次日，陆辰一见到明颐，便将案件的进展告诉她：“昨天晚上回去，我命陈经国与其他几个囚犯站在一起，让李氏指认哪个是陈经国，李氏却说陈经国不在其中。可见，与李氏见面的并不是真正的陈经国”

陆辰解释道：“若陈经国所言属实，李氏是从其他人那里拿到的考题，那么一种可能是李氏诬陷于陈经国，而另一种可能则是李氏也被蒙在鼓里，有人假扮陈经国与她见面——毕竟李氏从前并不曾见过陈经国。”

“后一种可能倒还好说，但如果李氏存心诬陷陈经国，那么若直接让她辨认陈经国是不是她那天在茶楼见到的人，她定然会说谎。所以让李氏从一群人中指认陈经国，就可以断定，李氏是真的不认识他。”

明颐点点头：“如此一来，陈经国的嫌疑可以洗清了。现下要紧的是查出泄题之人是如何拿到考题的。”

想起昨日芙蕖查到的消息，明颐接着说道：“陆先生，我命人查过，后宫嫔妃中，周贵妃的侄子周承文与陈大人同在礼部，他是否有可能接触到考题？”

“这还要看陈经国怎么说。”陆辰沉吟片刻，命人提审陈经国。

“陈大人，你仔细想一想，有没有不慎将考题告诉过旁人，或者写下考题后，是否有其他人见过？”

陈经国思索了一会，道：“下官绝对没有告诉过其他人。为免泄题，下官翻阅四书五经拟定考题时，都是独自一人在家中书房。二月底拟好了题目，就放在匣子中，贴了封条。直到开考时，监临官检查封条，也是完好无损的。”

陆辰追问道：“盛放考题的匣子开考前放在何处？”

“一直放在书房中。”陈经国想了想，又补充道：“下官的书房平日里不准旁人进去，就连贱内也是极少去的。”

陆辰点了点头：“陈大人，你与礼部员外郎周承文是否相熟？”

“点头之交罢了，无甚交情。”

明颐不禁有些失望，昨日芙蕖查到贵妃的表侄也在礼部供职，她还以为能从此处突破，查清真相，却不想线索又断了。

陆辰命人将陈经国带回牢房，对明颐说道：“咱们去陈经国府上。”

明颐心里想着，她与陆辰倒想到一处去了，能接触到陈经国的无非是同僚与家人，陈经国的家中说不定能找到些线索。

陈经国的府邸在崇文门大街上，距离刑部大牢并不算远。周围有士兵把守着，将整座院落围了个水泄不通。

大门被打开，府上的小厮忙飞奔进去报信，想来被关了两日，家中上下都是人心惶惶。

有仆妇将陆辰和明颐带到了正堂上，给他们上了茶，说道：“二位稍坐，已经着人去请夫人，即刻就来。”

看来陈经国有一位贤内助，将府上打点得极好。即便家中有如此变故，该有的规矩也是分毫不差的。

不多时，陈经国的夫人出来与他们相见。她看上去四十多岁左右，穿了件松花绿织金的褙子，与她的身份年纪都很相称，一双眼睛十分有神，叫人一见便觉得该是个精明能干的女子。

陆辰欠了欠身，说明来意：“陈夫人，晚辈刑部尚书陆辰。此次科举舞弊案牵涉到陈大人，有些事情还需向夫人求证。”

陈夫人含笑道：“原来是小陆阁老，听我家老爷提起过您，年轻有为。”

“夫人过誉。”

明颐心中不禁有些好笑，陆辰年纪轻轻，却被人称作阁老。虽说依照礼数理应如此称呼，却总觉得有种小孩子穿大人衣服的别扭。

陆辰用余光瞧见明颐抿着嘴微微勾了勾嘴角，大概猜出了她在笑什么。自他入阁后也时常有人这样称呼他，他已经习惯了，但看见明颐暗自笑着，自己也觉得有些好笑，索性转过头看了看明颐。

明颐抬起头，正对上陆辰的目光。两人一对视，你看着我，我看着你，越发觉得想笑，只好赶紧转回去，各自敛了敛神情。

陈夫人见明颐戴着面纱，陆辰也没有为她介绍，想来是不便透露身份，也就没有开口去问。天子脚下，不该问的事情不问，不该看的事情不看，她也有诰命在身，自然懂得这个道理。

她向着明颐微微颔首，算是见礼。

“小陆阁老，有什么吩咐尽管说便是，只要能为我家老爷洗清冤屈，妾身一定尽力配合。”陈夫人诚恳道。

“如此甚好。”陆辰正色道：“夫人，府上平时近身服侍陈大人的都有哪些人？”

“平时常跟在老爷身边的是管家胡大，女眷就是妾身和冯姨娘了。”

“可否将他们二人请来相见？”

陈夫人想了想道：“妾身这就命人去叫冯姨娘。只是胡大前些日子出去采买，算日子倒是该回来了，但后来家中被查封，想是没能进来。”又说道：“他在京中置了宅子，阁老若要传他问话，可以命人去他家中将人带来。”

“管家不在府上？”陆辰多年的查案经验让他本能地警觉起来：“他何时出去采买的？通常需几日回府？”

“就是家里被查封的当天，他说去京郊买些花种，春日里种在花园好看。去京郊往返，两日也很够了。妾身记得清楚，那日老爷一早去了衙门，所以胡大上午来向我回的话，我准了他出去，下午就有官爷来封门。”

“夫人，可否派人带路，去胡大家？”

陈夫人点点头：“自然。”而后向着身边的丫鬟吩咐道：“你去外院找个明白的管事来，给官爷们带路。”

陆辰当即指了门外兵马司的人，命他带人跟着去胡大家拿人。又道：“还要劳烦夫人清点府上人员，除管家外是否还有其他人外出未归。”

陈夫人答应下来，差遣下人去办。又问道：“阁老，可还要将冯姨娘带来问话？”

“冯姨娘平素与外人常有往来么？”

“她是个安分的，极少出门。娘家在南直隶，平时也没有亲戚可以走动。”

陆辰道：“如此，便暂且不必了。”

陈夫人与陈经国夫妻一体，陈经国若是获罪，她也难逃罪责。如今既然管家胡大形迹可疑，嫌疑最大，所以陆辰便先从他入手。至于冯姨娘，通常而言陷害主君对她并没有什么好处，再者又是女眷，陆辰觉得若无必要，还是不见为好。

眼下该查证的事情都吩咐了下去，陆辰要求去陈经国的书房查看，陈夫人亲自带他们前往。

陈经国家是五进的宅子，沿路多种松柏，屋内的陈设不算奢华，但古朴雅致，倒是颇能显出些读书人的气节。

陈夫人将他们带到书房，到了门口便驻足不前：“小陆阁老，妾身虽内宅妇人，但也略知道些衙门里的规矩。我家老爷如今身上背着嫌疑，妾身不便近前，只在门外候着便是，您有什么事情只管问妾身。这书房自家中被查封后还没有人来过，正方便您查案。”

陆辰与明颐皆微微颔首，暗赞陈夫人行止有度。

“岂敢如此劳烦夫人。”陆辰谦和道：“夫人自便就是，差遣下人留在此处，一来方便晚辈问话，二来也好做个见证。”

“也好。”陈夫人听从了陆辰的提议，命身边的婆子留下来照应。虽说陆辰阶品比陈经国更高，她也不能过于逢迎，礼数到了即可，免得失了身份。

两人走进书房，书案和旁边的多宝格上都摆放得很整齐。

寻常官员书房中的多宝格上往往陈设古玩摆件，以示风雅。陈经国家中却几乎没有这些，左右两列多宝格上俱密密麻麻放着藏书。

陆辰仔细查看了房门和窗棂：“公……”他刚想与明颐说话，又觉得在宫外如此称呼泄露了她的身份，多有不便。

明颐看出了他的顾虑，暗自感慨他心思缜密。她微微一笑，轻声道：“陆先生，叫我名字就好。”

“好。”陆辰笑着点点头：“明颐……”

以往这样唤她的都是长辈，明颐第一次听他叫自己的名字，他的声音温柔深沉，倒是与他的沉稳持重很相符。

“这书房的门窗都没有被撬动的痕迹，想来窃得考题的确是家贼。”

陆辰在书房又检查了一番，先前去清点府上人员的丫鬟前来回话，说府上仆役除管家胡大外都在。

大约过了一炷香的工夫，领命去胡大家的兵士也急急忙忙地进来回禀：“大人，胡大跑了。末将去时，早已人去屋空，邻居说胡大家的十几日前便搬走了。”

如此一来，管家胡大畏罪潜逃，几乎可以坐实他的罪名。只是胡大逃跑，想要揪出他背后之人就艰难了许多。

陆辰和明颐辞别了陈夫人，又指了方才带路去胡大家的管事，将他一并带回刑部大牢，命刑部专门的画师依照他的描述为胡大画像。

而后发下海捕文书，加派人手全力搜捕，又将胡大的画像拿给李嬷嬷辨认。

作者有话要说：感谢大家支持呀！求收藏！求评论！比心！