四下无人，明颐定了定心神，开始在书架上寻找医书。

待找到医学类的书籍，她自衣袖中拿出那几张药方，对照着书中的症状和用药。

这药方倒是与书中记载的相差无几，并没有什么明显不妥之处。只是她毕竟不曾学过医术，只能看些皮毛，所以也只得暂且按下疑心，待到寻得合适的机会，再请宫外的大夫细细检查一番。

明颐这般想着，回到窗边的书案前坐下。

书案上摊放着一本读了一半的书，尚未来得及整理。

明颐随手翻看了几页，封面上写着《洗冤集录》，是南宋时宋慈所著。讲的是断案时一些验伤的方法，不难猜到是陆辰这位刑部尚书留下的。

他断案向来慎重。

明颐至今记得当初科场舞弊一案时，他说的那句“刑狱官掌人生死，必要怀宽仁之心，存平恕之念”。

她生来处于权力漩涡的中心，身边所见皆是翻云覆雨的上位者，他们轻飘飘的一句话就可以掌控他人的命运，于是在一次次杀伐中逐渐麻木。

只是极少遇见陆辰这样的人——掌人生死，却心怀慈悲。

所以即便明颐自幼长于深宫，养成了不轻信于人的习惯，对于陆辰还是比旁人要多信任几分。

书旁放着一本手札，上面密密麻麻写着读书时做的笔记。

手札上的字迹骨气劲峭，笔力险绝。这字体自然是极为出色的，明颐端详着，不由自主地拿起笔在纸上临了几个。

本朝科举推崇楷书，尤以台阁体为佳。因此读书人写字惟求端正拘谨，横平竖直，为的是开科取士时能得考官青睐。

而这本手札上的字迹与当下时兴的台阁体不同，虽法度严谨，却自有其根骨。

都说字如其人，明颐总觉得这手字较之陆辰并不十分贴切。他待人温和，字里行间却是含而不露的锐利锋芒。

明颐一面抄着经文，一面琢磨着陆辰的字体，写出来的字不知不觉地便同他有些相像。

……

待到陆辰忙完了内阁的事情已是暮色四合，想起刚才走得匆忙，手札还留在藏书阁，便折了回来。

他顺着楼梯拾级而上，看见明颐独自坐在窗下，低眉书写。

残阳如血，在地上留下一片孤寂的影子……

这些日子她清减了不少。

因着还在孝中，她的衣裙都极素净，头上也只戴了几支银钗，越发显得遗世独立。

陆辰脚步一顿。

曾经他从别人的只言片语中所听闻的明颐公主，是备受帝后宠爱的嫡长女，嘉言懿行，堪为天下女子的表率。

陆辰仔细回想起来，她在人前似乎永远是那般波澜不惊，虽然年少，却能做到喜怒不形于色，沉静如同一块玉璧。

明颐自幼被教导着该如何做一位公主，她一向做得极好。

但陆辰知道，她过得并不快活。

他见过上元节时她一个人站在城墙上偷偷抹眼泪，也见过她伤怀于相处多年嬷嬷的背叛，最终为了给儒林士子一个交代而处死李氏……直到今日，在母亲刚刚过世的悲痛中，依然不敢懈怠为皇太后贺寿的礼数。

她从未行差踏错，却也似乎从未随心所欲……

……

明颐写字时的神情很专注，以至于陆辰走到她身边都没有发现。

陆辰将一盏灯挪到她案前：“还没有回去？”

他讲话本就低沉平和，如今周围一片寂静，更是着意放缓了声音，像是怕吓到她。

明颐回过神，将手中的笔搁在砚台上，抬起头看了看窗外，有些不好意思地说道：“写着写着就忘了时辰，竟没发觉外面天色都暗了。

陆辰打量了一眼她面前摆着的法华经，第一卷已经抄了有小半本。

“算起来皇太后圣寿尚有大半个月，时间也还充裕，不必急于一时。”陆辰说着在另一侧的椅子上坐了下来。

明颐托着腮仔细想了想：“五日左右想来就能写完。不过之后送去佛寺请高僧诵读、开光，怕是还要费些时日。”

这些事情说难不难，只是有些琐碎。

皇太后享天下之奉养，奇珍异宝见得平常。他们做小辈的给太后做寿也拿不出什么稀罕物，不过是大家凑个热闹哄老太太高兴，心意到了即可。

也只有皇帝的贺礼真正算得上是拿的出手——这座专为皇太后寿辰所建的万佛寺汇集了诸多能工巧匠，在短短一年的时间内便得以完工，足见用心。

京中盛传万佛寺的华贵宏伟，明颐亦有所耳闻，说道：“我这些不过是微末工夫，听闻父皇为皇祖母新建的佛寺极为壮观，皇祖母见了定然喜欢。”

陆辰点了点头，道：“前些日子万佛寺竣工，我与几位大人随皇上一同去北苑看过。寺内大大小小的佛造像加起来整整一万尊，的确设计精巧。”

“这样一座佛寺想来花销不小。”明颐理了理手中的佛经，笑道：“看来严大人南下巡盐颇有所得。”

皇帝借着为太后建佛寺之名，命都察院严景修巡查盐务，便是看中了他林懋则门生的身份。明着是为太后贺寿，实则却是为了敲打林懋则，于盐税上不可太过放肆。

这些帝王的谋算，放眼整个大周也不过几位股肱之臣能够窥得一二，却被明颐一语道破，陆辰眼中不禁闪过些许诧异。

“那日父皇与内阁商议修建万佛寺的事情，我恰好在乾清宫，便零零散散地听了几句。”明颐解释道。

陆辰点了点头：“皇上已经准许严大人总理各司盐务，引为常制。”

明颐思索片刻，神情有些担忧：“国库充盈固然是好事。只是今年巡盐得了这么多银子，明年又当如何呢？”

严景修此番南下能收上来这些盐税，明年收上来这些银子也是理所当然。日后除非两淮两浙盐场遭了灾，否则盐税断然没有少于今年的道理。

皇帝修万佛寺要用银子，林懋则这个户部尚书拿不出银子便是无能。可如今当真拿出了银子，便说明从前盐税上即便没有贪墨，至少也是官员监管不利，皇上不追究已是开恩，往后盐税定然要如数缴纳的。

皇帝这便是要将林懋则架在两难处境，逼着他收敛。

可林懋则主理户部这些年，握尽天下利柄。林氏党羽从中盘剥已是惯例，若说今年为了修建万佛寺尚可暂且罢手，又怎会甘心年年吐出这些银子？

即便是林懋则身居高位，不在意盐务上的进项。下面盐运司衙门的各级官吏也是要从中渔利的。

陆辰暗叹明颐心思剔透——当日皇帝与内阁这几位老狐狸打哑谜，明颐不参与朝政却能明白其中深意，已是难得。若非深谋远虑之人，今日又怎会有此一问。

平日里人人皆称赞大皇子谢泰博学多识，自陆辰出任毓庆宫讲官后，很快便发现，其实明颐的聪慧并不输于谢泰，只不过身为公主，少有人在意她学问好不好罢了。

“公主是担心，此举会导致盐价大涨，危及百姓？”陆辰含笑问道。

“从前两淮盐业并没有这样多的税收，多出来的税银总要有人承担。”明颐颔首道：“贪官污吏不除，那税银不是出在盐商身上，便是出在百姓身上。盐商行盐成本高了，盐价自然上涨，家家户户都离不开盐，最后苦的还是百姓。”

“不错，正是这个道理。”陆辰点了点头表示赞同：“两淮盐业事关百姓生计，这也是我所担心的。”

明颐不解道：“既如此，朝廷为何还要这样做？”

“引蛇出洞。”陆辰轻叹了一口气，继续说道：“皇上有心整饬盐务，但盐政积弊已久，加之地方上盘根错节，短时间内难以探清底细。若能使其自内里瓦解，最为省时省力，于朝局的影响也最小。”

当初他向皇帝举荐严景修南下巡盐，便是做的如此打算。

这是一步险棋，盐业事关千家万户，朝廷接下来必得妥善应对，才不至祸及百姓。

可如今皇帝将两淮盐务全权交予严景修，似乎对林党极为信任，倒像是既往不咎的意思。

思及此处，陆辰不免隐隐有些担忧。他入仕这几年，深知大周朝的盐政需要一次彻底的整顿，如若皇帝只重盐税，而不根治贪腐，则无异于饮鸩止渴。

但林懋则在朝中经营多年，树大根深，整顿盐政也绝非一朝一夕之事。

夜幕吞没了最后一抹夕阳。陆辰回过神，站起身对明颐温然道：“时候不早了，回罢。”

明颐跟在他身后，见他向前走了两步又转过身看着自己，似是欲言又止。

“先生有何事么？”明颐疑惑道。

“我突然想起来，那天在万佛寺得了一道护身符。住持说开过光，甚是灵验。正巧今日公主在，送给你罢。”陆辰说罢微微垂了眼。

小陆大人在朝堂之上声名煊赫，却似乎并不擅长和女儿家打交道。明明这护身符便是专门替明颐求的，话说出口却像是临时起意。

那日在万佛寺他与住持闲谈，说起随身佩戴护身符可以驱邪免灾。

陆辰原本是不大信这些的，可当时也不知为什么，他偏偏无端地想起明颐，想起罗皇后薨逝后在灵堂的那个雪夜，她拽住了他的衣袖。

他知道明颐是外柔内刚的性子，遇事咬紧牙关，决不肯轻易落泪。即便是委屈难过，那双眼睛也总是忍着泪的。

可越是如此，当明颐含泪看向他的时候，他才越发觉得难过，心里像是被什么狠狠地揪了一下，乱了心绪。

陆辰自认为不是一个容易被外物左右情绪的人。

他自幼看着父亲宦海沉浮，耳濡目染，再到后来自己入仕，掌管刑狱。许多家族盛衰、生老病死的事情见得多了，便也觉得寻常，如此处事也可更客观公正些。

可事到如今陆辰发现，自己还是会替明颐担心。

彼时陆辰并不清楚这样的情绪究竟算什么，怜悯又或者是不忍。他只是近乎本能的希望明颐顺遂康宁，所以向住持求了那一道护身符。

待到冷静下来，陆辰又觉得这样贸然的相赠是否有些逾越，所以迟迟没有送出去。

直到方才看到她孤零零坐在窗下，心中一念微动。

他想，既然已经请了护身符，还是应该送给她，哪怕讨个吉利也是好的。

……

明颐没有想到陆辰突然送她这个，虽有些惊讶，还是从他手中接过了那枚护身符。她心中感念，略显郑重地看向陆辰，含笑说了声：“多谢。”

他眸子清亮，明颐对上他的目光，看到自己的影子映在他的眼睛里。

明颐不禁愣了一下……

她明白他的好意。

护身符是佛家之物，不可随意将自己的护身符转赠旁人，陆辰出身望族又怎会不知。

这护身符是专门替她求的，陆辰不说，她也知道。

天家富贵已极，恩情与权势利益纠葛着，总是亲缘淡泊，似乎极少有什么纯粹的情义。明颐很早以前就明白这一点。

所以此时此刻，对于陆辰静水流深的关切，不免有些动容。

她垂眸看了看手上的护身符，眼睫微动，轻声重复了一句：“多谢。”