说完，林氏也觉得自己语气多少激动了点，重新坐稳，心里却还是不大平静：“不是年前就说活不成了吗？京里连着好几个月没动静，还以为人不成了，只是岑家秘不发丧。”

乔朗瞧她样子就一笑：“你还惦记着人家儿子早死不成？”

林氏羞恼，“还不是因为你，不然我关心人家做什么？”

乔岑二家关系微妙，平素自然多加留心。

岑文镛当年以样貌长相略胜乔朗夺了一甲的探花之位，很是让林氏心中不爽。

她之后生了个好儿子，没想到对方儿子也不孬，乔朗和岑文镛昔日同届考生，儿子竟也是，对面的乡试还是第一，要不是后来出了点事，身子垮了，指不定就要高中一甲。

不过岑家圣眷向来浓厚，儿子也早早露脸，很得陛下喜欢，眼见不能文举入朝，直接提了身份入缉查院。

今年才二十有一，品秩却是从三品。

林氏每每想此，就恼得厉害。

她儿子早也用功晚也用功，千军万马过独木桥考上的进士，现在刚混上六品。

唯一能让她找平衡的地方，就是对面的儿子身有疾，寿数不长。

乔朗知道她想什么，在那笑，也不多说。

乔岑两家是多有龃龉，但没深仇大恨，最主要的，他们都是站在陛下那边的。

朝堂上党派多，他却和“宿敌”岑文镛一样，心只向着陛下。

至于三四五六七八皇子，反正谁坐上大统，他们就敬着谁。

乔家风光过，先前的日子确实不错，但现在的也很好，凡事不是冲在最前面的，利益不是，祸患自然也不是。

乔朗见林氏难得表露出来的小性子，但觉好笑：“我都四十好几的人了，谦哥儿文姐儿也都有了孩子，乔家的名声我汲汲营营二十年，分毫未坠昔日清名，现在不同往日，几个嫁出去的姑娘都指望我过好日子呢，哪还能向以往在朝堂上荤素不忌，胡言乱语。”

被贬的几年，他从御史职位上下来，退居二线，反倒看清许多事。

乔朗劝慰：“吏部尚书久病缠身，最迟不过明年定要致仕，空着的尚书之位，十有八.九要落在岑家头上。”

“谦哥儿现在外放离京，每年进士那么多，谁能想到陛下还会不会记起这么个人，到时能不能回京不全是吏部的一句话。”

“还有明哥儿，要是中了举，少不得也要看吏部面子。”

“咱们不放下身子讨好，也没必要再结怨。”

林氏好半晌没说话，一幅活见鬼的样儿：“你竟然还有想通的一日。”

当年朝中什么事都看不惯，谁的橄榄枝也不要，不然按照昔日圣眷，现在也不会只位居四品。

乔朗摆手，让林氏给泡脚盆里添点热水：“这不是年少轻狂的劲过了吗，总得为以后考虑。”

之前还没觉得老，如今不过被贬一遭，膝下所有儿女竟都嫁的嫁、娶的娶，他不仅辈分升一截，话语权也弱了，现在谦哥儿每每给他写家书，语气都跟个活爹似的。

……

话说文远伯的夫人燕周氏，自从白日一遭，人当场惊昏过去，待须臾醒来，除了哭就是叫，浑然没有当家主母的样，成了满京的笑话。

次日白天。

乔昭懿和乔昭兰坐在花园亭里，一边插花打香篆，一边听方嬷嬷讲文远伯家的闹剧。

方嬷嬷不知道自家几个主子在里面扮演什么角色，却也不耽误她春风得意，满面喜色，“燕周氏听说老爷下了狱，哭着吵着要入宫见娘娘，家丁却连门都没出去，您猜怎么着，原来是整个府邸都被缉查卫团团围住了！”

“燕周氏听闻，又是当场闭过气去，早上昏的，晚上方醒。”

周家并不富贵，只是出了个好女儿，成了大邺的皇后，才跟着一道鸡犬升天，京中人虽面上不说，私下并不待见燕周氏。

当年很多高门府邸则儿媳的时候，都是婉拒过燕周氏的，说没当家主母的气量与胸襟。

说来也巧，周家几个女儿，也只有这位燕周氏，有此待遇。

方嬷嬷唏嘘：“人人都道陛下是恨极了文远伯一家，如此动静，最近三年，还是开天辟地头一遭呢。”

乔朗前个儿去玉婉阁找乔昭兰后，就让人送来几盆建兰，乔昭兰想起昔日乔朗说她吊兰之词，再看这花，便是怎么瞧都别扭，干脆推给乔昭懿，让她帮自己打理。

乔昭懿给兰花松土，乔昭兰便在一旁打莲花香篆，闻言吐槽：“文员伯家平日不声不响，没想到临到末路，还能轰轰烈烈一把，缉查卫多少年都没这般大的动静了？”

她脖子上的青紫瘢痕，郎中说起码要约莫两旬方能褪去，也就是说她大半个月不得出府，八月十五的热闹怕是也凑不上。

心里郁闷，说出的话自然夹枪带棒的。

乔昭懿只听。

宫中杀鸡儆猴，自然要雷霆手段。

当年大邺内战不休，国力衰减，现今陛下时仅九岁，就被当做质子送到北齐，后面虽辗转重回大邺，可有这遭事，按理来说，帝位是怎么也轮不到他坐。

可他偏偏坐了上去，还坐的稳当，因为几个哥哥死的死，疯的疯，为数不多活下来的也尽数缩在封地，无召不得入京。

内情不得而知，但陛下昔日加宁愿扶持皇后，也不愿放权太子，八成是自己之前做过类似的事，勾结朝臣、架空皇帝、发动政变，便格外怕孩子走自己的老路。

难怪昨天生那么大的气。

文远伯家此次就算不死，剥夺爵位、褫夺官身是逃不掉的。

乔昭懿想着，身体被乔昭兰用胳膊撞了撞，瞧过去，就见乔昭兰朝自己挤眉弄眼，“打个赌？就赌文远伯家会不会被流放三千里？”

乔昭懿：“……我觉得赌燕明轩会不会被周氏打三十板子，结果来得更快。”

京中办案结案，讲究的正是拖字诀，没一个月可下不来。

……

燕明轩被打的可不止三十板子，人是差点被直接打死，行刑的是缉查卫，动作毫不留情，还一并将嫁妆单子也核算了，过程没细说，反正只有个结论——少了三千两。

至于张氏拼了命为文员伯家生的女儿，送到乡下庄子不久便急病去了。

闲得无聊的御史言官，又是一摞递到御前的弹劾折子，惹的陛下头疼不已，念折子的公公几个停顿，生怕真将陛下惹恼了。

都察院的弹劾折子是白皮的，所以也叫“白简”，不像其余各处递来的政事折子，这种折子，陛下必须要看，不想看，也要由公公念给他听。

皇上挥手，“再念下去，朕头疼的老毛病真要犯了，给皇后送去，让她替朕看。”

公公犹豫，弹劾折子向来只给陛下看的，给皇后送去，前朝知道，怕不是又要闹。

皇上脸色不虞：“怕什么，天塌不到你头上。”

公公无法，只得送去。

周绮摇看见折子时，人稍顿，须臾恢复以往神色，只当寻常折子处理，邓仪在旁边伺候笔墨。

“都察院的折子都递来，皇上心里还是向着娘娘的。”邓仪恭顺道。

周绮摇笑笑：“我原本以为太子有些长进，没想到还是蠢，天底下还能有除了本宫外更向着他的？什么姨母不姨母的，还不靠本宫的恩赏方能体面过活。”

她声音并不严肃，反倒像聊家常似的贵夫人，手中生杀予夺的朱笔，写起字来，动作也是娴雅到了极致，一丝不苟。

“不过这事陛下给了岑家，约莫还是想查查太子的底，可处理干净了？”

邓仪：“娘娘放心，一应罪状最终都有人顶着，牵连不到太子。”

“太子这两日状态怎么样？”

“听说寝食不安，成日惶惶，一直想进宫见娘娘。”

“不见，让他好生反省去，本宫原本想着乔氏女是个可心儿又聪明的，样貌也好，许给他做侧妃也不丢面，现在来看，真是枉费本宫一番心意。”

提到乔昭懿，周绮摇抬眼看下裱起的无题牡丹，觉得那孩子真真是个妙人儿。

她后想指给膝下的七皇子做正妃，人家却也不想要，话里话外的意思是娶妻当娶贤娶贵。

周绮摇哑然，无奈一笑。

太子已立，还要做无用功，她聪明一世，儿子却各个蠢笨，眼皮子太浅，尤其是老六，还和姚贵妃搅和到一起了。

“对了，你和岑聿知会声，街头巷尾的留言太过，处理下，另外留心些乔府的动向，乔氏女若是遇见可心的人，给本宫递个信儿。”

邓仪应是，虽对乔昭懿没什么好感，但娘娘喜欢，他自然要捧着，虚虚说了几句，想起京中的事，“娘娘，燕家不仅事涉乔四姑娘，三姑娘也牵扯进去，您看——”

周绮摇笔一停：“你不提本宫都要忘了，既如此，给三姑娘送个添妆的赤金头面去，听说已许给了李侍郎家。”

……

乔昭兰收到宫里赏赐的时候，人都在飘，走道绵软软的。

头面捧在怀中，还觉得不真实。

她不过一小人物，竟有机会得到中宫赏赐，还说她贞烈有佳。

王姨娘更是闻喜落泪，边擦泪珠子边笑，又哭又笑的劲儿，惹得乔昭兰扑哧声，彻底笑开了怀。

乔昭懿在一旁扇着扇子，人也跟着笑，杏眼弯起，显得特别无害，直夸头面漂亮，适合乔昭兰。

心中忍不住腹诽。

娘娘这个好卖的，头面赏下来，再夸奖一番，先前摆弄乔家一道的事，就算翻篇。

好一个借刀杀人。

乔昭懿在这坐一下午，半推半就地在乔昭兰试头面的时候，跟着试了新口脂，心里想，万一她心心念念的短命亡夫就来了呢，也不能素面朝天的去。

没想到想来的没来，不想来的却来了。

只听一句：“四姑娘，有人来家里向您提亲了！！！”

乔昭懿悚惊：“啊？谁家？”

“不清楚呢，但遥遥一见，少说十来家。”

十来家？？

乔昭懿险些当场昏死过去。

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