老夫人披上一件织锦暗朱色大氅就出门了。时年她不过四十有四，身体健康，连脸上都不显多少皱纹，可算是个风韵犹存的半老徐娘。

这一路，她走得匆忙，横眉怒目的，把半路上遇到的下人奴仆们给吓得够呛。那些下人奴仆们，无人不是战战兢兢，垂首伫立，直到她的身影消失，才敢将头抬起，然后如鼠一般地抱头窜去。

“老夫人，这边。”钟妈妈微微躬身给老夫人指路。

她们从大院的右侧门走出，横穿过一条狭小的石道，来到西边二房的院落。一路进到二夫人所在的三进院子，直接绕到后面，穿过一排偏屋，最后停在了一间罕有人至的废弃柴房前。

这间本是废弃不用的柴房，此刻却被四个身强体壮的婆子把守着。四个婆子一见到钟妈妈带着老夫人出现，顿时唬了一大跳，赶忙地躬身行礼。

老夫人命她们将门打开。

破旧的木门吱呀一声开了。一股潮湿发霉的气味立马扑鼻而来。却是那老夫人连个迟疑都没有，直接迈步走了进去。

经年不用的柴房里，破烂不堪。屋顶破了几处，光线从上方挤了下来，光照在地上，地上覆着一堆堆不知烂了多久的木头刨花，几根杂草从中冒出了头。没有光的墙角，几个破箩筐，几把破扫帚，还有几根断木，横七竖八地堆砌在一起。就在这些堆砌物的边上，一个蜷缩成一团的女人，瑟瑟发抖地抬起了头。

竟是她仅披着一床薄被！薄被之下，是一个□□的身子。双手捆绑于身后，嘴上塞了破布，这个女人惊恐地睁大眼睛，看着门外之人步步走近，继而，泪水像是决了堤一样，疯狂地从眼眶里滚了出来。

老夫人在她面前站定，一脸怒容难以平复，好半晌，才见她铁青着脸，咬着牙，对身后的钟妈妈一字一句道：“把这个贱人嘴里的东西拿出来！”

“是。”钟妈妈应了一声，然后大步上前，嘴角勾着冷笑，伸出手去，把那个女人嘴里的破布一把扯了下来。

嘴上的东西一被拿出，那个女人就吃力地起身向老夫人跪了下来，盖在身上的薄被滑落在地，她赤*裸的肌肤全部暴露在空气之中，本就冻得够呛的身子，这个时候抖得更是厉害了。

“老夫人饶命啊……”她的哭腔带着无尽的恐惧。

老夫人气得几乎暴突出来的双目死死盯住她。“饶命？”她就像听到一个天大的笑话，“你这个贱人！把我们陈家百年来的声誉都给败坏了！居然敢叫我饶命？！”

那个女人抖得无法自已。

老夫人的目光几乎要将她刺穿：“你还有什么话好说的？！”这俨然就像是期望这个女人自辩些什么。

钟妈妈不经意地一个讽笑。

那个女人的脑袋几乎垂到了胸前。

老夫人胸部起伏，气得快七窍生烟。

一片死寂中，钟妈妈率先打破宁静，她说起话来就像是要帮老夫人说服那女人一样：“我说张姨娘啊！你好歹也是老夫人屋里出来的，当初老夫人把你给了二老爷，可是要你好好服侍二老爷的。可瞧瞧你，二老爷才离家半年而已，你就守不住了。唉，这些也就不说了。我的意思是，你好歹曾是老夫人的人，老夫人现在看着过去的情面上，给你一个机会，让你把话讲清楚，你究竟是如何和那奸夫勾搭上的，又如何买通下人，将那奸夫给放进内宅？这你若好好说出来，待你去了后，你的老子娘啊，兄长弟妹啊，他们那些人，老夫人或许也会关照一二。”

原来这个女人就是陈初兰之父，陈永义的两个妾室之一，张菊儿。

张菊儿原是老夫人屋中的一个二等丫鬟。生得是美貌动人，风流婉转。在七年前二夫人孙碧莲怀上头胎的时候，她就被老夫人送于了二老爷。她性子外放，有别于大部分女人的温柔婉约，在头两年里倒讨了二老爷的欢心。但时间一长，二老爷也腻了，特别是后来二老爷潜心闭门读书，少碰女色，这张菊儿竟就这样被晾在了一边。多年下来，几乎等同于守了活寡。

钟妈妈的这番话说完。老夫人的脸是红一块黑一块的。她双唇紧闭，死死咬着牙，怒火在胸口越燃越高，但却无法对钟妈妈发作，只狠狠盯着那张菊儿，恨不得当场将她撕成碎片。

张菊儿依旧垂着头，但目光已经开始涣散。什么“你的老子娘啊，兄长弟妹啊，他们那些人，老夫人或许也会关照一二”她全没听见，脑中只回响着钟妈妈的那句：“待你去了后。”

通奸被抓，她自是知道自己死罪难逃，但没到最后一刻，她还是报有那么一丝丝的期望。不过，现在看来，所谓的一丝丝期望根本就不该存在的。

张菊儿一屁股歪坐在地上。寒冷好像都已经离她远去，她什么感觉都没有了。

老夫人怒瞪着她，眼见着她是无法说出一些可以令自己颜面不至于这般扫地的话，最终只得闭上眼睛，接受了这样一个残忍的事实：这张菊儿，确实是自愿与人通奸，而绝非被人陷害或逼迫什么的。

好半晌，老夫人深吸了口气，睁开眼睛，挥了挥手，却是正准备叫人过来勒死这张菊儿的时候，门外有人通报：“老夫人，二夫人来了。”