乔昭懿拿出一袋银子：“你们府外有相熟的好友吗？这袋银子是留给你们去出玩的，你们不需要办什么，只要与姑娘玩的时候说上几句话便成。”

两个小厮面面相觑，“……是。”

乔昭懿口述一段，两人心里骤然大惊！

最后捏着银袋，一咬牙，“小姐您放心，这差事我们绝对给您办得漂漂亮亮的。”

……

正院的灯还未熄，乔朗窥见林氏脸上的疲容，知道她下午惊惧过度，兰儿也是她看着长大的，出了这档子事，心里过意不去。

“睡吧，我还没死呢，天塌下来还有你官人顶着。”乔朗笑着安慰，拍了拍林氏的手。

林氏嗔他一眼，面露无奈：“你说的什么混账话？”

说着，话锋一转，正了正神色：“玉婉阁那——”

乔朗宽慰：“放心，我这就去瞧一眼。”

临走前，见林氏入睡，让人将房里的灯烛都给熄了，不用为他留。

一位房中的嬷嬷提着灯笼随乔朗出去，两人没走抄手游廊，而是穿过小花园，走了一条斜斜的林径，路上四周无人，乔朗再将玉婉阁白日发生的事细问了遍。

嬷嬷事无巨细地回答。

从乔昭兰哭着回家，到玉婉阁大乱，王姨娘惊昏过去，乃至李家来人，救下上吊的乔昭兰，处处都说得详尽。

没想到乔朗没挑着乔昭兰一事的原委细问，反倒问了个不起眼的地方：“你说兰儿屋里的丫鬟婆子身上都带了伤？”

“是呢，小的进屋虽晚，却也瞧见了，三姑娘房里的桌椅都移了位，四下散乱着不少东西，几个婆子丫鬟身上都带着血，说是三姑娘原先用剪子钗子寻死，她们死命相拦时不小心伤到的。”

乔朗沉吟半晌，也没说什么，只道让嬷嬷等下给玉婉阁再送点药。

玉婉阁里灯火通明，只有乔昭兰住的屋子熄了大半的灯，独在桌案上留了一盏，方便王姨娘守着。

乔朗未让人通报，王姨娘坐在床前，听见身后声响，还以为是伺候的嬷嬷来送汤药，刚想说放下吧，就察觉脚步声不对，一回头，果然是乔朗。

王姨娘眼泪登时忍不住了，轻声悲道：“老爷……”

乔朗拉过王姨娘的手在外屋坐下。

在乔朗这，王姨娘悬着的心才终于有了着落，压抑的哭声不禁从喉咙里慢腾腾挤出来，又不敢大声，怕外面人听见，也怕吵到好不容易睡下的乔昭兰。

乔朗待她哭了半晌，才好生安慰着。

王姨娘模样不算漂亮，却很柔婉白净，性子也好，很少在家里做捻酸吃醋的事，林氏也容得下她。

王姨娘哭了又哭，良久才忍住，白日一遭，真是将她吓得魂飞魄散。

待眼泪收回去，才红着眼问乔朗：“明哥儿那——”

这是她另一子，名叫明也，府里头的庶子，只不过养在林氏那儿。

乔朗：“晚上下学的时候听闻了兰儿的事，本想来看，被嫡母劝住了，说先生尚且 留有课业，兰儿也疲累，不若等明日休息了再来瞧。”

王姨娘说不清心里现在是松快还是失落，情绪复杂得紧，最终搅紧帕子，长叹一声：“兰儿这有我，让明哥儿千万不要担心，好生读书才是最要紧的，一定要和他哥哥一样，考个进士，为家里添光。”

她虽是良妾，但幼时便家道中落，能到乔家，遇上大度的主母，已经是福分，可她总忍不住，想让自己和孩子再好上一点。

就像乔昭兰和李侍郎家议亲一样，对面门第高，又是嫡母膝下的，虽然郎有情妾有意，但当时乔府没落，若不是林氏的嫡子皇榜提名，兰儿有个可以倚仗的得力兄长，怕是两个孩子再有情谊，对面也是不愿的。

而半月前，乡试放榜，她生的明哥儿中了，成了举人，李府较之以往的热切笼络，更让她伤怀。

明哥儿今年不过十八，若是明年能会试高中，就和他哥哥一样连中三榜，乔家便真真儿的飞黄腾达了！她和兰儿也有了倚仗。

退一万步，就算会试不中，但凭举人的身份，乔朗在门生故旧间运作一二，当个知县也是出路。

乔朗知道王姨娘心中所想，想到明哥儿勤学之姿，嘴上不说，心里也满意得紧：“明哥儿是个好孩子，有谦哥儿当年的样子。”

谦哥儿，正是林氏生育的嫡子，乔谦也，五年前高中二甲传胪，入了翰林，现在外放离京，只待几年后有了政绩回京，路便顺畅了。

乔朗又劝说几句，才说：“你且先回房歇息，天大的事有我在。”

王姨娘不舍，天知道她醒后知道乔昭兰差点吊死时的心惊胆战，若是兰儿没了，她都恨不得随着去了。

乔朗又道：“我和兰儿有几句单独话要说，你将身边的嬷嬷留下，歇息去吧。”

乔朗这般说，王姨娘也不好再留，起身回房。

屋内重归寂静，乔朗来到桌前，里面摆着没动几口的餐食，正中一碗放了根须的清炖鸡汤，边上还有炖得糜烂的肉粥。

乔朗挽袖在里面搅动几下，很快把勺子放回去，再让留在屋里的嬷嬷们都把伤口解开。

嬷嬷们吞吞吐吐，“老爷，伤口污秽，怕伤了您的眼……”

乔朗看了她们半晌，直到嬷嬷们尽数低头，才挥手，随意道：“行了，都出去吧。”

他知道怎么回事了。

待屋里无人，乔朗才哼了声，掀帘而近里屋，语气沉下去：“乔昭兰，你胆子真是越来越大，小时候闹我就没罚你，长大都敢拿鸡血当人血用是不是！”

家里每个孩子都是他看着长大的，哪里不知道真实秉性是什么样，万事己为先，遇事不决就先苟，哪能为了一句话寻死觅活的。

乔昭兰：“……”

她缓缓睁眼，还没开口，就听乔朗低斥：“胡闹！你若是真一白绫吊死，你小娘活不活了？”

乔朗仿佛等着她睁眼，见状没好气地又道：“你爹没死呢，凡事用得着你出头？”

乔昭兰想让乔朗小点声，还没开口，又被对方堵回去。

“也就是你嫡母白日骇到了，不然这伎俩还想瞒她？等着跪祠堂吧！”乔朗瞪她一眼，“你还学会上吊了！你当你是名花吊兰呢！”

乔昭兰一脸悲怆：“……”

爹，你嘴怎么还是一如既往的贱。

……

文远伯府那头，自从张家拿着嫁妆单子来对峙后，府里就是鸡飞狗跳。

对方不仅找上门来，还直接去了都察院的的衙门，请了位御史来，上来就说文远伯家藐视律法，私吞嫁妆，还苛待亡妻留下的儿女。

文远伯的夫人燕周氏还以为下午乔昭懿入宫，事情已然办妥，看见都察院的人，隐晦地提点些许，想着都察院不正是自己未来姻亲家的大本营，多少都该有面子，没想到对方听了全当没听见，反而要她们找来长媳的陪嫁婢女，对着嫁妆单子一一清点。

这哪是能细对的东西！

燕周氏心底不愿，但对着都察院的人也说不出一二，只得差人找来长媳张氏昔日的贴身婢女，再让人将嫁妆抬出来。

她原本想在长媳死后将她身边的人通通发卖出去，没想到张家留了一手，这些人的身契全部留在了张家，压根没让女儿带过来！

燕周氏心里窝着火，坐在主位上看着一群人进进出出。

嫁妆种类繁多，一晚上绝对理不清，燕周氏想到这，心里稍稍松快下来。

想着即将拥有的亲家乔朗，也没太将来了的御史放在眼里，只想着消息还没透出去，许是他们不知情，看老爷快放衙归家，还有心情重新理妆。

文远伯家离太仆寺不远，酉正不久便乘轿归家，见到大闹的张家只碍着礼节寒暄一二，便再不现人影。

心道，想必下午过后，他们与乔家的婚事就算过了明路，张家不过小小知州，能在京中掀起什么风浪，有都察院压着，这事根本到不了御前。

不过保险起见，他还是让人去东宫给太子递个话，让太子在朝中照拂一二。

来去半个时辰，下人却回禀：“老爷，太子殿下今日进宫了，说是晚上不回府，在宫里宿下。”

文远伯不知怎么的，心间一跳，不过须臾又压回去。

太子前年才赐府另住，娘娘和皇上有时想了，便让人请其入宫小住一晚，这是常有的事。

文远伯挥退下人：“知道了，下去吧。”

他原本以为心焦之感会随着时间慢慢消退，没想到夜越深，越是辗转难眠，总觉得心在半空悬着，像有什么大事发生。

他终于再无法安枕，从床上起来，披了外衣在府中花园走上几步，没想到直接撞见自己不争气的二儿子燕明轩。

文远伯家还不知晓太庙街一事，但并不妨碍文远伯见到燕明轩就气不打一出来。

“成日喝得醉醺醺的，多少银子够你使！！”

“张氏的嫁妆阔气，而且她的花完了不还有乔家的吗？嫁进我们家，算她们高攀！”

文远伯气得头寸寸发疼，盯着燕明轩气恼：“你真以为乔家和张家一样好说话？乔家女没进门前，你把嘴闭严了，不然休怪我无情听见没有？”

燕明轩花销全靠家里，哪敢和文远伯对着干，听见对方真恼了，忙伏低做小地认错，再脚底一抹油，逃之夭夭。

文远伯瞧见他这样，更是止不住的头疼。

若非子侄都不成器，哪里会想着靠姻亲的关系，攀上几位得力的舅哥。

他想了一夜，直到五更上朝。

朝会刚开始，诸事商议一过，便有都察院御史站出来，“禀皇上，臣要弹劾太仆寺少卿燕知守教子无方，纵子行凶，私儿媳张氏嫁妆。”

“启禀皇上，臣弹劾太仆寺少卿燕知守教子无方，当街羞辱朝廷命官之女眷。”

“……逼其为妾。”

“……纵子行凶，逼死朝廷命官之女。”

“弹劾太仆寺少卿燕知守……”

霎时，朝堂如沸。

身着绯袍的燕知守站在朝臣中，如遭雷劈，只觉天晕地转！

……

文远伯府。

燕周氏晨起后，本摆着谱，教训着几个庶子家的媳妇，就听见陪嫁嬷嬷惨白着脸回府，“不好了，夫人，出事了！！”

“什么事慌慌张张的，没大家气度？”燕周氏斜睨一眼，接着慢条斯理地用茶盏拂去茶沫。

嬷嬷：“不知怎么，现在街头巷尾都在传我们家赌钱无度，残害儿媳，侵吞嫁妆，还说……还说……”

“还说什么？！”燕周氏又急又气。

“还说我们家二哥儿言语无度，说了许多混账话，消息传到乔家，当场给他们家小姐逼的上吊自尽！”

“什么？！！”燕周氏大骇，“你莫不是在唬我？”

“没有，昨天乔家女上吊时候，正好其他人家也在，全给瞧见了！”

下一刻，门外传来急报，又是一嬷嬷哭着进来：“夫人，出大事了，诸多文臣集体弹劾咱们老爷教子无方、纵子行凶，人刚下朝，就被缉查院的带走了！”

哐当一声——

茶盖从手中脱落，在地上咕噜转了几下，便嘭地，四分五裂。

作者有话要说：圣诞快乐宝贝们~