东风拂过，满室生凉。

顾夫人宿醉难忍，躺到正午时分，想要起身还觉得头痛欲裂，干吐半天，仍不得轻松。

“去将巫医的新药熬一碗来，”顾夫人面若金纸，靠在床边声音嘶哑：“郎君呢？”

“将军早就起身了，吩咐我们不要吵醒夫人，”老仆侍候她净口，慢声道：“将军带郎君们练剑呢，知府大人来过一次，好像是知府家的二郎跑去新遂没了音讯，想请县主帮忙找人。”

顾夫人眉心紧蹙，吐掉口中苦茶叶，又问：“四郎接回来了？”

“接回来了，小郎君一切都好，县主照顾的很用心。”

老仆本是想为云桐美言两句，然而顾夫人并未因此动容，喝过药后短短片刻，浑身便觉松乏许多，淡淡吩咐：“叫奶嬷化一碗符水，泼在屋子四角，襁褓也用符水泡过再给四郎穿。”

老仆只得将话咽下，听命去办。

楚霆昨日也被灌了不少酒，但他不能睡懒觉，大清早便要给父母请安，候在父亲书房内等他考较功课。

楚戈对这个长子不甚满意，主要是他身形清瘦，习诗书多过武艺，实在不像能承他衣钵的样子。然而今日他带三个孩子练剑，却发现另外两个还不如楚霆，都不像习武的材料。

楚戈有些丧气道：“你们还是刻苦读书将来执掌内政吧，可惜我这千乘之军，不知要传给谁去。”

父子不常见面，楚霆对他心有敬畏，未敢发言，三弟抱着父亲送他的剑，童言无忌：“给姐夫！”

楚戈大笑，将他抱起来，问：“你想给你长姐挑个什么样的夫婿？”

楚霆默默在心里嘟囔，问题不是他们想给长姐挑个什么样的夫婿，也不是什么样的男人能配得上长姐，而是什么样的郎君能让长姐满意。

若挑个脑筋不好，一说话就触到长姐逆鳞的，恐怕前天成亲，第二天长姐就高高兴兴守寡去了。

楚戈看法类似，笑言：“你长姐的夫婿可不好挑，比她强的她容不得，过弱的她看不上。家世不好的你母亲不同意，家世太好的不会同意入赘。要家世中等、性情温吞，还要长得好看，这种人可不容易找。”

“榆宁那个唐显算一个，不过听说他这把年纪房中还无人，你母亲担心是不是有什么隐疾，”楚戈对楚霆说，“聂泉，昨日你也见过，在我帐中做了几年军师，我瞧着是不错的，不过他是外乡人，根底不如唐显清白。”

楚霆听得神色复杂，犹豫道：“长姐与唐县令……应是没有男女之情的。”

“我知道，”楚戈摆摆手：“他俩在榆宁胡闹这几年，但凡有点苗头，我早就抱上外孙了。可是这男女之间的事，未必得有情才能成，你长姐既舍不得榆宁那三瓜两枣，那与唐显一起是最好的。”

……长姐在榆宁的家业，岂止是三瓜两枣。

楚戈随口一说而已，没给楚霆探讨的余地，带几个孩子再活动会儿筋骨，听两个小儿背诗书，下人禀告：住在客院的谢公子与一位姓林的公子来拜见将军。

楚戈不认得两人，大约是顾夫人没来得及提，楚霆便解释了一下二人的来历。

楚戈对京城世家的印象相当复杂，他有心向世家高门靠拢，但人家不带他玩。当面热情，背后嘲弄老将粗鄙不堪。他前脚离开，他们后脚就把他坐过的蒲席扔掉，活像粗俗会像疫病一般传染似的。

折腾几次，楚戈也是要脸的人，再不去做那贴冷屁股的事情。

世家的子弟比他们的父母更可恶，浮夸风气一代更胜过一代，饶是楚戈不愿与小子们一般见识，偶尔也会被他们气得不轻。

这还是第一次有世家子弟主动来拜访楚戈，出于好奇，楚戈做足了待客的礼数，立刻迎人进来。

楚戈带几个孩子回到屋内正襟危坐，片刻仆人便引两大一小三个公子入内，打头的高挑瘦削，气质清卓，一见便知是在文墨书简浸染中长大，举手投足颇有大家风范。

后面的一大一小应当是兄弟，小的那个就是一般孩子，看起来没比自家的混小子出息多少。大的那个……楚戈定睛看去，青年进门时微微侧头仿佛在叮嘱弟弟什么话，天光斜斜，擦着青白袍服边角滑下，似是日影都不愿玷污。青年转过头来，虽然正色危容，但眉眼的弧度却是圆润温和，隐含笑意。比之前人的清卓书香气，他更多几分缥缈仙气，见他便似见蓬莱风月。

明月皎皎，堪与日光争辉。

饶是没有观人之术，楚戈也看得出此子不俗，隐隐倒吸了口气，不由坐直，更添几分郑重。

林、谢二人自称晚辈后生，言行举止颇为谦逊，丝毫不见京城人对武将的鄙夷偏见。楚戈试探聊了几个话题，发现两人既非喜好清谈、不沾人间烟火的玄士，也非愤世嫉俗、看天看地不顺眼的狂士。他们可以听楚戈讲军旅生涯，也可以听城中零碎事务的烦恼，最难得的是，他们广读诗书，旁征博引，什么话题都能说上几句。

楚戈聊得心情大好，看他们颇为顺眼，诚心邀请谢玉言多在府里住一段，还邀请林茂之也住到府里来。

待人走后，楚戈与楚霆叹道：“如此才俊，千万别让你长姐看见，不然连那三瓜两枣也不要，直接奔人去了。”

晚了，楚霆心想，已经见过了。

父亲还是不够了解长姐，这世上没什么人能让她放弃那“三瓜两枣”。放弃一切追君而去是不可能的，以她的作风，恐怕会用尽一切手段，把人弄到自己手里。

楚戈又叹：“可惜此子门第太高，不可能同意入赘，不然你母亲一定满意。”

楚霆继续腹讳：幸亏谢世兄门第够高，不然长姐没有顾忌，后果可就难说了。

谢玉言不知他被父子俩拎到姻缘秤上量了量。他送林茂之出府，时至正午，林茂之邀他一同用饭，长叹他那老友上次说去榆宁巡堤，岂料一去不复返，连个书信也不回。过些日子，恐怕他得去趟榆宁寻人。

谢玉言对榆宁有向往之心，然而谢九娘病愈后他们便要启程返京，不能多耽搁，恐怕没有前去的时间。京城与新遂遥遥千里，如无意外，恐怕此生都没有机会得见榆宁风光。思及此，谢玉言只好遗憾叹了口气。

他们在门前揖别，告辞之时，忽见长街奔来一人。不知什么事情如此急促，那人跑得头发披散，见他们来不及打招呼，匆匆进了府，直奔书房而去。

“那是……军师？”

“何事这么急？”

书房内，楚戈见聂泉去下个请帖把自己搞成这副模样，大感不解。

平安见到楚戈，聂泉长松了一口气，整理好仪容，掩饰不住激动地与楚戈说：“将军！大事！”

楚戈见是军务相关，便将两个小儿送了回去，留楚霆旁听。

可怜的一张报告被聂泉揉得皱皱巴巴，好在榆宁纸精美厚实，平展开不影响阅读。楚戈看上面十几二十几的数字便觉头大如斗，耐着性子往下读，敏锐地捕捉到关键词：“斩甲过三十扎？当真？”

继续往下看，楚戈眼睛瞪得如铜铃：“产量可达四倍？”

聂泉郑重点头：“且，看样子产量还能继续增加。”

楚戈与聂泉面面相觑之时，纸页传到楚霆手中，他扫了一眼，虽然惊讶，却有一种虽在意料之外但仍在情理之中的感觉。

他已经是个成熟的大孩子了，长姐做出再多惊世骇俗的事情，他都不会大惊小怪。

“此事我早前听到些风声，”楚霆斟酌道，“前几天长姐说榆宁要开一处新铁矿，要我去帮她做事。”

配以当时长姐似笑非笑的神情，他已经做好被丢进矿区变成黑猴的准备了。

见楚戈与聂泉意动，楚霆犹豫着给他们泼了一盆冷水：“父亲还是谨慎些为好，榆宁各部及工坊，为了讨经费时常无所不用其极，此文真假还有待商榷。何况，就算此法可行，矿场开采、高炉建设均非一日之功，要想实现，不知要过多长时间。”

“真假不难确认，”楚戈干脆道，“增产之法暂放，先把那柄能破甲三十的刀拿来一观便知。”

以聂泉方才气喘吁吁跑来的模样，不难猜出这张报告并非唐显自愿赠与，楚霆欲言又止——父亲为什么会觉得，长姐会乖乖把刀拿来呢？

知姐莫若弟。

云桐确实不打算向楚戈证明坩埚炼钢法真实与否，即使现在派人快马前去榆宁取刀，回来也不过晚膳时分。

但她为什么要向楚戈做自证？

她顶多跟唐显解释一下为什么要给这个项目拨经费，已经是她耐心的极限了。

“你之前不是问我为什么要另开新矿吗。”云桐只喝清茶，但懒得自己泡，唐显被她闹得渐渐练出一手沏茶的功夫，将茶盏推到她面前，表示愿闻其详。

“斩甲三十扎，听起来很厉害对不对，但这是我们上一个阶段就该实现的目标。”

璟朝在冶铁炼钢方面的科技树仅到炒钢法一级，或许已经出现了灌钢法的苗头，但都是个别铁坊的不传之秘，不会轻易示人。

斩甲三十扎这句话是形容北齐綦毋怀文用灌钢法所造“宿铁刀”，生铁熟铁合炼成钢，在云桐穿越第三年左右榆宁就实现了炒钢法到灌钢法的进步，然而能斩甲三十扎的宿铁刀一直没有炼出来。

考虑了燃料、考虑了鼓风、考虑了新高炉，排除了该排除的，最终云桐发现，会不会是铁料品质的问题。

“排渣成本太高了，我需要新的、优质铁矿。”

云桐在县衙的工作会议上这样说，像个跟父母吵闹要糖的熊孩子，不同的是，无人能忽视她的要求。

最终，在发现石墨矿的同一时间，他们发现了符合要求的矿山。

然而先前已经开始炼焦、更改鼓风口的位置、设计了新的高炉，石墨与优铁矿天意般同时出现，简直是老天在对云桐说：别折腾灌钢了，你该爬下一级科技树了。

于是坩埚炼铁法，应运而生。