乔昭懿一改往日懒散，前脚刚把话落下，后脚人就出了门，连带着声音遥遥消散。

方嬷嬷见自己被落下，忙起身跟上。

乔朗行五，不与本家同住，母亲与其他几位弟兄住在京中东南角的十字街，他们家则更向前，过了东华街，住在晨晖门那儿。

乔府是个三进院子，买自致仕回家的老翰林，修筑风格很素雅。

乔昭懿如今住西院，她性子懒又爱清静，过了十二，就没再住在林氏院子里，单独搬出来。

乔朗膝下两子四女，长女次女都已出嫁，住在府里的姑娘只有乔昭懿，还有年长她五个月的三姐乔昭兰，与生母王姨娘同住玉婉阁。

庶子女本都要送到正房那里教养，但王姨娘怀着乔昭兰时，林氏也怀了乔昭懿，前面还有自己的一双儿女与庶子明哥儿要养，加上王姨娘舍不得，就没抱过来，让她亲自养着了。

妾室安生，林氏做嫡母的，自然大度。

乔昭懿向外走，刚过抄手游廊，还没到林氏的院子，就瞧见玉婉阁前影影绰绰探出个身影，不多时，一个身穿牡丹粉方领妆花补子的少女就从中佯装不经意地走出来，左右一窥，待瞧见乔昭懿，眼睛一亮。

乔昭懿步子微顿，掉头就往别的岔路上走。

正要逮人的乔昭兰：“……？”

跑什么？

眼见乔昭懿就要从游廊的拐角消失，她忙快步去追，终于在乔昭懿的身子将要消失在折角处时，将将赶上。

乔昭懿平日大门不出二门不迈，旁的不是去推脱不了的宴席，就是出府去东华门外买吃的。

乔府又没老祖宗要伺候，乔昭懿每每从这过，都是找林氏去的。

乔昭兰凑到乔昭懿身旁，很快挽住她的胳膊：“你是要去给母亲请安吧，我陪你一起去。”

今早有官眷来贺喜，林氏昨晚就里里外外地吩咐一大通，生怕落了规矩。

为了这事儿，还免了今早的晨昏定省。

子女侍奉嫡母，本就是应该的，乔昭懿也不能替林氏回绝儿女尽孝的心思，想了想，便让她跟着了。

主要她心里也知道乔昭兰想问什么。

果不其然，刚走没几步，乔昭兰就压低声音道：“刚才宫里来人，是为了什么啊？”

正院的消息向来严，玉婉阁也打探不出什么来。

乔昭懿倒也没瞒着，反正对方早晚要知道。

刚说到昨日进宫的是文远伯家夫人，乔昭兰就睁大眼睛，“啊”一声。

她原本还好奇到底是什么惹得这般大的阵仗，宫里都来人了，听见是打着让乔府给文远伯家做填房的想法后，登时明白过来，“文远伯家真是个黑心肝的，长子没人要，就开始拿天家的由头施威了。”

“嗯？”乔昭懿微微一愣：“你也知道他们家的事？”

乔昭兰：“京里的不少都知道，不过你不常露面，也没时间听姑娘们的私房话。”她反应过来。

文远伯家眼光高，就算是填房，也要找出身好门第高的贵女。

当然这主要是文远伯夫人，也便是周氏的念头。

夫与子都不争气，周氏说来说去，身上只有个皇后表妹的牌匾，老的文远侯在时，门第还算辉煌，待人去了，没落一眼能瞧见，夫君熬这么久，又靠着皇后施舍的恩眷，才熬到太仆寺少卿的职位上。

他们能正三品荣休，已经是天大的体面了。

更不用说爵位继承要削级，大邺只有公、侯、伯三级，爵位已是传无可传，就是天家特例开恩，也多不过二代。

乔昭兰：“燕周氏平庸尖刻的名声，就是在长媳被磋磨死后才传出来的，凡是心疼姑娘的人家，都瞧不起文远伯府。”

方嬷嬷和乔昭兰说的侧重点各不同，乔昭懿心中略一忖量，朝乔昭兰一笑，有了法子：“谢谢姐姐，改天请你去东华门吃糖果子去。”

乔昭兰也没真想去林氏的正院，便在将过抄手游廊时停了步子，掩唇小声道：“我不吃这些，你能不能把新买的梅花纹红织金比甲借我穿穿，明天晚上就还你，我再把新买的胭脂分你点。”

林氏不是个刻薄的嫡母，几个子女吃穿住行都差不多，昨个儿给乔昭懿添月例银子的时候，给乔昭兰也添了五两。

不过她买胭脂水粉给用了。

乔昭懿也常从乔昭兰这借东西，很爽快地同意了。

乔昭兰这才欣喜地和嬷嬷去院里取衣裳。

她已然和京中礼部侍郎家的二子结了亲，现下六礼已定，婚期就选在今年十二月，前几天对面就以长嫂的名头递来请帖，请她明日去府中赏菊。

与她许亲的那位喜梅，只是她衣料多爱用桂花或者祥云纹，没有时兴的梅纹料子，这才找乔昭懿借。

乔昭懿在林氏那来去匆匆，没多长时间就一脸淡然地离去，倒是把乔昭兰的心思勾的痒痒的，恨不得去乔昭懿那睡，好让她说说到底有什么法子，但明天又有约，只得耐着性子早早入睡，不让脸上显出憔悴。

……

次日，整个乔府都静悄悄的，唯一的区别就是乔朗拖着“病体”上朝了。

乔朗的所谓护驾，其实是在一个风雨大作后再放晴的晚上，几行人马伴皇帝出游，正巧有棵被风雨摧折的柳隐在林径中，关键时刻被乔朗发觉，起身挡了下，引得陛下想起从前与乔家的许多年月。

皇帝老了，身体也不复从前，人格外念旧，当晚还与贴身伺候的朱衣大公公轻叹，“想当初，朕初登基，各处都张嘴要钱，挤干国库，也榨不出分毫，又逢北齐南下，意欲夺取我大邺的疆土。”

“还是淮恩，亲自南下筹银，差点将自己挂死在回京复命的船上，才解了无力开战的燃眉之急。”

“乔家这份恩情，朕不会忘。”

这位乔淮恩，正是乔朗的生父。

乔朗伤了筋骨，皇帝原本让他多养几日，没想到今个儿在朝会上见到了，不免关怀两句。

等下了朝，又忍不住让人将乔朗留下来，召进西暖阁，亲自过问一二。

乔朗只笑道：“臣此次身体抱恙，仰仗君恩舔着脸享受了两日天伦之乐，但如今身体渐好，空食君禄，总觉得心里不踏实。”

“昨个儿不上朝，晚上就睡不踏实了，哪还敢在家躺着。”

皇帝叹气：“你呀。”

待乔朗从宫中退去，又是一堆琐碎复杂的各地政事后，皇帝坐在窗前品着蜀地送来的新茶，忽然琢磨起乔朗晨间一番话，笑笑：“淮恩的几个儿子，也就乔朗随了他的几分脾性。”

皇帝说完一顿，半晌又道：“他儿子也不错，朕记得叫……，前两年刚中举，和乔朗一样的二甲传胪。”

身旁的大太监尚公公缓了几息接上：“是乔家的长子，名叫谦也，年前就从翰林外放，入临江郡做知州去了。”

“乔大人家的庶子，听说也是个有才名的，刚桂榜题名。”

皇帝一扬眉：“乔朗倒是会教养儿女，比他父亲强。”

尚公公一笑：“娘娘昨日也提过这话，真是与陛下心有灵犀。”

“嗯？皇后也说了乔朗的子女？”

“这不昨个儿文远伯的夫人来宫里，将乔大人家的姑娘好一顿夸，直说的天上有地下无的，娘娘听闻后喜欢的不得了，晌午便差人传话，让今日入宫。”公公简略回着。

皇帝看着碗中溢出的热气，忽然没了胃口，叹息起来：“这群人哪，总是看不得朕和皇后过消停日子，朝中的清直之臣统共也没几个，现在朕才给了几分圣眷，重新启用，就有人起旁的心思了。”

茶碗放在案上，发出不轻不重的一声响，皇帝声音沉沉：“那孩子进宫的时候，你也去瞧瞧，给朕回个话……”

“是。”公公应着。

……

乔朗本次上朝，倒没想过会有西暖阁这遭事，他只是想去都察院点个卯。

但人都去都察院点卯，总不好意思不去上朝，这才有了西暖阁这遭意料之外的事。

乔朗重新起复，都察院好一番热闹。

所以在当天下午，在某件事传出来后，众人心照不宣地看在乔御史的面子上，将流水般的弹劾奏折，递到了御前。

因为林氏昨日下午，就差人去了冀州，连夜将文远伯家逝去长媳的娘家人带进京城。

这户人家姓张，家里老爷现任冀州知州，地方官不比京官体面，这些年虽知道婆母难缠，女儿在夫家过得憋屈，但碍于礼法，也说不出什么。

可他们万万没想到，对方这不要脸的家伙，现在竟要拿着女儿的嫁妆为家里填窟窿娶新妇！？

就连他们女儿拼去一身姓名为文员伯家生的女儿，也未养在家里，而是直接被送去乡下庄子里，只等着给新妇腾地方呢！

张家夫人近乎哭死过去，马上请了长子回来，当即揣着嫁妆单子赶往京城。

外官无召不得入京，老爷不在，便是长兄替父了。

一张出嫁前在官府报备过的嫁妆单子，就乔昭懿入宫后不久，堂而皇之地出展现在了文远伯府门口。

京中霎时沸扬。

事情发生的时候，引起一系列轩然大波的主角正在巍峨皇宫的角门处，和一个模样俊俏的公公小心对视。

对方通身的气派，美得雌雄莫辨，白净脸，丹凤眼，明明一张上好的皮囊，脸色却不虞，而且随着她坐在轿子里的时间越长，难看程度逐渐加深。

两人一高一低地对视。

对方站着，她坐着。

乔昭懿以为是什么宫里的奢遮人物，在她这找存在感，顺从地站起来微微欠身。

对方脸色果然稍稍放晴。

乔昭懿试探着再缓缓坐回去，心里稍稍松了一口气，想着宫中果然比宫外秩序森然，这还没进去呢，就一堆事。

她却怎么也没想到，屁股还未挨到轿子，就看到抬轿的两个小公公一脸哭丧表情，而对面那位锦衣公公，俊俏的脸更像是笼了黑色的影。

乔昭懿：“……”

这是咋了？

轿子不能坐啊？

虽然不知道前因后果，这轿子也是宫里人让她坐的，但在现在的情况下，乔昭懿很快意识到什么。

她当时便站起，从里头撤出来，对锦衣公公恭敬道：“大人请。”

对面：“…………”

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