芍药在民间也常用来赠别，明姝想，他饱读诗书，必然知道这一点。

她并无心要用这个芍药来暗示什么，可唇瓣动了一下，没有解释。

索性男人只是将芍药花枝握在手中，问：“在玩什么？”

明姝垂着眼回答：“今日是乞巧节，让她们选出一个人去穿彩线祈福，第一个人穿进彩线的人有赏。”

萧以鸣点点头：“好，你们玩。”

他随手指了指长椅，对马真道：“再去搬一把来。”

小宫女们不敢出声，想溜进屋里。萧以鸣背过手，慢条斯理地吩咐：“继续。”

众人都怕他，可却要因为他的一句话，不得已强颜欢笑，回到院子里。

廊下的桌椅很快布置好，除了两张太师椅，还摆着一张木桌，上面放着瓜果点心。

萧以鸣和明姝分坐两旁，一齐望着中央的庭院。

院子里鸦雀无声，明明方才还在相互争夺第一个穿针，如今有了机会，却没人敢上前。

皇帝的容色渐渐冷下来，场面上太过清冷，他能感觉到凤鸾宫对他的排斥。

明姝本不想说话，可看眼前的情况，不得不扬起笑容，解围道：“方才没择出顺序，你们过来，再选一遍。”

她的声音温和，带着十足的安抚味道，小宫女们顿然像是找到了主心骨，明显轻松了不少。

皇帝在这时没有说话，宫女们便飞快地汇聚在皇后娘娘面前，希望自己能被皇后保护。而明姝也深知如此，宽慰道，“不过谁抽中第一个，穿得好不好都有赏。”

明姝转过目光，扫了一眼他手里捻的芍药枝，又将目光收回，开口道：“这次本宫闭上眼睛，你们站成两排，本宫随意点。”

说完，她就闭上了眼睛。宫女们低着头迅速调整站位，唯有萧以鸣侧过头，望向她。

檐角灯投下暖光，笼罩在她的身上，远处明月高悬，洒下洁白的清辉。她的脸颊犹如晕了一层白光，恍若入世仙子。唇角微微泛起笑意，慈祥和平和过早地出现在她的脸上。

她既爱众人，也不爱众人。

“你来做第一个。”

明姝开口，手指指向面前的宫女。

这宫女名为常儿，负责为明姝熏衣，心思大胆。站在中央，听到吩咐，没怎么犹豫，朝明姝一礼，便很快提着裙摆踏上桌几，对月穿针。

都是宫里层层选拔出来的宫女，女红一流，有一点光，便能迅速地穿起针来。

“穿成了！”

常儿低声惊呼，从长桌上转过头来，想赢得一阵喝彩。然而气氛只是低低地应了一声，她的目光越过众人，看向廊下的长桌边。

陛下的手指抚动手中的芍药花，正好抬起头来，望向她。

常儿连忙低下头去，飞快地从桌上跳下来，跑到廊下复命：“奴婢……穿成了。”

明姝没犹豫，偏头对梓鸢道：“你去取簪子来。”

常儿心中窃喜，不住地攥紧双手。

一旁传来沉稳的声音，竟是陛下开了口：“赏。”

常儿赶忙叩首谢恩，心头泛起喜悦。方才窥见龙颜那一眼历历在目，俊美的容颜自带威严，望向她的时候，常儿感觉自己整个人都被攥住了。

梓鸢很快取来簪盒，常儿回过神，又从马总管手里得了赏银，心中雀跃。可又不得不起身站到一旁，离开众人的视线，有点不舍。

有常儿的事迹在先，很快就有第二个要尝试的宫女，依旧得了皇帝与皇后的两份赏银，高兴地磕了头。

凤鸾宫的园子里很快热闹起来，宫女们接二连三地爬上桌子，穿成了就回来向萧以鸣和明姝复命，领赏赐。一场穿针下来，凤鸾宫的人被赏了个遍。

众人面上兴奋，明姝同样受到感染。她抬头见月明星稀，清风朗夜，不由得扬起笑意。

“好了，时辰不早了，你们回去歇着吧。”

说完这话，她忽然意识到身边还有一个人。

这么晚了，他还没走。

马真适时上前提醒：“陛下、娘娘，也该歇息了。”

明姝笑容凝滞。

马真的提议没有得到回应，很快意识到皇后娘娘并不情愿伺候陛下。思绪在他的脑子里飞转，还没等他说出话，有人更快。

梓鸢上前搀扶：“奴婢服侍娘娘沐浴。”

明家人的话比谁说都好用，明姝很快地反应过来，朝萧以鸣一礼，迈着步子向浴房走去。

萧以鸣的也收敛笑容，手指轻轻拢住芍药的花瓣。柔软的触感一直抵着他的手掌，弄出些许痒意。

男人放下花枝，起身之后，有宫女端着水盆和帕子走到他的身边。

“陛下，洗洗手吧。”

萧以鸣伸出手去，却没想起来这宫女其实就是方才第一位穿针的常儿，只是随口问：“平日里是你给皇后濯手？”

常儿脸色僵了一下，回答道：“奴婢是给皇后娘娘整理衣裳的。”

只是个外头伺候的宫女，不是她房里的人。

萧以鸣兀自拿了帕子擦手，没再看她：“下去吧。”

他迈进殿中，便闻见一阵幽香，香甜之中带着些许寒凉。

梓归见状，上前解释道：“娘娘睡前都会点上安神香。”

萧以鸣摇摇头：“换一种。”

梓归领命而退，随即带了人去香炉里换香。萧以鸣再往里走，只见朦胧的纱帐挽起，可以窥见罗汉床上新换的两床薄毯。

萧以鸣环视屋内，最终撩袍在床沿坐下，手指状若闲适地在腿裤上轻叩。

马真随他一起在殿内等，莫名觉得，陛下其实很紧张。

很快，珠帘清脆的声音响起。

皇后穿着一身藕荷色的细软长裙向殿中走来，长发贴在耳边，整个人就像是方从浴池中走出来，足踝还带着血色的粉。

马真识趣，回身对萧以鸣告退：“奴才们先退下了。”

太监们从明姝的身旁经过，带走清清冷冷的风。屋内已换了一种合宜的甜香，驱热，却又不叫人觉得发冷。

面前男人的目光直勾勾地盯着她，明姝只得将目光转向屋内的香炉，刻意道：“换香了。”

“朕让人换的。”

萧以鸣接过她的话，朝她伸出了手掌：“过来。”

明姝低着头提起裙摆朝他走去，扫了一眼他的手掌，在他的身边转身坐下，萧以鸣的手心扑了个空。

即便两个人挂着名义上的夫妻，并称帝后，可实际上他们两个人的关系尴尬又生疏，明姝发现，她实在是没法同他走得太近。

屋内的光一点一点暗下去，无声地催促呼吸变得急促。

明姝平静地攥紧袖子，将脸别在一旁，纱帐在身侧落下。

“不必在殿里伺候。”

明姝眼皮一跳，抬头，才反应过来，这在吩咐她的随身宫女梓鸢。

“你们只在外间候着，等朕吩咐。”

梓鸢顺从退下，利落地关上门扇。

嘎吱一声，敲得明姝身躯一震。

她压根就没有面上那么平静，心底依旧很紧张。

想到这里，萧以鸣在暗中扬起了唇角。他兀自起身将身上的长袍和冠冕脱下，回过身，就看见床沿里已没了人，她很自觉地爬进帐子里去了。

萧以鸣一步步地走近床榻，又背过身去将帐子上的玉钩解下。

随着纱帐落下，帐子里的视线再一次黯淡，谁也看不清谁的神情。

明姝很小的时候就不和娘亲一起睡，没想到长大之后睡了凤鸾宫这么一张大床，还是要和人一起挤。

很热。

即便穿着冰蚕丝制成的衣裙，还是感觉热度一点点从床榻渗进肌肤里，殿内铺了冰，往日里也没见这么热过。

她不自觉地张口吐息，好像心口处压了一块大石头。明姝被憋得面色通红，正要起身，忽然有一只手臂将她的腰际环住。

明姝思绪一滞，很快明白过来，她为什么在进入寝殿的时候就觉得这香不太对。

方才在浴房，雾气朦胧之际，梓鸢的声音幽幽在一旁响起：“陛下好不容易来一次，若这回娘娘能一举怀上龙嗣，那往后便不必再煎熬了。”

梓鸢的话让她惊惧，可明姝又不得不承认，若有个孩子，太后所想要保住的明家，都有了根基。

思绪回转到眼前，一寸之间的距离，明姝望着面前浓墨一般的眸子。

让人生起情意的东西不只有鸳鸯醉，还有不易被人察觉的香料。

方才梓鸢侍奉沐浴，梓归定然也不会闲着。眼下她身体里奇怪的热，大抵就是受了影响。

环在腰上的手臂将她收紧，明姝被他一动回神，吃惊地望着他。

男人不满地捏了捏她的后腰，惹得明姝不由得去躲他的手，最终和他贴近。

“在想什么？”

明姝刻意去忽视腰际的手臂，可是灼热的呼吸还是将她出卖。

她喘息着回答：“想要孩子。”

恍若交易一样，语气冷静又严肃。

萧以鸣心底的温度瞬间变得冰凉，原先带着亲近意味的安抚当即变得意味不明。

他沉默片刻，似乎在认真考虑提议的可行性，手指缓慢摩挲着她的腰际，每一次的触碰都像一次撩拨的试探，对明姝而言，是一种煎熬。

她咬着唇，等他动手。左不过是画册中的场面，如两年前那样，眼睛一闭，就过去了？

然而，男人却只是拨动了一下她腰间裙带，轻描淡写地回答：“想要，自己来拿。”

他的手掌就停在明姝腰间的系带上，不动了。

灼热的视线落在她的身上，带着十足的侵略性，唇角勾起，似乎真想看看她能做到哪一步。

明姝的思绪卡住了。