崇弈抚着她长发，宽慰道：“皇兄临终，以江山及幼子相托，我自是要担起这份责任。”

晏柠应了，可她知道，他本可有其他选择，不必亲自冒险而来的。

如今朝局纷乱、新帝年幼、藩王割据，南弋国表面平静富庶，实际局势已危如朝露，他背负着父兄之托，以一己之力撑着，已是万分不易。

她不愿再成为他的弱点，更不想成为他的拖累。

陪着崇弈用了晚膳，又盯着他躺下休息，晏柠准备回房。一推门，一阵鹅毛般的雪片迎面扑来，小小的院子里不知何时已覆上了厚厚一层雪。

元宵已过，北境怕是要迎来一场倒春寒了。

第二日清晨，晏柠起身时，便听影月转达，说崇弈已动身前往大营，让她安心在驿站等候。

晏柠这几日虽已退烧，但咳嗽始终未断根，加之手臂刀伤未愈，整日里便只能在驿站客房里修养着，心中愈发焦灼。

到得午间，本该上午来为她换药的军医齐恒仍迟迟未到，晏柠抱着手炉子在房内不安地踱着步。见影月端着药碗进来，忙问道：“影月姐姐，军医怎地还没来？军中可是又出什么事了？”

影月垂眼未看她，将药碗递给她，回道：“许是昨夜大雪封了路吧。”

晏柠见她眼神躲闪，一口喝完了那极苦的药，抓了影月的手，眼眶微红，急道：“影月姐姐，到底怎地了？是不是崇弈又出什么事了？”

“姑娘莫慌，不是王爷。”影月见她如此，心中不忍，叹道，“是这几日倒春寒，昨日又下大雪，军中染风寒之兵骤增，军医们恐忙不过来。”

当日，直到晚间，崇弈都未回驿站，军医也未来诊。晏柠心知，此刻军中情况，恐怕比她预想的更为糟糕。

若处置不当，极可能此前胜战的优势消失殆尽，又令南弋陷于被动。

第二日早间，她终按捺不住，不顾阻拦，强拉着影月出了门。

宝安城的街道上积雪已没过了脚踝，马车驶过，车轮在雪地里印出深深的两道痕。晏柠问道：“影月姐姐，可知前几日军士们采购黄豆的商铺在何处？”

“嗯。”影月应着，带着她到了一家铺子前。

铺子门面不大，许是因大雪天街上少见人烟，铺门半开半闭着。倒是铺前的招幡在寒风中咧咧作响，显得热情得很。

晏柠今日仍穿着那身明黄色云锦夹袄，外披白狐裘披风，跨入店内，便似个小太阳进了来。这几日退了烧，嗓子也已恢复，进了店未见人，只听她糯糯甜甜地唤了声：“店家可在？”

店内迟迟无动静，晏柠又跨进几步，细细打量起铺内陈设。寻常干活杂粮铺，无不是摆得满满当当，恨不得将所有商品都陈列展示出来。这家店却不一样，门面虽不大，店内却宽敞、敞亮，除一个大大的柜台外，便只有几个箩筐盛着少许黄豆、粟米、面粉等最为常见的米粮。

怨不得店家都不紧着看店，属实也不用担心会有人盗了什么东西去。

又过一阵，晏柠再唤了声，才见后门开启，进来一位头戴绒帽、身着青布棉袄的中年妇人。虽衣着朴素，但见她眼中有神、嘴角带笑，想是十分精明、干练之人。

她边向晏柠走来，嘴里边念叨着：“怠慢客官了，这大冷天的，都窝在后宅烤炉子呢。”

“哟，姑娘你不是咱宝安城本地的吧？”那妇人见了她，眼前一亮，赞道，“宝安城贫苦、恶寒，可养不出这般水嫩的女娃儿。”

晏柠闻言有丝羞怯，吐了吐舌，回道：“老板过奖了，您好眼力，我确不是本地的。这宝安城天冷难耐，还想着来问问您，咱们宝安城民众冬日可吃些啥东西御寒呀？”

“你要不带些生姜、红枣之类的回去，煮些糖水喝，便可御寒。”妇人回道。

“甚好，甚好，那您今日能供给我多少呢？”晏柠急问，她家铺面虽小，但前阵既然能一下供出那许多黄豆来，应当是有仓库或渠道的。

那妇人闻言，脸色微变，打量了一番影月的装扮，又谨慎地看了晏柠一眼，问道：“姑娘你，不是自用？”

“嗯，若要百来斤可有？”晏柠道。

“你若三四日前来采，当是有的。但这几日，确是供不出来了。”妇人道，“前几日不知何故，南边来了一批商队，将宝安城里的生姜、红枣、红糖这类的，高价收购一空。我也是因着自己冬日里也爱喝些，才留了几斤货。”

晏柠抿了抿嘴，右手捏紧了衣袖。设计之人恐怕早就想到，北境的倒春寒对于南弋军士来说有多煎熬，已提前布局将宝安城内的御寒食材采购一空了。

她踌躇着，紧了紧狐裘，正想告别去他处再寻寻看，却听那妇人低声道：“不知姑娘为何来采，若需为大批人员御寒，恐怕会有些麻烦。据我所知，宝安城内的银碳之类，今年也很紧俏，若要批量采购，恐会影响宝安城民生。”

晏柠见妇人提醒，想她既热心提醒，应未存恶意，忙问道：“那老板您可有从周边城镇采购的渠道吗？”

那妇人略沉思了会儿，摇头道：“恐怕不成，前阵子宝安城内姜、枣、银碳涨价之时，我便有几个朋友想去南边青屏镇补货来赚差价，但买卖早已被官路禁了。”

“官路？”晏柠疑惑道。

妇人应是与她投缘，拉着她手往后宅带，热心道：“外间冷，姑娘若想详谈，不若进屋一起烤着炉子慢慢聊。”

可她步子还未跨出，影月便上前将她手挥开，将晏柠拦在身后。

妇人略惊，但显然应是见过场面的，很快便定了神，拉了脸便要送客：“我等商户，开门做笑脸生意，两位若觉不友好，自请便是。”

“对不住老板，我家姐姐紧张了些，冒犯您了。”晏柠忙道歉，见妇人脸色仍不郁，便道别离开了。

又去了几家铺子询问一番，均是大差不差的回答。

如此一番忙活，待晏柠坐马车回驿站时，天色已暗了。

马车停稳，她刚要起身准备下车，便觉一阵天旋地转，被按进了一个熟悉的怀抱里。

崇弈紧扣着她，脚尖点地，飞略过院中深雪，将她带入房中，又立刻关门将她抵在了门上。

晏柠听他胸膛心跳剧烈，抬头又见他双眼紧闭、面色紧绷，右手轻拍他背，低语道：“我回来了。”

崇弈忽地低头，额头抵着她的，许久才叹了口气道：“如今宝安城内情势也不明朗，你不该贸然出门。”

“崇弈，我总不能一直靠你护着，我也想为你做点什么。”晏柠握起他的手，回道。

“你待在我身边，平安快乐，便是为我做的最重要的事。”崇弈轻吻她额头，拉着她到桌旁坐下。

此刻他房中的桌上，已简单布了几个菜，天寒地冻，只放了没一会儿，菜已见凉了。

崇弈本就对饮食极其挑剔，北境苦寒又逢战事，菜色本就清简，如今又凉了，他更是没吃几口。

“甚是怀念你在林中小屋为我摊的那鸡蛋面饼。”他念叨了句。

“我手上的伤已无大碍了，你若想吃，我明日为你做一些。”晏柠顿了顿，为他夹了块羊肉，示意他吃下，又轻喃着：“可惜此行没带椒粉，面饼恐怕少些风味。”

她倏地停了筷子，想了片刻后，赶忙说道：“椒粉，椒粉也可温中散寒！”

“嗯？”

“你今日急匆匆赶去军营，当是为了营中军士多染风寒？若是能在军士感染风寒前，便每日饮驱寒温中的汤水，想是能帮着军士们顶过这波倒春寒。”晏柠急道，“我今日下午出去问了圈，前几日已有大批商队将城内御寒食材、药材大量采购走了，我们此刻一时间恐怕采买不到。但椒粉也可御寒，若能买到胡椒，便可解此急。”

崇弈当下便遣影七携人去城内打听是否有售卖胡椒之所。不多时来报，说城内有几户商户曾在去年中低价采购了些胡椒，但南弋人素来没有吃胡椒的习惯，便积存了。

崇弈当下命他以固定价格，公开收购胡椒。第二日一早，三大框已存放了半年多的胡椒送到了驿站，因存放过久，有些已受潮。

“无碍。”晏柠抓了一把起来，细细闻了闻，虽有受潮迹象，却无霉味，当无大碍。

“可这总共才三框，那里够全营军士用呢？”影七皱眉道。

“跟我来。”晏柠带着影七、影月并驿站厨房的小厮，到得伙房，起火热灶，将胡椒洗净后在国内炒干、炒香，又用磨将它们细细研磨成粉，再加了一些淀粉等粉末进去搅拌均匀。

到得午间，三框胡椒变为了四大罐椒粉。晏柠留了一罐在驿站，其余三罐交予影七，交代着：“南弋没有吃椒粉的习惯，恐难入口。让伙夫营煮一些咸口的稀薄的汤，再加此粉。此粉浓度较高，一勺便可煮一锅。”

崇弈又补充道：“秘密运至军营，交代给齐军医，让他盯着伙夫营煮制。”

影七领了命，押着三大罐椒粉去往军营。

晏柠却仍不放心，问道：“即便此法真的有用，能让还未病倒的军士抗过这一阵，已病的军士仍不在少数。如此这般，若北燕来攻，我们会不会……”

“以我军目前的伤病情况，北燕不敢来攻。若能控制住风寒群体不再扩大，再过四五日，北燕自会退军。”崇弈淡道。

“为何？”晏柠见崇弈胸有成竹样，疑惑道。

崇弈轻刮了下她鼻头，笑道：“多亏了你那日替我理清了局势。你且耐心等待几日，到时便知。”