宁成二十九年夏。

车轮压在凹凸不平的黄泥路上，颠簸越发令人难受，车内小儿早忘了什么是礼教体统，扯嗓子哭闹起来。仆妇被他闹得没办法，催行在车边的护卫去前车请示。

冯季在心里嘟囔京城的孩子养得娇惯，面上攒起笑容：“小公子再忍一下，前面就是小胡庄。小胡庄是咱们宁州的门户，过了小胡庄，路就好走了。”

冯季是小胡庄的货郎，平时在附近几个村子之间倒腾货物，利润不厚，但足以谋生。从前州外的东西都是好东西，只要背回来便不愁销路。可不知从什么时候开始，外面的货物渐渐卖不动了，州里有了更多、更便宜的美物，经过小胡庄，流向外面。

昨天他刚卖了货，赚得几个钱去吃酒，有人寻他：“谁是新遂来的？有几位贵人想去新遂，雇人带个路。”

冯季当然答应。

这几位贵人来头不小，车队长得一眼望不到头，随行的府兵各个精壮，腰佩百炼刀。但具体是什么来历冯季不大清楚，只听见领头的两个公子，一个姓林一个姓谢。

车队诸事一直是那姓林的公子跑前跑后处理，若有难以抉择的才去找姓谢的公子拿主意。

冯季随车以来，这位谢公子一直没露面。

冯季坐在车辕上，每每想装作不经意扭头往回看，就会招来车把式一个瞪眼。几次三番，他不由悻悻地想：个大男人还怕看。

向来只听过女郎矜持以纱蒙面，没想到京城来的男子也这副做派。现下的天气，坐车不掀车帘，纵是听人回话理事掀开，车前也要垂一层薄薄的白纱。明明同行的郎君都是大大方方的，就他一个怕人看。是什么仙子转世，望上一眼就能让人丢了魂失了魄不成？

不过，这位谢公子的声音是真好听。

温润的男声一响起，冯季立刻忘了先前的腹讳，侧耳细听，殷勤回答。

“我在京城听说，宁州的官道年年重修，铺路用的石板大小相同，块块都经石匠精心打磨，是以道路畅通平坦。不过靡费甚巨，民怨极大。”

冯季挠了挠头，讪笑道：“那铺路的，其实不能叫石头，就是一种砂浆，不知怎么，倒在地上，过一晚就硬成了石头。至于花销……我看那些泥匠用起来可没半分心疼。”

“砂浆？”

“是，只是一种灰色的土，和水后既能铺路又能砌墙。”

车里的郎君略有些疑惑：“用砂浆砌墙？”

“就是用那种砂浆黏在砖缝里……”冯季解释不清，怕在贵人面前出丑，忙转移话题说：“过这沟就有人家了。”

车内人没有追问，叠指落下一枚棋子，抬眸向与他对弈的青年笑问：“砂浆砌墙，茂之怎么看？”

林茂之抓了三四枚棋子在手中把玩，盯着棋局眉心紧蹙，半晌掷子回盒，磊落道：“罢，我败了。”

“砂浆砌墙，闻所未闻，”他们各自捡子，林茂之淡声道：“然新遂之地，奇闻甚多，我未见过，不代表不可能。”

他伸手挑起车帘一角，望着道路两边逐渐繁荣的田野，神色微微凝重。

他们从京城出来，一路见惯了萋萋荒草，流民扶老携幼、成群结队，艰难地缓缓挪动脚步。

那些流民黑黑瘦瘦，衣不蔽体，目无神采。林茂之让人给他们送了些食物，他们跪在地上连连叩头，有些人磕下去半天没能爬起来，还是家人将他搀扶坐起，喂水塞食。旁人似是习以为常，半分伤心也无，只顾着囫囵将食物咽下肚。

问他们要去哪，他们麻木的眼中流露出茫然，直到一个领头似的人开口：“我们要去新遂。”

余人恍然似的，点头应和，喃喃道：“去新遂，去新遂。”

传说那里是神仙住的地方。那里有大片大片望不到头的麦田，漫山遍野的牛马；镇守的军队有比百炼钢更锋利的武器，兵卒身披雪亮的光明甲，所向披靡；那里有洁□□细，吃得起、不会中毒的盐；那里有黄澄澄，只要肯干活就能分得的油。

他们要到新遂去，到那人人有饭吃、人人有衣穿的神仙乡去。

然而，他们中大部分人都到不了新遂。

他们更有可能被贩奴的商队强行抓走，可能被匪徒抓走，可能被猛兽抓走，可能安安静静倒在杂树灌木丛中，悄无声息，留不下坟茔。

尽管如此，他们还是默默地在烈日下、毫无遮蔽的旷原上缓缓挪动，神情麻木至极，或许连自己姓甚名谁都不记得了，嘴里却还在念着：去新遂、去新遂。

可新遂到底是什么样子？

真的像他们所说，是陆上的仙境吗？

林茂之在车上远眺，云树苍茫，碧绿的田地向前延伸，一时竟不能估计大小。四下人家多了起来，村道渐有石板垫路。

嬉戏的孩童望见他们这长串车队，奔跑喊道：“有人！好多人！”

他们活蹦乱跳的举止和脸上飞扬的神采让林茂之微微失神。

车队阵仗不小，村人见他们衣着富贵，远远望着没过来，仅几个青壮结队上前询问来意。冯季忙下车去解释，得知只是暂借宝地歇脚，村人便未多纠缠。

仆从拿了吊钱，去与村人买水和补给，其他人在树荫下铺席置桌，安排妥当，仆妇才将先前哭闹的男孩抱下车。

男孩还没车轮高，脸色微微发白，坐在树下半天都没缓过来。

林茂之下车见他大口大口喝水，不由笑道：“当初在家里大声吵闹非要跟来，现在九娘都没抱怨，反倒是十三郎你，一路又喊苦又喊累的。”

谢十三瘪嘴，不服道：“哪里想过外面如此艰辛。”

林茂之笑了他几句，见前车里的人一直没有出来，无奈喊道：“玉言出来透口气吧，总在车里，我怕新遂还没到，你先闷出病来。”

仆人用竹筒装阴凉的井水隔纱递进车内，谢玉言接来喝了口稍稍解暑，叹道：“算了，到新遂前别再惹出什么风波。”

这一路他们走得实在不容易，夏日出远门的艰难且先不提，只谢玉言这张脸，路上不知惹了多少麻烦。

先是京城大小女郎听说谢六郎出远门，守在出城的路上投掷瓜果，砸烂他的车盖不得不停下修整，耽搁数日；后是难民女子争先抢后宽衣解带往谢玉言身上扑，稍有肌肤接触便高喊非礼，硬逼谢玉言负责；后有富商堵路招亲，又有山匪强抢，逼人入赘。

林茂之回想起来也觉得心有余，自古女色惑人，没想到男色也能成祸。

幸亏林谢两家的护卫人多力强，否则他们万万走不到这里。

“还是下来走走吧，已是宁州，不好好看看此地风物，回头被人问起要如何作答？”

经不住他再三地劝，也是最近在车里闷得难受，谢玉言让人取了顶帷帽，严实戴好才下车活动腿脚。

白纱垂落，哪怕不是第一次见，还是笑得林茂之不能自已。

谢玉言想瞪他，却被白纱阻隔，失了力度，只好作罢。

他们走出树荫，烈阳蒸烤，区区几步，林茂之便觉脸皮烤得发疼。谢玉言瞧出他的狼狈，轻轻哼笑一声。

顺着小路走上土坡，入目是一眼望不到头的麦田，极富冲击力，让他们双双失神。

微风吹拂，整齐划一的碧翠麦陇如浪般一波一波拍向黄土岸，田里插着做工粗糙的草人。田里有三两农人，树荫下也有纳凉聊天的闲人，精致的铁制农具就随意丢放在脚边。谢玉言望之失语，农人似是司空见惯，反而觉得他比较奇怪，以目视之窃窃私语。

半晌，林茂之回过神来苦笑道：“玉言你曾管理农事，可知这样一亩地能有多少产出？”

谢玉言哪里管过农事，他们这些世家郎君向来鄙薄俗务，纵是有心也不能让人知道，以免被耻笑。他不过是从前陪着家里的老夫人到田庄住过，查过账本，但具体田亩产出多少，他哪里知道。

不过有一件事他还是明白的：这样大的田地，要种得如此整齐，不误农时，普通农具远远不够，必须得用耧车，而且必不止一架。

耧车不是什么新奇东西，前朝时便有，但笨重，需以牛马配合，不是人人都能用得起。本朝有地方官员奏报耧车改进办法，称可助益农事，但且不说推广至天下要多少花费，只说改良后的耧车更加精贵，寻常人家根本负担不起。纵是谢家这样的世家，也没有在所有田庄使用改良耧车。

京城人向来看不起新遂。

新遂是宁州的治所，宁州是璟国边境，北御草原戎狄，要冲之地，重要性不言而喻。镇西将军楚戈，青年从军壮年拜将，十数年来镇守国门立下了赫赫功绩。

然而璟朝风气便是重文轻武，京城人鄙薄新遂是边城，荒僻穷苦，鄙薄军户低贱，视新遂人如蛮族，言谈提及常有轻蔑之词。

不过，新遂穷苦也是多年前的事了。

不知什么时候，新遂忽然富裕起来。战场上的楚家军披挂光明甲，手持百炼刀，军粮源源不竭；甜蜜的白糖，香糯的白米，细腻洁白的精盐畅销南北东西；柔软洁白的棉布，薄如蝉翼的纸张，精巧的瓷器……在京城风靡一时，供不应求。

任京城人如何轻鄙，新遂的繁荣瞒不了人。

从前的新遂府穷到收不上税，楚家军为了粮饷受尽朝廷冷言白眼，新遂流民年年到周围州郡讨食，年年卧骨千里。

如今楚家军已不理会朝廷发不发给粮饷，自给自足，甚至还扩了一次兵；新遂早已没了流民，反而是流民争相往新遂跑，新遂来者不拒，吞下大批大批流民，却没发生动乱，连个饱嗝都没打。

从前的新遂只是宁州一地，如今新遂府的势力正向宁州外蔓延。

从京城出来，一路见惯了荒芜、流民与累累尸骨，直至亲身站在这大片麦田边，再无法自欺欺人。

新遂是真的富起来了。

谢玉言思及京城及天下其他地方的情势，此消彼长，不由一声长叹。

林茂之摇头苦笑道：“罢，不想这些了，新遂的传言不虚，对你来说是好事。”

确是好事。

他们此行，是为求医。

作者有话要说：开新文啦，走过路过来瞧一瞧吧。