燕周氏整个人如遭雷劈，呆愣在原地半晌都没反应过来，最后急火攻心，直挺挺昏过去。

意识消失的前一秒，人还没想明白，明明一切都安排好了，怎么会进展到如此地步？

到底是哪一步出了差错，明明皇后已经许了，要将乔氏女嫁与给他们燕家。

怎么不过一夜，就出了这档子大祸？

燕周氏一倒，燕家当场乱开了锅，几个儿媳小辈手足无措站起来，彼此相对的目光中闪过惊恐。

……

今日下职晚，快到卯正还没消息，原去各官署应卯的下属官员瞧见时辰已到，主事却还没回来，不由翘着脖子，频频外顾。

大邺在当朝陛下的统治下，国力强盛，颇为富庶，早已不复三十余年前的贫弱动乱，除了陛下刚登基的前十三年，要处理前任陛下留下的许多棘手问题，常常卯时上朝，辰正放归，宫里的议政殿更是彻底灯火不熄，现在的朝会更多如点卯应名一般，少有推迟至此的。

怕是出了大事啊。

不少人都忍不住摸了摸脖颈，尤其在宫里传唤缉查院后，更是正襟危坐，心中祈祷，犯事的可千万不要是自己衙门的大人啊。

缉查院是大邺开国皇帝所立的权力机构，专为陛下监察百官，只晚年又觉察此机构权力甚大，恐危害皇权，思虑之下，终于解散。

不过当今陛下登基后，重新再立。

当时年号永康，大邺贪污行贿之风严重，缉查院办的第一桩案子便是此件，也称永康大案，不少衙县都要杀空了，朝中人人自危，毕竟谁手里没点下面的孝敬。

直到三年后，国号由永康迈入太和，陛下才歇了针对朝堂的心思，因为当年太平会猖狂，处处和朝堂对着干，夺走了皇帝的心思，腥风血雨再五年，才终于迈入文元的太平盛世。

缉查院办了两桩大案，也终于在文元之治下歇了歇手中的刀，不再那么频繁的出现在每位朝臣的家中，但并不妨碍所有人都畏惧他们。

宫里消息向来严，更别提他们是连上朝资格都没有的小官，心里虽又紧张又惶恐，恨不得长翅膀飞到宫里头，也只得坐在官署里等着。

直到辰初，群臣退朝，消息才传出来，出事的是太仆寺少卿燕知守，引得陛下当庭大怒，直接下了缉查院。

消息跟长了翅膀似的，不多时，各处都知道了，终于将悬着的心放下，所有官署有条不紊的恢复以往状态，只有太仆寺众衙役觉得乌云盖顶，恨不得当场辞官，心里念了百遍的阿弥陀佛，直祈祷着燕大人只是教子无方，并无旁的错处，尤其是行贿和玩忽职守。

京中知道了，百姓那也瞒不住，甚至传得更绘声绘色，直接将文远伯家抹黑到地底下，街市上相熟的遇到，都是鬼祟着凑在一起，不谈论谁家油饼好吃，反说燕家。

“欸？你听说太仆寺的燕大人入狱了吗？”

“……哪个燕大人？”

“就文远伯，说是为了还家中赌债，直接把儿媳给活吞了，昨个儿还把乔御史家的姑娘被逼得自尽。”

“文远伯家啊，我还想什么燕大人鸟大人的。”那人压低声音，“你消息没我的全，文远伯不止教子无方，还给东宫行贿呢。”

“真的假的？！你哪来的消息。”

“我隔壁的老爷昨天晚上喝花酒，在里面听见的消息。”

“怪不得早上就说直接送缉查院去了，竟还有这事？”

……

“竟还有这事——”

乔家，乔昭懿听见消息，一愣。

来说消息的是方嬷嬷，绘声绘色地讲了一通，“原先说教子无方时，陛下只是默然去听，神色不佳，待听闻有人弹劾文远伯给东宫行贿，就再忍不住，听说朝珠都摔了，太子当场就吓得跪下……”

这里面多有添油加醋的成分，乔昭懿没真放在心上，她只是听见秦楼楚馆里传出燕家行贿东宫，扇扇子的动作不由得一慢。

她在小厨房给乔昭兰炖补汤。

几秒后，又恢复原先频率，一如寻常样子，“哪里传出来的消息，这种大逆不道的话都敢说。”

“就是昨天出事的太庙街一趟，北走不就是有名的鹞儿市么。其实这事月余就有流言，说燕家给太子进献一匹宝驹还有不少美人。”

太仆寺隶属兵部，管马匹，手上有宝驹也是常事。

但给太子送去——

乔昭懿心里忖量，她昨天为了避嫌，让人去的不是太庙街，而是州桥夜市，最近晚间常有杂耍班子表演息舞吹弹，时不时的还有吞火吞剑的项目，每晚都有不少人去凑热闹。

她没让小厮说什么，但爱热闹爱八卦是人的天性，相对于身边人的家事，人们明显更爱听达官显贵家的，里头的故事那叫一个弯绕和精彩。

张家去文远伯家对嫁妆，晚间有人看到，不少地方都在传。

乔昭懿只是让他们在人说到这的时候，在里说上两句，一个是文远伯的几个儿子素爱赌钱，常欠赌坊银子，二是张氏嫁妆丰厚，三是张氏孕期百般不适，还不断被婆母站规矩。

三点都是分散说的，可街市上人员流动，几波人汇聚在一起，自然就把故事添加些许自己的想象再传了出去。

等消息渐渐成型，就是另外的人出现，将剩下的隐晦词语抛下去，说文远伯家的儿子看上乔氏女，但乔氏女已经议亲，便怨恨在心，私下多番咒骂乔家，还要日后家里显贵，逼其为妾，引得乔氏女听后当场自尽。

乔昭懿只需让不同的人说上几个词，这事便成了，结果也和她想的相差不多。

但现在来看，怎么好像还有旁的人在里做和她一样的举动？

乔昭懿等到补汤差不多，自己端到玉婉阁，没想到里面不止乔昭兰在，乔明也同在。

乔明也便是王姨娘生的庶子，乔昭兰同父同母的亲哥哥。

乔昭懿见他也在，当即一弯眼，招呼着让二哥哥来喝补汤。

乔明也出落得像王姨娘，白净俊秀，性子也好，不像乔谦也那般刚直，乔昭懿小时候跟他比亲哥还要亲上三分。

三人见面热络一番，乔昭懿这才得知，是今日先生休息，乔明也才得了一日假。

乔明也看着乔昭兰脖上的伤，想起白日传闻，不由长叹：“消息传得还真是快，不过也是庆幸，这般下来，给你身上安个贞烈的名声，李家那边不敢说什么。”

大邺不注重男女大防，有名有姓的人家却还要脸面，他们就怕李家表面如常，心底却有疙瘩。

乔昭兰后半辈子都要靠李家过活呢。

如今坊间皆言乔氏女贞烈，是桩好事，对乔朗的官声也有益。

天下间，只有清贵刚直的人家，才教养的出如此儿女。

乔昭懿昨晚累得慌，又早起熬药，现在人是动也不想动，懒懒坐在椅子上，光用嘴巴和乔明也说，身体不动，惊讶喜悦的声调却是一点没减。

乔昭兰也不遑多让，甚至也没怎么在意坊间如何说，只在那闷头喝补汤。

昨晚装样子，也不敢多吃，早间又是只有两口清粥，一碗苦药，她嘴都要淡出鸟来了。

乔明也：“……”

他沉默半晌，好像隐隐知道当初大哥闷头苦学是为了什么。

三妹四妹着实让人忧心。

要是父兄不得力，日后可怎么在夫家挺直腰板过日子。

乔明也挑着轻快的话说，讲来文远伯府的几桩罪名。

“行贿东宫？”乔昭兰听到这，终于从汤碗里抬头，不再是头追碗的饿死鬼架势。

“估摸着是真的，弹劾文远伯的官员连细节都说得一清二楚。”

晨间朝会，乔朗没参与，出来的都是乔李两家的同僚，但弹劾其行贿的却是姚相一党。

这是所有人的意料之外，乔朗甚至都没想到文远伯家还有这档子事。

皇后膝下四子，站住了三个，分别是五皇子、六皇子和七皇子，如今的太子殿下，就是皇后所出的五皇子，前年刚立。

六皇子今年二十，前年娶了姚相的女儿，今年说是要赐府另住。

姚相是扶持陛下登基的功臣，与宫里的姚贵妃更是一母所生，乃兄妹。

只是姚贵妃生的两个孩子都没站住，昔日容貌姣好之时，尚有恩宠，年岁大了，圣眷便弱，眼见年过四十，再无生育可能，姚家便急迫起来。

他们想再送姚家女入宫，却被皇后不软不硬地挡了回去。

没想到最后，竟是攀上了六皇子。

姚相不是贤相，没什么好名声，罪名一箩筐，但耐不住得陛下的心，弹劾折子都是留中不发。

姚相一党，愈发势大。

按如今的架势，说不准哪日真能将太子拉下马，改扶六皇子登基。

乔昭懿但听不语，左耳朵进，右耳朵出不出的不知道，反正平日里听见什么，全当忘了，也从不对外发表意见。

但她总觉得这事还有旁的意思在里，京中就算是小官，每做举动，都要有自己目的，何况天家。

只是她不知前因后果，纵有一盘散乱珠子，也始终捋顺不得。

但在太庙街传消息的，不出意外，当是姚相一党。

至于心里疑惑，还是晚上乔朗下职，带回了旁的消息，才让乔昭懿悚然大悟。

乔朗饭后坐在房内，林氏伺候着他洗脚，乔昭懿在旁边陪着说话。

乔朗将脚泡进热水里，嘶了声：“都察院的沈大人，白日给我说了一道消息。”

沈大人，现任都察院左都御史，位从正二品，门生故吏遍及六部，极有威望，乔朗曾拜在其门下，算是学生。

“你猜他说什么？”

他语气微微加重，人靠在圈椅背上，姿态放松却并不难看：“他说燕知守没才名也无政绩，太子原本看不上他，但此人曾经私下进言，多番提道，皇后掌权乃是牝鸡司晨、罔顾乾坤伦理之举，有朝一日太子登基，皇后却不愿放权，那该如何？”

林氏心间重重一跳，“燕家不是皇后提拔的吗？他们怎么敢说这种胡话？”

就连袭来的爵位，也少不得皇后的运作。

乔朗低声：“我约摸着是用来讨好太子的，并不敢放到明面上说。”

太子虽被立为储君，上头却一直有皇后压着，做起事来处处掣肘，时间长了，难免生怨。

而且周家子侄在朝中做官的不少，皇后却从不肯让他们与太子亲近。

这是怕外戚干政，太子大约猜得到，可懂是一回事，实际操作起来又是一回事。

狼被一块看不得却吃不到的肉久吊，总要红眼。

林氏心惊，“这般隐晦的消息，沈大人打哪来的？”

乔朗哼笑：“皇后是陛下一手带出来的，最擅长的就是草蛇灰线，伏脉千里。她当年立东宫，怎么会不留一手？”

他长叹：“消息怕是早就递到皇后那儿了，不然也不能透出来。”

“估摸着是她怕凉了周家的心，不想亲自废燕知守，就借群臣的手给他废了，我就说怎么召懿儿入宫竟是什么关键东西也未说，原来直接将我们摆了一道。”

当年皇后摄政，群臣反对，燕家因为燕周氏，是第一个站出来支持的。

乔朗说完，指尖在扶手上敲了敲，和林氏道：“未免来日生变，咱们还是尽快将懿儿的婚事定了。”

林氏一惊：“这么急？”

乔朗：“宫里最近在给七皇子相看姑娘，昨个皇后夸懿儿说的话，总让我不安。”

林氏：“啊？”

在一旁当空气许久的乔昭懿：“……嗯？？？”

不是吧，怎么从文远伯家一下子换成了皇家。

算了，不想听，反正她也插不上嘴，反正现在来看，家里是不愿的，总能帮她想折子推了去。

乔昭懿慢吞吞从屋里挪出去，临退刹那，听见乔朗和林氏的交谈声音。

乔朗：“近几日家里可能有缉查院的人来，你和兰儿懿儿说一声，别吓到。”

林氏叹了声应下：“案子这次给了谁？可需要我出面打点下？”

缉查院办事荤素不忌，她怕家里的姑娘吃苦头。

乔朗思忖下：“主审的是岑聿，银子他不一定会收，若是来家里，给他的副手……”

乔昭懿心脏猛地悬停，都顾不得自己还站在门口，谁谁谁？？？

她那短命又貌美的梦中情夫？？？

原本以为林氏听见是死对头的儿子会心中忧虑，未曾想她不忧反惊，眨了眨眼，语调大变：“他还没死哪？？？”