日过秋末，地势稍高些的山涧沁得手骨生疼。

一连三日都不曾捕捞到河鱼，秦巧便知此处成了空窝。

远远眺，山色隐晦在浓郁的雾气中，林木青白惨淡，她紧紧身上的衣衫，攥着篓子踏上回村的路。

闲余百姓人家，靠山吃山靠海吃海。

可山也有边界，有些地方，虽知晓里边藏着宝，但为着小命着想，不好轻易踏足。

路上也不空手，见空拾捡些细碎的树杈，放在灶间，燥气烘个几日，便能做干柴用。

才将下过一场秋雨，干草堆下、矮丛暗处顶出不少菌子。

秦巧剜了几朵认识能入嘴的，又留心记下位置。

一来二去，进村的时候，天色早已深得不见五指。

归家已有两月余，满井村大小径路她走得熟，刚一拐进岔口，便瞧着自家门前的树枝上悬着一点光亮。

野风渐起，那点子光晃呀晃的，叫人觉得下一瞬便能被吞吃。

许是阮氏用碎布头缝的罩子起了效用，硬是撑着她走到门前，才袅袅地灭了。

秦巧眼里泛笑，伸手解了油灯，一边往胡老院子喊句话，直听里边传来几声轻咳做回应，这才进了家门。

阮氏早就听着音儿，却忙得顾不得起身，直鼓着腮帮子往灶膛里边吹气。

废了大半天工夫，灶膛里霹雳声起，这才回头跟秦巧招呼。

“一个没留神，叫丰收塞了一把湿叶子进去，险些让烟给呛死。我这正缺着火候呢，真是耽误事儿。”

秦巧坐在她原先的位置，取根细枝，借着燃头，重新支起油灯。

有了光，这才瞧清楚阮氏在忙活什么。

秦巧有些惊喜：“这是熬猪板油呢？”

阮氏也咧着嘴，竹板在窝里搅弄不停，笑道：“家里有些余钱，今日草市上肉卖得不好，朱啰子折价，一斤板脂才十五个铜板。我挑了斤半，熬上一罐子白油，伴着蒸饭吃可香喽。”

白膏膏的猪油伴着热腾腾的米食，再搭上一匙黑酱，那滋味光是想想，就口中生涎。

秦巧恋恋地瞧了好几眼，这才坐定，左右看着没有哥哥的身影，便知又是他胡闹腾，被阮氏给锁进屋里了。

“天越发冷了，山上捞不着鱼，今日只寻回些菌子来。”

阮氏也不挑舌，接过来，凑在灯下，样样都是能入嘴的，这才放心。

“我这头也快，丰收还被关在屋里呢，你先引他来吧。夜食不讲究，吃喝些冒热气的，能扛冷就行。”

姐弟两个再进来时，阮氏不仅灌好了猪油，还空余出底油，搁了菌子和杂菜，呛出一碟子下饭菜。

粥米是现成的，腾上一勺水，滚出小泡就能上桌。

秦丰收还记着先前被凶的事，冲着阮氏哼哼唧唧，可惜状还来不及出口，让秦巧一个瞪眼，顿时乖得低头扒拉起饭食。

兄妹两个小九九，阮氏看在眼里，轻轻笑了笑，同秦巧闲话起来。

“天冷了，我听码头上的人说，朝廷要休海了。”

秦巧疑惑道：“休海？”

阮氏便解释起来：“休海是年年的惯例。天一冷，风浪大，寻常渔船吃不来浪头，再出海就是白送命。朝廷的大船就跟人一样，也是要歇歇的。且说了，那海里的东西不也得长长嘛。”

这就跟庄稼地休养一冬，等肥力回来，来年再种，是一个道理。

秦巧心想。

阮氏：“这一休海，码头上的活计就不多了。”

船不出海，便是有活，也是劳力工，她一个女人家，不趁香。

这段时日，好似又回到了自己刚嫁进秦家的时候。

虽日子清贫些，可人是松着神的，夜里躺下也睡得踏实。

她不是懒货，手脚勤快，再加上小姑子出钱出力，小日子过得也不赖。

叹活计没了，阮氏也不生烦扰。

“快入冬了，明日空着，我寻摸打听下，赶冬养上几只鸡子，明年一开春，保不齐就能下蛋了呢。”

一听小鸡子，秦丰收的眼睛唰得亮了。

两手抱着碗，扭头冲着阮氏笑眯眯：“花花，小鸡子黄黄的，我喜欢。”

也就这时候，瞧他还顺眼些。

阮氏无奈地点头：“喜欢喜欢，等它长大了，撵着你啄的时候，看你还喜欢不喜欢！”

闲语一二，阮氏才又道：“码头上一清闲，罪奴村就要忙起来了。

再晚些时日，你走山路就得加些衣裳，省得病了。上回你给的工钱嫂子还存着呢，一大匹买不得，小三尺的厚料子应是够了。”

秦巧也认可她的盘算，点头应是，又补了一句：“若是够，给你自己也做一件吧。”

阮氏随口应了下，实也没放在心上。

三尺的料子，给兄妹两个人一人一件，已经是勉强。

小姑子归家许久，为这小家劳心劳力，说起来，一件新衣也抵不上人家的苦。她这个做嫂子的，也不是贪占性子。

不过被人惦记着，这心窝里也暖呼呼的呢。

**

不过两日，休海的策令便到了。

这一日，秦巧从到了罪奴村便忙得脚不沾地。

鲜见的，牛娘子竟给了满满一袋子的米。

罗云英正在小灶上忙活，又是一样样的肉货海物，香烟袅袅。

秦巧抽空瞟了几眼，见比头几次屠管事来得架势还要玄乎，不由好奇。

罗云英乐得解释：“可不光是姓屠的要来，上一回押解罪人的吏官们也要留下吃夜食的。”

秦巧：“为何来这里吃？”

镇县里，最不济还有临近的满井村，何处不比这罪奴村体面？

“这你就不知道了吧。”罗云英往锅里添一注水，“一休海，朝廷大船就要进港歇冬。那甲板上的苦力，一大半是从咱们罪奴村拔过去的，有出就得有进，吏官们造册盯核，可要些时候呢。”

那出了力气的大人们，怎好空着肠肚走？

不光是食好酒香住得精细，便是夜里，也不能让空潦怠慢不是？

罗云英呵呵笑笑，凑到秦巧身边，低声道：“这也是个好机会。你若是有心，不妨同牛娘子求求情，让她在姓屠的跟前说说好话。到时候与那吏官榻上过一夜，什么好日子没有，何必......哎？我话没说完呢！”

秦巧揉揉自己耳朵，懒得搭理她。

“你若是觉得好，怎么自己不去？”

罗云英叫她一噎，好半晌才干巴巴地酸了一句：“当我是你这个岁数呢。”

灶间一时安静下来。

大灶熬粥小灶炖肉，热腾腾的，驱散不少寒意。

秦巧见机从火塘里抠了灰，头脸手背，连脖颈处也没忘记，匀匀得涂了一层黑才放下心来。

脑海里不期然回忆起几次那姓屠的看自己的眼神，心里崩上了紧弦。

这地方不能再久留，要不是为了帮着村里捉住贼众，她早就辞了这活计。

不过休海，也是好事。

之前罪奴村的一众劳力，都被临时谴到码头。

那里盯得严，他们没机会作恶，如今归了村子，必然是要再出手。

这一回一网打尽了，她便再不管旁的，早早离去才是正事。

如此想罢，才终于松了神色。

一侧的罗云英瞧她举动，心底泛起不屑：“有些人呐，就是不知天高地厚！看看村里那识相的，如今过的是什么好日子。人家穿的是锦衣，吃的是嫩鸡鲜肉，我瞧着，手腕上又套了个金丝镯子呢...”

秦巧知道她说的是谁。

上一次送进罪奴村中，共有四名女子。

崔八娘有崔三郎护着，勉强周全。

有两个遭了屠生辣手欺辱，不堪求生，先后投河自尽。

剩下的名唤莲容，终究服软，跟了屠生，日子与寻常村里其他人自然不同。

秦巧自觉世道活着不易，别人如何抉择，她不干涉也不做评判。

但求自己不被拉下水就行。

没人搭茬，罗云英也懒得磨嘴。

扭身从箩筐里翻翻，拽了个小布袋往灶沿上一丢，“喏，等粥熬了，把这袋子骨头再熬个肉汤。天冷了，喝些暖的，才有力气干活不是。”

秦巧解开口子，所谓骨头还真的只有骨头，白生生的架子上硬是一点肉丝都瞧不着。

她早也习惯了这种差异，神色无差地倒进盆里，临到最后一抖擞，竟然滚落了一拳头大的黄姜来。

“这姜也是给大灶上的？”

罗云英嗯哼一下，“不是说了嘛，去去寒。”

秦巧奥一声，盯着身前这块不小的黄姜，又扭头看向身后。

小灶上炖着鱼，香味渐渐溢出，罗云英正啧啧着，一双眼珠陶醉得眯起，摇头又晃脑的，哪里还管秦巧作甚。

她左右看看，尚未到放饭时分，灶屋前后的路径上干净得连个耗子都没有。

没人...

她鼓鼓腮帮子，犹豫几番