程凌想，薛小侯爷冷心冷情，从不近女色，他特意过来要人，总不至于是垂涎她的美色。早听闻国公府的大小姐骄纵任性，多半是她不知什么时候得罪了薛世子。

一般抄家后女眷都是发配教坊司的，他一早就奇怪，怎么国公府的女眷便要发卖，现在看来，多半是薛世子在圣上面前进言。

他与小侯爷拱手后，少年微微一颔首，淡笑道：“半夜即奉旨查抄，后又主持女眷发卖，指挥使辛苦了。”

“哪里哪里，不过是为公家办事罢了。”

程凌眯起了眼，他注意到少年虽在跟他讲话，余光却一直瞥向那位娇滴滴的国公府小姐，唇角泛起一丝若有似无的笑意，看向她的目光，就像在打量一头被逼入绝境的小兽。

眼神晦暗不明，掩映着三分嘲弄。

果然见赵嘉宁身体止不住地颤栗，忽然转头抓住了之前那名商贾宽大的衣袖，哆哆嗦嗦地道：“你……你之前不是想买我吗？快点买啊，求你，快点买下我……”

落入这名商贾手里，尚且还有转圜的余地，而落入薛钰的手里，那可真的是万劫不复了。

薛钰，字士钰。他尚未及冠，便蒙圣上亲自赐字，士钰，意为珍宝一样的男子。

他父亲是开国功臣，母亲是长公主，他是大魏最尊贵的世子。

从前安国公府尚未落魄时，虽爵位高于永城侯，且有女为宫中宠妃，在京城也算得上是显赫一时，但实则已现颓势，到底比不过握有实权军功，蒙圣上赐铁劵的永城侯。

——尚未落魄时，她亦不敢对他无礼，如今沦落到这等地步，还不是人为刀俎我为鱼肉。

她知道他有多厌恶她，他被认回永城侯府，恢复世子身份后，她也对他的事迹多有耳闻，她一边怕着他，一边又控制不住地爱慕着他，那时她还不死心，央求着父亲再想办法，一向宠爱她的安国公却摇了摇头，长叹道：“宁宁，忘了薛钰吧，他不是你可以肖想的，你若是再执迷不悟，恐怕会给府上带来祸端。”

彼时赵嘉宁根本什么都听不进去，不料一语成谶，没过多久，安国公府就迎来了灭门之祸。

也是在那一刻，她终于清醒了，至此对薛钰彻底死心。

她怔怔地回忆着往事，手仍然牢牢地抓着商贾的衣袖，商贾有些犯难，他是想买她不错，可他也不敢同贵人抢女人啊！

正当他不知道如何是好时，那位小侯爷却走到了他身边，眉眼间笼上了一层寒霜，目光下移，面无表情地盯着他被赵嘉宁抓着的衣袖。

商贾一个寒颤，连忙扯回自己的衣袖，弯腰退到了一旁。

等赵嘉宁反应过来时，薛钰已经站在她面前，冬日晨曦的微光落在他身上，在他白色的狐皮大氅上镀上一层毛茸茸的光圈。

他站在阳光下，长身玉立，新雪似得一张脸上，长眉微敛，气质禁欲而冷冽，端的是冰清玉洁。

便是这副冷冷清清、矜贵睥睨的姿态，当日在丹阳郡主举办的牡丹宴上，她初见薛钰，一眼就注意到了他。

少女娇矜，到哪儿不是众星捧月，又天生一副好颜色，权贵子弟无不是围着她打转，对她奉承讨好，偏薛钰视她如无物，连正眼都不曾看她一眼。

这便激起了她的心气儿。

人都是有劣根性的，越是不把你放在眼里，便越是要让他心上有你。

杜子陵欣喜非常，连忙拱手道：“那就多谢世子了。”一面拿出银票双手奉上，随从面有犹色，有些拿捏不定地看了薛钰一眼，想请他指示。

薛钰略扯了一下唇角，冷冷扫了他一眼，目光多有不屑：“我倒是可以转让，但你敢要么？”

杜子陵拧起了眉：“世子……这是什么意思？”

“大魏律法，罪奴一旦发卖，便不可转售。”薛钰嗤道：“如今赵嘉宁的卖身文书既已在我手上，便是我买了她，若是转卖于你，岂不有违律法？”

他说完转头往后递了一个眼风，程凌会意，挑了一下眉，上前道：“确实如此，若有违者，免不了跟锦衣卫走一趟了。”

杜子陵便有些犹豫，安国公府大厦倾颓，往日交好的勋贵唯恐受到牵连，这个时候大多是明哲保身，唯恐避之不及，他为了赎买赵嘉宁已是瞒着父亲，冒了极大的风险，原本是想在外购置个宅院养着赵嘉宁，可若是此时落到锦衣卫手上，到时侯府来捞人，此事必然瞒不住。

——可要他就此放手，他又实在不甘心。

他望了一眼赵嘉宁，少女目光怔怔的，大概也没有抱什么希望，但对上他的视线时，一双美眸立刻浮起了点点微光，殷殷地看着他。

杜子陵的心里很不是滋味。

薛钰注意到两人的眼神交流，眸光暗了暗。

他转头看向她，唇边虽挂着笑，但笑意虚浮，不达眼底，“宁大小姐真有雅兴，都到了这个时候，竟还有闲情跟人眉目传情。”

赵嘉宁偏过头，收回了目光。

薛钰扯了嘴角，转头看向杜子陵，脸色微沉，似乎是已经有些不耐：“让开。”

杜子陵喉结滚动，缓缓握紧了拳，到底还是不甘心：“世子方才说，大魏律法不可转卖罪奴，可我方才来时听说，宁……安国公的嫡小姐，原先已被商贾买下，世子横刀夺之，岂非逼迫商贾转售？”

“律法既不可违，我自不敢恳请世子转让，也烦请世子将小姐的文书归还给商贾，好全了这份规矩，否则这事若传了出去，恐怕对世子的影响也不好吧。”

杜子陵现在管不了那么多，想着赵嘉宁被商贾买走，再怎么也比落入薛钰的手里强。

薛钰便笑了，面上也不见恼恨，只是淡问道：“你威胁我？”

“不敢，只是规矩不可坏，律法不可违。”

“那是对你，可不是对我。”薛钰低头看着自己的手掌，慢慢弯起唇角，姿态嚣张之极：“我在这儿，便是规矩——你若是不服，大可去击登闻鼓，告到御前，看看究竟能讨到什么说法。”

杜子陵握紧了拳，他忿忿地盯着薛钰，胸腔上下起伏，分明愤怒到了极点，可偏偏什么都不能做——因为他知道，他说的都是真的。

薛钰是天子宠臣，父亲曾是权倾天下的大都督，如今大都督府虽一分为五，为五军都督，但永城侯仍时任左都督，且因为军功赫赫，颇得军心，在底下卫所中声望颇高。

甚至兵部都有其不少旧部，这样一个人，连当今圣上都要忌惮三分，而他视作眼珠子的世子，自然也有着无上特权。

更不用说之前薛钰随父出征，以水淹法攻克久攻不下的晋阳城，晋阳城固若金汤，寻常掘开河道倒灌并无多大效用，且周围一带河水不足，也没法子大规模水冲。

薛钰却教人凿了块城土下来，研究后发现晋阳城堆砌是采用了土夯法，内里用土夯实，外面再用砖石包裹，难怪坚不可摧。

薛钰想了想笑道：“水冲不成，可以泡嘛。”

一开始，敌军并没当一回事，可渐渐的，城内的水位便和城外的一样高了，他们才回过神来，地下水系同一种，一旦开始浸泡，便如同温水煮青蛙一般，脏水会沿着鼠洞、裂隙慢慢渗透进来。而等到水位一样高了，那么所有的粮草、军械、马匹都会浸泡在脏水里。

先是粮草变质，再是军械生锈，乃至后来马匹死亡，尸体腐败后疫情大肆传播，将士无人幸免，至此晋阳城不攻自破。

薛钰的手段虽然阴损，但不可谓不有效，他和他父亲的声望也因此变得愈发高涨。

可同为侯爵的他的父亲勇毅侯，不过靠外戚获得封荫，可如今昔日宠妃早已不复恩宠，勇毅侯府的地位自然也不比从前，便是连他父亲见了薛钰，都要毕恭毕敬，何况是他，区区一个侯门庶子。

杜子陵握紧了拳，在原地站了片刻，终于屈辱地挪开了脚步。

赵嘉宁深深地一闭眼，苍白脆弱的面容逸出一丝苦笑，终于在心中绝了对杜子陵的最后念想。

天空断断续续地又下起了雪，扯絮似得往下落，雪钻入人衣襟里，转瞬消融，凉意却渗进骨头缝里似得，逼得人直打寒噤。

赵嘉宁被半夜抄家，本就穿得单薄，只披了一件中衣，此刻下了雪，便觉得愈发的冷，加之对杜子陵熄了念想，凝着的一股劲散了，整个人一时不支，身形摇摇欲坠。

杜子陵见状整颗心都揪了起来，连忙伸手搀扶，可手甫一碰到她的身体，斜刺里却忽然揽过一双手，将赵嘉宁整个身躯夺过。

那是极漂亮的一双手，十指匀称修长、骨结分明，右手拇指上戴了一个白玉扳指，成色极好。

手背青筋隐隐凸起，爬在新雪似得皮肤上。

力道却大得骇人，他将人夺了过去，杜子陵被震得虎口发麻。

一抬头，正对上薛钰的目光，清凌凌的一双眼睛，陡然间戾气横生，冷冷地吐出两个字：“滚开。”

薛钰握着赵嘉宁的肩头，将人揽在怀里，抬头看了一眼杜子陵，一侧眉梢挑衅似得，缓缓上挑，语调散漫却又极具压迫：“我的贱婢，倒还轮不到别人沾手。”

他解开了身上的狐皮大氅，披在了赵嘉宁的身上，将她整个身躯包裹得密不透风，而后将她拦腰抱起，从容地走下高台。

杜子陵呆在原地，怔怔地看着薛钰抱着赵嘉宁离去的背影，忽然如梦初醒似得，对着两人的背影大叫了一声：“宁宁，等我！”

杯中本来已陷入昏迷的赵嘉宁似有所感，睫毛轻轻颤动。

薛钰脚步一顿，略一侧头，长眉微敛，眼底的戾气一闪而过。

他将人抱上了软轿，临了转头看了一眼随从，叫了一声：“薛剑。”

薛剑上前，恭谨道：“世子有何吩咐。”

“去查查那个人，身份背景，往细了查，还有，”他微微一顿，低声道：“查一下他和赵嘉宁的渊源。”

“是，世子。”

——

薛钰放下轿帘，将风雪尽数挡在了外面，又将一个暖炉放入赵嘉宁的手中，手心的那一点暖意便沿着四肢百骸传遍全身，赵嘉宁渐渐缓过来了，鼻尖若隐若现，萦绕着一股淡淡的檀香，有一种说不清道不明的熟悉感，不容亵渎似得，让她莫名有些惶恐。

她只觉得陷在一个温暖柔软的怀里，周身被暖意包裹，颈侧泛着一点痒意，似乎是狐衾的茸毛。

她缓缓睁开了眼睛，映入眼帘的是一张极俊美的面容，反倒显得不太真切了，像是身在梦境，直到那声幽幽的“醒了？”，在她耳畔响起时，她才猛然惊醒。

眼前这张从前令她魂牵梦萦的脸，此刻却成了挥之不去的梦魇。

她警觉地看着他，手攥着衣襟，忽然从他怀里挣出，独自瑟缩在轿辇一角。

薛钰轻挑了一下眉梢：“躲什么？”他道：“过来。”

赵嘉宁瑟缩了一下，却依旧没有挪动身子。

薛钰双眸静深，低头摩挲着手上的白玉扳指，慢条斯理地道：“你身为罪奴，我从官府手上买了你，你便是我的人，打死勿论。”

“知道‘打死勿论’是什么意思么？”薛钰抬头，笑微微地看着她：“便是随我发配，弄死也无妨——你这么不听话，若是惹我不高兴，当心我把你丢去喂我的祁迹。”

赵嘉宁怔了一下，眼中浮现一丝迷茫。

可很快，薛钰就给了她答案——“祁迹，是我豢养的一头雪豹。”

少年唇红齿白，面如冠玉，一双眼睛瞳色极浅，是淡淡的琥珀色，一笑起来，天真无邪至极，然而说出口的话，却让人脊背发凉：“似宁大小姐这般，细皮嫩肉的，便最合它的胃口了。”

他说着伸手比划了一下，一举一动都赏心悦目之极，明明恍若仙人之姿，说出口的话却让人不寒而栗：“它的爪子，便有这么大，又锋利如钢刀，宁大小姐娇花似得一张脸，被它一拍，顷刻间，怕是要化为血肉模糊的一滩了，届时眼珠子挂不住，掉了下来，在地上骨碌碌地转一圈……”

他说到此处，稍作停顿，看了赵嘉宁一眼，慢慢笑了起来，透露出一种残忍的天真：“若是尚有残像……说不定，还能亲眼看到自己的头颅被雪豹啃啮，岂非有趣之极？”

赵嘉宁早已吓得面无人色，伸手捂住了耳朵，贝齿紧咬唇瓣，逼退了血色，身体更是止不住地颤抖。

“怕了？”薛钰翘起唇角：“怕了就过来。”

赵嘉宁攥紧了手，到底还是乖乖地挪坐回了他身旁——她还不能死，活着总归有希望，她的生母早亡，父亲自从半月前在校场上摔了一跤，身体每况愈下，已于抄家前夕去世，可她的哥哥，被官府的人带走后如今不知是什么个境况，既被抄了家，落在他身上的量刑必不会轻，但若侥幸留有性命，她活着，日后也总有机会再相见。

正思量间，手中已被重新塞入暖炉，赵嘉宁一怔，抬头看向薛钰，薛钰伸手扼住她的下颌，微微抬起她的脸，语调居然算得上是温和：“仔细捧着，”他道：“别冻坏了。”

赵嘉宁有些错愕。

却见他慢慢弯起唇角，语调依旧温和，仿佛真的对她关怀备至：“若是冻坏了，可就不好玩了。”

他唇边始终带着笑意，动作温柔地摩挲着她的下颌，赵嘉宁却从心底陡然生出一股寒意。

果然听到他在一旁轻笑道：“赵嘉宁，你一定要保重好自己，养好你这副身子骨——”他手上的动作一顿，略一用力，赵嘉宁被迫抬起头，迎上他的视线：“好让我，慢慢折磨你。”

“你以为抄家便是你天大的苦难么？错了，真正的苦难，现在才刚刚开始。”