常秀才吃得舒服了，摸着圆滚滚的肚皮，就打发陆嘉志去给他打酒。

炙肉岂能不配酒？难怪他吃这小半天老觉得噎得慌，皆是没有酒的缘故！

陆嘉志晓得老爷子嗜酒如命，但仍是想劝上两句，不料一开口，便被狗撵似的撵出了门。

他只好捏着钱，去往村长家。

在杏花村里，只有村长一家闲时会酿酒。

农家人酿酒法子粗糙，陆嘉志听大姐说过一些，通常是用风干了的馒头捣成酒曲，再蒸上一大锅米饭，摊凉，拌曲，入瓮，封口。此后每隔几日就往瓮里追加新饭，直到酒浆充满，如此密封陈放几个月，便可开瓮取酒了。

只是步骤看着简单，实际操作起来，该如何把握，却鲜少人清楚。

加上酿酒颇费谷粮，许多人家自己都不够吃，哪里舍得用来酿酒。

陆嘉志从村长家打了四两米酒回来，看了看日头，约莫申时出头，离晚饭的时辰还早。

过了端午便是酷暑天，炎炎烈日蒸得黄土地直冒白烟，常家小院因为被两棵巨大的老树环绕，倒是十分荫凉惬意。

进门的时候，老爷子已经呈“大”字型躺在屋里的竹榻上，瞧着昏昏欲睡的模样，闻到酒香又立刻活泛过来，笑出一张菊花脸，还拉着陆嘉志不许他走。

陆嘉志只好将小院收拾好，矮几搬进来，吃着剩下的肉菜，二人有一搭没一搭地闲聊。

许是上了年纪的缘故，常秀才二两黄汤下肚，劲儿就上来了，他边捻起花生、青豆往嘴里塞，边拿眼睨陆嘉志，饶有兴致地问：“小子，想不想听个故事？是……唔……一位故人的一桩旧事。”

旧事？陆嘉志从碗里抬起头。

“先生请讲。”

常秀才又砸了口酒，眯眼笑：“就知道你小子是只好奇猫儿。”

陆嘉志一笑，没有否认，只摆出一副认真的神色，听他娓娓道来。

常秀才要讲的是一位昔日同窗的旧事。

此人十五岁考中童生，十七岁考得秀才，可谓相当年少有为，然而进入县学之后，他的科考却迟迟未能再进一步。

他是个倔强古板的性子，平日里除了读书便再无旁的意趣，陷入这般困境，更是生了执念，着魔似的，从早到晚地头悬梁、锥刺股，恨不能将书卷念出洞来。

后来，几经辗转，在二十五岁那年，他终于得以进入豫宁府有名的白鹭书院，也正因为如此，不得不离家求学，对家中妻儿疏于照顾。

那一年秋闱将至，他接到家中急信，信中妻子口吻十分焦急，告知他幼子高烧惊厥，要他速归。可他已与几位同窗约好，第二日前往一位名师家中，请名师为他们讲解题目和指点文章。

那人犹豫一番，心想自己并非大夫，急匆匆赶回去也治不了病，便狠下心，如约去拜访名师，结束之后，才快马赶回。

殊不知，就差了这么一日功夫，回去见到的便不再是活泼可爱的幼子，而是一具冷冰冰的尸骨。

他懊丧悔恨不已，可也无力回天，妻子更因受了此事打击，性情大变，终日失魂落魄、疯疯癫癫。

为了照料妻子，他唯有放弃科考，携妻四处求医，却一直见效不大。

就这样过了近十年，有一天深夜，妻子忽然坐起，神志清明地看着他。

他还当妻子好过来了，大喜过望，全然不知那是回光返照。夫妻二人抱头痛哭了半宿，他不住地拍抚着妻子的后背，哽咽道：“过去的事，都是我的错，是我犯了糊涂，是我对不住你们母子……从今往后，我们好好过日子，好不好？”

妻子不语，只看着他，不断地掉眼泪，似是要哭尽这半生委屈。

那一夜，他真的以为他们还能好好过下去。

翌日清早，他醒过来，发现妻子已溘然而逝。

她静静地躺在床上，面上还带着笑。

他便知道，这些年来，痛苦没有一刻不在折磨着妻子，死于她而言，才是解脱。

—

故事讲完，屋内一时陷入沉默。

老秀才背着日光，神色幽幽，眸光晦暗不明，陆嘉志则兀自沉思着。

良久，老爷子才陡然惊醒般，敲了敲碗，嚷道：“好小子，听了我的故事，还不快给我倒酒来！”

陆嘉志回过神，依言倒了大半碗酒，看着他一口气喝光。

常秀才咂咂嘴，满足地打了个饱嗝，才又眯眼笑：“你说说，这人是不是一个彻头彻尾的蠢货？”

陆嘉志点头，道：“的确是个痴人。”

“人小鬼大！”常秀才指指他，又躺回了竹榻上，拍着肚皮，语气意味不明，“说得不错，这就是个痴人，自古痴心多憾恨呐，痴什么不好，偏偏对科考一道犯了痴。既是痴人，亦是蠢货。”

这话像是自言自语，又像是对陆嘉志说的。

陆嘉志便也叹了一声：“看来读书人考功名，实在不是一件容易事。”

常秀才打了个哈欠：“太难喽，太难喽……”

话没说完，头一歪，便打起了鼾。

……

陆嘉志见他眼皮子阖紧，眼周两坨巨大的红晕，醉得不浅的样子，便再次无奈轻叹。

……

太阳落山后，常浔就迷迷糊糊地醒了过来，满屋子的酒气还未散尽。他摸黑一伸手，冷不丁碰到一件东西。

那是油灯盏，他记得，寻常不是放在几步开外的几案上的么？

老秀才“嗬”了声，燃了灯，环视一圈，桌上的碗碟都已经收好，四四方方的屋子显然也被人打扫了一遍。

而矮几上，还摆放着一大碗不知什么玩意儿。

他凑近一瞧，只见一碗泛着蜜色光泽的仙草冻装在一只大粗陶碗里，陶碗内还搁着几块化了一半的碎冰，杨梅和甘草的清香随着冷气钻鼻，叫人心神为之一醒。

“嗬，这小子……人小鬼大。”

—

且说那头陆嘉志回到家，娘跟大姐也回来了，正在灶房忙活，他便将从常家打包回来的吃食递过去。

吴玉芝接过来一看就诧异道：“哎哟，好多肉，哪来的呀？”

陆嘉志笑了笑：“今日常先生请我炙肉，这些都是剩下的，实在吃不下，便叫我拿回家吃。”

吴玉芝拿筷子一扒拉，发现碗里竟有十几片五花肉，还有三根羊排，虽然都是炙好了的，但五花肉可以用豆角回锅炒，羊排热一热剪开就是一道菜，如此一顿晚饭便轻松搞定。

于是对儿子道：“这多不好意思，回头得让你爹多拿点米过去才行。”

陆嘉志应声是：“还是娘考虑得周到。”又打量了眼灶房，问，“娘，仙草冻卖光了吗？”

吴玉芝被他这一说，倒想起来了，赶忙从锅里端出一盆凉粉，切碎，浇上杨梅汁，让他给常秀才送过去。

还好，她特意多做了份自家吃的。

陆嘉志点点头：“还是娘厉害。”此刻他对他娘那是满心的佩服，简直如有神通。

吴玉芝戳他额头：“净会拣好听话来哄你娘。”

陆嘉志笑：“实话呀，娘就是很厉害。”

吴玉芝便眉开眼笑地拿了肉去做菜，很快，饭菜香便飘得整座院子都是。

夜色浓黑，陆嘉志躺在床上，翻来覆去。

常先生讲的那个故事，在他脑中挥之不去。

说是别人的旧事，其实就是常先生自己的经历罢。

爹跟他说过，常秀才不到二十岁就是秀才了，而且曾在白鹭书院求学，如今又是孤家孤人。

和他所描述之人，无不对应。

但今日所说的这些细节，估计连爹都未必知道。

常秀才自嘲为“蠢货”，他并非没有一点赞同。

读书科举，是一条追逐功名的道路不错，但踏上此功名路，为的无非也是过日子，过更好的日子——温饱不愁，立身无忧，抱负可展。

若只是为考而考，又有何意义？更别说，还要罔顾家人，于他而言这是万万不能接受的。

只是当着人的面，陆嘉志自是不好说得太过，“痴人”一词，倒再适合不过。

但无论如何，常先生的经历，对他的冲击实不算小。常秀才十七岁考中秀才，已算少年天赋，却迟迟跨不过秋闱那道坎。

多少士子同他一样，皓首穷经，寒窗苦读，只为有朝一日能金榜题名。可到头来真正金榜题名的又能有几个？说是千军万马过独木桥都不为过。

科考之难，一言难以说尽。

那么他呢？他可以做到吗？

陆嘉志不由勉励自己，得更抓紧些，刻苦些，唯此或能闯出一条路，以免徒增憾恨。

—

自这日起，陆嘉志将自己起床的时间调早了些，卯时正就爬起来，出门跑步，回家看书。

眨眼入了秋，天气总算比先前爽快了些。

但这些时日，陆嘉志晨起锻炼都不曾见到冯大娘的身影。

杏花村就这么点大的地方，村头公鸡打鸣，一传十十传百，不出一刻，全村公鸡便会被传染着争相高歌。

是以，梁家的事也很快就传开了。

农家妇人吃过饭没事干，惯爱搬张矮凳凑在一处磕牙，东家长西家短的说个遍，就有人提起，梁家那嫁出去的大丫，前不久又糟了丈夫一顿毒打，当下见了红，夫家人才知道梁大丫有了身子。

她那夫家一家子都是蔫坏种，梁大丫落胎后身子本就虚弱，她那公公婆婆还抠着不愿给她买药吃，如此便一直缠绵病榻，下不来床。

好容易挨到大丫的哥嫂过去瞧了一趟，请了大夫抓了药，这口气才吊住了。

但也就是吊着口气而已。

梁家是村里的贫下户，一家子就靠佃来的几亩薄田过活，攥着嫁了三个闺女的聘银，才勉强给两个儿子娶上媳妇。

精穷得很。

原先梁大丫的大哥大嫂还不愿去瞧她，毕竟在他们眼里，嫁出去的女儿就是别人家的人，过得什么日子哪是他们能说了算的。但冯氏到底放不下亲闺女，心里头着急上火，硬撑了没两天就倒下了，儿子们怕担那不孝的罪名，只好不情不愿地上门一趟。

待上得门去，梁家大郎见自家妹子病歪歪的，气儿仿佛只进不出了，还睁着两只眼，凄风苦雨地掉眼泪，血脉相连的骨肉亲情便油然而生了几滴，一时也有了几分胆气。

于是就跟那家子坏种说，妹妹无甚过错，又怀过身子落了胎，要折腾没了，他非得上衙门找理去！

夫家人心肝黑、脸皮厚，一点儿也不怕大舅子骂街。

却怕官老爷，一听要上衙门，升斗小民忙不迭牙齿打颤。

村里人把这事当作饭后瓜子，一连嚼了十多日。

陆家人自然也听了个全须全尾，陆嘉志想起冯大娘那张憔悴的脸，心里既唏嘘又憋闷。

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