阮氏哭得累了，抽泣过后，身上越发疼，枕着凄风苦雨迷盹，耳边突然传来一阵咯吱的开门声，顿时惊醒。

人吊着警惕，听出是南屋的响动，才又萎缩回被中。

雨气透过门缝渗入屋中，身子浸了一夜的凉，她再难入睡，辗转伤心，索性忍着疼爬起来。

天色还沉，不过将明，总算有些熹微亮。

秋日的雨缠连，这一下，没个十几天停不了。

院中泥泞，阮氏发愣看一会儿雨水，才小跑进到灶屋。

一进门才察觉秦巧生了灶火，屋中暖和，她打了个激灵，“今日出门要这么早？”

秦巧揉揉木盆里的衣衫，没回头，“还不出门呢。南屋子屋顶漏，泥水滴脏了衣裳，正好睡不着，就想着浣洗了。”

阮氏不在意地点点头，扯过木墩子往灶火跟前凑，“二娘，昨日那铜子，嫂子没留住......”

她觉得自己有负所托，小姑子归家舒贴日子没多久，便惦记着养家糊口，辛辛苦苦换来的银钱，攥着连一夜都没够就被要走了。

秦巧一副焦急样，回头看她：“夜里有贼人来过，叫偷了不成？”

真要是外贼人就好了。

阮氏苦生生道：“是公爹，他说我没本事把持内家，攥着钱迟早糟蹋，所以就要走了。”

她自然争辩，可一顿拳打脚踢，搬出天王老子来都徒然。

秦巧扭正，盆里水有些凉，她从锅中舀出一瓢热的，神情平淡，还带有几分宽慰阮氏，“没事，爹是长辈，既是他要，想必是有更要紧的用处。这一回的工钱便先给他吧。”

兄妹两个，一个赛一个的傻！

阮氏刚起的愧疚一瞬间退散下去，心里无名火一拱一拱的。

正屋子里住着的那个，早已是披着人皮的活畜生，良心比豺狼都不如，怎么二娘就是不愿意信自己？便是亲生爹，就这般舍不得绕手，定要随着那人障一并下地狱才够？

可她一个外妇，做错了什么，要把后半辈子一并葬送了？

便是为了报答当年婆母厚待的恩情，这些年也早就还够了。

越想越委屈，一摸脸，又是两行酸泪。

可那边的秦巧呢，明明听着她哭，却无动于衷，拧干衣裳往角落的空处一挂，撂手就要走了。

这世上怎么会有这般狠心的人！

她的心怕是石头做的吧。

阮氏斜眼盯着院子里，瞧她将角落处的蓑衣一披上，人影消失在门边。

“一家子王八羔子。”

她啐一口，再看灶上摘过清洗好的野菜都念着秦巧的好。

出得门的秦巧对于身后怨恨的目光全然不知，不过，便是知晓，也不上心。

阮氏所忌惮的事，她一力料理妥当了。

草芥一般的人家，不怕前头有坎，她有手有脚，定能守护好这座屋舍。

胡老今日不起早，只她一个上工。

一路山行寂寥，唯有雨声簌簌相伴，身上的蓑衣是她扯了村子外边的芦苇在灶屋阴干两天随手编的，好的蓑衣一层层上嵌，她没做过，大致搭出一个样子，就图个意思，聊胜于无。

今日她特意换了一条路，昨日归家便发现有条野河穿山而过，她念着打上些鱼肉，也算是家中开荤气。

秦巧挖几条蚯蚓，石头磨成肉泥抹在竹篓子一侧，寻了一处静水流深的缝隙严严藏好，逆向开了拳头一半大的口子。

也不知河里有没有鱼虾，她希望有些生得笨的，能撞进来让她夜里吃填上一道荤菜。

绕了路，再往罪奴村便小跑着。

幸而接连雨天，牛娘子发懒尚未到，灶棚空无一人，锅台还是昨日离开时候的样子。

村里人出去干活，繁杂不定，诸如灶屋水缸柴块之类的，也要他们去做。

秦巧看看柴垛子，旁边那一堆湿淋淋的，大约是新打回来的。再一探头，水缸还空着，不过挑水扁担和木桶不在。

罪奴村，合容纳上百人。

其中一大半不在村子里，青壮男人都要去临海的渡口，在朝廷大海船上做苦役。村中多是老弱妇孺，种时下地，闲时垦荒。

这里的人本就是贱籍，村子自然无需向县里纳粮税，只需达成一定垦荒和上补物品便罢了。

故而昨日罗云英说此处是个摇钱树，也无不对。

罪奴村新一茬的稻子收回来，除去要补给县里的，剩余大多数都落在屠生和牛娘子口袋里，莫说自给自足，便是打围劈柴烧炭等活计带来的利，都是寻常百姓人家仰望的丰厚。

可人心不足，贪婪过大，谁人会嫌银子少呢？所以牛娘子能克扣便克扣，应是两顿，削减成一顿。应是浓稠香米汤，到了却是些稀饭糊。应是偶尔开荤，最后一年未必能闻到点肉香。

便如昨日那般大气敞亮的粥米，若不是有县里的小吏官到，只怕是见不到的。

今日开锅，约莫就一碗米了。

秦巧估量今日活计的繁简，又看着空落落的灶棚，左右无事，拿了斧头劈柴。

也没过去多久，外边就有脚步声。

抬头去看，罗云英怀里抱着一个箩筐，颠颠跑进来。

秦巧起身去接，落眼一看，有些惊讶。

这箩筐足有一人环抱宽，内里很深塞得很满。

有半只鸡、一条很肥厚的鱼、好几枚又大还在蠕动的鲍贝、还有半扇红白猪骨。

绿的茴菜、芜菜，红而绵软的柿子，五六个鸡卵子...

“怎么这么多好东西？”

罗云英脸上也有笑，“秋日的雨，一下没个十来天不算完，姓屠的不走，牛氏自然不敢怠慢。”

这一箩筐丰盛，难得见一次，想来昨夜牛氏安顿的女子乖巧，伺候得屠生舒服。

上边吃的好，她挨靠着，也能得了赏嘴。

上一回吃肉，还得是一个月前牛娘子家儿子来呢。

罗云英拍开秦巧翻动的手，一样样往出拿，最后才递过去一个灰扑扑的布袋子，“这个是你的。”

半袋子米，加起来将好一碗米的分量。

秦巧默然，小心翼翼地倒进锅里边。

看着大锅里浅浅一层，再回头望小灶上堆得几乎放不下的肉山，她只觉得讽刺。百十来号人吃一碗，一张嘴吃一座山，这世道好不公平。

可她不敢说，这样的话若是漏给罗云英，明日她连可怜别人的方寸地都保不住。

愣神之间，挑水的人终于到了。

罗云英顿时气焰嚣张，指着对方鼻子好一顿臭骂。

秦巧漫不经心地瞟去一眼，一顿。

是崔三郎君。

不，在这里哪里还能唤出郎君这样的贵称，应是崔三才对。

昨日是披头散发如乞丐一般，今日换了村里常备的短褐麻衣，头发工整地束在头顶，用一块黑布缠着。

手脚脸面干净不少，眉目依稀可见其人长相，不过大多数人一触及到他脸上那道可怖的伤疤，便不再多看。

她不忍看去对方一再下弯腰的卑微，喊了一声罗娘子，“鸡卵没放好，小心滑到地上。”

罗云英瞬间忘了骂人，急回头去照看。

这要是碎一个鸡卵，要吃好一顿鞭子呢。

“倒进水缸里就走吧。”

她道一声。

崔三局促地点点头，挑着担晃悠过来，正要提起去倒，扫到人家就在附近，若是不小心溅出来弄湿衣衫，自己又要被骂，于是迟疑住，手指往一侧点点，脑袋啄米似的一直点着。

秦巧看明白了，走得远了。

水入缸，将够一半，还要再去。

可她凝视着那背影，不知为何，竟觉得这人长舒了一口气，有种如释重负的感觉。

想想他从前，挑水的苦力活应是从未做过，故而才会如此吧。

她往锅中加水，再抬眼，见崔三已经拐上泥土路，路边有个比他矮一截子的姑娘在等着，天冷穿得不多，故而瑟缩着，恰望着这边，同秦巧一对视，急忙低头看地。

“又是他！真是倒霉！”

罗云英见她出神，低咒几声，“兄妹三个，当哥的是个哑巴，一个崔六就剩一口气了，另一个崔八不知好歹，快快死了算！”

秦巧疑惑看她：“昨日才来，这几个怎么不开眼，竟然开罪了您？”

“得罪我？”罗云英磕着鸡卵，壳子里残余的蛋液舍不得浪费，瞧没人在，伸出舌头使劲舔，含糊道：“他们是得罪屠生了。看她脸蛋长得不错，屠生第一个就惦记上。那小娘子以为自己还是东京城里的娇娇儿呢，哭着喊着不愿，折腾了大半宿。她那当哑巴的哥倒是厉害，十来个人都按不住，发起疯来唬人哟。”

说着，她突然噗嗤笑出声，示意秦巧附耳过去，“你是不知道，姓屠的光码子大，经不住哑巴一拳头，今日怕是要顶着乌眼青呢。”

她还在絮叨着，于大多数罪奴村人而言，这一桩事情，不过是枯泛生活的一抹意外。

秦巧看着走远的那对兄妹背影，只觉心里堵得厉害。

***

“三兄，你方才瞧见了吗？那个放粥的女子在帮你解围呢。”

崔八娘激动地看着崔三郎。

崔三郎没抬头，他还不熟练挑担走路，正在努力寻一个最好的姿势不让两个水桶前后摆得过分厉害。

他自然听得出妹妹口中重点是那个‘放粥’二字。

可人家只是随口说说罢了，怎么会特意给自己解围呢？

崔八娘捂着空瘪的肚子，犹自期待：“三兄，三兄，她肯帮你解围，等会儿放饭的时候，你说能不能让她多给些粥米？”

崔三郎摇摇头，努努嘴，示意她悄声些。

昨夜若不是三兄，她只怕落到那个姓屠的恶魔手中了。

不止是昨日，从东京到福州这一路，全靠着三兄相护，她才能囫囵个活到现在，自然乖乖听话。

打水的地方不在村中，方才照着同屋人指点，绕了好大一圈，这一次总不会错了。

崔八娘还想再说方才灶棚的娘子，可看哥哥神情淡淡，不想惹他不快，只好按捺住，一边往桶里压水，一边咒骂那个故意指错路的坏人。

“要不是那人使坏，咱们早就打好水了。”

在哪里活着都不容易。

崔三郎深谙此间道理，昨夜他得罪村里的大管事，其他人为难他是情理之中，不过是些可怜人自保罢了。

满满两桶水上肩，他脚步虚浮一下，闭眼定了会儿神才慢悠悠地往回折。

抬满水缸，再砍些柴火，就到放饭的时辰。

再扛扛吧。