崔八娘揣着一颗激动的心，颇有些着急地探头往人伍前头看。

也不知今日要放什么吃，好老远就闻着诱人的香味。

她耸耸鼻子，低声同后边的哥哥咬耳朵：“有肉。”

崔三郎并不如她这般希冀。

挑水送进去时，他眼角余光曾看到灶棚里的情形，能分给他们的大灶，冷清寡淡，袅袅白气全是淡得几乎闻不出来的米香。

前边人挪动，崔八娘一时不察慢半拍，打后边有一人越过他们兄妹，占了空处。

她不悦地用碗怼这人肩膀，斥道：“你懂不懂规矩，想领饭食打后边排队去。”

她说话全是东京雅音味，插队的人仗着自己个头高，不屑地朝旁边空地啐一口黄痰，呲道：“再碰你爷爷我试试？”

崔三郎将妹妹往身后护着，沉脸不说话，意图用凶狠的眼神震慑住。

这人自然认出这人便是有胆和屠生叫板的人，心里瑟缩一下，可这一会儿声音大了，不少人凝视着这里，若是被人瞪几眼就怕了，以后自己在这村里还怎么混？

他道一句‘有你好看的’，一扭头，冲着不远处握鞭巡视的某个壮汉呐起声，只等对方过来，脸上挂满谄媚的笑容：“肖二哥，这小子新来的，不懂规矩，仗着自己昨日和咱屠管事厉害过，竟然敢插队。”

好个贼喊捉贼！

崔八娘探头喊道：“你胡说！分明是你不守......”

话尚未说尽，只闻空地‘啪’的一声巨响，崔八娘一抖，惊恐地瞪着入地三分的鞭痕，后面的话哽在喉间。

肖二单手叉腰，另一只手紧攥鞭鞘把，喝令：“找死！你等大逆罪人，如今到了此处竟还不改过！”

他瞄一眼同自己眼神官司的人，扯笑道：“敢在人伍中生事，我看你们是活计不多，吃饱了撑的。”

提鞭一指：“你，坏了村里规矩，今日这顿饭食罚没。现在去仓处记名，下晌砍不回两旦柴火，上夜罚二十鞭。”

被指到的崔三郎无奈地脱开人伍，生怕慢一息那鞭子就挥下，连一个安抚的眼神都不及给崔八娘，便消失在泥土路上。

崔八娘哀哀地看哥哥走远，畏惧地缩在队伍中。

她想跟着哥哥一并走了，可肚子里实在空得厉害，若是再不进食，她只怕要饿死了。

再说了，若是她也走了，还在疫棚里的六姐姐也要跟着挨饿的。

她心里反复重复这个念头，终于挪到最前面，小心地举起手中的木碗，眼神哀求地看着对面。

秦巧并未抬头，勺子沉到底，慢吞吞地向上舀起一勺，一滴未落，全部倒进那木碗之中。

“下一个。”

她喊道。

她只是个穷卑村妇，不是庙里的菩萨，谁的难都渡不了，没有太多依仗，一勺比旁人更浓的米粥已是最多。

她勾不掉名册上的可怜事儿，连自己都成了过江的泥菩萨。

......

下工的时候，秦巧同罗云英告辞。

对方正浓油赤酱地炖鱼，虽不敢夹上肉吃，却借着尝味，一口口抿着油汤水。

秦巧走出去前，又回头看一眼灶前的罗云英。

她旧时也曾是东京城尊贵的后院女子，素手纤纤，十指不沾阳春水，或许东京最负盛名的潘楼美食都未必能入她眼睛。如今，仅是一口鱼汤，满足如斯。

老天爷真是会捉弄人。

尘埃似的平民不好过，那些富贵顶上天的人有一日也会跌得惨重。

得到又失去的滋味，更难受吧。

不过一想，与自己有什么关系呢？

她过好自己的日子都难，今日归家，只怕又是身累心疲。

山涧倒是厚待她。

秦巧提着半篓子大小不一的河虾，右手提着两条时不时挣扎一下证明鲜活的鱼，脚步欢快地往家中奔去。

刚一拐上小巷子，便见自家门口堵着好一群人。

人群热沸议论，直到最外边的人发觉了她的身影，冲里边喊一声‘秦家二娘回来了’，瞬间一静。

秦巧心中已有猜测，面上是适度的迷茫和无措，脸上的笑容一寸寸地僵住。

“大家在看什么？”

人群自然地分出一条到自家院子的路，黄婆子心里直念作孽。

她眼看秦巧脸上的笑，再看这孩子手里提着的鲜鱼和两条沾满泥土的褌裤管，哪能不知她一个女子在外，不过是为了家中父兄的一顿好吃食？

这般踏实又孝顺的孩子，怎么命就这般苦呢？

黄婆子伸手搀她一下，连声节哀，“孩子，想开点。你爹他...他这一走，这家可就全靠你了。”

死者为大，纵是人群之前都在说秦禾生造孽，活该有此下场。

此刻唯一懂事的闺女到了，都纷纷出言相劝节哀，让她保重。

进门的时候，秦巧一时不察觉，同手同脚起来，竟狼狈地摔进门去。

这一幕落在众人眼中，心中更觉她可怜，争相上前。

“二娘，保重自己呀。”

“巧儿，人都走了，莫过分伤怀。”

“巧儿，莫哭，人还在里头，后事还得你操持呢。”

莫哭？

秦巧下意识想摸摸自己脸，她怎么会哭呢？却忘了两手满着，旁人知情善理，急忙接过。

这一顿，阮氏终于收了音信，人踉跄着，从正屋跨出来。

她见了秦巧，一时像是抓住了救命稻草，直呼你总算是回来了，“二娘，二娘，公爹...公爹他没了。”

秦巧留神看她脸。

这张脸上说不明是劫后余生的欢喜，还是故作哀伤的无措，但是喊出来的字眼不带情绪，只是急于寻个人告知秦禾生的意外过世，又像是在和自己强调一般。

她被扶进屋中。

当中地上一袭白布盖着个人形，露出一双赤着的足沾满泥土，还有些肿胀的白。

哥哥秦丰收不知被谁匆忙裹了一身白孝衣，正跪在地上。

她被跪在哥哥身侧，盯着身前的白布，像是失了魂魄一般，问道：“怎么就死了？”

屋外边有个响亮的男声扬声回道。

“落水溺死了。”

秦巧：“溺死？在哪？”

众人你一句我一言，很快给她解惑。

“人在芦苇荡子外的野池塘发现。”

“脸朝下，翻过来的时候，脸都泡发白了，我是辨认好久才认出来的。”

“连日下雨，池塘涨得高，底下的水草缠住脚，挣脱不得。”

“好端端的，他怎么就走到那地方去了？”

“吸了那膏的人，不都恍惚嘛，许是下雨天黑，没看清路，自己闯进去的呗。”

“哎呦，运道不好，要是老天爷不下雨，寻常人来人往，他喊几声，不愁得救。”

“说不得是老天有眼。他整日里不是说什么修道当神仙，没准真是修炼得道升天呢。”

“快快闭嘴。神佛在上，岂敢胡言乱语？阿弥陀佛，三清道爷在上......”

说着说着，意思便偏移了。

阮氏看一眼那兄妹两个的背影，眼神打转，想到什么，终于流下了痛哭哀呼的眼泪。

“可怜我们二娘刚归家，爹便没了。我苦命的丰收呀，老天爷不开眼呐，娘走了不算，如今竟连爹也夺去！这可让他孤苦伶仃的，后半辈子，我们娘们家怎么活呀？”

她自嚎哭，人群终于止了议论。

不少人听她哭得上心，眼泪鼻涕流了一脸，终究不忍心，也便安抚几句。

然此时便看出分别，劝秦巧时候该扶该搀该感同身受地落泪，到了她阮氏，远远站着，说几句你快莫哭了，也就尽意思罢了。

乱乱纷纷，终于有人出来把持大局。

胡老和村里几个年轻后生一并拉了副寿材进院子，好歹没叫死人不安。

火盆、灯烛、黄纸等一应物件，胡老同村里热心的人前后搬走，匆忙之间，竟然也是个看得下去的灵堂。

一波波闻讯来的人，看过了热闹，说说孽不孽的，再把秦家过去那些老黄历翻上一层层的嗟叹，满足退场。

而秦巧一无所觉，和哥哥秦丰收跪在火盆前，时不时往里边填上黄纸。

烟火气呛人耳鼻，她脑中空泛，某一瞬间，吃惊于自己竟在思索提回来的鱼应该何种吃法。

终于安静了。

她深吸一口气，吁至一半，听到旁侧的哥哥开口说了句话。

他说：“妹妹，风凉凉的。”

一道烟气吸进肺中，她咳得惊天动地，眼眶中止不住地往下流泪。

许久后

她握住哥哥冰凉的手腕，挺直了腰杆，道一句：没事，有我在。

有我在。