农家人日出而作，日落而息，又惯来节俭，夜里鲜有点灯的时候。

平民之家用的灯油基本是植物油，桐木炼的桐油品质好，但价格也高，故而村里多用菜籽油、花生油或者豆油，其中豆油又略优于前两者。

陆家点的便是豆油灯，不贵，就是油烟有点大，熏着人不怎么舒服。

尽管如此，家里人也很省，尽量紧着陆嘉志看书用。

陆嘉志庆幸自己没有生在食不果腹的家庭，无需干凿壁偷光之类的雅事，当然他也是节俭的，若非实在睡不着也不会点灯夜读。

他还得早睡长身体呢。

又背完一篇论语，他瞧着月移西天，估摸丑时将近，才后知后觉竟看了一个多时辰了。

赶紧吹了灯，摸黑收拾好书卷，爬回早已冰凉的窝。

凉得他忍不住一个哆嗦，将自己裹成一只肥肥的蚕宝宝，密不透风的，方暖和起来。

直到这会儿，陆嘉志才有功夫细细琢磨傍晚黎婶子的话。

莫名就想到了年节时候。

依照本地风俗，每年过年，小叔陆小川都会携妻子周莲、儿子陆安宇和小女陆安乐回乡祭祖。

那日爹娘天没亮就起床，又是杀鸡又是片鱼，烧了一大桌子菜不说，还将里里外外地将屋里打扫得一尘不染，给姐弟几个都换上了新袄子。

他爹这样一个憨厚寡言的汉子，脸上的欢喜和期待满得快溢出。

他至今都还记得一清二楚。

小叔一家是坐马车回来的，健壮的棕毛马驹昂首阔步，拉着宽大的车子如履平地、浩浩荡荡地进了村，一路上引来不少村人侧目。

一家子下得车来，一水儿颜色鲜亮的缎面袄子晃得陆嘉志险些睁不开眼，跟他们身上灰褐色的粗棉袄子形成了鲜明对比。

倒不是眼馋他们穿得好，而是在惊叹，真实的古人衣裳竟做得这般细致讲究，尤其小婶打底的那身湖蓝绸衣，针脚细密、剪裁得体，裙摆上珠绣密织成的并蒂双开莲栩栩如生，呼之欲出。虽说比不上博物馆展出的那些贵族服饰巧夺天工，但也很是有一番风韵。

同时又忍不住想，官府的差事果真油肥水丰，哪怕只是名不入流的书吏，日子都能好花好稻的。

在土包子小陆刚从珠光宝气的绸缎袄子回过神来时，小婶已经掏出三封大红包，笑吟吟地给姐弟们分了。

“一路上辛苦了。”爹寻不见王老太的身影，问，“娘怎地没回来？身子可还舒坦？”

小叔笑解释道：“天寒地冻的，娘走动起来腰腿就疼，便不来了，都是些老毛病，大哥莫要担忧。”

爹点点头，又说了几句儿子不孝，改日进城探望她老人家的话，兄弟二人你来我往地叙旧一番。

随后去祠堂拜过祖先，一家人遂关起门来吃饭。

然而饭桌上，堂弟却闹着怎么也不肯吃，小叔面带尬色，出声斥责了他几句。

他才瘪着嘴，不情不愿地尝了一口，又“啪”地一声放下勺子，嚷道：“我不吃，菜里有怪味儿！不吃！”眼眶红了一圈，像是下一秒就要委屈地哭出来。

最后还是小婶从拿过来的年礼里取出芝麻糖哄他，总算不闹了。

小婶扭过头对爹娘笑着说：“小孩子家家的娇气得很，大哥大嫂千万别见怪。”

爹娘见堂弟堂妹都长得玉雪可爱的圆圆一团，使点小孩子性子，如何舍得生气？看小堂弟不开心，娘还支使他带他出去转转，紧接着……就有了落水那一出。

一地鸡毛。

陈年旧事自不必提，单是将两个月前这档子事抽丝剥茧地过一遍，便能品出许多古怪之处。

他娘是个极爱干净的性子，平日里姐弟几个的衣裳莫不都洗得发白，做菜的手艺亦是村里数一数二的，怎会有怪味儿？

陆嘉志加起来两辈子，也不是没当过城里人，这小堂弟一张嘴倒比他还刁。

还有，那封快比他脸大的红包，陆嘉志趁人不注意偷偷捏了捏——只跟他娘包的份量不相上下。

……

—

过了五六日，两块凉粉草田定时浇过水，施过鸡粪作的肥料，如此精心养护下，总算全部成活了。

看着嫩绿的幼苗在院里迎风摇摆，陆嘉志心里满是成就感。

南南也十分骄傲，觉着这两片绿油油滴了两滴她的汗水，自然也算她的劳动成果。

小丫头从早到晚都守在草旁，还不忘时不时拿小铁锹在土里铲上一铲。

—

大忙时期，村里收过萝卜，又紧锣密鼓地修整桑田，重新耙土、修整枝叶、引水灌溉，以备接下来养蚕缫丝。

杏花村的人不是种桑就是植麻，这是一笔重要的家庭收入，还能拿来缴税，实在没地的人家也会买别人家的材料来织，不说能挣不挣钱的，家里人可不都得穿衣裳，省下好一大笔。故此村里的女孩子从五六岁开始拿针线，七八岁还没能踏稳纺车的踏板，就跟着娘亲学织布了。

陆嘉茉今年十三，大人忙着在地里下苦力，养蚕织布的活儿便大部分都交给了她。

偶尔得了空，她也十分乐意照看凉粉草，顺便跟着弟弟一块识字。

陆嘉志觉得，自己享受了家里的付出识了字，不教给姊妹们过意不去，也有点亏本。

在任何时代，做个不识字的睁眼瞎都是吃亏的，眼里容纳的天地太狭窄。更何况，给大姐小妹做老师，也能温习巩固一番，一举多得的事。

“常先生叫我先看《论语》，”陆嘉志回想着常秀才的话，“《论语》里有许多‘修身、治国、平天下’的道理，他说，君子在求学之前当先立身。”

“原来这就是《论语》啊……”陆嘉茉听不明白那一长串大道理，只好奇地翻来看，密密麻麻的字看得她一阵头晕眼花，不由皱起脸，“比《三字经》难多了，你居然看得进去。”

《三字经》读起来朗朗上口，她还算有兴趣学，但如今也只能磕磕巴巴地背，于是又一脸骄傲地补充道：“真不愧是我弟弟！”

陆嘉志嘻嘻一笑。

“这还只是入门，如果真的要念书考学，那要学的可就海了去了。”他说道。

陆嘉茉放下书，看了他一眼，眼里冒着光：“长生，我又不读书考学的，看那么多书有甚么用处，你再给我说说怎么打算盘呗，上回你讲的‘九九乘法口诀’有意思极了。”

陆嘉志失笑，原来他姐姐不爱看书，却爱算数。

原先家里没有算盘，陆大川为此特地打了一个，用豆子穿了孔当算珠，花妞宝贝得不得了。

也好，多学一门本事，便多一分安身立命的资本，没准儿他姐姐就爱算账呢，至少日后跟人做买卖不会被诓了去。

只是……陆嘉志沉吟一刻，道：“文理不分家，算数可以学，识字也万万不能落下。”

说罢，他拿起《千字文》，打开摊在桌面上：“来吧，我先读，姐跟着我念。”

陆嘉茉“啊”的嚎叫一声，深觉弟弟病了一场后，愈发少年老成，跟个小老头似的，日后不做教书先生真可惜了。

就在这时，门外忽然有人来唤：“陆长生，出来！”

是张虎头的声音。

姐弟俩你看看我，我看看你，都从对方眼里读出——这家伙怎么来了？

“我去看看。”陆嘉志起身，还不忘叮嘱大姐自个儿先拿书看着，十足的老夫子。

自上元节那回，虎头已经许久没有出现在他眼前了，怎么今天会主动上门。

带着纳闷，他穿过堂屋，来到前院，门一打开，却没见着人。

“喂！我在这里。”一道蚊子声从脚边传来。

陆嘉志闻声扭头，发现虎头蹲在院门一角，看上去像只蔫蔫的窝瓜，再不复以往虎虎生威的小恶霸模样。

自打上回陆嘉志结结实实地叫虎头摔了个“狗啃泥”后，虎头梦里都是被他摔的那一跤。虽然摔摔打打地长大，但他在孩子堆里横行霸道惯了，被人反过来狠狠教训了一顿是第一次，且还只是个十岁的孩子。

惊恐之下，当天夜里就烧了起来。

幸亏虎头壮实得跟小牛犊似的，被娘抹着泪喂了两碗热乎乎的肉丝粥，又捂着厚棉被睡过一觉，很快就退了热。

只是，心里头到底留下了阴影，虎头想起陆长生便犯怵，总觉得他是邪祟上身，成了妖怪，迟早要把他吃进肚子里！

娘问他怎么了，他一个字也没吐露，听说妖怪都是手眼通天的，可不敢惹！

虎头怕妖怪，更怕他娘，这几日他娘动不动就要他上陆家，跟陆长生识字，今儿更是直接一扫帚给他打了出来。

一边是未知的妖怪，一边是切实地长着獠牙的母老虎，两难之下，虎头还是很包子地选择去陆家。

陆嘉志自是不知，虎头是被他揍怕了，要知道小破孩儿这般欺软怕硬，他很难保证不会多揍他几顿，将恶霸性子扼杀在摇篮里。

“找我做甚么？”他于是问道。

张虎头抬头看他，那张神情平静的脸顿时让他回忆上涌，仿佛周身骨头都疼了起来，眼中便闪着畏惧。

他支支吾吾地应：“我、我娘，我娘让我来、让我来跟你识字。”

识字？

陆嘉志一时怔住，他原以为黎婶子说说而已，不成想还来真的了。

他又不是活菩萨，教自家姊妹他乐意，教虎头……凭什么？

“虎头，”陆嘉志平静地看着他，问：“你家的米哪里来的？”

虎头愣愣地道：“地、地里长的庄稼……”

陆嘉志：“那地里为什么会长庄稼？”

虎头被他问得一头雾水，气性一时又上来：“家里人种的呗，不种哪来的庄稼？”

然而下一刻，他瞥见陆嘉志凉凉的眼神，腿肚子就抖了起来。

男孩站在门边，背对日头，仰头能见其眼下阴影一片……妖怪啊。

陆嘉志笑道：“所以咯，天底下没有白吃的米饭，自然也没有白来的识字机会，你家又没给我钱，我为什么要教你？”

说罢他转身欲走。

“等、等一下！”虎头突然大喊一声。

陆嘉志脚步顿住，却没回头。

“我有个秘密，是关于你的。”虎头鼓起勇气说道。

秘密，什么秘密？难不成还能说他是妖怪？

陆嘉志不予理会，拉开院门，抬脚准备跨进去。

虎头急了，喊出声：“过年！过年那会儿，我知道是谁推你下水的！”

此话一出，陆嘉志瞳孔猛地放大，立时回头瞪他。

虎头都快哭了，其实他捏着这个秘密也没什么用，但当时情况纷乱，他也被吓坏了，便没有说，后来又怕大人们会怪他，干脆打算彻底埋在心底。现在他也不知道自己在干什么，只知道陆长生变得不好惹了。

下意识就想……想讨好他。

“那天，我瞧得真真的，就是他。”虎头瓮声瓮气地说着。