日头沉沉坠了下去，暮色里春霭夹着薄雾浮起，笼罩着村落及绵延的小山。

吴玉芝杵在门边，伸长脖子往村口方向瞧了又瞧，始终没看见父子俩的身影。

从集市回来的村民接二连三经过，跟她打招呼，吴玉芝面上挂着笑，内心却愈发焦躁。

她想，自家那口子定是又去了小叔子那儿，不然也不能耽搁到这个时辰。

回来还得再好好说说他才行。

没多久，便有一辆牛车由远及近。

大水牛走了一天，此刻也只能慢腾腾地挪。待瞧清了小院门前的立着的人后，陆嘉志很轻松就跳下车，快步过去：“娘，我们回来了。”

“哎哟，可算是回来了。”吴玉芝一见着儿子就笑开了花，适才的一团心思全忘光了，只一叠声地问，“累不累、饿不饿？”

他想说不累，然而话还没出口，就被娘亲拉进了家门。

大姐和小妹凑过来，叽叽喳喳地问这趟出门好不好玩，陆嘉志神秘一笑，从布袋里摸出一小包油纸包的桂花酥糖。酥糖外头洒了糖屑，里头包着芝麻和桂花馅，麻香扑鼻，姊妹们不敢置信地惊呼出声。

陆家小院一下子热闹起来。

一共九颗酥糖，陆嘉志给姐姐和妹妹各分了三颗后，捻起一颗，递给吴玉芝：“娘，我吃过了，你也吃。”

吴玉芝哪里肯吃，又不是小孩子家家的：“诶，娘不用吃——”

但对上儿子执拗的眼神，剩下半句话就卡在了喉咙里，就着儿子的手咬住了糖。

嗯，甜糯甜糯的。嘴里甜，心里更甜。

陆嘉志自己也捻了颗吃，剩下一颗包好，给爹留着。

牛车不着急还，正将大水牛栓进牛栏的陆大川听见里头的欢声笑语，也跟着眯眼笑，眼尾褶皱深深。

母女三人早吃过饭，吴玉芝拿了油灯进厨房，热灶给爷俩下顿面。

忙活了一天只吃了一个馒头、两块干巴巴的烧饼，可不得来碗热乎乎的面汤润润。

许是因为有了些底气，陆大川舀了凉水简单清洗一把后，便赖在灶旁不走，一边看着火候，一边跟妻子说说闲话，将白日里卖椿芽和萝卜挣的银子，买笔墨书和醋盐糖的花费都一五一十地交代了。

当然，他不擅长说谎，去县城的事，自也没瞒着。

吴玉芝初时听着，一口气提上来，哽在喉间不上不下的，后来慢慢听下去，那道气又自个儿顺开了。陆大川眼睁睁地看着自家婆娘手里的刀失了准头，比着半肥不瘦的部位几刀下去，格外厚实的几片。

忍不住咽了咽口水。

肥瘦相间的肉片干煸出油，加两大勺水，“滋啦”一声。

待泛着油花的汤咕嘟咕嘟烧开，五两面条下锅滚一会儿，再撒上一把早上剩的香椿芽，些许葱末。

捞出锅，喷喷香。

父子俩在灶房就地吃饭，面条是刀削的，入口滑溜溜又特别筋道，有鲜香的椿芽佐味，没有一点儿油腻。

“呲溜呲溜”的，大粗陶碗冒尖儿的面和着汤吃得一滴都不剩，两人都出了一身薄汗，疲累的身子这才舒坦了。

填饱肚子，陆嘉志又把买来的文房和书给他娘看。

给她讲，这是什么书，那是什么书。

吴玉芝并不识字，听了也不晓得究竟是什么书，只是想到价格，便想瞧瞧这书是不是镶了金子。

一两八钱，都能买头大肥猪了。

似是看穿了吴玉芝的想法，陆嘉志一脸严肃地讲：“娘，这些钱以后我都会挣回来的。”

吴玉芝噗嗤一笑：“你这孩子，跟爹娘客气啥？”

在这一点上，她跟陆嘉志的想法是一致的——银子这玩意儿，花在自家人身上总比白给了别人家的好。

再者，看着儿子那双亮亮的眼睛，做娘的又岂会不懂他的心思？

—

夜里，吴玉芝在床上辗转反侧，弄得陆大川也没睡踏实，支起身子问她怎么了。

吴玉芝终是忍不住，将心里那个念头道了出来：“当家的，你觉得长生怎么样？是不是比你弟弟那会儿瞧着还要坐得住些？”

吴家往上数几代都是农户，她和兄弟姊妹们都是庄稼地里滚大的泥腿子，大字不识一个，可她嫁过来那年，陆小川才十二岁，连童生都还不是，她也算是看着小叔子长大的。

陆小川能考中秀才，其中自然也有作为长嫂的她的一份血汗。

故此吴玉芝认为，自个儿也是供出过秀才公的，有那个心得。既然小叔子可以，自己儿子为什么不可以？

长生打小便不似村里别的娃儿，安安静静的，十分乖巧知事，晓得家里人为他的身体操心，汤药再难以下咽也会老老实实地喝光，从来不肯叫苦。

也不会仗着自己是男孩儿就轻视姊妹们，但凡有好东西一定让姊妹们先挑。

越长大，性子还越发稳重。

去岁深秋，村头梁家嫁出去的大丫鼻青脸肿地偷跑回来，说是被夫家虐打所致，梁家鸡飞狗跳了一阵，大丫她娘又是哭又是闹的，可最后还是不得不将大丫送了回去。

大丫年长几岁，花妞从小跟在她屁股后头喊她姐，见过梁家这出后，心里又惊又怕，回头倒在床上就烧了起来。

昏昏沉沉中嘴里还一直呢喃着“我不要嫁人”、“爹娘，别让我嫁人”……

吴玉芝身为女儿家，如何不知女儿家的苦，从前自己可以忍受的，落到女儿身上，她就无法忍受了。

三个孩子都是她的心头肉，看着花妞眼下乌青一片，急得直掉泪。

长生便拉着她和花妞的手，一遍遍地安慰：“我断不会让姐姐日后给人欺负了去，谁敢欺负我姐，我头一个跟他拼命！”又拍着胸脯保证，“不嫁人就不嫁人罢，有我一口饭，就不会饿着大姐和小妹，叫姐妹们永远不会没了家。”

话虽孩子气了些，可这样孝顺又有担当的孩子，叫她怎么舍得不为他打算？

往深了想，纵是为了一家子的将来，这条路子也是最好的，看她那小叔子不就知道了？

“吃得苦中苦，方为人上人。”

小叔子常把这句话挂在嘴边，吴玉芝深以为然。

陆家出过一位秀才，便很可能再出一位，说不准还会考得更高。

—

妻子嘴皮子一张一合，陆大川便知道了她要说什么。

一时沉默无言。

吴玉芝不由急道：“你倒是说句话呀！”

“长生在常秀才那儿识字也有段日子了，以后是个什么打算？当真就识几个字就完事儿了？别到时候孩子心气高了，生出读书考学的心思，又不让继续念，那得多难受啊。”

她连想都不敢想。

陆大川于是又想起平日里儿子伏在桌前那股认真劲儿，想起那一日一换的小水桶，和今儿买了笔墨书后，欢喜得要蹦起来的神色。

他缓缓开口：“我也不是没想过这事……”

吴玉芝一听这话，心说——我就知道。

自家这口子面上看着很是老实憨直，一眼就能看透，实际却是个爱藏着事的，又是个倔驴脾气。

当初没能念成书，心里头其实一直遗憾着呢。

果然听陆大川继续道：“从前没有这个打算，是因着长生身体不好，小川考个秀才费了多大劲儿，差点没了半条命，你又不是不晓得。后来他说要识字，我就想着，先让他试试看罢。”

若这孩子能踏踏实实地能坚持，且学得不错，那敢情好；坚持不下去，识得些字，日后去镇上或县里找份轻松的活计也成。

如果连这都不成，那便是回到原点，留在村里，也可以靠地吃地。

他的确遗憾过自己没有机会念书，同时也暗暗希望儿子可以做个读书人，不用跟他一样，一辈子在地里下苦力。

土生土长的庄稼汉子，对读书人有着天然的敬畏和向往。

更别说，还有弟弟这靠知识改变人生的活样本，摆在那儿。

只是这一切，还得看长生自己的选择。

陆大川没想到，儿子不仅坚持了下来，似乎还做得非常好。

吴玉芝见如今话都摊开说了，干脆快刀斩乱麻，道：“咱们就送长生念书去。”少说也能考个秀才回来。

对于自己生的儿子，吴玉芝就是这么有自信。

—

妻子发了话，陆大川又本就有这层心思，便点点头：“成，那就这么办罢。”

话一出口，陆大川发觉自己很是高兴，甚至有些激动，跟晚上儿子塞给他的桂花酥糖一样，甜丝丝的却有点不真实。

只是很快，他一颗心又落回了现实，皱着眉问：“可银子呢？我们……真的供得起么？”

吴玉芝一怔。

夫妻俩便不约而同地想起了白日里的花销。

从前陆小川念书，是一家子一块出力的，挣的钱上交公中，一切事项，由陆老爹和王老太去操办。那是陆小川还小的时候，再大些，他都自行做主了。

是以陆大川夫妇只知道家里的银子流水般哗啦啦地花出去，具体怎么个花法，实是不甚清楚，也记不住。

一说到钱的事，两人的睡意是彻底没了。

他们家看起来是村里的中等农户，勤快些自也能攒一份家底，可往年是个什么情形？抠着紧着也没剩得下多少。去岁刚好了点，又翻修了新屋顶，还有给常秀才和县城陆家送过去的，无一不是花销。

借着月光，吴玉芝翻出家里的钱罐子，数了又数，里边也不过只有六、七两银子。

其中一半，还是她平日里做点针线活拿到镇上卖，一点一点地攒起来的。

花妞翻过年便满了十四，村里的闺女与城里的大家姑娘不同，十三四岁开始说亲，说到及笄后，找到个合适的人家便要出嫁。这丫头虽然念叨过不愿嫁人，但这话也只能在家里跟爹娘说说，不嫁人怎么成呢？说过一两回后也就不再提了。给闺女的一份嫁妆，自然是能多则多，留着笔银子傍身也有底气过日子，不能像了梁大丫那般被夫家磋磨。

如此盘算下来，他们家不光没余钱供长生念书，还倒欠着一大笔？

精穷得很。

吴玉芝整张脸垮了下来，一时只觉得对不住孩子，忍不住开始抹泪。

陆大川反而宽慰起妻子，他说：“先莫要着急，如今长生不是在常先生那里学着吗？别家娃娃不也是跟着秀才念书的？”

“这哪能是一回事？别家孩子还小小一团，家里就给找夫子开蒙，到长生这个年纪都可以试着去考童生了，就连你那弟弟，六岁都已经送到镇上私塾念着。”她越想心里越是发酸，长长地叹了口气，“唉，长生一个月只去这么几回，能学得了多少？如何跟外边正经上学的娃娃比，你也不怕耽搁了孩子。”

陆大川一想，好像是这么回事，可眼下也没有旁的办法了，只好说等过了秋，家里卖了粮食，再上趟常家，求老秀才正式收了长生，带他往考学的路子上走。

其实常秀才未必会收，老爷子的脾气他清楚，可万一呢，老爷子还惦记着当年那点恩情，愿意破例。

为了儿子，总得试上一试。

吴玉芝擦干泪，琢磨了会儿，也觉得这个法子可行。

常秀才能考中秀才，自然是有学识有本事的，开班收学生都没什么问题。

他要答应了教长生，那就是一个先生带一个学生，岂不是比外头私塾里一名夫子教十几二十名学生好上许多？

这笔帐，很容易就能算清楚。

基本敲定了念书事宜，心头大石放下，吴玉芝忽地想起什么，就笑：“我就说你儿子是个孝顺孩子，天天在后院里捣鼓那两块草皮，说要给家里挣钱哩。”

陆大川重新躺回被窝里，困意袭来，咕哝着应道：“是，今儿买了书，还一直念着要挣钱来还……”话还没说完，就打起了鼾。

……

吴玉芝翻了个白眼，深深觉得男人都是猪精转世投胎来的！

哦，除了她的乖乖儿子。

作者有话要说：小修了一下，增添了部分内容。