陆嘉志尚未有反应，吴玉芝先唬了一跳，端出去一半的水碗收了回来。

“净胡说！有你这么跟孩子说话的吗？”

陆大川愣了一瞬，旋即反应过来，一拍脑袋，解释道：“长生，爹不是那个意思。”

陆嘉志暗暗松了口气，他也险些被吓到。

那只水碗这才递过来，陆大川接过碗，咕嘟咕嘟地吞了几大口，干涩的喉咙瞬间得到了滋润。

午时那会儿，陆大川拎着猪肉和酒上了常家。

尽管和常秀才相识多年，但在庄稼汉子眼里，对读书人还是很有些敬畏的，天生便自觉低一头。

故此，陆大川回回上门都不曾空着手。

而像这般，两个人面对面地掏心窝子说话，还是头一回。

听完来意，常秀才咂着酒，半晌没开口。

陆大川就有点坐立不安了，额上冒了细汗，忍不住问：“是不是我们家长生过于愚钝，不适合走这条路子？若是如此，您直说就是，我也好……叫他歇了心思，做点旁的打算。”

尽管他心里并不这样看自家孩子。

常秀才听得直摇头。

这下，陆大川更是摸不透他的意思。

一瓶酒见底，常秀才长叹了声，终于说道：“我还当那小子诓我，原来你这当老子的真不知晓儿子的情况啊。”

陆大川顿时面带赫然。

“先生莫要笑话我了，我们两口子都是不识几个字的睁眼瞎，哪能晓得读书人这些事……只是瞧着长生那孩子，日日捧着书卷不放，很是好学，才生了这个念头，想看看先生怎么说。”

常秀才点点头：“大川，你倒是有个乖儿子，的确相当勤勉刻苦。”

听到儿子被夸，陆大川不好意思地笑笑，又问：“那先生是愿意教长生么？”

不料，常秀才再次摇头。

陆大川立马慌了神：“果真是那孩子愚钝，入不得先生的眼？”

常秀才在心底暗暗发笑，这么多年过去，这只呆头汉子是半点长进都没有，心眼实得像块石头，经不起逗。

远不如他家那小子滑头！

若他说那小子愚笨，他就真不叫孩子念书了？

也罢，他只好交句底：“并非那孩子入不了我的眼，相反，他十分聪慧，天赋极佳，是个读书的好苗子。”

陆大川听得两只眼睛渐渐亮起来，又听常秀才接着说道：“但你也知道，老头子我上了年纪，如今只剩一口气吊着，能喘一天是一天，精力实在不济，干不来那教书的活。”

小老头半倚竹榻，秋风从窗外吹进来，撩起他宽大的衣袍，乍一看，身形比十八年前瘦小了许多，就好似一只残破的孤舟，随风飘摇。

陆大川心里很不是滋味，忙说：“先生可千万别这么说，还要长命百岁的哩。”

常秀才听了便笑，眼角褶皱遍布：“好啦，不说这些扫兴话。科举考学实非儿戏，这颗好苗苗也不好被糟蹋了，你们呀，赶紧另寻名师罢。”

最后，陆大川出常家小院的时候，手里捏了张纸，还提着来时那五斤猪肉。

常秀才没要肉，把酒喝光后，给他介绍了位塾师。

纸上写的便是那家塾学的地址。

陆大川将那张纸递给儿子，心里既喜又忧。

喜的是，儿子是被秀才公盖章过的读书好苗子，忧的是，不知那家私塾肯不肯收。

陆嘉志亦跟爹怀着同样的心情。

其实常先生对他一直若即若离的，跟他从未真正以师生相处，加上这么久了，他也摸透几分老爷子的性子。

这个结果，并非全然没有预料。

但还是有些可惜。

就听陆大川语气愧疚地说：“爹本想将这事定下来，给你作生辰礼，没想到不成。”

陆嘉志便握紧他爹的手，宽慰道：“爹，没关系的，好事多磨嘛。”

—

夜里陆大川躺在床上，辗转反侧，儿子那坚定温和的眼神，在他脑中挥之不去。

吴玉芝瞥他一眼，就知他心里头还藏着事。

“下午老常还跟你说什么了？”她问道。

“也没说什么。”他翻了个身，面向妻子，嘟囔道，“就提了一嘴十八年前的事。”

十八年前吴玉芝还没嫁过来，即便听说过也记不清了，便问：“那会儿出啥事了？”

“那时，老常本打算教我念书。”他闷声说道。

十八年前的救命之恩，常浔曾想用这种法子来回报，但那会儿陆小川已经在学里，一切都已成定局，他总不能叫爹一个人供两个孩子读书。

可陆大川忘不了，常秀才也夸过，他是个悟性不错的孩子，真要学起来未必比弟弟差。

吴玉芝默然片刻，她还真不知道有过这么一出，想着想着又有点上火：“哎哟，现在再说这些还有什么用？”

自家婆娘这是又想提小川一家的事，或者说是在恼他对弟弟家的态度，陆大川不是不明白。

但前不久在集上买东西，他还撞见了小川家的婆子，说老太太不大舒坦，让他得了闲便过去瞧瞧。

家里的米吃光了，老太太就惦记着这口，吃也吃不好，病更是好不了。

想到这里，陆大川便又翻过身，佯装打起鼾。

吴玉芝见有火没处发，被子一蒙，没一会儿就睡着了。

十五的月亮圆且大，透过窗纸将屋里照得亮堂堂的。

陆大川睁开眼。

窗外的圆月隐约可见其轮廓，和二十年前那轮没什么区别，让他恍惚感觉自己变回了那个半大少年。

那一年，他时常如此刻这般，蜷缩在这张床上，心里充斥着一种情绪，想，要是他也能念书，该多好。

可他从不曾有一刻，能像儿子那般意念坚定，更别说付诸行动。

三十几岁的汉子，极轻极细地叹了口气。

—

过了中秋，陆嘉志正式满了十岁。

这个年岁，在村里已算是半大少年，要开始学着如何将一个家扛在肩头。

这也意味着，陆嘉志不再是小孩儿了。

没能请到常秀才当夫子，陆大川夫妇都觉得有些对不住儿子，便问他想要什么，能满足的，尽量都满足他。

陆嘉志想了想，自己实在没什么想要的，也不想浪费钱，日后念书，要用银子的地方还多着呢。

但有一件事，一直在他心里挂着，于是跟他爹说：“今年我想跟爹一块去小叔家。”

今年土地耕作得精细，收成很是不错。

恰巧先前县里一家布庄的掌柜特别爱吃陆家的仙草冻，一来二去的，跟那掌柜说上了话，蚕丝也因此卖了个好价钱。

如此，家里的钱罐子一下子肥起来，足足装了四十两银子。

有村长牵桥搭线，那地主老爷家的管事依约下乡里一趟，跟陆家人重新立了契，一同去县衙过了明路，这十亩荒地从此便属于陆家的了。

跟民间自发签订的白契不同，两家人立的是红契。在官府加盖过大红印章后，这份契相当于具有了法律效力，受官府的认可和保护，当然，也要缴纳相应的地税。田地、房屋价值不低，不出意外的话，本朝又能代代相传，只要不是经济状况十分窘迫的人家，都会选择立红契，求个心安。

反正买到地，陆家人都很开心，笑得牙都酸了，好似明儿家里就能发一笔横财。

然而这份开心之下，掺着一丝阴霾。

虽然没有吵架，但三姐弟明显能感觉出，娘跟爹又不对付了。

陆嘉志看着仓房里装好的几大麻袋新米，若有所思。

他爹舍不下县城里头的亲人，娘又是个刀子嘴豆腐心的妇人，年年有怨言，回回没拦住。

陆嘉志自然是站在他娘那边的。

他没忘了过年期间，堂弟对他们家明目张胆的嫌弃，也没忘记，堂弟差点害死他那件事。

这一家子，摆明了没把他们当亲人，估摸着享受惯了他家的付出，不愿舍下罢了。

至于他爹，剃头担子一头热，又有什么意思。

他们家和小叔家的糊涂账，迟早是要掰扯清楚的。

既然他已经长大了，该担事了，那就让他来找个法子解决罢。

首先，要知己知彼。

陆嘉志便生出了想过去县城陆家，亲眼瞧上一瞧的心思。

陆大川倒没什么意见，爽快地应下。

老太太也好几年没见到长生了，往年这孩子身体不好，没带他出过门，眼下正好可以去见见。

毕竟，都是一家人嘛。

—

出发去县城之前，陆嘉志去了趟常家。

老爷子大手一挥，将自个儿的旧书都赠给了陆嘉志，道：“我老喽，书都看不动了，留着也没用，且都拿去使罢。”

知道从今往后就不用再过来上课，陆嘉志十分郑重地对常秀才施了个礼：“多谢常先生的赠书，也感谢先生对嘉志的费心教导。”

这回，他作揖总算有模有样的了。

常秀才仍是哈哈大笑，指着他说：“人小鬼大啊。”又挤眉弄眼地揶揄道，“我也没怎么费心呐，不都是你自学的么？”

陆嘉志也好悬没忍住笑出声，并不介意他的嘲讽，道：“分明是先生教学有方，没有师傅领进门，哪来徒弟的个人修行呢？”

“哎呀，被你这小子看穿了。”常秀才哼了声，“我这教学的确是有独门技巧的，不然你岂能进步这般快？”

陆嘉志没有反驳，他确实进步飞快，这一点无可否认。

这两日他细细复盘了一遍过去一年的学习，才恍然惊觉，常秀才对他的授课，看似敷衍，实则自有章法。

从一字一句地讲解，到不懂再问；从每月上八次课，到每月仅四次。

常秀才一直在根据他的学习状况作调整。

读了那么多年书，即便重新学习古代知识，他也不可能变回一张白纸，底子就在那儿，很多东西早已成形，不易重塑。

也许正是看出他和一般蒙童不一样，常先生便一直没有框住他，让他自行摸索和适应，如此对他而言，反而更能培养和保持对学习的兴趣。

也没有一味填鸭式教育，而是择重点详解，倒是节省了许多时间。

何尝不是一种“因材施教”？

陆嘉志忽然很不舍，眼眶有热意上涌。

常秀才见状，忙不迭甩袖，跟挥苍蝇似的：“小子，可别来这套！”

陆嘉志“嗯”了声，掩饰道：“就不许我为自己感到高兴？好容易脱离苦海。”

常秀才翻了个白眼，很给面子地接过话头：“呸！等你小子出去吃了苦头，自会觉得老头子这处实乃神仙窝，到时候，还不是要回来跟我哭。”

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