庐篷之下，两张旧敝素面木几，几方藤编蒲席，布衣裙钗女子于案前膝坐，焚香点烛，一时风裹陌上浮尘，正是春到荼蘼。她一手浅握成穹顶状，护着那烛火，不至熄灭。近处一片片无人看顾的井田，已是草木杂处，萧索寥落。

有歌曰：中庭生旅谷，井上生旅葵。

如今这光景，新朝虽立，然民生休养未几，朝代更迭时的重创还未缓和，南境各处又是风波不断。人只道新政布天下，食粮不满仓，民生总是多艰。

这女子身段尚在妙龄，做事倒十分泼辣，神情间有种过尽千帆后不泯的纯真，似是世事洞明仍练达，令人觉得春风不远，人事或还有回寰。

草庐外，正是代郡窦氏族葬之地，依五音之法，错落整饬。虽是族灭而亡，这墓群倒仍有世族礼法之端庄气势。

自前朝末年窦氏窦宪忤逆圣意，坐法族灭后，往来代谢，已未有太多人记取这曾经的外戚望族。

那女子在庐篷间供奉完飨食后，又径入墓地，在窦初云和窦宪的墓碑上擦拭涤净，又为冢上青柏修剪枝蔓。

这对父子为李朝躬耕一世，死后却无一缀名虚位，碑上只一孤零零的名字用魏碑写就，骨质洞达，血肉峻美。碑身广阔，字却罕小，更氤氲出一股怆然。

史书上或已不会有他们的名讳行迹，只剩这石质的碑刻可做个亘古见证。

自缪玄昭和湘儿从陵邑中亡走，回彭城已是不能，她料想无法在缪氏祖宅中隐藏身份，也就无法护住自己和母亲。那提食盒本就是想让母亲断了念想，未能送出，缪玄昭倒也有过一丝庆幸。将来的事，谁又说得准呢？

左支右绌间，她忽然想去代郡看看。

窦氏于她曾是灰白童年里的一抹鲜色。窦初云到长安述职时便想着各种法子，寻百般由头带她出府观览，散心解闷，那时，他捏着缪玄昭还未长成的幼圆鼻脊，告诉他一众受邀的男女只是带她出来的幌子。窦伯父若是休沐路经彭城，常挑拣些诗书带去缪宅。有时还检查她功课，不免讲学一番，受益自是颇多。可她竟从未去过燕赵之地，终成一桩憾事。

于是，她便一路颠沛，先于代郡落脚。

燕山对古刹，代郡隐城楼。古城曾经高耸之门墙，已是铁骑踏破，甍瓦颓唐。

寻着乡里老叟指的路，他们找到了窦氏之归宿。缪玄昭于此祭扫守墓，已有两三月的光景。

阡陌间，远处一落髻素衣的小娘子自乡道上正疾行而来，东倒西歪步于垄上，好生迷糊。

老默在一畔不吭一声，只默默将修剪下的柏枝移到新发的树桠下拢作新肥。

“小姐，那初云少爷是什么样的人？”老默是玄昭入宫时的陪侍，未曾见过窦初云。

“是个极好的人，好到，我难用言语去形容。老默，你就别为难我了。”缪玄昭坦然一笑，此间已是云淡风轻不着意，心有天地宽。

她要往远处瞧瞧了，否则怎对得起这些人曾经于她置身谷底之时的回顾。

那小娘子终于跑到近前，喘个不停，忙压下纷飞的裙摆。

“湘儿，如今都宿在乡野间了，怎么还似从前在宫里那般莽撞。天高皇帝远，究竟何事能让你如此挂心？”缪玄昭用巾子揩了揩湘儿额间的香汗，又绾起她耳边乱遭的鬓发。

“小姐，适才我与乡上庄子里的女娘们一齐使那机杼解闷儿，她们说近来有传言前朝宫闱间仍有余孽未清扫，想是四处逃窜，要危及国本，那新皇正着人四处追查。咱们是不是得留心些为好。”

缪玄昭漠然。逃，在这北霁境内又能逃到几时。

“如此下去却也不是办法，不如亡走他乡，再也不返回这北霁境内，才有一线生机。”

易容易装的缪玄昭带着老默、湘儿，想在桑麻成熟之时抵达北霁最南境。

从国之北壤到南疆，亦是从河湟之地到湖泊千乡，风光是移步换景，可一路但见流民往来，让缪玄昭心惊。有人自中原向江左去，取道郑洛之地，终是不愿与胡族为伍，愿辟千里离旧壤。

郑洛之道，最南之驿。

“阿翁，你为何孤零零愿往江东去，百年之后，如何魂归，到时岂不成了无人看管的野鬼？”湘儿不解，口无遮拦地问那同席而坐，褒衣博带的老叟，他身形甚是羸弱，仪态却丝毫不乱。缪玄昭在对间只剜了湘儿一眼，方才遏住语势。

这是南北交界地带最后一站转驿之处，不远即是去国关卡。

往东去是江左，往南去是襄城，皆是南北不沾，暗流混杂之地。——北霁和南樾难啃下的硬骨头。

“小姑娘，北霁不是老叟家乡。颂风雅之诗，经史之集处，方是吾乡。”

“何为风雅之诗？”湘儿又问。

“民之心淳善餍足，掌权者允执阙中，即为风雅。”

听闻这话，缪玄昭觉得妙极，若是上位者诡诈偏执，其领首之下，又何来风雅。

那老叟言毕，便动身而行，略一垂首，已示别过。如那仙道中人，去留无痕，只留下些谶语谜团。

这家国之事已是前尘，她如今只想偏安一隅，过好自己的日子，看顾好她在乎的人。

毕竟，她曾被迫凫水于权力的汪洋中，几近溺死。

南境，襄城。

这襄城自前朝末年便豪强林立，天家鞭长莫及，边镇各方起势争夺，早早的便被军屯之主囊括成势力范围，偏安于这环山凹水之当心，倒像一围城之国。

改朝换代后，不愿顺归新朝的士家侨民便南厝于襄城、江左一带，携带些赋诗雅集之风气，倒令此间颇似那世外桃源。

自顺利出北霁国界之后，便是一个又一个的难题。

缪玄昭自长安城逃跑之时，与湘儿匆忙间未携钱财。只老默轩车里素来藏匿了些应急的，如今南渡多时，所剩微薄，饶是襄城比那一路上的北霁都要繁华，倒着实无用，只能干看着。

只与那穷巷里乞儿共簇一处，竟连客栈都住不起了。

“小姐，再这么下去，今晚的吃食都要没了。”湘儿身上穿着的是代郡乡下庄子里的姐姐赠予她的布衫，原是素白，如今也污浊的不成样子。

她撑着头颅，双眼无力的趿拉下来，像是饿极，只望着对面墙沿下匍匐的乞儿，和他手里的半个炊饼，唇间已干涸的现出裂纹。

“起来，陪我活动活动。”缪玄昭起身伸手欲拽起湘儿。她抬头望穹庐如幕席一般干净，如此自由乡，怎会无去处。

“小姐，你不会是要去抢食吧，何至于此，虽是隐名埋姓，难道脸面都不要了。”

缪玄昭气极反笑，“我是给你找吃的去，快些起来。”

缪玄昭过街串巷，似在寻找什么，把湘儿老默皆甩在身后。

她问胭脂铺的老板可需要试妆的女子，只给些信文润饰费即可，那厢华服盛装的女掌柜只当是看见个疯姑娘，便差遣人打发出去了。

她又问转手路边的馄饨摊子老板，可需要试吃之人，她可撰写长篇辞赋，为馄饨招牌扬出美名。那老板见一行三人皆是衣衫褴褛，当是乞儿走投无路，有些癫意，便招呼他们在路沿上吃那热锅滚水里刚盛出来的馄饨。一碗下腹，果然饿极时，寡水也如山珍。

十字巷口，湘儿只拦住四处悠游的缪玄昭，“小姐，你快正常些吧，这里是商市，不是布施棚，哪有天降的便宜，怕不是在长安城待久了把脑子锈蚀了！”

那缪玄昭只一痴，望着湘儿身后，缓缓目线上扬。

湘儿顺着她的视线转首，入目只见一雕梁画栋，椽檐翻飞的累层阁楼，在一众坊间，殊为特别。

那匾额上只书两字：

“燕馆”

倒是简明。缪玄昭还以为，这般繁复华贵的琼楼得配些什么“揽月”、“摘星”之类的俗名。

门首贴一告示。

缪玄昭一身布衣素履，此时眉目间却有种飞扬神采，大喇喇便朝那画梁下门内行去。

门口侍立一裘服男子，笑意之标准，的确是开门做生意那情貌，“姑娘所谓何事，本楼不接散客，需请柬方可进入。”言语间带着些歉意，实是送客之姿态。

缪玄昭落落大方，也不恼，只将来意和盘托出。

“我是来应招的，你们门扉上所示，在招糕点案头的师傅，我想试试。”

“姑娘是哪家酒楼出身，可有荐帖，我或可为你通传。”

“没有。我还以为这般规模气量之地，会不问出处。”缪玄昭突然觉得，此间吊顶阑额，高耸入云，实是华而不实，胸量不足。

楼间似有异动，那小二哂笑，“姑娘稍安，待我上楼问过家主之意再来回禀。汀兰，奉茶。”

他正声朝身后的侍女言语，而后转入楼阁阶间不见。

一炷香的功夫，那小二下楼，引缪玄昭往后间去。

“姑娘，这边请。我们家主说：静候佳音，愿闻其详。”

缪玄昭仍是从前那副清冷模样，不卑不亢，随那小二往后间庖厨去。

推门而入，案台上各色炊器食材一应俱全，缪玄昭如往常一般，拾捡出自己用惯的。

虽按下不表，行动间实是上了心，想入如此宴楼家主青眼，她必得想出些脱俗的。

不到一个时辰，摆盘在青釉骨瓷躞蹀盘里的三色糕点已送至楼上。

缪玄昭一身面痕浆点，只径直返回席间饮茶。那不起眼的杯盏竟能保持茶汤色泽始终温润，一个时辰间不曾变化。她心知这燕馆主人，应是个有见识的。

“姑娘光临燕馆，小舍蓬荜生辉。”那声音自跃层间传来，一男子着青白色衣衫，正立于阶上，不吝神色只望向她。

缪玄昭五感已知觉到，也不搭眼，只盼着能有个顺遂心意的答案。

“姑娘的三枚月轮之糕，实是灵犀通透，用玫瑰、芷兰浆点，又制成满月、半月、弦月之貌，让人食之如望见云中月桂。食中有景，如此气象，倒让郅某惭愧。方才进门，多有得罪。”那男子语带歉意，霎是真诚。

“无妨，能说出这番话，也算是我的知音了。若说一点吃食有何气象，倒也过誉，我只是自小闲来愿意躬身于庖厨，打发时间罢了，实在未想穿凿。倒让公子失望。”

那男子只莞尔，笑意如林间翠竹翕动，让人觉得他的称赞皆是从心。缪玄昭想来他应不是那些名利场里的腌臜人。

“姑娘何处来，缘何至？”

“只小妹与长兄相携，流落至此。”

“家中可还有长辈？”

“羹饭一时熟，不知饴阿谁。”

男子心下了然，不再多问，略一沉思，便极温和的说。

“姑娘已是我燕馆之厨。”

作者有话要说：男二登场。