冯季坐在树荫下，为钟鸣鼎食之家的排场咂舌。

两位公子走远之后，又有一个穿袍的男子到树下来，不像主家，像是客人。冯季听人称他“蔡先生”，兴许是府上的西席或是门客。

除了那位娇惯的小公子，后面马车又下来一个瘦小女郎，大约七八岁，不知害了什么病，面黄形瘦，可怜极了。

两个孩子身边都有十几个婢仆前前后后伺候，但就算如此，谢十三犹不满意。眩晕的症状缓解后，又对婢女百般挑剔。婢女辩解出行在外多有不便，男孩大怒，指使管事的老媪去掌她的嘴。

一旁女孩对他颇为嫌恶：“暑热本就难耐，你且消停些吧。”

男孩当即暴跳如雷，与女孩吵了起来。

冯季听着两个孩子的口角，起因的婢女已经怕得匍匐在地，十几个婢仆竟没有一个能劝住的。饶是与他无关，随着两个孩子声音越来越高，冯季也开始坐立难安。他不由看向树下唯一一个能管这事的大人，却见那位蔡先生支颐乐吟吟地，颇像看戏似的，一点要管的意思也没有。

谢玉言与林茂之回来时，谢十三郎正叉腰站在女孩面前，尖刻道：“说的就是你！你就是个怪物！吃虫子的怪物！”

谢玉言面色骤沉，厉声喝道：“谢十三！”

谢十三郎不知兄长回来，惊得一哆嗦，却仍不服，小声嘟囔道：“我又没说错。”

“君子不徒语，语必有理，非礼勿言，”谢玉言冷声喝道：“给九娘道歉，自己回车上去反省。”

谢十三撇撇嘴，不肯道歉，含怨剜了一眼谢九娘，不等谢玉言发火，拔腿跑回车上。

这时蔡雄才开口笑道：“不过是孩子斗气，六郎何必大动肝火。”

谢玉言看他一眼，眼中掠过一丝不易察觉的厌恶，嘴上仍客气道：“小二顽劣，蔡兄见笑了。”

林茂之看向蔡雄的目光与谢玉言如出一辙，语气不复真挚，有些冷淡道：“玉言处理家事，我们就不便旁听了。蔡兄要了解新遂的情况，何不趁此时亲自去走走看看？”

话中驱赶的意味太过明显，容不得他无视。蔡雄尚不想与他们闹得太僵，懒洋洋站起身，扑了扑衣衫的浮灰，哼笑道：“这穷乡僻壤有甚可看的。”

话是这么说，他还是带着侍从顺着乡路慢悠悠晃远了。

谢玉言深吸一口气，看向啪嗒啪嗒掉眼泪的谢九娘，压下心火。

林茂之轻声道：“我去说十三。”

顾不上那边，女孩哭得上气不接下气，稚声哽咽道：“我不是怪物，我真的没有吃虫子。”

谢玉言从仆妇手里拿过巾绢轻轻替她拭泪，温声道：“别听十三胡言乱语，待会六哥就去教训他。九娘只是染了病，我们后天就能到新遂府，那有最好的郎中，一定能治好的。”

谢九娘忽得捂住肚子，脸色发白，谢玉言皱眉：“又疼了？”

不多时，阵痛过去，谢九娘啜泣道：“若是新遂的郎中也治不好呢？”

“不会的，”谢玉言柔声道，“茂之的朋友被京城郎中诊断为肺痨，药石无医，都被新遂的郎中治好了，何况是九娘这点小病。你信茂之吗，他是端方君子，不会撒谎的。”

安慰一番，小姑娘总算止住了哭，摸摸谢玉言头戴的帷帽，破涕为笑：“哥哥你为什么要戴这个，好奇怪啊。”

谢玉言无奈，为了哄她，只好将面前的帷纱撩开。

冯季终于见到了这位谢公子的真面目，一时竟看呆了。

鸢肩公子约有二十，声如玉，气如竹，如圭如璧，如莹如星。

茂才人秀，峥嵘气度。

他似是从雕梁画堂飞出的一片行云，低眼朝谢九娘温温一笑，无须百宝妆，艳更胜霞光。

车夫见惯了这副呆愣的神情，冯季直勾勾地盯着半天不知收敛，车夫在旁幽幽道：“看够了吗。”

冯季急忙回神，强让自己收回视线，赔笑道：“郎君才貌无双，是小人唐突了。”

谢玉言无意怪他，这样的目光他早已习惯，只是觉得又惹了麻烦，心中平添几分无奈。

冯季更加殷勤：“郎君去新遂，是为求医？”

“正是。”

谢玉言望过来，被他温和的目光注视着，冯季竟觉得目眩，晕乎乎飘飘然，嘴上没了把门：“郎君何必舍近求远，想找郎中，小胡庄便有。”

“何意？”

“新遂的郎中月月跟着城里的大人们到村上来做义诊，”冯季说，“算算脚程，明天就该到小胡庄了。”

“城里的大人们？”谢玉言有些意外，“都是什么人？”

“叫不上名字，每回来的都不一样，”冯季挠了挠脸，不好意思说，“有管农事的，有教我们养鸡养鸭的，有给我们修农具，还有教娃娃识字的。”

“教识字？”

“对，教识字，还教数数。”说起这些，冯季露出真诚的笑意，“那些先生们说现在人手不够，只能一个月来一次，教完慢慢消化，就看各自的悟性。”

谢玉言微微蹙了下眉头，被一直观察他神情的冯季发现。想起什么，冯季的笑容僵了僵，有些尴尬地支吾道：“嗨，我们这些人命贱，脑子也笨，本不配登大雅之堂，就是想让娃娃识几个数，以后能给贵人府上做个账房就是坟头冒青烟……”

“这是什么话，”谢玉言轻斥道：“书无贵贱，人皆可读，岂有不配的。”

冯季微愣：“我见您似有不喜……”

“我并非为此不喜，教人向学本是大善，”谢玉言扣着帷帽边缘，轻叹道，“只是这样的教习，无异蜻蜓点水，徒有形式而已，又有什么用呢。”

“可我又想，善行终究是不分大小的，若要过分挑剔，以后还有什么人愿意行善呢。”

冯季怔了一会儿才想明白他的意思，嘴唇嗫嚅几下，感慨道：“京城果然是钟灵毓秀之地。”

谢玉言不知他怎么拐到了这上面，失笑道：“此话怎讲？”

“唯有凝聚了天地灵气之地，才能养育出您这样的人，”不同于之前的阿谀逢迎，冯季此时的语气真诚无比，“您和我们这里的贵人一点也不一样。”

“我们这里的贵人不让我们读书，”冯季微微失落道，“说我们是贱民，天生愚笨，知道侍弄庄稼就够了，用我们挖土挑粪的手去触碰纸笔，是对圣贤的亵渎。”

谢玉言耐心听完，疑问：“那后来为什么又让你们读书了？”

冯季摇头：“不是那些贵人，是县主让先生们来的。那些先生原本也是普通百姓，有幸得县主亲自教导，学成之后被县主派来教我们读书识字。”

明明是贵胄之后，却被他区别于“贵人”之列，谢玉言微微扬眉，“县主？”

冯季眉眼带笑，崇敬道：“对，我们的县主。”

宁州有一位大名鼎鼎的榆宁县主。

这个大名，未必是美名。

榆宁县主楚云桐是镇西将军楚戈之长女。

楚云桐出生在楚家军风头正盛之时，楚戈战功彪炳，封无可封赏无可赏，溢出的功劳便便宜了路都还不会走的小云桐。

楚云桐周岁便受封乡君，从小到大恩赏无数，与皇子订有娃娃亲，不到十岁便从乡君加封榆宁县主。

虽说璟国勋爵混乱，皇帝一高兴就赐封，京城的世家女儿十个里至少有六个是乡君两个是县主，还有一个是郡主。数量过多导致头衔不断贬值，但楚云桐这个榆宁县主还是要比其他人多一点含金量的。

因为她不是以吉祥词语为封，而是以地名为封号，相当于皇帝将榆宁县分封给了她，楚云桐对榆宁享有食税。

不过榆宁县隶属新遂，宁州知府早在权力斗争中败下阵来，如今并不管事，宁州上下诸郡县受楚家军庇护同时也受楚戈管控。楚戈因粮饷问题与朝廷不睦，每年税赋仅象征性送进京城些许，剩下都被留作军饷。

将榆宁县封给楚云桐，实则还是让肉烂在锅里，钱粮从楚戈的口袋里流到他女儿的口袋里，皇帝除了一道黄绸和些不值钱的鎏金摆件什么也没损失。

然而宁州的富庶，正是从榆宁而起。传闻中，新遂的种种变化与新奇事物，都与这位榆宁县主有脱不开的干系。

楚云桐本就身份贵重，有了这些功绩，如今在宁州更是横行无忌。

传闻她性情乖戾，连楚戈都管束不了。

谢玉言在京城对楚云桐的事迹略有耳闻。听说她不尊礼教，不敬孔孟老庄，不仅自己放浪形骸，还带着许多男女一起离经叛道。

世家男女对其颇为鄙夷，甚至将她与屠户女相提并论，有了“宁娶屠户女，不纳楚丽姝”的说法。

然而在谢玉言看来，说这些话的世家男女吃着新遂米，穿着新遂布，书着新遂纸，以新遂瓷为攀比对象。

恐怕在楚氏女眼中，他们的形象未必比砧板上的肥肉好到哪去。

传言毕竟是传言，大多是夸大其词、以讹传讹罢了。

甚至谢玉言还揣测其中未尝没有“柿子挑软的捏”的心态：京城与新遂的矛盾几乎要摆到台面上，但边境又确实离不开楚家军。这些传谣的人不敢直接抹黑楚戈，那就从他的家眷下手，说些污言秽语，以满足他们卑鄙的阴暗心理。

谢玉言鲜少参与这种话题，奈何世家间关系复杂，他不能与这等小人割席，只能含笑敷衍，在心里记下少与他们往来。

眼见为实。

他为人如此，所以如今冯季提及楚云桐时露出真诚的敬仰之色，他竟有些高兴：能得乡民如此爱戴，楚云桐怎会是恶人呢。

楚云桐也算虎门将女，想来颇有其父之风。大约只是喜欢舞刀弄枪，性子直爽、不拘小节了一些，不似当下的女郎，因此被人视为异类。

纵是行事有荒唐之处，可一个小小女郎，如何就能成了传闻里那堪比洪水猛兽的大凶大恶之辈呢。

必当是谣言。