凌玉枝走后，裴谢二人也离开了客栈。

清安县最大的酒楼名唤须尽欢，走进门只见酒客推杯换盏，闻席间觥筹交错，二楼雅阁管弦丝竹盈盈入耳。

跑堂的伙计乐呵呵地把来的二位仪表堂堂的男子引入雅间。

“二位要喝点什么？”

“来一壶罗锦春。”谢临意撩袍坐下。

跑堂的伙计见多识广，一眼就认出了眼前这人身上的衣料是千金难求的云纹锦，又见此二人面如冠玉，丰神俊朗，举手投足间显露出满是矜贵。

一猜便知他们大有来头，语气不由得也恭敬了几分，面露难色道:“二位公子，罗锦春乃是出自是燕京云鼎楼的名酿，小店鄙陋，实在是没有此等佳酿。”

谢临意指节轻叩桌面:“那可有玉露琼？”

“更……更是没听说过。”小伙计期期艾艾，心想这二人究竟是什么大来头。

裴谙棠见他为难，摆手朗声道:“一壶云溪便好。”

此酒最是寻常不过，但凡是酒楼无不没有云溪酒。

跑堂伙计喜上眉梢，连忙下楼招呼酒菜:“好嘞，二位稍等。”

谢临意瞧着人下去，又斟了两杯茶水，轻叹一声:“这个章州啊，连壶酒都喝不上好的。”

见贯他这副风流矜贵的模样，裴谙棠并未接他话茬，端起茶水轻抿一口:“你来章州一事，长公主殿下和陛下可知？”

裴谙棠与他从在国子监读书时就是同窗，谢临意乃当今陛下之姐同阳长公主之子，虽是高高在上的皇亲国戚，但二人的关系却是多年深交的好友。

“知道，是老师让我跟着你来。”谢临意懒洋洋地起身，站在窗前望着一派市井，又就昨晚的事道来，“你被贬南下，路途千里迢迢，早就猜到他们不会放过这个机会，我赶了几日路，所幸追上了你。”

裴谙棠放下茶盏，眼中忽生疏离与凉意。

朝中褚太后一党从新帝登基就专权擅政多年，如今在朝堂只手遮天，搅得整个京城满城风雨。

南州灾款一案，谢临如今想起依旧意忿然作色:“卢知节贪墨，就势必要查你们整个户部，你们几位堂官就脱不了干系，上官失察之罪轻易便扣上去了。可他卢知节他不过区区一个五品的郎中，只凭他一人怎敢把手伸那么长打到赈灾款的主意上，他也不怕撑死了没命花。不过是褚党弃了的棋子，用来逐你出京的幌子。”

等出了京，从燕京到章州赴任，山高路远。褚党派些杀手赶在赴任途中截杀，任天高皇帝远，只会是什么也查不出来，到时说成山贼劫财伤人也无人不信。

裴谙棠早已心似明镜，微微颔首，“我知道，无论卢知节清白与否，都有可能在褚党的权势威压之下朝夕间就改口，此事本就是他们用来大做文章的机会，陛下架不住他们施压，这才与老师商议下令先逐我出京。”

“赵尚书呢？他怎么样？”户部尚书赵韦为官清正，不食周粟，竟也因此次南州案背上无妄之灾。

“二位公子，酒菜来了，请慢用。”跑堂的伙计送上酒菜，掩门退出。

谢临意敲击的骨节骤然停住，言语中多了分惋惜:“赵大人浩然正气，看着奸首专权作乱，满心生寒，你走后他就上书自请致仕返乡了。”

裴谙棠一阵缄默，满心怆然。他在户部这几年，赵韦也算是他半个恩师，这个曾不畏权贵，直言进谏的三朝老臣，也终有一日会对这个党争盘踞，浮云蔽日的朝廷大失所望，终归远离庙堂。

谢临意又道:“虽知卢知节背后是褚党昭然若揭，可他们势力顽固，又一向狡诈，没有证据便奈何不了他们。卢知节应是有把柄在他们手上，是以一直不敢供出他们，严刑之下只秘密供出了南州知府曾松云也是褚党一派，同样也染指了南州灾款。我们便想着找到这个曾松云，试着从他嘴里撬出褚党的奸计，于是我便与温乐衍下了趟南州，可我们一到那，这个曾松云竟弃任而逃，到现下也不知所踪。”

温乐衍同他们一样都是程绍礼的学生，时任刑部侍郎，谢临意则为大理寺丞。

裴谙棠眉心倏地紧蹙，眼中惊色毕现，听他一分析，南州灾款一案的局势明朗了不少。

褚太后一派的后党狼子野心，贪了钱款还想架空户部换上他们自己的人，于是便把作为棋子的卢知节推出来。

东窗事发后，便以失察渎职之罪把户部的尚书侍郎通通治罪。

卢知节即便伏法，他官微言轻，自然不敢供出褚党一方的人，严刑之下只能秘密供出与他同为后党效力的南州知府曾松云。

而这个曾松云，如今也一时不知所踪，究竟是他自己先觉危机而逃，还是已惨遭黑手灭口。

“已在各州府中下了通缉令，只待找到他，不怕摸不出他背后后党那些狼子野心的疯狗。”谢临意见他思绪深沉，放下刚拿上手的酒盏宽慰他，“你如今是清安知县，京中之事你有心也鞭长莫及，朝中各部也有不少我们的人，那些奸佞之流一时还跳不出彀中，你好好待着，定有回京之时。”

“嗯，这些日子辛苦你们了。”裴谙棠依旧难平心绪，只略微扯了个笑。

谢临意倒是不甚在意，笑过举杯与他碰了一声清脆。

裴谙棠又忙道:“老师可安好？”

“好，好得很，老师让我给你带话，戒骄戒躁，让你好好呆着，在哪都不要辜负你的身份。”

裴谙棠在心中应了老师的话，又思及谢临意在哪处落脚，还想着在府上腾间厢房给他，可谢世子财大气粗，指着对面那间上房笑道:“麻烦，不去了，就住这罢。”

……

三月的雨从月初下到月中，凌玉枝收了伞，踏着滴答雨水几步跑进屋里，她拎了一筐刚采买的新鲜瓜果，雨水沾了满身。

“这天真是，一连几天雨下个没完。”顺来客栈的黄掌柜接过菜筐，亲和笑道，“阿枝姑娘，辛苦你了，快进来擦擦，当心染了风寒。”

“是啊，雨太大了，街上人都少的很，李婶见我冒雨来的，多给了我几把小葱。”凌玉枝拿出采买剩下的银子，擦干拿给黄掌柜，“这是采买多出来的钱，您收好。”

黄掌柜并没收钱，反而多添了些，把这个月的工钱一并给了她。

凌玉枝那天与裴谙棠道别离开后，一路向前走寻到了这家顺来客栈，进去一询问，刚巧店里有两位同乡的伙计这段日子归乡奔丧，一个负责采买的空缺位一直填不上，她便自荐想一试。

黄掌柜一开始还不太相信这个看着柔弱的小娘子，干了一个月后，也见她谈吐大方，为人做事激灵热情，也从不偷奸耍滑，这才让她留着下来。

“阿吉！给东明巷严家的菜你送过去了吗？”黄掌柜朝里屋喊了几声没人应他，摇头无奈道，“这些个懒鬼，该不会是又躲到哪处吃酒去了罢？”

凌玉枝很是感激黄掌柜的收留与照顾，除了采买之余总会多揽一些活干，“黄掌柜，阿吉兄弟家中做寿，今日一早可就跟您告了半日假的！”

黄掌柜一拍脑门，笑道:“对对，年纪大了脑子也不大好使了。”

“我帮您去罢，我脚程快，都这个时辰了，怕人家等急了，自是不能再耽搁了。”凌玉枝拎过食盒，朝着门外一看，门外依旧漫天雨丝淅淅沥沥。

黄掌柜自是知道她对这带还不太熟，又问:“玉枝啊，你认得东明巷吗？”

“我一路上问问旁的人。”她拿了把伞走出客栈，踩着细密的雨丝越走越远，“一定把东西送到严家。”

裴谙棠趁着今日休沐日去探望了几个家住章州的同窗，东明巷严家大郎严裕与他乃是同年进士，严裕两年前去官还乡丁忧，至今已是两年多没见，他今日特意登门拜访。

从严家出来时，雨却越下越大。

走上石桥，雨意越发浓重，远处青山如打翻翠墨般湿润苍翠。下桥时忽闻身后一声女子的叫唤。

“公子！”

裴谙棠转身，只见那姑娘一袭青衣襦裙，离他身后不过几步之遥。她怀中的伞柄夹在环抱着的木漆食盒间晃动，又似乎是被伞面晃了满头的雨珠，引得她抬手正了正伞面。

他匆匆偏过身，误以为是抢了那姑娘的道，连忙站至一旁，示意让她先行。

可对方并无要走之意，高低摇晃间伞沿下露出半张面容，隔着雨幕，他只见伞下一个清丽的笑靥绽在明眸皓齿间。

他神色微怔，蓦然间便认出来人，正是之前在客栈相逢的那位姑娘。

凌玉枝被伞沿挡住看不真切来人，又觉得他身形熟悉，不由得再把伞面举低了些，眼前的男子眉目清秀，鼻梁高挺，狭长的眼眸似浸了春意，清亮明澈。

“是你啊，真巧。”她也认出了裴谙棠，微震的身躯引得伞柄要从肩上滑落，她急忙抬手去扶，可怀中的食盒只被一只手拖住，在掌心左右摇晃。

“小心。”

裴谙棠伸手帮她轻扶，话语清冽如溪泉泠泠，与溪泉不一样的是，还带着几分暖意。

凌玉枝终于拿稳，轻笑地回了句:“多谢公子。”

裴谙棠对上她灵动的眼神，嘴角上扬几分:“是有些巧，在这碰到姑娘，不知姑娘一路冒雨，是欲去往何处？”

“我给客人送食盒，但好像不太认识路。你可知东明巷怎么走啊？”

裴谙棠目光看向方才所过之地，确定她是走反了方向，立即应声为她一指，“姑娘走错了，正是你身后的方向。”

“那多谢啦，多谢公子，我先走了。”

凌玉枝提着衣裙匆匆踏着雨水走下了台阶，边走边回头道谢，头上一根素钗点缀着的珠饰发出清脆声响。

裴谙棠低头看着自己修长微动的手指，只因雨珠从她衣角飞扬而落，不经意间沾上了他指间。

桥下几个孩童打伞出来游玩，顽皮小童把手中的石子抛入河中，平静浪息湖水立刻荡开层层涟漪。

他站在石桥上远望，那抹青绿身影很快便隐匿在天地苍茫中，只剩恻恻轻寒间远山空濛的棱峰。近看是细密的雨丝铺满几陂潋滟春水，远看是一城桃花盛开在点点楼台间。

傍晚时分，下了一天的雨总算偃旗息鼓。

顺来客栈门前，几个书生模样的男子站在门口往外张望了一番，似乎是确定外面没人才走了进来。

那几人点了一壶酒加几碟小菜，为首的褐衣男子粗俗地催促上菜。

凌玉枝瞥了一眼，只见那人打扮的一副斯文模样，举手投足间尽显吊儿郎当做派。

对面坐着的瘦小青年脸色有些惴惴不安，抓起褐衣男子的衣袖弱弱开口:“李哥，我不吃了，我走了，我怕陆勇他们追过来……”

褐衣男子按下他，讥讽他道:“放心，不就是欠了他十两银子？至于追到这儿吗？要我说陆勇那个黑心肝的王八蛋，定是使诈之流，他开的赌坊脏的很，下次我们去城南那几家玩玩。”

凌玉枝听罢以为是些纨绔子弟在聊些寻欢作乐之事，便偏过头去不予理会。

很快酒菜上桌，那几人立即大快朵颐起来。

趁着这会儿子来吃酒的客人少，凌玉枝百无聊赖地坐在一旁偏门的门槛上，手肘搭在双膝支颐看着湿漉漉的路上人流如织。

她这几日想明白了，既然回不去，不如既来之则安之，在这安生地过日子。

可看着眼前走过的一个个人，他们与自己不同，因为他们都没有来自她来的那个世界的思想。

而自己也与他们不同，她之前看到过以及触及到事，这些人甚至没见过。

“张老板，这是上次买酒欠你的一贯钱……”

“周老板，家父初五八十大寿，想在你这儿订些寿桃……”

听着街市一派市井喧嚣，凌玉枝掂量着手中两枚铜钱，心中忽的就生出一个想法。随即在脑海中蔓延生长，她不能白白来这一遭啊，有钱也是过日子没钱也是过日子，自己还算是见多识广，为何就不能也当个凌老板？

雨过后天边的红霞打在她身上，凌玉枝想着对未来的憧憬，全然不知自己那道身影宛如被镀上一层粼粼金边，远远一瞧，像是画中人静坐。

等她回过神来，一位身着湖蓝色马面裙还绑着襻膊的姑娘从她身旁略过，径直进了店中。

方才那言语粗鄙大放厥词褐衣男子见状，慌张放下筷子惊道:“潇潇？你怎么来了？”

这个长相明艳，性格热情的姑娘正是苏家的外孙女江潇潇。

江潇潇歪头幽怨地看了他一眼，“我怎么就不能来？我给周家送米，老远就看到你进来，唤了你几句你也没听见，你这心思一天天地都花哪上头去了？”

她边说边环顾四周，看到平日里与他一道的狐朋狗友都在，脸上霎时升起一丝愠色，恼怒地拍桌:“李重言！你是不是又与这些人去赌坊了？”

李重言正是方才那褐衣男子，乃是城北伞铺李老三的儿子，李家与城东米店苏老爷子的外孙女江潇潇早有婚约在身，可李家经营伞铺生意说到底家底不如苏家。

经商做不起来，身上又没个功名，在外人看还是李家高攀了苏家的外孙女，李重言外人面前一贯好吃懒做、游手好闲。可为了保住与苏家的婚约，在苏家人面前装的百般孝顺能干。

“怎么会呢潇潇，这都没有的事！”

李重言义正言辞摇头:“我上次都跟你发誓再也不去赌坊了，我今日是去刘先生家请他在四书上为我指点迷津，回来实在肚子饿了，又碰上了我这几位同窗，刚坐下来你就来了。你不信你问问他们？”

说罢给对面几个人使了个眼神，众人立即心领神会，点头应和道:“对对，嫂嫂，我们也早已再也不去赌坊了。”

“真的？”江潇潇环手围着他们转了一圈，半信半疑道:“行罢，不早了，吃完赶紧回去。”

“那个……潇潇……”李重言又试探地开口，“你能再借我点钱吗？我想买一本刘先生的注文。”

江潇潇为难地掏出荷包，神色有几分犹豫。又想着李重言平日里还算勤勉，以往借钱都说是去买书，将来若能考个功名回来，哪还用得着计较这些小钱。

“多了也没有，我这只有五十文钱，你先拿去罢。”

李重言听到只有五十文，神情有些失落，却还是伸手过去拿。

“姑娘，别给他。”凌玉枝倚在门前，冷眼看着这个满口谎言又贪得无厌的男子。

江潇潇不明就里，一脸狐疑。

凌玉枝走过来扫了一眼李重言，冷声道:“你这人真是厚颜无耻。”