崔六娘生得很美。

她的美冠绝东京，加之崔氏一门显赫，崔父乃是当朝户部尚书，及笄之年，顺理成章受内宫圣人诏书，聘做天家儿媳。

好煌煌的前半生，再一睁眼，不过是苟延残喘的贱命一条。

罪奴村夜里并不上灯，只村子当中烧着一坑旺柴做亮引。

奈何此处偏僻，沾不得什么光。

崔六娘迟缓地转了转眼珠，倚在妹妹的怀里，听着里面那颗砰砰跳动的心，嘴角牵出一点笑意，“八娘，我怕是要活不成了。”

崔八娘揉着她脱相的肩骨，唔一声，“这破地方，少药少粮的，你能熬这些天，也挺厉害。”

在家中时，她们姐妹时常针尖对麦芒，谁的嘴巴都不饶人。

一嫡一庶，本该崔六娘占据上风，可八娘的生母受宠，自然得父亲偏爱。

“那时母亲常在背后说柔姨娘的坏话，恨不能把你们母女两赶到庄子上受罪。怕是未料到，如今只剩你我，还能姐妹相称。”

崔六娘勉力叹惋后，微微移开脑袋看向半央的那轮圆月。

崔八娘神情复杂地看她一眼，蹲得腿乏，索性往后一坐，背靠在三兄的膝盖上，长吁一声。

心里却在想：姨娘与嫡母争气斗了一辈子，落难下牢狱后，竟也挽手相和，更在父亲被判斩刑的那日，一并随了去。

又想到那天昏昏醒来，姨娘悬死在狱中的情形。

崔八娘无声哽咽，憋住泪意，生生咬着嘴唇，不叫自己哭出来。

怀里的崔六娘伸出右手，喊了一句‘三兄’。

崔三郎急把自己手臂递过去，扶着她，可那只手却沿手臂向上摸索，一点点挪到他颈侧，抚着他小半侧脸，颤颤不已。

“三兄，六娘连累你了。”

三兄虽有疾，却与她一脉血连，承袭母亲佳颜，是东京郎子里出名的俊俏。每每出街，廊桥环院多少女郎为一睹三兄真颜，将坊市堵得车马盈贯，为三兄流转一眸，数不清的瓜果香绢漫天飞舞。

可指间触到三兄面上嶙峋狰狞的伤疤，崔六娘心痛得几乎喘不上气来，“三兄，若不是为了护着我，你脸上也不必挨这一鞭子。”

她眼角不住地沁出泪珠，胸膛里像是堵了一扇风车，呼呼直作响，听得崔八娘连呼不妙，急忙平抚她胸口，“不说了，不说了，三兄不在意这些的。”

怎会不在意呢？

崔六娘柔弱地倚在妹妹怀中，进气不多出气更少，本该闭眼，心中却隐有预料，怕是这一闭眼，就到尽头了。

她还是向后，睁着眼努力看清三兄的面容，可夜太黑，眼前金星乱飞，只是徒劳地攥住一角衣衫，哀道：“往日我在家中不曾护过三兄，三兄又何必牵绊着我的生死。”

她是将死之人，生前所遇如走马观花，一幕幕在眼前浮现。

三兄是家中唯一的嫡子，却生来有疾，口不能言。长成之后，更是不善诗文，却长于杂流之道。

有此身，怎能为官，沿袭崔氏门楣？

故而母亲不喜，她身为亲妹妹，也怨恨哥哥不争气，未给自己锦上添花。

忆及往事，她哭得更伤怀，小声呜呜：“三兄，六娘知错了，可是...一切都太迟。”

她终究没什么力气，连轻薄衣角都捏不住，手一抖，坠坠落地，崔三郎眼疾手快，一把将她瘦若无骨的小掌包住，紧紧攥着。

“母亲临去时，想见你一面。”

崔三娘半耷拉眼皮，回忆道：“她说...说生身母亲，没能给你一副康健的身骨，本该怜弱稚子，却弃你如草蔽，这辈子......对你不起。”

“三兄...妹妹...也对不起你...”

崔三郎只是攥着她的手，闷声不停摇头。

到最后，她只能从喉间挤出一丝气音，“我是个拖累，等我死了，三兄，你与八娘再不必为我求人。既到此荒野地，但求活着，爱惜自己就好。”

崔八娘早已哭成泪人，瓮声说好。

“六...姐，你还有什么想对人说的，八娘都记着。若是将来天下大赦，我与三兄得返东京，定半字不漏地转达到。”

还能有什么人值得她临终记挂的？

那个为求自保、舍弃父亲的未婚夫吗？

崔六娘摇摇头。

只叹运难济，生得权贵之家，潦草收场。

恨昔年懵懂，未与家中姊妹兄长睦爱一堂。

“父亲给我取名珺璟，珺璟如晔，是指美玉上的光芒......”

她幽幽合上眼眸，一滴泪斜倚眉眼，隐入绿鬓，叹息般留在人世间最后几字：“...奈何落花流水，一枕槐安罢。”

崔八娘久久地抱着她，一直到泪痕被冷风吹干，僵化在面庞上。

夜更锣鼓响起，盯守的人甩着鞭子催促散在各处的罪奴们快快归棚。

崔三郎起身，将妹妹抱起，妥帖地安放在病棚一角。

本该白布收敛，却只有半卷污秽的草席子勉强遮住，他忍住鼻腔中的酸涩，可一摸到妹妹鬓发的湿意，眼眶中沉蓄已久的泪珠哐当垂落。

他痛恨自己不能开口，妹妹临终，都未曾说出只言片语，半分宽抚她心中郁郁。

可留给他告别的辰光太短。

崔八娘听着渐近的鞭子抽响，迭声催他快走。

他被拽着，踉跄地走几步，多贪看一眼，心里有无限的留恋和不舍。

被留在那里的，是他在这世上唯一血脉相连的胞妹。

刚出生时，小小一团裹在襁褓里，自己怀着期盼又激动的心情抱过。牙牙学语，奶声奶气喊他‘哥哥’时，因妹妹与他不同，是个康健的娃娃，他欢喜得一整夜没睡着。摇摇学步时，跌进他怀里，哭着央哥哥要吃甜嘴......

一幕幕恍如昨日。

他从未怨过母亲和妹妹的疏离，天生有疾，或许真如父亲断言，自己是个命中不祥之人。离得远了也好，能远看她们笑闹和乐足矣。

而今阴阳两隔，宛如割肉挖心，眼泪潸然。

座座草棚蔓延，阻了他眺望的眼神。

崔八娘心中并不比他好过，听背后三兄如小兽一般呜呜哭着，一抹脸，又是满手背的眼泪。

缠绵半旬之久的雨势渐歇，天上月圆星稀。

罗云英望着那双跌跌撞撞离去的背影，过半晌道一句‘难得是个好睡的长夜’。

...

“崔六本就活不长，能熬得这几日，已是油尽灯枯。”

秦巧有一瞬僵住不动，几息后，将柴火塞进灶膛，起身直往外跑。

罗云英见状，追了几步，喊道：“你干什么去？”

“丢了荷包，我去去就回。”

遥遥一声，再看人已经拐上了小径。

罗云英没好气地甩甩手上的陈布，“一个破荷包，又不值钱，跑那么急作甚！吊死饿肚的着慌鬼！”

秦巧哪里顾得上身后罗云英的谩骂，一拐上没人的小路，拔腿就跑。

紧追好一会儿，才终于在出村山路上撵赶上胡老。

胡老听闻身后的脚步声，疑惑地停下，看竟是她来，还当有大事，“怎么了？”

秦巧摆摆手，气都没喘匀，上手扯开板车上的草席子，待看清里边人的面容，纵是有预料，真见着尸首，心里颇不是滋味。

“她....她.....”

胡老目光在她面上停留一下，审夺道：“怎么？你认识她？”

认识？

秦巧不知该摇头还是点头，气匀了，舔舔干涩的嘴皮，“算是旧识。”

她不欲多说，草席盖好，看向胡老：“您预备将她埋在何处？”

胡老指了个向，“这村里的人过身，都是往深山里埋的。”

无棺无坟，一个野坑。深山里有饿狼嗅着味道，扒开土将她啃得连骨头渣子都剩不下。

秦巧面带哀求，“可否劳您累一程，给她寻个有花有草的好地方，好歹别让野地里的活畜生再糟蹋一次。”

“她...是个极好看的女娘。”

胡老定定看了她一眼，最终一摆手应承下。

秦巧目送他背着板车走远，才折返回村里。

一来一往，耽搁了时辰，冷灶冷汤，在小灶上忙活的罗云英哼着音，且等牛氏来了，劈头盖脸骂上秦巧一顿。

秦巧知晓她看好戏，鼓着腮帮子吹得灶膛烟灰翻滚，很快水沸米开，终于赶在牛娘子到前摆弄好一大锅热粥水。

牛娘子没耐性迈进这乌烟瘴气的地方，嫌弃地捏着一张白绢遮在鼻子前，一双肉眼直勾勾地盯着做活的秦巧。

“我说......”

秦巧适时放下手中器物，屈身绕出灶台，一副听吩咐的样子。

牛氏声音放软，假模假样地摆上关爱神态：“巧儿呀，你爹过身了，家中可还有别的长辈？”

猫哭耗子假慈悲。

秦巧心中嘀咕，面上老实状：“回牛娘子问，家中还有一兄一嫂在上。”

牛氏心说：无父无母，嫂子当家，必然看痴长岁数的小姑子不顺眼。

于是笑笑：“想必你也清楚，老身我呀，是瞧着你人老实，手脚麻利，当初又有胡老作保，这才将你收进村里做活。

别的不说，光去十里八乡打听打听，哪家用生人做这点闲活，还每日发三个铜板的工钱。”

秦巧的腰板弯得更折，连连说谢，感念牛娘子真是菩萨心肠，观世音娘娘转世。

牛娘子得听奉承，自觉说的话提点过了秦巧，往后勾兑别的好事，也算是有恩在先。

如此便绕过秦巧，追着罗云英手里的活计，非要鸡蛋里挑骨头，锐音骂了一顿。

罗云英唯有好颜色呵腰点头，一等牛氏消失在小路上，顿时翻个白眼，冲地上吐一口唾沫：“且等天下大赦，到时老娘翻身，非得弄死你个臭妖婆！”

秦巧只听不评。

不过私心觉得罗云英是个极为矛盾的人。

不把她当做自己人吧，却敢当面说牛娘子的坏话，好似全不怕自己告密。若是当她是自己人，却又总是隔岸观火，总想看她倒霉。

她自沉心做事，懒管别的纷杂。

一等锣鼓敲响，外出下地的村里人排起长龙，秦巧才收回思绪，一边搅着锅里的米粥，分神留意抱碗等饭的众人。

她刻意盯着那名叫做王程虎的男子。

他个头很高，彪壮。

在罪奴村吃得饱都难，他却能腆着肚子，虽总是垂头，一副老实样子，可脑袋散漫晃动，双眼机敏地转来转去，随时警惕着四周的风吹草动。

而他前后的人...

一个便是崔八娘说的孙老三，生得一副尖嘴猴腮相貌，站没站样，颠着腿、痞子氓态；另一个老实巴交，相貌平平，是多数村里人的样子，卑躬缩首，偶尔动一下，便是同自己身后上了年岁的老婆婆说些什么。这是一对母子，中年儿子入过行伍，倒卖军资未遂被抓，连累家中寡母一并流放千里。

许是盯着久，那厢王程虎有所察觉，霍然一抬眼，秦巧没防备，直愣愣地撞进对方那双饱含精光的眼眸中。

不及她作出反应，眼前骤然一黑，有人挡在她和王程虎的目光之间。

秦巧怔然，抬眼看他，始觉出今日稀奇，排在最首的，竟是崔家兄妹。