账本送回尚宫局，明姝原本繁忙的生活忽然变得清闲。因夜里折腾，明姝整日都倍感疲倦，只是看了几页书又躺回榻上小睡。

午憩醒来，帘外传出来不少动静。

她才撑起身子，梓鸢的声音便从外传进来：“娘娘醒了吗？不好了，桂月嬷嬷被尚宫局的人带走了。”

“出什么事了？”

“奴婢也不清楚，桂月嬷嬷入宫年岁久，资历老，尚宫局的人轻易不敢带走她。”梓鸢替明姝撩开纱帐，压低声音道，“这件事恐怕有陛下授意。”

明姝黛眉蹙起，扶着梓鸢起身。

“梓归呢？”

“她去探听消息了。”梓鸢回答，“徐尚宫是先皇后宫里人，若是要查，只有可能是这件事。”

“陛下登基两年，还未将先皇后的牌位迁去鹤阴山，想来也是再等当年的事还没有查清楚。”明姝叹息，问梓鸢，“当年的事，你知道多少？”

“当年先皇后在避暑行宫薨逝，先帝一连伤心了几个月，宫中对此事噤若寒蝉。”梓鸢摇摇头，“那年奴婢刚入宫，还未有机会跟着太后娘娘。不过梓归比奴婢早一年入宫，当年在尚宫局当过差，兴许知道的更多些。”

一旦涉及先皇后，明姝就极其被动。她不但对当年的事不了解，甚至身边也没有知道内情的人。

明姝一面梳发上妆，一面等梓归回来。等到日近西山，还不见人影，明姝捏捏眉心，动身前往承德殿。

像知道她要来似的，马真早早地等在门外，一见着明姝便恭恭敬敬地拱手一礼，将她带进殿中。

夕阳斜照，将整个殿中染上了迟暮昏黄。承德殿的书房有着浓重的墨香味道，加深了殿中寂静。

男人站在书架前翻动手中的卷宗，一听见动静，回过身来。他扬扬手，殿中其他人识趣退下。

萧以鸣手里捻着卷宗，绕到桌前，朝明姝道：“朕知道你来所为何事。”

明姝有些无措。不过面对萧以鸣，很快地反应过来：“尚宫局今日带走的桂月嬷嬷，先前多次照拂过臣妾。眼下嬷嬷年纪大了，受不起尚宫局那些审人的法子，若是有什么要她做的，让臣妾宫里的人代做吧。”

萧以鸣并不正面回答她的话，只朝她招手：“过来。”

明姝不明所以，走到桌边，顺着他的示意向卷宗看去。

【景和十八年，瑾皇后在避暑山庄清凉湖落水，随侍女官一并坠入水中……】

是先皇后出事的卷宗。

明姝望着萧以鸣，后者神色轻松，拍拍身侧的长椅邀她坐下，又将卷宗放在她的面前。

这是明姝第一回真正了解先皇后的那件事。

卷宗记载的情景十分惨烈，不但瑾皇后落水，就连身边随行女官也一并落水。

明姝蹙起眉，皇后身边的女官没了，是不是意味着先皇后到底是怎么死的也没人知道？

“父皇当时与娴妃外出游玩，整件事是先太后审理，没找到一个人知道母后落水之前见了谁。最后只推说母后赏荷坠湖，草草结案。”

萧以鸣是笑，但又不在笑，语气嘲讽：“可母后惧湖，不会靠近湖边。”

明姝望见满目白纸黑字，心中五味杂陈。

此事已然明朗，男人不再解释，牵起她的手放置手心。

明明盛夏，他的手却有些寒凉。算起时间，四年前，他还是十六岁的少年，母后去世，对他打击很大。明姝进京时，他是那个不得宠的五皇子。

倘若瑾皇后的事真的有内情，她作为他的皇后，也应把真相找出来。

明姝将他的手掌回握，萧以鸣掌心温暖，难得扬起满足的唇角：“此事与你无关。”

“不过母后宫里的说，那日午后，母后曾遇见了明妃……不是如今出宫的小明妃。”

萧以鸣心情好，也不吝惜言语，同明姝解释。末了，他还是开口：“此事与先太后有关，你作为明家的人，应该回避。”

明姝不依不饶道：“若真有什么，嬷嬷总不会对臣妾撒谎，臣妾去问。”

萧以鸣叹息。

老嬷嬷是人精，怎么可能对她这样一个小姑娘说实话。明姝若知道明太后在背后做了多少事，又怎么肯为明家办事。

男人一低头，就望见她姣好的面容，纯净的眸子里满是诚挚。

难得她有这么乖顺的时候。萧以鸣紧握她的手，低声道：“时辰不早了，明日再去吧。”

明姝垂眼，看见掌心被收紧，眼睫颤颤，没有拒绝。

当夜，承德殿内灯火通明。

暖色龙帐里，传出女人轻吟的哭声。

经过两日的纠缠，她的身子碰一下就会发抖。明姝心底觉得害怕，无措地环抱着他。

萧以鸣对她的反应极为受用。起初，顾念着这是两个人第一次如此温情，下手极轻。但看见她泫然欲泣的神情，还是忍不住将她拉入深渊。

龙帐摇晃，交织的喘息足以叫人面红耳赤。烧水的小太监来过几回，又叫马真赶回去了，里头的事情没完，他们还得继续准备着。

待到三更天色，寝殿中传来叫水的吩咐。伺候的小太监鱼贯而入，只是送了东西，又叫人赶了出来。

帐子里，女人侧躺，睡意昏沉。

萧以鸣手里拿着湿热的帕子，为她擦去后背的细汗。

入目即雪地红梅，当帕子轻轻擦过的印记，她会下意识地闪躲。萧以鸣蹙起眉，心底有些后悔，起身去拿药膏，忽然想起了什么，又在床沿坐下。

“朕让马真送你去尚宫局，给你一个时辰。”

他的声音难得温和，可是明姝累及，没听出语气与平常有什么不同，只是顾念着醒来要去找桂月嬷嬷。

明姝再睁眼时，日光从窗边透进来，帐中空空。

梓鸢的声音从帘外透进来：“娘娘醒了吗？”

明姝回想起夜里萧以鸣的话，不确定自己听到的是真是假，不由得问道：“马公公在外面吗？”

“陛下吩咐要送娘娘去尚宫局，马公公已经在外候着了。”

他没有说假。明姝迅速起身，重新沐浴之后再前往尚宫局。

尚宫局的人一早得了消息，徐尚宫带着女官们在外迎接。

先前趾高气扬的徐尚宫，如今在明姝面前，也不得不恭恭敬敬地称一句“皇后娘娘”。当今陛下如何对待皇后，她已经看到了。

明姝站在尚宫局外，免去众人的礼数，平静地开口：“陛下许了本宫一个时辰，你们去将桂月嬷嬷带出来。”

徐尚宫脸色当场僵住，连忙道：“娘娘，桂月嬷嬷如今押在尚宫局，未得释令，不能将她放出来。”

“只是让嬷嬷出来回几句话。”梓鸢开腔，“皇后娘娘身份尊贵，不能涉足审问之地。”

徐尚宫咬着牙道：“可是往前没有这个规矩……”

马公公站在中间，笑着打圆场：“陛下既然许了娘娘时辰，也就不在乎到底是在里面问话还是在外面。能不能让桂月嬷嬷出来，也是徐尚宫这一句话的事。”

见马真明显向着皇后，徐尚宫也顿时明了承德殿的态度，不得不回身对下属吩咐：“去将桂月嬷嬷领出来。”

不一会儿，女官将一个穿着灰红衣衫的婆子领了出来。明姝一见，心底便抽抽地疼。

虽说还未定罪，但入了尚宫局地牢，便算是半个罪人，桂月嬷嬷在里面的日子必然不会好过。

明姝握着桂月嬷嬷的手，一时哽咽，缓了缓才道：“出去说。”

皇后的脸色一下子冷下来，尚宫局的女官们面面相觑，望向徐尚宫。后者看着明姝将人带向外面，眸中闪过一丝狠戾，愤愤不平地跟在皇后的仪驾之后。

一行人走出尚宫局，走进御花园的游廊。

游廊里，树荫遮蔽，蝉声聒噪。梓鸢刻意往后退了半步，其他人也不得不再往后退，为皇后问话留足空间。

“嬷嬷受苦了。”明姝执起桂月嬷嬷的手，上面留足了岁月的痕迹。桂月嬷嬷跟在太后身边时，曾经风光无两的宫中红人，如今在被一群后辈们审问。

太后留给她的老人，她护不住，明姝很惭愧。

桂月嬷嬷面含笑意，带着薄茧的手掌轻轻拍着她的手，算作宽慰：“老奴跟着太后娘娘这么些年，看惯了风浪，尚宫局的这些事都不算什么。”

明姝点点头：“陛下在重审先皇后的案子，将嬷嬷牵连了进去。只要证实嬷嬷与此事无关，嬷嬷就能出来了。”

桂月嬷嬷的神情瞬间变得肃然：“娘娘别为老奴的事费心了。”

明姝脸色僵住，心底生出不好的预感：“嬷嬷这是什么意思。”

“太后把持朝政多年，甚至左右了太子的分封，陛下隐忍多年，如今终于有机会报复，又如何能放手呢？”

明姝睁圆杏眸，下意识松开了嬷嬷的手。

桂月嬷嬷笑道：“娘娘，老奴只有一个时辰，接下来的事情娘娘要听好。”

“先帝病重时，太后娘娘恰好染病，不出一月便崩逝，来不及做太多的安排，最终皇位由五皇子继承。”桂月嬷嬷依旧在笑，说出来的话却十分骇人，“这不是巧合。”

明姝心中生出寒意，一个大胆的念头在她的脑海中出现。

“多年来，五皇子都对太后十分顺从，也从未对太子之位表现出任何心思。正是这一点，将所有人都骗了过去。如今五皇子得势，明家便自然而然会受到打压。”桂月嬷嬷叹息一声，“好在，太后娘娘还留了一手。”

明姝将整颗心悬起，问：“太后娘娘的后手是什么？”

桂月嬷嬷静静地望着她。

明姝当即意识到了什么，躲避似的垂下眼睛，手足无措地捻着袖口。

“本宫与陛下感情不睦，这是宫中人心照不宣的事。”

“先帝明明分明说过想将娘娘配给六皇子，可为何最后娘娘嫁给了五皇子。”桂月嬷嬷摇摇头，“是因为，陛下求了太后。”

明姝骇然。

“陛下还是五皇子的时候，多年不见同谁亲近，唯独对你多有照拂。”桂月嬷嬷眸色深深，“太后和奴婢们已替娘娘考验过多回，陛下对娘娘的心思毋庸置疑。”

“陛下与明家之间终有这么一日。”桂月嬷嬷感叹，“可惜这代明家子弟多是酒囊饭袋，明家的根基，最终只能落在娘娘身上。”

明姝早已震惊得说不出话来。

桂月嬷嬷望向远处，承德殿的高大的檐角如同在云中，碧瓦在日光的照射上犹如金子流动，一派庄重与富贵。

她停顿，只是给明姝一点时间细想。过了一会儿，桂月嬷嬷转过身来，继续道：“先前的手谕被陛下收去了？”

明姝咬着唇点点头。

桂月嬷嬷眼角弯弯，似乎并不意外。皇后心思单纯，手谕原本作为威慑，却没有发挥出应有的作用，也不能怪她。

“如今陛下已知道手谕同老奴有关，便不会让老奴留在宫中了。”桂月嬷嬷故作遗憾，“今后，宫中的事只能靠你自己。宫里的人我已全交给梓归，老奴离宫之后，所有的线人便听娘娘差遣。”

“娘娘想做什么都行。”桂月嬷嬷眼眸中流露出心疼，“倘若娘娘实在撑不住了，就是利用这些人出宫，也是绰绰有余的。”

明姝呆住：“嬷嬷……”

如果皇后没法成为陛下心中的独一无二，那便让皇后成为陛下心中的刺，以至让陛下对处置明家产生忌惮。

这才是太后的真正意图。

桂月嬷嬷最后挤出笑容，将太后在宫中的大部分可用势力告诉明姝。明姝听着太后最后的安排，心中又酸涩感动。

她们这一席话谈了许久，徐尚宫一行人早就等得不耐烦，对梓鸢语出不逊：“也该有一个时辰了吧，梓鸢姑姑不如去提醒提醒。”

梓鸢冷冷地瞥她们一眼：“急什么。娘娘担心桂月嬷嬷在尚宫局遭遇不公，多问几句又怎么了。桂月嬷嬷是宫中的老人，又服侍过先太后，连出来多说几句话也不肯，尚宫局也未免太过无情了。”

徐尚宫年纪比梓鸢大一倍，气势上远不如梓鸢，又不好跟她犟嘴丢人，只好咬咬牙说一句：“梓鸢姑姑伶牙俐齿。”

话虽如此，徐尚宫心底早已暗暗地想好要如何与陛下汇报。

眼见着皇后板着脸将桂月嬷嬷送过来，徐尚宫又不得不退守一旁。

“徐灵儿。”桂月嬷嬷在徐尚宫面前站定。

她虽有些苍老，但气势不凡，语气自带威严：“当年你是尚宫局的洒扫宫女，冬日里手冻红了，我瞧你可怜，让人将你的名册记入尚宫局，成为尚宫局的记事女官。如今你飞黄腾达了，便一点就不记得先前的恩情了。”

徐尚宫僵笑：“当年多谢嬷嬷提拔，本官铭记在心。不过如今是替陛下办事，还请嬷嬷见谅。”

桂月嬷嬷冷哼一声，摆摆袖子，回身朝明姝告辞。

她那一席话，将几位随行的女官全镇住了。明太后掌权多年，宫中多少女官没有与太后的人打过交道？或多或少都曾受过太后的点滴恩惠。

如今被桂月嬷嬷如此提起，便显得有些恩将仇报了。

桂月嬷嬷回去时，尚宫局的女官们都默默地跟在后面。先太后在时，便有这样的气势。

马真也向明姝告退，但明姝望着桂月嬷嬷的背影，神情恍惚，也就没有留意。

今日天朗风清，暑热不比平常，暖风将树影摇出“沙沙”的声响。

明姝问完桂月嬷嬷，没有着急回去，只是扶着梓鸢在回廊里转了一遍又一遍。

陛下杀了太后。

陛下求过太后要娶她。

两件明姝怎么也想不到的事情，就这么突然地冒出来。

作者有话要说：天冷，手和脑子一起冻住了，剩下的白天写完发。

所有人物说的话，都不一定是真相，每个人都为自己的目的说话。