大夫给陈初雪瞧了病，开了药，但自始至终都不肯说什么，在林红娟连连追问后，他才道：“大火转小火，熬两次，一次熬成两小勺。每一个时辰吃一次，吃两服。没好的话，就莫要再请我了。”

这个大夫是城东有名的坐诊大夫。

林红娟这么一听，心瞬间凉了半截。

所幸的是，陈初雪命大，在合两人之力，撬开她的嘴给她灌下药，两服过后，及到当日傍晚，她终于没烧得那么吓人了。

林红娟摸了摸她的额头，才有些无力地瘫坐在床边，这个时候才发现，自己居然一身是汗。

翠儿唤她吃点东西，说她整一日都没顾得上吃饭，身子哪熬得住。

林红娟讲：“我哪吃得下啊！这三姑娘要真有个三长两短，我、我还能活命吗？”她的声音都是颤抖的，“我自个儿怎样倒都无所谓，可那样的话，四姑娘可怎么办呀！”

翠儿默立一旁，神色黯然。

这又是一日过去了。

知晓陈初雪高烧，姨娘忙于照顾她，陈初兰颇乖地不去打搅，整一日，她都呆在姨娘的屋里，在杏子和柳芽的陪伴下，静静地等待。

第二日，陈初雪的烧总算是彻底退了。天亮时分，林红娟令翠儿端来一盆热水，她亲自以热巾为陈初雪擦拭身子。陈初雪突然“哇”地一声，大哭出来，泪水宛如雨下。林红娟轻拍她的背：“乖孩子，哭吧，哭出来就畅快多了。”陈初雪似同抓到救命稻草，一下扑倒在林红娟怀里，细嫩的双手紧紧抱住她，一直哭到哑了声音，没了力气……

陈初雪就这样恢复了过来。但此处的“恢复”也仅是指她的神志而已。小小年纪的她，因为这一惊一吓一悲，虽从高烧的死亡威胁中走了出来，但也一下病倒了，且这病时好时坏的，陆陆续续就是大半年，等她彻底好了过来，身子骨也坏了，落下了病根。当然，这些都是后话了。

却说二夫人这边，雷厉风行，不但在短时间内掩了众人的口，还将二房里与大夫人有关系的一干人等全部清除。——卖的卖，打发的打发，当然她自有本事令那些知晓真相的人不得开口。

几日过后，这所谓“二房张姨娘院子遭贼，张姨娘自尽”一事，仿若就成了过往云烟，整个陈家都无人再谈起了。当然，此事至始至终都没有被传到陈家外头。

经过二夫人这一番“腥风血雨”，现如今，二房一下就变得人手奇缺，有些位置是许多人挣破头皮也要进来的。一时间，二夫人身边的钟妈妈成了整个陈家炙手可热的人物，多少人巴结她送钱到她面前求她在二夫人那里说点好话，好让自己的女儿或是亲戚什么的，能在二房里拿个好差事。

钟妈妈全都一一回了二夫人。

二月二十五。天气回暖。

二夫人脱了那织锦云纹袄子，懒懒地斜靠在榻上。她的面前，是一份拟好的下人花名册，以及，满满的一盘子银两。

钟妈妈规规矩矩垂手立在一边。

二夫人挑着眉眼斜看着她，笑道：“可把妈妈你给吃饱了。”

钟妈妈笑：“这不都把钱放到夫人面前了？”

二夫人随手在钟妈妈交过来的钱财里拿起一块银锭子，掂了掂，笑道：“可别告诉我都在这儿了，妈妈你就没自个儿留下一点？”

钟妈妈笑着低下了头：“这不夫人仁慈嘛！”若没有二夫人的默许，钟妈妈哪会这么光明正大的给自己留钱。

二夫人眉眼弯了起来：“妈妈你这是往我脸上贴金了。说起来，这是还都是妈妈的功劳呢！”二夫人指的是，若不是钟妈妈偶尔一日在她面前提起，族里有个和她平辈的年轻小哥，在去年祭祀的时候，两只眼睛总滴溜溜地朝漂亮小媳妇身上瞟，她还真想不到要用这招呢！

二夫人冷笑道：“想不到只给他们个机会，他们就好上了，真是干柴烈火！”想当初，她不过是让她的表弟把那年轻人约去安元寺，然后来个不期而遇而已。“离了男人就活不得的贱人，活该落得如此下场！”二夫人重重地啐了一口。“早看出她是个没皮没脸的骚货！偏老夫人还把她送给老爷。我知道她就是看不得老爷对我好！但她就不怕那骚货把老爷给带坏了？！还好我们老爷是个知轻重的，不过被那骚货勾走了些时日，后来自己悟了，把心思放回在读书上，否则，哼！” 二夫人对老夫人的不满与鄙视溢于言表。

钟妈妈不好搭话，只垂头不语。

却听二夫人突然问道：“那陈永涟家现今如何了？他娘还是要告吗？”

陈永涟就是那个因在安元寺和二夫人她们不期而遇之后，就同张菊儿勾搭上的年轻族人。才在张菊儿被勒死的当日下午，他就被愤怒的陈家家长，陈氏族长，陈代平给令人活活打死了。

把他打死之后，陈代平亲自去了陈永涟的家。陈永涟家住城东，家境并不富裕。陈代平告知他爹，陈永涟偷入陈家盗窃，已被打死。他娘当场就昏了过去。

虽说一族族长权力颇大，但也不能在家私设公堂把人给打死，怎么说都该召集族中德高望重的几位长辈一齐进行审问，之后才能判罪。因此，那陈永涟家人不服，特别是他娘，直嚷着要去告官。但是，这河阳县里，连县令大人都要让陈家族长几分，告官能告到哪里去。

二夫人满脸漫不经心，她曾讽刺那陈永涟之母：“难不成她还能进京告御状去？”

而这个时候，听到二夫人又问起这个，钟妈妈得意地回道：“回夫人，不告了。处处碰壁，她还能往哪告？！老太爷派人送了一百两银子过去，他爹收了银子，这事就这样算了。”

二夫人笑着接过丫鬟春草递过来的茶，小抿了两口，道：“一百两还是多了，照我说啊！这一分也给不得！奸夫淫*妇，自古都只有杀了的份！”

钟妈妈只笑着，不语。

然后二夫人换了话题：“说回来，这都二十五了。老爷那边也该放榜了吧！”说着，她双手合掌，冲着西天方向拜了拜，虔诚道，“阿弥陀佛！求佛祖保佑永义一举高中！”

阳光普照大地，暖阳伴着清风，在这四四方方，抬头只能看到一块天空的院子里，真如神佛临世，好像把连日的阴霾都一扫而空。

就在二夫人开始着手审核那钟妈妈拟好的新进下人名单时，陈初兰这边，迎来了多日不见的大姐姐和二姐姐。

陈家大房大女名叫陈初燕，她出生的时候，刚好大夫人屋子檐下一只春燕驻窝产下了几只小燕子。于是，陈代平就为他的第一个孙女取名为“初燕”，这以后，陈家的姑娘们，就都随了这个“初”字。

二姑娘叫做陈初夏，如名所示，她生于夏天。

陈初燕长了陈初兰四岁，今年九岁，这个月初三才过了生日。而陈初夏七岁。

说起来，陈初兰对这两位堂姐倒是挺喜欢的。她们两个都是圆圆的脸蛋，大大的眼睛，长得颇为可人，而且性子也好。陈初燕落落大方，为人体贴，小小年纪就有了做大姐的自觉。陈初夏天生开朗，纵有什么不高兴的，来的开但去的也快，是家里公认的开心果儿。

陈初兰和这两位堂姐关系挺好，处得不错。

但见这两位姐儿，一个身形高些，穿着翠绿色的绣蝶袄子，静静地站着。而另一个，身形有点胖，才一进门就跑到陈初兰面前，伸出手去轻轻扯着陈初兰的脸，弯着眼睛笑道：“四妹妹，几日不见，你倒胖了不少。”

自张姨娘那件事后，十几日来，二房的人就没出过她们的院子。当然，大房的人也别想进来。现在陈初燕、陈初夏可以过来，就说明，二夫人是彻底把这件事给解决好了。

陈初兰不甘示弱地也去捏了捏陈初夏的脸蛋：“二姐姐你才又胖了，瞧瞧，都是肉。”

陈初夏大笑，双手放在嘴边呵了呵，就扑过去呵起陈初兰的痒痒。陈初兰笑躲。一时间，两人银铃般的笑声在屋中回荡。

陈初燕看着笑了笑，却很快地走上前去，说道：“好了，别闹了，我们可是来看三妹妹的。”

陈初雪高烧好后，又突然病倒，头晕咳嗽，然后吃什么吐什么，直到这几日才好了些。

陈初兰便赶忙躲到陈初燕的身后：“大姐姐，你看到的，是二姐姐要弄我的。”

陈初夏却立马嘟起了嘴，跺了跺脚，低低地抱怨道：“谁是过来看她的啊！”

陈初夏和陈初雪不对付。最开始出于什么缘由是不得而知了，估计连陈初夏自己都说不清楚。她只道自己和陈初雪积怨已深。“那个讨厌的家伙和她姨娘一样讨厌！”陈初夏如是说，“不过就是一个丫鬟的女儿，我呸！”当然，这句话她没在陈初兰面前说过，因为，在她说完这句话后，她的姐姐，陈初燕提醒她，陈初兰也是一个丫鬟的女儿。

此刻，陈初夏双手抓着衣角，两只脚蹭啊蹭的，一连不情愿的模样，显然根本就不想去看那陈初雪。

陈初燕一把拉过她，牵着她的手就要往外走。“四妹妹，”她向陈初兰问道，“三妹妹现在住林姨娘那吧？”

陈初兰点了点头。

本来按照二夫人的安排，在陈初兰的隔壁整理出了一间空房给陈初雪当闺房，可是，陈初雪病了，林红娟就让陈初雪去了她的屋里，这样她也好照顾她。

陈初燕拉着及其不乐意的陈初夏，在陈初兰的陪同下，向林红娟的屋子走去。

林红娟住得并不远，就在西面，隔了三间房，走过一道廊就到了。

林红娟被二夫人派去做事情。陈初雪在丫鬟的陪伴下呆在屋里。

陈初兰她们进去的时候，她正偎在床头，由着丫鬟喂她八宝粥。

由于陈初雪的奶娘和贴身丫鬟一并被二夫人遣了出去，而新人又尚未到来，现在的陈初雪身边是没有自己人的。目前伺候她的春桃和海棠是林红娟屋里打端水打茶的小丫鬟，两人都才十岁而已。

一见到陈初燕一行人，陈初雪眼睛一下亮了。

“三妹妹，身子可好？”陈初燕笑盈盈走了过去，开口问道。

陈初雪的眼眶里渐渐地闪现了泪花，她说道：“承蒙大姐姐关心，好多了。每日四妹妹都会过来和我作陪，想不到，今天大家居然一起过来了……”她强撑着想要坐起来，陈初燕赶忙制止了她。

因为生病，陈初雪面色白得不太好看，但是那楚楚可怜的模样，再配以她原本就拥有的可人容貌，怎能叫人不心生疼惜。

往日的神采奕奕消失殆尽，特别是那神情中，好像带着一丝丝希望大家莫要丢弃她的祈愿，这，哪里还是以前那个陈初雪？