时近正午，主簿听说新遂城中有家烀饼一绝，打听好方向兴冲冲去买。

唐显在看第三份公文，县衙接居民举报：“城中有外地人从事可疑活动”。

这个月起，唐显已经接到好几起类似线报了。

榆宁百姓很有保卫家园的意识，经常发觉一点疑似间者的踪迹就到县衙举报。县衙会对举报内容进行调查，如若属实便会发给奖励，如若不实，视情况进行批评教育，但也不会有太多惩罚，因此百姓对举报间者这件事总是有很高的热情。报告能够呈到唐显面前，说明已经经过了初步调查，高度疑似间谍活动，询问下一步指示。

针对榆宁的间谍活动从来没断过，平时的大多来自宁州诸县，以商人居多。在这个年代，窃取商业秘密不算什么大事，得手了算我本事，没得手算我倒霉。抓住了打一顿，若是坐监便掏钱赎买，仅此而已。有许多名人都靠此途发家，后来传为佳话传奇，甚至都称不上道德污点。

然而这个月多起来的间谍线报明显与平时的不同，手段更加隐蔽、更加高明，但来历与意图也更加明显

唐显望向窗外，城北将军府的方向。

这几个间谍还没进城就被他们发现了，没有立刻处理反而放他们进城，是云桐的意思。理由是他们也好、他们的天使上司也好，都实在太废物了，鬼鬼祟祟半天连陷阱的边都没摸到。云桐干脆把线索送到他们眼前，节约大家的时间，放长线钓大鱼，顺便给榆宁上一堂生动的反间谍教育课。

唐显知道这位主虽然嘴上不说，但心里还是对半年前强弓失窃的事情耿耿于怀。她顺风顺水那么长时间，猝不及防吃一个闷亏，这次若不让她把藏在榆宁的帮凶抓出来，天知道这股憋了半年的邪火会冲谁去。

为了大家安宁，唐显同意她的计划。

然而现在，他看向一旁的坩埚炼钢报告，微觉不妥。

这份报告号称能将钢铁产量提高数倍，一旦面世，可想而知将会引发多大的风浪。

楚云桐可不是个靠谱的人，脾气上来不管不顾，万一一个没牵住，这份炼钢法真的流传出去，该怎么办。

苦恼之时，有人敲响房门，唐显以为是云桐来了，便没有收起报告，就放在桌面上起身去开门：“你这不守时的毛病是不是该……聂兄？”

楚家军年轻的军师聂泉，手拎一小坛酒立在门外，笑吟吟向唐显揖了一礼：“明堂兄，好久不见。”

“确是好久，”唐显回了一礼，有些感慨：“自京城一别后，便再没见过仲明兄了。昨日城外一见，仲明兄意气风发，险些没认出来。”

唐显与聂泉是在京城认识的，两人师从不同大儒，相同的都因出身微寒被同窗瞧不起。偶然一次相识，渐渐成了互相帮扶的友人。当年唐显放弃京城，要归乡为官，聂泉挽留不得，苦笑道：“明堂走后，我在京城便再无依靠了，或许哪日，我也会追你而去了。”

当年谶语，哪成想某一日聂泉当真在京城待不下去，恰母亲去世，聂泉回乡守孝三年，后欲择一明主投效。这时榆宁已经崭露头角，种种奇异，在外人说来只是一句笑谈而已，聂泉却想起唐显便是榆宁人，起来投奔的念头。然而因书信在半路丢失，聂泉没有联系上唐显，来到新遂不久误打误撞被楚戈捡走，进了军中才知道，他的旧友没有在新遂高就，反而一直守着区区榆宁小城。

“你这是笑我呢，若论变化，明堂兄如今才是意气峥嵘，让人不敢相认。”聂泉拎起酒坛：“多年未见，明堂可愿与我小酌一杯？”

“恕我不能奉陪，”唐显犹豫了一下，婉拒道：“榆宁有律，我等官员工作时间不能饮酒。”

聂泉未有不悦，道了一句：“善，难怪榆宁吏治清明，百姓交口称赞。”

唐显侧身让他进屋，聂泉将酒坛放到桌上，笑道：“这酒不急着喝，今日我是来下帖的，将军晚上想请明堂入府一见，明堂可愿？”

楚戈是他名义上的最高长高，唐显没有什么拒绝的理由，只是现在他顾不上别的，见聂泉走到桌边，想起桌上还放着那份报告，唐显一个激灵，忙上前作势清理桌面。

然而为时已晚，聂泉为了放酒坛，已伸手拿起桌面的纸张，以为是无关紧要的闲笔，聂泉漫不经心扫了一眼：“明堂的字倒是比从前规整了，记得从前我们练字……坩埚炼钢法？”

“底下学生不靠谱的设想罢了。”唐显想装作若无其事地拿回来，然而先不提聂泉信不信他这话，那页纸已在人家手中，看见什么看不见什么，完全不受他操控。

“以此法炼铁，产量可增至原先……数倍？”

谁能想到前一刻唐显还在担心云桐行事不靠谱，一刻钟不到，新式炼钢法就从他这里泄了密。

唐显：吾命休矣。

他试图挣扎一波：“不过是学生的妄语罢了，他们这些滑头为了多申请些经费经常夸大其词，仲明莫要放在心上……你带的是什么酒，闻着就知道难得，不如我们小酌一杯，如何？”

聂泉没有被他糊弄过去，抓着那张纸退后两步，警惕他来抢，匆匆扫过末尾段的总结语：“……综上所述，九号与二十八号方案为目前坩埚最佳配比方案。二十二与二十三号炼钢方案刚性最佳，十七号韧性最佳，可达到县主破甲三十札之要求。三十七号产量最高，可达炒钢法四倍。然距离县主的要求仍有距离，铁坊与冶炼专业同学合作，正在尝试添加其他矿物进行实验，望静候佳音——附拨款申请表与申请资料两份。”

破甲三十札、产量高达四倍！聂泉简直不敢相信自己的眼睛，在看到四倍增产仍达不到云桐要求时甚至感到微微窒息。

唐显飞速思量救命之策，有一瞬将昔日好友杀人灭口的想法，兴许是被聂泉察觉，聂泉抓着那张纸，又退了一步，趁他没反应，猛地向屋外冲去。

唐显始料不及：“仲明！你站住，有话咱们慢慢谈！”

聂泉好歹是在军中混了几年，体力上不是常年埋首案卷的唐显能比，转眼拉开距离，边跑边回头喊道：“我不信！”

“你先站住我们好好谈谈！”

“不！”

“烀饼有什么好吃的，”云桐恰好在街上遇见主簿，与他一起往官驿走：“先前我给你们大人做笼饼吃，虽说面发的可能有点不足，但也好吃啊。放着馒头花卷不吃，非吃这死面的饼夹肉？”

主簿憨憨笑了笑，不敢反驳上次她发的白面馒头，何止是不足，简直与死面馍馍没什么区别。

还未进大门，忽有一人猛地撞了出来，云桐手疾眼快拽着主簿闪开，她被撞一下没什么，就怕主簿这把老骨头被这一下撞散架。

那人下意识要道歉，抬头看清云桐的脸，却猛地往后退了一步，头也不回地极速跑开。

云桐看着他眼熟：“这不是那个军师吗，叫什么来着？跑这么快，什么毛病。”

一转头，门内又扑出来一人，扶着门柱气喘不休：“快，追上他。”

云桐完全没有意识到事情的严重性，慢悠悠回头瞥了一眼：“来不及，跑远了。”

唐显：“你的马呢？”

“没骑啊，我走过来的，”云桐莫名其妙，“就算骑了，也不能闹市纵马。”

唐显望了一眼，聂泉的身影已经不见了。

唐县狠狠拍了一下大腿，懊悔不已。

云桐莫名：“出什么事了？他抢你钱了。”

“要是抢钱就好了，”唐显无力道，“出大事了。”

几息后，云桐听完前因后果，默默扶额。

“……罢了，多说无益，他只抢走了最后一张？”

“是，”唐显将报告其他页交给她过目，“现在有两个办法，一个是咬死这只是铁坊为了骗经费的妄语；二是……承认我们有让钢铁增产的方法。”

“你觉得哪个比较好？”

唐显不语。

云桐抬头看他一眼，淡声道：“瞒也瞒不了太久，是吧。”

“你打算裁撤私人铁坊，收回私人铁矿，这么大的动作，很难瞒住新遂。”唐显慢慢冷静下来，说道：“榆宁几地民用市场即将饱和，你需要更大的市场，否则钢铁增产毫无意义，堆积在仓库内，白白消耗成本。与其流到州外为他人做嫁衣，不如与军中合作——榆宁与楚家军是天生的盟友，这一点不可否认。”

基于血缘而生的同盟关系，至少在这个阶段，牢不可破。

“技术在我们手里。”唐显看向云桐，相处多年，没有人比他更了解云桐多智近妖的异样，他微微沉声，毫不掩饰试探之意：“你还能做到更多的，对吧。”

云桐没有正面回答，只说：“没有必要。”

冶炼这棵科技树太庞大了，坩埚炼钢法只是基础，其上延展出道道枝桠，有的不过寸长，在实践中已被证明不可行，有的仍在向前生长，一眼望不到头。

然而没有必要，需求没到那个层次时，过于超前的科技只会成为拖垮财政的负担。

唐显说：“主动权在我们手里。”

“什么时候去谈？”

“今晚，楚将军邀我入府一见。”