罗兴很快就将人送进了坤宁宫。

“抬起头来，让本宫看看。”罗皇后的声音很温和，语气中却是久居上位者的不容置疑。

只见阶下之人素着一张脸，不施粉黛，却自有一种宫妃们所不具备的自然之美。

“你叫什么名字？”

“罗秋月。”她虽将头抬起，眼睛却依旧只看着面前地上的金砖，显然来之前已经有人教过她规矩。

罗皇后点一点头，对锦画说道：“带她下去梳妆打扮罢，挑一件颜色雅致些的衣裳给她，可也别太素净，大过年的不吉利。”

见锦画带着罗秋月离开，罗皇后叮嘱道：“明颐，一会儿宴席上叫她跟着你坐。她初来乍到，难免礼数不周。你多提点着些，免得惹人笑话，丢了本宫的脸面。”

明颐点头应下。再次见到罗秋月时，她换了一件竹叶青色的妆花缎对襟长衫，发间缀了几支玉簪。

殿内之人一见无不感慨，皇后的眼光果真老辣。这样淡雅的装束极衬她，如出水芙蓉，更添几分柔和婉约，让人移不开眼，原本七分的容貌也就成了九分。

“姨母随我来，时辰到了，咱们该先去乾清宫候着。”明颐站起身，向着罗秋月笑了笑。

罗秋月轻轻点一点头，再无多余的表情。叫人一时间分辨不出，她眉目间的漠然究竟是胆怯、木讷又或者是不屑。

明颐瞧着她的年纪应当并不比自己大许多，不禁在心中长叹一声……

【乾清宫】

一进门，殿中诸人的目光都聚集在明颐身后的陌生面孔上。她的打扮不算华丽，却也绝不是婢女，众人不禁暗自揣度着她的身份。

周贵妃见罗秋月的容貌不及自己，先松了一口气。但依旧忍不住率先发问：“公主身边的是哪家的姑娘？本宫瞧着眼生的很。”

“难怪周娘娘眼生，这位是母后的娘家表妹，来给母后请安，留在宫中小住几日。”明颐一面说着，一面带着罗秋月上前行了礼。

周贵妃绞着手中的帕子，娇俏一笑：“公主可要照顾好姨母，皇后娘娘若是起了兴致，让表妹在宫中常住，那可如何是好啊？”

明颐亦含了笑意，不软不硬地将周贵妃的话挡了回去：“母后如何打算，我无论是做女儿还是做臣下，都不敢妄自揣测。倒要请周娘娘指教一二。”

“公主果真是饱读圣贤书，随口一句玩笑话罢了，公主竟这般较真。”周贵妃自觉面上无光，言语间便有几分阴阳怪气：“也不知将来谁家的公子好福气，娶了咱们公主。”

明颐却并没有如寻常女子一般，谈起婚嫁之事便显露出小女儿情态。她笑了笑，神情依旧坦然：“自有父皇母后做主。”

大家各自坐下，低声交谈着，等待着这天底下最尊贵的人出现。

待吉时一到，帝后与两宫太后先后在内侍的高声唱报中缓缓走进殿中，而后受众人叩拜。

大家见到高太后时都暗自有些惊讶。她的神色间并无半分落魄，让所有探寻抑或是嘲讽的目光都成为笑话，只余敬佩。这就是先前王尚仪所无法参透的从容与大气。

而皇帝为了表示他对太后的孝顺和对高氏的宽容，席间更是频频向高太后敬酒，俨然一派母慈子孝的景象。

周贵妃起身行至皇帝身边，袅袅娜娜地跪下，双手奉上一杯酒：“今日元宵佳节，妾愿皇上江山永固、福寿绵长。请皇上满饮此杯。”眼波流转间是说不尽的灵动妩媚。

皇帝开怀一笑，就着周贵妃的手一饮而尽。

周菱在嫔妃中不算年轻，容貌虽美但也并非无人能及，却能够做到十数年来圣宠不衰。与其说她貌美，倒不如说是千娇百媚。一双丹凤眼，不经意地一瞥，就是万般风情。

人人都说周贵妃恃宠而骄，等着看她登高跌重的那一日。周菱却不以为然，皇帝喜欢的就是她这几分鲜活的生气，若大家都是千篇一律的循规蹈矩，皇帝又怎么会记起她呢？

所以她在规则的边缘肆意游走，却从不越过雷池半步。然后饶有兴趣地看着宫中那些色衰爱弛的女人或嫉妒或不甘的眼神，偏偏又拿她毫无办法。

更何况，她有骄纵的资本。

台下轻歌曼舞，台上酒至半酣。

罗皇后微笑着看向皇帝：“皇上，臣妾命人备下了花灯，还请皇上与母后移步殿外赏灯。”

“好！”皇帝即刻答应下来，显然兴致极高。

众人站在乾清宫门前的月台上，阶下不知何时已经搭起一座鳌山，上面盘着两条金龙，扎成双龙戏珠的样式。周围是千百盏各式各样的花灯，有牡丹灯、芙蓉灯、梅花灯，不一而足。个个精巧无比，蔚为壮观。

大家正在赞叹之际，又有烟花爆竹腾空而起。火树银花、流光溢彩，将天色映得如同白昼，热闹非常。

皇帝执起罗皇后的手，赞道：“皇后有心了。”

周太后见了亦夸奖道：“皇后果然能干，辅佐皇帝打理后宫，处处得力。”

周贵妃仗着皇帝宠爱，在皇后面前难免有些张狂。周太后也并非全然不知，所以言语间也时常示好罗皇后，从中调停。免得两人剑拔弩张，罗皇后占着正宫名分，吃亏的多半是周贵妃。

“母后和皇上喜欢就好。”罗皇后浅笑着微微颔首，面容上浮现出一抹红晕。

毕竟是结发夫妻，她还是很能够揣摩出几分皇帝的心思。眼前这番鲜花着锦的鼎盛气象，极大地满足了这位盛世天子如今大权在握、四海升平的踌躇满志。

见时机成熟，罗皇后朝着罗秋月招了招手：“秋月，来本宫这里，见过太后、皇上。”

明颐伸出手轻轻地碰了碰罗秋月，示意她走到皇后身边。

“皇上，这是臣妾娘家的表妹，进宫给臣妾请安，还未来得及拜见天颜。正巧今日上元宫宴，让妹妹有幸拜见太后和皇上。”

皇帝见罗秋月衣妆清丽，在一众宫妃中别有一番楚楚动人的韵味，点了点头：“皇后家中姐妹，果然都很出色。”又问道：“多大了？”

“回皇上，民女今年十七。”她的声音如泠泠泉水，与她的气质倒很是相配。

“可有婚配？”

罗秋月摇了摇头。皇后含笑回道：“皇上见笑，臣妾的妹妹虽然不才，但臣妾这个做姐姐的总有些私心，想着能替她寻个一等一的好夫家。”

皇帝沉吟片刻，笑道：“皇后贤德聪慧，想来此女亦是闺范上佳。昔有娥皇女英同佐舜帝，今日朕欲效仿先贤，不知皇后意下如何？”

罗皇后没有想到此事会如此顺利，心中却有些说不出是欢喜还是失落。她福了福身，道：“皇上厚爱，这是臣妾与妹妹的福气。”

“既如此，就封为婕妤。皇后寻个宫殿，妥善安置罢。”

皇上的旨意一下，在场诸人神色各异，欢欣喜悦者有之，妒忌忿然者有之，冷眼旁观者亦有之。

而罗秋月显然属于后者，淡然处之、无动于衷。她在众人的注视下领旨谢恩，对于她的命运，罗皇后甚至都比她自己要更为关心。

明颐在一旁看着面前所发生的一切，每个人都在自己的位置上游刃有余地扮演着自己，说该说的话、做该做的事，那么热闹却又那么冷清。

宫里的节庆与民间不同，比起家人团聚，更要紧的似乎是那些充斥着繁文缛节的仪式。皇帝以此宣扬自己的权威，臣下借此表明自己的忠诚。堆金积玉，却偏偏少了些人间的烟火气。

她借口更衣，独自一人沿着长街走着，不知不觉地就登上了城墙。

明颐烦闷时，总喜欢登上高高的城墙，从这里能看见京城内的万家灯火，仿佛自己离自由也更近了一些。

她看见不远处的焰火，就想起很小的时候，宫里过年要放爆竹，她害怕那样震耳欲聋的声音，被吓得直哭。

那一次母后很严厉地斥责了她，说她不该在过年时当着满座宾客的面哭闹，既不吉利，又扫了旁人的兴致，还失了嫡公主的气度，丢了母后的脸面。

所以后来即便还是害怕烟花爆竹这些东西，明颐也会紧握双手，维持着表面上的云淡风轻。

她慢慢地学着，将所有的情绪隐藏起来，无论何时都要端庄得体、处变不惊。她努力地去做一位合格的嫡公主，让自己成为这紫禁城中的沧海一粟——这里的人，看似形形色色，又好似并无什么不同。

“公主。”

身后传来的声音将她的思绪打断，这声音有些熟悉，温柔而深沉。

明颐很快抹去了眼角的一点泪光，转过身，见到陆辰站在她的面前，依旧是一身绯色官服。

“陆先生？”明颐有些讶异地行了礼：“这么晚了，您怎么还在宫里？”

陆辰笑了笑：“臣今日内阁当值，闲来无事，出来走走。”

“公主不在乾清宫赴宴，却独自在城墙赏月，倒像是有心事。”

虽然有几分被看穿的心虚，明颐还是自信于自己的伪装，笑道：“我年纪小，哪里会有什么心事。”

其实陆辰刚才在她身后站了良久，将她的一举一动尽数收入眼底。看着她歪着脑袋看向远方，偶尔伸出手拂去默默流下的点点泪珠，然后在转过身的一瞬间重新做回那个无可挑剔的明颐公主。

她唯一的破绽就在于太过沉湎，以至于丝毫没有注意到陆辰的出现。

陆辰并没有拆穿她：“今日元宵佳节，愿公主长乐未央，永受嘉福。”他温文尔雅地笑着，在月辉下显得更加柔和。

他似乎没有立场去探寻她的心事，但依旧怜惜于她的故作坚强，所以只能祝她长乐无忧，希望能以此予她些许安慰。

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