这还要说回十年前。

原在十年前，何济延在清安县还是个籍籍无名的酒肆洒扫伙计。

他本分仁厚，拎着酒壶满楼跑上跑下。

那年正是初春，庄廷生初见何济延时，他正在被掌管劈头盖脸地责骂。

“掌柜，我这个月的工钱……”何济延低下头，不安地搓了搓手。

掌柜没正眼看他，讥讽道:“工钱？你还想要工钱？你打碎了我那一桌子碗碟，我还没找你赔钱呢。”

何济延辩驳，“不是我打碎的……”

打碎碗碟的伙计正站在楼底下得意洋洋地看着他。

“贼眉鼠眼的东西，要工钱，做梦去吧！”掌柜瞪了一眼何济延，伸手朝门外一指，恶狠狠道，“能干便干，不能干便给我滚远点！”

“这是什么道理！雇人做事发工钱天经地义，怎会有你这样的泼皮无赖。”一句男声高高从外面传来。

外面两个男子走进来，为首的男子长相周正健壮，正是方才说话的那位。

也就是在那日，何济延结识了当时结伴而行的周文镜与庄廷生。

二人见那掌柜恶意欺人，便出手上前制止，周文镜率先出言为他打抱不平。

相熟后，三人便同桌吃酒，畅谈生平远志，几番下来相交甚欢。

那日酒桌之上，醉意上涌，周文镜生的高大，此时正红着脸举着酒杯摇头晃脑，“我夫人嫁于我，陪着我吃苦耐劳从无怨言。我最对不起的人就是她，等我赚了银子，我要让她只享清福，给她买最贵的料子裁衣裳，戴上最好看的首饰钗环。我家中兄弟姊妹多，爹娘身子也不好，我这个做大哥的，就想让弟弟妹妹们吃的好穿的好，不再受人欺负和白眼，爹娘也能颐养天年。”

“我，我也一样，我爱慕之人家中嫌我穷酸，不肯把姑娘嫁于我，我也想跟着周兄出去多赚银子，日后迎娶她才能过上好日子。”庄廷生从前就与周文镜相识，他性子胆怯，但此刻也借着醉意直抒胸臆。

何济延醉上心头，破天荒地大声呵斥，似乎要宣泄尽自己所受的不公苦闷，“我竟不知啊，常见到坊间那些游手好闲的懒汉被世人唾弃，可我谨小慎微踏实做人，一样被他们欺压看不起，反而那些暗室欺心，圆滑昧良之人高高在上、混得风生水起。”

周文镜和庄廷生二人醉倒在酒桌，已沉沉酣眠。

何济延观他二人熟睡，疲乏地举起酒杯，窗外夕阳照在清冽的酒水下映出粼粼日光，他自讽一笑，自言自语道:“这世间，究竟容得下怎样的人。”

后来何济延得知他们是要去燕京打拼，心中也油然生出一丝期望，便趁酒醒后提出与他们一同上京。

庄廷生讲到这，神色生出无限眷恋，十年前潋潋春光之下诉说满腔热忱的三个青年，十年后再回首，只剩他一人。

人生若只如初见。

“就是这样，我与周兄认识了他，我们三人一起上京。”思绪不断随着流光往前推，他薄唇紧抿，忍不住轻颤，“如果能回到那时，我一定会拦住周兄与他相识。”

裴谙棠神情肃然，许久才开口询问:“之后呢？”

之后三人如愿到了燕京，可皇都繁华，他们就如天地间几粒芥子随着风波奔走在这夺目璀璨的参天高楼中。

何济延为找路子奔波时不慎冲撞了贵人，那人带着家仆上门报复，周文镜挺身上前生生挨了十几棍，夜间换药衣物撕下，脊背血肉模糊。

他们无钱无权，满身穷酸，便是从官府衙门前走一遭，都要远远地叫人赶走，遇事便只能咬牙硬忍。

三年后，好不容易做起的木匠铺因同行嫉妒，遭人陷害木料以次充好，铺子众议之下又不得已关门。

一个深冬的傍晚，三人为抒心中苦闷，踏雪上山。

于山道中遇贼人打劫一男子，歹人搜刮尽金银后欲挥刀杀人灭口，男子满身伤痕倒地苦苦哀求。

周文镜会些拳脚，见状便赤手空拳冲上去与歹人搏斗，三人共同制住贼人后，皆身负刀伤。

救下的中年男子名唤方阳，乃是燕京最大布庄的东家，这三人救他一命，他对相救之恩不胜感激，出银子寻医为他们治伤后还挽留三人在府上养伤。

方阳的夫人早逝，因与妻情深多年不曾纳妾，是以膝下并无儿女。听闻三人这几年来的境遇，心生唏嘘，便收留他们在自家庄上做事。

又过了两年，周文镜三人学到不少其中关窍，便带些这几年赚到的银子离开了燕京。

其中周文镜与庄廷生的老家在南州，南州是出了名的贫瘠之地，远不及章州地大富庶，两人便决定与何济延一同留在清安县安置起家。

周文镜本欲等事业有起色，便在清安县购下一处宅子，把家中的妻子父母都接过来。

可世上最难参透的便是人心，利字就像一把剜开人血肉的尖刀，昔日在困境□□进退的兄弟，今朝在利益的熏染之下，早已没有患难之中的纯粹，变得可面目全非，判若云泥。

他们三人中，何济延最是精明强干，已在清安县干的小有名气。

庄廷生至今清楚地记得，他去找何济延的那日。

刚走到门外，房中激烈的争执至今如同噩梦窥扰在他耳边。

“何济延，你是疯了吗，胡家那是什么人？你竟敢与他们合伙做事？”

花瓶破碎的瓦片飞溅，闷哼的拳头声落到人脸上，伴随着周文镜高亢地指责。

何济延吃痛地摸着嘴角的伤痕，深吸一口气压下心中的不平，转身给周文镜倒了杯热茶，缓言道:“周兄，你这是做什么，做生意嘛，无关为人，只关利益。”

周文镜对上他含笑的眼神，不知为何，从前待之亲如手足、那个老实本分的何济延突然就变得无影无踪。

“放屁！”周文镜见他毫无悔改之心，心中气焰仍旧不消，手肘重重一打，温热的茶水洒了满地，“胡家人为人不齿，欺男霸女、恶贯满盈。你与他们去合作，你也想成为如他们那般的人吗？他早晚自身不保，你若还待我如兄长，就趁早与他们断了来往。”

“如他那般之人怎么了？”

何济延眼中满是戾气，“我年轻时倒是像你这样，自诩清高，不同流俗。可我那时得到什么了？诬陷欺压和打骂，守着那一点点正直清高，过的是什么日子？但我学胡家一样，唯利是图些，便混的风生水起，从前看不起我的人，如今都纷纷上门陪笑。就连你们，你和庄廷生，你们也不如我！”

“何济延！你胆敢再说一遍？！”周文镜为人忠厚，脾气也直，看见相识几载的兄弟如今变成这样，他心中失望愤懑交加。

何济延冷笑:“你不过也是个道貌岸然的伪君子，我能有今日，全靠我自己，你如今有什么资格来置喙我的决定？”

周文镜内心几度冰冷，又几度激愤怒，他自认待何济延如亲兄弟，可这句道貌岸然居然是出自他口中。

周文镜没想到，他竟然是这么看他。

他再也忍不住，又挥出一拳落到何济延的鼻梁下。

何济延站在原地没躲开，随着脑中阵阵轰鸣，温热黏腻的鲜血从鼻间缓缓流出。

不知何时他已捡起溅落地上的一片尖瓷片，待周文镜再度向他扑来时，抬手从背后深深刺入。

周文镜全身失力，不可思议地感受着刺进胸膛冰冷的利器，终于他眼神涣散，眼中最后一丝清明还在挂念着家中等她的妻子，相持一阵，便沉沉地倒在血泊中。

何济延猛然后怕地退几步，颤抖的手松开嵌入他手掌血肉的瓦片，胸中热浪滚动，双腿一软也坐倒在一旁。

他看着身旁渐凉的尸首，露出森森白齿闭目深深叹着气。

门外的庄廷生紧捂口鼻发出阵阵呜咽，浑身僵住毫无知觉，胸膛似乎呼不上气，眼角便有滚烫的泪水滴落衣襟。

何济延听到声响，猛然睁眼看见楞在门外的庄廷生。

“你……”庄廷生不敢相信，挤出的每个字都在颤抖，“你怎么能，你这个畜生，你这个畜生！”

庄廷生佝偻着背脊，眼角湿润，仿佛置身于五年前，周文镜在他面前轰然倒下。

“他杀了周文镜，后来呢？你没去报官吗？”裴谙棠看着泪光从他结痂地左眼流出，目光也随他暗淡下来。

庄廷生拂袖掩泪。

他冲上前抱起地上的周文镜，但醒目的鲜血浸透了他的衣襟。

“快去找郎中啊……”庄廷生手足无措，不知在向谁呼喊。

何济延站起来，双目无神地盯着庄廷生。

庄廷生见满地满身的血，骤然间神情飘忽，铺天盖地的眩晕感袭来。

他只看到何济延双手沾满鲜血，正一步步朝自己走来。

他吓得双腿移不开一步，嘴唇发白颤动:“你要做什么？”

“你看到了？”何济延停住脚步，手中的瓦片哐当坠地，“他死了。”

“不可能，不可能……”庄廷生摇头喃喃自语，“周兄待你如何？你，你竟然，你这个禽兽，你杀人了……你等着，我、我要去报官抓你……”

何济延咧嘴冷笑:“这是我府上，这全府上下都是我的人，你跑到我府中说我杀人？你且去试试看，黄知县会不会信你，立即开堂查案。”

自然是行不通，彼时的清安知县黄坚为人最是贪财好色，且何济延一来二去与他早已交情颇深，牵扯到利益，黄坚就断然不会秉公查案。

若是何济延反咬一口，他怕是要引火烧身。

何济延看出他脸上的踌躇，又道:“庄兄放心，我不会害你，前提是你不给我生事。我记得五年前我们初识之时，你说想娶一家姑娘，如何？现下已嫁你为妻了罢？你二人互相爱慕，过了整整五载才得以相守，庄兄，你如今非要蹚这趟浑水吗？”

庄廷生不知道那日他是怎么从何家出来的，他恨自己软弱无能，不能为周文镜报仇，恨何济延狼心狗肺，恨这些为官之人渎职枉法。

这一路太长了，他走了许久，终于走到了家。

妻子杨氏出门迎接，满眼忧色，“快进来，你怎么这般时辰才回来，我正等你回来一同用晚膳呢。”

他面色苍白，双腿无力，终于重重倒在家门前。

醒来后，妻子问他发生何事。

他重重地扇了自己几耳光，嘶哑道:“我对不起周兄，来世，我要当牛做马报答他。”

眼前人在责怪自己五年前的懦弱，清脆的掌声和话语传入裴谙棠耳中，他未出手制止，只抬眼望向苍茫远方，流光之下万事变迁，世事难料，罪魁祸首便是人心。

裴谙棠问:“你可有将他被害一事告知他的家人？”

周文镜被何济延所害，若他的家人知道，有没有可能回来替他报仇呢。

纹丝不动的庄廷生终于摇了摇头，叹道:“他老家在南州，家中有父母妻子和两个弟妹，我当年实在不忍心，便编了个由头说他得贵人相助，又回京去做生意了。这些年我一直以他之名寄银子到他家中，他家就在南州平阳县，我说的句句属实，大人大可派人去查。”

“他的家人如今如何了？”

“周兄的父母身子不好，纵使我寻遍郎中为他们诊治，去岁寒冬二老也还是双双离世了，妹妹已嫁了人，弟弟听闻在一家铁匠铺做事。”他话语一顿，“倒是周兄的妻子刘氏，在他被害的那一年就莫名失踪了，到如今也不见人。”

在周文镜被害的那一年，也就是五年前，周文镜的妻子刘氏失踪了。

这是巧合吗？

“你再想想，你当时可有与刘氏提到周文镜遇害的事？”

庄廷生苦思冥想，不确定道:“嫂子之后专门来清安县寻过人，知道周兄与我交好，便找到我问起周兄的下落，那日我苦闷吃醉了酒，也不记得可有把原委告知于她了。”

“那你可还记得，刘氏大约是什么时候失踪的？”

庄廷生极力回忆，“当年她来找我问及周兄的下落，我记得我给了她一些银子，让她回去安生过日子，她当时是应下了，我本也以为她会回南州去。可过了半个月，周兄的父母托了来章州的同乡找到我，说嫂子半个月前来了章州，至今未归，问我可有见过她。后来我派人去寻，也是毫无音讯。”

时隔五年，中间易变之事太多，裴谙棠如今也只吩咐下去在本县先找人。

刘氏，刘隐月，这些年她去哪了呢？

作者有话要说：这一章全是回忆，下一章有感情戏