀告：“公主，李嬷嬷来了，已经在殿内等了多时。奴婢说公主去仁寿宫陪太后说话，尚且不知几时回宫，叫她明日再来。她不肯，只说要给公主请安，奴婢便请她进去坐了。

明颐点了点头，示意他做得很妥当。

李嬷嬷是明颐幼时保母，因此阖宫上下都敬她几分。如今年纪大了，并没有什么差事，平日里也只是偶尔进宫，调教长乐宫里新来的小宫女。

难得的是，她从不仗着公主近侍的身份而作威作福，对主子恭敬，对下人也和气，因此在宫中名声极好。

此时李嬷嬷正侧身坐在椅子上，见明颐进来，连忙起身，要给公主磕头。

不待她跪下，就被明颐扶住，亲切道：“嬷嬷不必多礼，咱们进去说话。”说着将李嬷嬷让进里间，请她到榻上坐了。

“老奴有些日子不见公主，公主出落得越发标志，真真是神仙一样的人物，老奴这辈子能有幸伺候公主，也算是不枉活了。”

明颐心中暗暗称奇，李嬷嬷向来本分，极少能说出什么奉承的话。今日难得说的这几句，也处处透着拘谨，倒像是揣着一肚子心事。

“嬷嬷哪里的话，您是看着我长大的，实在功不可没。旁人不清楚，我却是最知道嬷嬷的辛苦的。”

李嬷嬷有些犹疑地笑了笑：“公主折煞奴婢了。”便只坐着喝茶，也不大说话。

明颐见她为难，命宫人们都退下，方才开口问道：“嬷嬷若有什么事，不妨说来听听，我虽未必能帮上忙，也可参详一二。”

“老奴今日的确是有件难心事，想向公主求个恩典。”屋内只剩下两人，李嬷嬷立时跪在明颐面前：“公主知道，老奴只有一个不成器的独子，这些年一直读书科考，也算是日夜苦读，就盼着有一日能金榜题名。可惜天资差了些，考了七八年也没能考中，眼见得年纪大了，还未娶妻，奴婢实在是心急。”

“嬷嬷先起来，咱们慢慢商议。”

李嬷嬷被明颐扶着重新在榻上坐了，眼泪却止不住地流：“但凡身世好些的姑娘家，都盼着能嫁个有功名的进士，兴许祖坟上冒青烟封个诰命，往后的日子也有盼头，这也是理所当然的。

可奴婢的儿子只是个举人，这一年年地考下去，也不知何年何月才能到头，娶妻生子更是遥遥无期。奴婢再没有别的心愿，只盼着能早日抱上孙子，将来真到了那一日，也可瞑目了。”

明颐听了李嬷嬷一番哭诉，倒有些好笑：这世上的男儿何其多，每年能考上进士的不过百人，余下的难道就连娶妻生子都不能了？

缔结婚约结的是两姓之好，讲求一个门当户对。处处相当的世家大族毕竟是少数，寻常人家不过是权衡利弊。

譬如一方家世好些，另一方虽无一官半职，钱财富足也可。又或是家境虽清寒些，男子有功名或是女子容貌佳，也是求得一门好亲事的筹码。

李嬷嬷的儿子没能中举，若说难以攀附高门贵女倒是实话，但以她这样资历的宫中女官，想为儿子择一位身世清白的好姑娘是再容易不过的，又何至于不能娶妻？

“嬷嬷是想替儿子请求赐婚？不知可有相中谁家的姑娘？”

李嬷嬷闻言愣了一下，讪笑道：“公主说笑了，奴婢的儿子没有功名，也不敢耽误了人家姑娘……眼见的便是会试春闱，奴婢今日豁上这张老脸，是想着能否请主考官点拨一二。公主是金枝玉叶，您一开口，他们无有不允的。”

见她这般热切地看着自己，明颐也不忍一瓢凉水浇上去。她也没曾想到一向安分的李嬷嬷竟能提出这般要求，先前倒是十分小看她了。可见娶妻之言不过是借口，替儿子求功名才是真心。

“为人父母的，忧心子女前程乃是人之常情，我也体谅嬷嬷的苦心。嬷嬷若要替儿子求恩荫，我自当向父皇进言。但科举制度却是选贤举能的国之根本，又岂能儿戏？何况考生勾结主考官，乃是杀头的大罪。”

见李嬷嬷的神色暗淡下去，明颐劝道：“自古科举取士皆有‘五十少进士’之说，莫说七八年，就是十几年也是寻常。圣人云，修身齐家治国平天下。嬷嬷不如先为儿子娶妻，科考之事徐徐图之。又或是我向父皇求一个恩荫，虽是虚职，但世受俸禄，到底也是条出路。”

李嬷嬷低头咬了咬唇，沉吟片刻，勉强笑道：“公主教训得是，是老奴糊涂油蒙了心，公主今日只当没听过这些昏话。”说罢便起身告辞了。

芙蕖见李嬷嬷走了，忙进来服侍，替明颐换上常服，又将头上的钗环摘下。她虽不喜奢华，却也要按着公主的规制打扮，一天下来做足了礼数也是身心俱疲。

“李嬷嬷出去时神色可还如常？”明颐坐在镜子前，由着芙蕖摆弄。

芙蕖用梳子细细地梳着明颐如乌黑锦缎般的长发，思索片刻道：“奴婢瞧着倒有些失魂落魄的样子。小宫女们给她行礼，她也不言语。平日里李嬷嬷是最和气的，从不托大拿乔，今日也不知是怎么了。”

明颐不禁叹了口气，也不知自己方才这番话李嬷嬷能不能听进去。

“公主，今日您带二皇子去见太后，只怕周贵妃心里不痛快。虽说周贵妃奈何不了咱们，但为了二皇子得罪她，总归有些不值当。”芙蕖是自幼服侍明颐的情谊，有些话旁人不容置喙，她却是可以浅言一二的。知道她是为了自己打算，所以明颐也并不怪她。

明颐笑了笑：“周娘娘觊觎后位之心人尽皆知，也就是母后的雷霆手段才能堪堪弹压住她。就算我事事顺着她的心意，她心里依然不会痛快。”

周菱以皇长子生母自居，又有太后庇护，皇上待她也算是青梅竹马的情谊，平生唯一一件不如意之事便是没能封后。所以周菱看着罗皇后只觉得如鲠在喉，恨不能除之而后快。

芙蕖知道明颐所言也是实情。贵妃骄纵，所以即便谢睿被兄长以如此恶劣的言辞侮辱，他也毫无反抗之力，实在有些可怜。

谢睿的生母是刘选侍，原本是尚服局的宫女，在皇帝一夕之幸后怀上皇嗣。刘选侍并没能够幸运地从此成为尊贵的人上人，她先是被皇帝抛诸脑后，而后在诞育皇子时难产而亡，就连选侍的位分也是死后追封的。

这就是宫廷中大多数女子的命运，她们卑微如芥子，生老病死都不会在这偌大的紫禁城中激起一丝涟漪。

后宫中母子相互依存。皇子有得宠的母亲，就可以更得皇帝器重；后妃有出色的皇子，也可更受人尊敬。所以谢睿这样的出身，在宫中注定如同浮萍一般，要独自承受风吹雨打。

“今日谢泰与谢睿是为了什么起的冲突，你可打听清楚了？”

“听毓庆宫当差的小太监说，仿佛是年前哪位先生称赞二皇子的文章作得好。大皇子又是争强好胜的性子，觉得面上无光，一直记恨到现在，所以今日故意为难。”芙蕖如实相告。

谢泰虽然张狂，但也的确是有真才实学的，平日里先生们对他的课业也赞赏有加。无论是四书五经，还是史家名篇，谢泰都能倒背如流。所以当他偶尔被谢睿这样默默无闻的人抢了风头，便深觉咽不下这口气。

芙蕖觑着明颐的神色，轻声道：“奴婢斗胆说句僭越的话，其实皇后娘娘只您这一个女儿，若是将二皇子过继到娘娘名下，于大家都是一件好事。”

的确是一件好事。谢睿成了嫡子，又有罗氏的支持，就多了几分继承大统的可能。皇后若能将自己名下的儿子送上那至尊的宝座，日后便不必如高太后一般，以嫡母的身份劳心劳力却饱受猜忌。

而明颐则会成为日后皇帝的同胞姐姐。同样是公主，虽说俸禄都有定例，但她们的赏赐、食邑却全凭皇帝心意。与皇帝亲近的可以分到更丰厚的赐田，关系不过尔尔的少些也无妨，丰俭之间公主们的境遇便大不相同。

其实罗皇后不是没有想过从皇子中选一位养在自己名下。自从生下明颐之后，她的身子就一直不大好，遍寻名医吃了许多药调理，却始终也没能再次怀上皇嗣。

只是太医说皇后的身体尚且有受孕的可能。她便总想着若是将来能生下亲生儿子，自然胜过螟蛉之子。到那时过继来的儿子既占了嫡子的名分，年纪又居长，倒将亲子压了一头，反而弄巧成拙，所以此事便一直拖了这许多年。

这也是今日明颐选择带谢睿面见太后，而非皇后的原因。皇后无子，一旦有所偏袒，难免引起人们关于嫡庶的议论。皇后若无收养谢睿的心思，这样的揣测只会将谢睿推向风口浪尖，而他根本毫无招架之力。

何况罗皇后身为嫡母，正位中宫，负有教导皇子之责。若是皇后知道了毓庆宫的事情，就理应训诫谢泰，如此则必定是谢睿在皇后面前告了一状，他的日子更加不会好过。若是皇后见了谢睿，却不作反应，又显得皇后无能，未能担起中宫嫡母之职。

与其到时候落得个左右为难的局面，明颐索性将目光投向周太后。虽然周太后作为周菱的亲姑母，带有着天然的立场。但若能处理得当，同样可以为她所用。

明颐想着想着，思绪越发飘得远了，想起今日在毓庆宫，陆辰提点谢泰的那几句话。

她不经意地将发梢绕在指尖，喃喃道：“陆先生为人倒是清正，难得他不拜高踩低。”