“四、四姑娘……”春桃双腿一软，跪了下来。她比陈初兰大五岁，但此时此刻，在陈初兰的注视下，她仿佛比陈初兰还显得年幼。

陈初兰给人的感觉，完全不像是个五岁的孩童了。

“你出去。”陈初兰对跪在一边瑟瑟发抖的粗使小丫鬟命道，“要是刚才春桃说的话，有一丁点传到外头去，我就全怪到你头上，告了姨娘，把你赶出府去！”

小丫鬟一张脸刷白，拼命磕头：“奴婢不敢，奴婢不敢。”

“滚！”陈初兰一喝。

小丫鬟连滚带爬地出了门去。

紧接着，陈初兰令柳芽去门外守着。

柳芽听话地出了去，将门掩上。

门关着，甚至连那扇小小的窗子都被陈初兰给合上了。

光线只透过窗纸照进来，淡淡的，使得这屋里并不甚亮堂。

春桃跪在地上瑟瑟发抖。

她觉得自己完蛋了。

她倒不信四姑娘会把她刚才说的话告到林姨娘那里去，毕竟那番话若被人知道的话，对四姑娘也并无益处——如果四姑娘真如她所说的那样精明得不似个五岁孩童的话。她怕的是，四姑娘日后对她耍手段，陷害她，害她被打被卖……

“你怕我日后故意找你茬儿？让你得了莫须有的罪名被毒打被发卖？”陈初兰一语戳中春桃的心思。

春桃的后背早被冷汗浸湿，现在一听陈初兰这么一说，她先是一震，继而把头磕到了地上，好半晌，才有力气从喉咙里发出声音。只听她低若蚊吟：“四、四姑娘……是奴婢妄言，奴婢错了，求四姑娘大人有大量，莫要放在心上，奴婢今后再也不敢了，求四姑娘放过奴婢吧！”

春桃的恐惧不是装的。她跪趴着，就如面对一个可以掌握她生死的成年人一般，浑身颤抖，几乎要瘫软在地。

陈初兰嘴角扯起一个笑，她说道：“春桃，我才五岁，不是什么大人，所以自然也没有什么所谓的‘大量’。”

春桃一下僵住，但不过下一秒，她就拼命磕起头来：“四姑娘，奴婢错了，奴婢真的错了，求姑娘饶了奴婢吧！”说着，就抬起手来要往自己的脸上扇去。

“停。”陈初兰制止了她，道，“谁准你扇自己耳光了？”

春桃怔住，终于看向陈初兰，愣愣的。

却是陈初兰不去说那春桃方才私下议论她的事，而是蹲下来，正对上春桃的眼睛，说道：“春桃，你两年前进府，从洗衣丫头做起，因讨了浣洗院朱妈妈的喜欢，被她推荐进我们后院，本只是个打扫丫鬟的你，一年前又被姨娘看中，姨娘回了夫人，让你进她屋里做个使唤丫鬟。姨娘说你吃苦能干，但我想啊，应该再加个‘有心’才对！若我没猜错的话，当初你被姨娘看中的那个机会，是你自己争取来的吧！恩……你特地每日等在姨娘回屋的路上，盼望终有一日姨娘会用到你？——而确实也功夫不枉苦心人，终究被你给等到了！”

陈初兰说得不紧不慢，细数春桃的过往。

春桃听得震骇无比，寒气从脚底迅速漫起，直达心里。她不敢再直视那陈初兰，又趴到了地上，额头贴向地面，竟是连动都不再动一下了。

陈初兰则盯住她的脑袋，继续说道：“我听说你是被人牙子拐走的，三岁被拐，养到五岁，经手好几次，最后卖进我们府里。你，是想攒钱给自己赎身，然后去寻你的家人吧？”

春桃顿时大震，额头依旧贴地，但那双眼珠子却陡然睁得老大。

陈初兰唇角微扬，勾起一抹浅笑：“这可真是天真傻气的想法！”

春桃双手握了起来，仍然没有抬头，但声音低低地传来，带着不可置信：“姑娘是怎么知道的？”

“猜的。”陈初兰道。却是说完，她轻笑了两声：“整个后院里谁不知道你春桃是个有名的抠门鬼，一个铜板也要从牙缝里死命省下来。人人笑说你是在给自己攒嫁妆，但这可能吗？”

春桃默然。

屋中顿时死寂。

“抬起头来。”陈初兰突然命道。

春桃惨白着脸抬起头。

“既然有此想法，就该抓住每一个机会向上爬，但显而易见你并不想伺候三姐姐，当然，也不想伺候我。那么，你想去伺候谁？”

春桃的双手捏拳捏得手背上青筋好像都要暴起。

“其实你应当知道，任你去伺候谁，你都赎不了身！”

春桃双目赤红，红唇死命地抿着，似乎就这样抿着都能渗出血来。

“府中一等丫鬟拿多少月钱？那点月钱攒上多少年才够赎身？何况，估摸未等你当上一等丫鬟，你就已经到了要配人的年龄了！”陈初兰冷冰冰地说出这个事实。“当然了，或许你会去想些特别的法子，”她接着又哼哧一声说道，“但你也该清楚，那会有多少困难！”

终于，春桃有了回应：“四姑娘到底想说些啥？”

陈初兰笑了，很灿烂的：“到我屋里来，听我的话，好好做事，那么等我拿到你身契那天，就是你自由的那一天！”

陈初兰给了春桃一个很诱人的承诺。按照陈家的规矩，若春桃是陈初兰屋里的丫鬟，那么等到陈初兰出嫁了，春桃必将作为陈初兰的陪嫁丫鬟一同去到夫家，那个时候，她的身契定会被转到陈初兰手上。

也就是说，陈初兰出嫁的时候，就是春桃得到自由的一刻！

“姑娘出嫁……”春桃咬着唇轻道：“至少，要十年吧！”

“是啊！”陈初兰说，“到时你都二十了！青春苦短，女子多是二八成婚，你若不愿，怕误了……”

“不！”却是陈初兰的话都未说完，春桃就将她打断了。她眼神坚定，掷地有声：“奴婢宁愿终身不嫁，也不愿在府中配人！奴婢不愿终身为奴！更不愿奴婢的后人也为奴！”

陈初兰用赞许的眼光看着她，但却开口问道：“既是如此，你迟疑什么，怕我反悔？”

春桃轻轻摇了摇头：“不知为何，奴婢觉得姑娘可信，只是，奴婢能在姑娘屋里呆上那么多年吗？怕是未待姑娘及笄，奴婢就被拉去配人了。”

陈初兰道：“这你不用担心，我既会给你这样的承诺，就必然会保你平安！”

春桃听着陈初兰这话，呆愣了半晌，然后重重地给陈初兰磕了个响头。

显然，春桃用很快的速度分析了利弊，并迅速决定接受陈初兰的提议。

对于这个，陈初兰倒有些意外，她原还准备给春桃两天的思考时间呢！果然是个做事果断坚定的女孩子！

却是陈初兰没有想到的是，她早在对春桃进行一番剖析的时候，就已经把春桃给震住了。春桃原就觉得四姑娘精明得可怕，但没料到她居然还可以如数家珍地把她的情况一一道来，这般想来，或许整个院里的所有人，四姑娘全都了如指掌。而这样的四姑娘，既会对她说出“听话做事就能好过”这句话，并给了她一个承诺，那么与其艰难地自己去寻找路途实现愿望，还不如就这样跟着这个不一般的四姑娘，给自己许下一个有希望的未来。

这接下来，陈初兰告知春桃，她会尽快找林姨娘把她给要过来，但真要把她放进她的屋里，则需要夫人的同意。“等到姨娘不再被禁足了，我就央她跟夫人讲去，”陈初兰这样说道，“而夫人肯定会要求见你的，夫人喜欢老实的丫头，明白吗？”陈初兰提醒道。

聪明的春桃立马会意了：“奴婢明白！”

最后，陈初兰亲自打开了房门，在阳光的沐浴中向外走去。

春桃，看着陈初兰的即要离去，终于忍不住问了一句：“姑娘，你真是五岁吗？”

陈初兰回头，伸出小小的肉手，手心手背摆给她看，笑得甜甜的，就如所有的五岁孩童那般：“五岁，没错。”眉眼都弯得好似月芽儿了。

后来发生的事就都是陈初兰和春桃说好的那样了。陈初兰找林姨娘撒娇，说她看上了春桃，央她把春桃给她。

而林姨娘自然会答应陈初兰的要求。并说，届时会跟夫人说去，不过一个丫鬟而已，夫人会同意的。

陈初兰要了春桃，柳芽倒惊诧不解了。她私下问陈初兰，为何放一个背地里乱议主子的人进来。陈初兰说，春桃这种人，还是放在自己屋里，她才能放心。

柳芽想了想，似懂非懂地点了点头。

接下来，时光如梭。转眼又是半个多月过去了。

三月十八日。京城那边快马加鞭的消息到了：陈家二老爷陈永义殿试结果出来，二甲第二名，赐进士出身！

终于，陈初兰的父亲金榜题名，要荣归故里了！

和陈家所有的人一样，陈初兰因父亲高中，欢喜自不必说，但不同的是，她同时还长叹一声：“终于，可以出这后院的院门了！”