几天后，姜榕的两位妾室并独子被接回来，入住皇宫。周秀兰居住在仙居殿，赵佩兰与儿子安置在临仙宫。

晚上，姜榕处理完政务，在望月楼设家宴，邀请周赵二人并儿子东哥一起用膳。

周秀兰约莫四十岁，容貌慈和，气质敦厚。赵佩兰徐娘半老，肤色依然白皙细嫩，瞧着比本来的年纪要年轻五六岁。

赵佩兰抱着东哥入住临仙宫后，几乎被皇宫的金碧辉煌晃花了眼睛，犹如在梦中。

姜榕大步走进望月楼，周秀兰与抱着儿子的赵佩兰满面笑容地行礼。

姜榕笑着扶起她们，伸手准备去接儿子，谁知东哥怕生，头趴在赵佩兰的肩膀上，不肯与父亲对视。

“东哥，东哥，这是你父皇，快叫父皇……”

任凭赵佩兰如何哄东哥，东哥始终不抬头。姜榕尴尬地收回双手，赵佩兰一急，强迫东哥对上姜榕，结果东哥被姜榕的气势所迫，吓得哇哇大哭起来。

周秀兰打圆场，笑道：“陛下你如今身登高位，气势比往常更盛，怪不得东哥认生。陛下劳累一天，快请入座吧。”

赵佩兰一路上对儿子耳提面命，但现在见了面，依然是不理想，心中又急又气。

如今不同往日，东哥需要更争气些才是。

赵佩兰无奈将哭泣的儿子先交给乳娘哄，然后站在姜榕身侧贤惠地要为他布菜。

这让已经坐下来的周秀兰坐也不是站也不是，只见姜榕一摆手道：“自家人坐下来一起吃。”

赵佩兰推辞了两次，这才坐下，频频为姜榕夹菜。

姜榕道：“如往常一样便是，我有手有脚，不必在意我。”

赵佩兰容貌纤细柔弱，姜榕见她只盯着自己，嘱咐了几句要她不用管自己。

赵佩兰嗔了一眼姜榕，道：“今日怎能与往日相比，陛下如今是皇上，自然是金尊玉贵。”

姜榕见她如此在意自己，便没有再说拒绝的话，与她一问一答起来。

周秀兰在一旁默默地夹菜吃饭，对赵佩兰与姜榕眉来眼去暗送秋波视若无睹。

宫里的饭菜果然好吃得很。

周秀兰与姜榕吃得十分满足，只有赵佩兰意思意思地吃了两三口。

饭后，姜榕与两人又说了一会子话，便要起身回去。

赵佩兰脸色微红，扭着帕子，眼睛似抬非抬，多了几分风情，期盼道：“陛下，东哥许久未见你，若是陛下留下与东哥相处一段时间，父子必定能熟悉。”

姜榕笑着拍拍赵佩兰的手，道：“国朝初立，政务繁忙，而且来日方长，我先回去处理政务。”赵佩兰只能不舍地看着姜榕带着仪仗离去。

周秀兰与赵佩兰在艰难的日子患难与共，互相安慰。

如今姜榕登上皇位，周秀兰年老色衰，又无子，赵佩兰自恃有子且年轻，自觉尊贵在周秀兰之上。

蓬莱殿。

郑湘在巨大的铜镜前走来走去，身形曼妙窈窕，看得自己都忍不住要赞叹几声。

“陛下，怎么还不来呀？”郑湘迫不及待地要向姜榕展示自己的新衣服。

香兰面带忧色，道：“主子，陛下身边的两个老人来了，一个住在仙居殿，一个住在临仙宫。”

郑湘明白香兰的担忧，但眼睛没有离开铜镜，浑然不在意道：“那又如何？”

这后宫的主子只有一人，那就是姜榕，再者姜榕后宫又无皇后，所以郑湘对其他人根本不在意。

香兰凑上来，耳语道：“如今陛下只有一个儿子呢。”

郑湘转过身，朝香兰歪头一笑，道：“陛下的身子你又不是不知道。”

香兰听到这话满脸羞红，随后变得激动起来，道：“主子，你要是……”有了儿子就一辈子无忧。

郑湘轻哼了一声，道：“谁知道呢？你去前面看看，请陛下过来。”

香兰浑身充满了干劲，来到前殿，通禀进去，见了姜榕，跪下道：“奴婢参见陛下，主子娘娘请陛下过去。”

姜榕抬头，转念一想，或许湘湘得知周赵二人前来心中不安，向自己寻求依靠和安全。

别看湘湘平日吆五喝六，其实是色厉内荏，最是柔弱。

他感到既无奈又心疼，于是起身随香兰来到蓬莱殿。香兰将姜榕领进殿后，便悄无声息地退去。

姜榕一手撩开帘帐，只见郑湘迈着轻快的步伐朝他走来。

她只穿着一件米白色的缎袍，在烛光下闪烁着细碎的光芒，恍若银河流过她曼妙的身姿。

耳上带着一对孔雀尾羽式样的耳环，悠悠地荡着，为整个房间添了一抹冷艳华丽。

郑湘看见姜榕过来，脸上露出甜美娇俏的笑容，转了几圈，迫不及待地向他展示新衣服。

姜榕上前一步揽住郑湘的腰，郑湘仰头朝他笑：“陛下，我的新袍子好看吗？专门给陛下看的。”

“美啊，真美。”姜榕情不自禁地赞道，心中火热，将人抱到膝上。

铜镜极为清晰，姜榕的视力也好，能清楚地看到郑湘迷离的神情以及一对张翕开合的蝴蝶骨。

一股令人惬意的甜从心脏处涌向四肢八骸，姜榕恍惚中想起了少年时采野蜂蜜的场景。

他从密林中找到蜂巢，不顾蜜蜂的叮咬，欣喜地割下蜂房。

金黄色的液体流了满手，他将指头放到嘴里尝味道，那股甜到心坎里的味儿至今让人魂牵梦绕。

等姜榕长大尝遍天下的蜜，然而再也感受不到那股沁人心脾的甜。

如今，重温旧味，欣喜若狂。

姜榕本想看完郑湘，就回去处理政务，但温香软玉在怀，他难免生出懈怠之心，犹豫了一下，然后就抱着美人沉沉睡去。

昨天赵佩兰精心打扮，想着与姜榕久别重逢，必定能将人留下，结果儿子不争气惹得陛下不乐，所有的计划都泡汤了。

她独自一人在临仙宫发脾气，突然想起一件事，顿时紧张起来，招手叫来宫女，先是上下打量了一眼，只见宫女低眉顺目，容貌清秀，自己与她站在一起就如红花之于绿叶。

“你叫什么名字？”赵佩兰问道。

宫女答道：“女婢玉儿，拜见娘娘。”

赵佩兰眉头微皱，玉与佩冲撞了，便道：“你以后就叫……”说着，她的眼光落在一块屏风上，道：“你以后就叫银屏。”

银屏赶忙跪下谢恩：“奴婢多谢娘娘赐名。”

赵佩兰转头示意贴身侍女金瓶，金瓶会意塞给银屏一个荷包，笑道：“娘娘最是温柔和善，以后咱们一起侍奉娘娘。”

银屏又跪下谢恩道：“奴婢必当尽心竭力侍奉娘娘，绝不敢有半点异心。”

她们这些宫女都是前朝留下的，在新朝找到靠山，才能安稳，不至于出宫无所依凭。

有皇子的赵佩兰无疑是最优的人选。

“起来吧。”赵佩兰笑道：“你给我说说宫中的情况。”

银屏想了想，道：“启禀娘娘，宫中有六尚，尚宫﹑尚仪﹑尚服﹑尚食﹑尚寝﹑尚功，执掌宫中诸事务……”

听完宫中各司的职责，赵佩兰点点头，又问道：“这都是谁在掌管？”

“皇后统摄宫中事务，若皇后不在，可由皇帝信重的妃嫔代管。”银屏最后道。

赵佩兰低头沉思，想起来之前父兄的分析，依照皇帝的性子，这几年只怕不会立太子，也不会立皇后。

但这统摄六宫事务的权力……

她想要。

“这宫中还有什么人？”赵佩兰的眼睛里燃起战意。

这次除了她们两位有名分的妾室，还有两三位陛下收用过的歌姬，不过这些人都对她构不成威胁。

银屏的目光闪烁，低头道：“蓬莱殿住了一位主子，陛下连着几天都歇在蓬莱殿。”

“谁？什么出身？多大了？容貌如何？”赵佩兰连珠炮似的发问。

银屏回道：“郑主子讳湘。陛下下令，不让人议论郑主子以前的事情，否则杖毙。”

赵佩兰愣了半响，才想起这人是谁。郑湘，厉帝的左皇后。

“胡闹，陛下怎么会收用前朝的妃子？”赵佩兰惊得拍着桌子，道：“柳军师也任由陛下胡闹，陛下的名声还要不要？”

说罢，赵佩兰起身，要找皇帝进谏，如今皇朝初立，陛下怎么能与前朝的妃子牵扯不清？

金瓶劝道：“主子，主子……你三思而后行啊，现在陛下正喜欢她呢，若惹怒陛下……”

赵佩兰一顿，停下脚步，然后缓缓坐回椅子，嘴里念叨道：“陛下一向英明，定是那妖妃狐媚惑主。不行，我要去找周姐姐。周姐姐一定能说服陛下，送走妖妃。”

赵佩兰起身带着宫女浩浩荡荡地往仙居殿走，路过灯火通明的蓬莱殿，面带嫌弃地看了眼立马转头。

谁曾想赵佩兰还未进门就被宫女拦在门外。

周秀兰的侍女笑眯眯道：“我们主子路途辛苦，回到殿内身子不适，便早早睡下了，奴婢们不敢过去打扰。”

赵佩兰只得作罢：“那我明日再来，叫了大夫没有？”

侍女道：“主子说休息一下就好，不碍事。”

赵佩兰领着宫女怏怏而去，躺在床上辗转反侧到天亮。

她收拾妥当，正要去鼓动资历深的周秀兰劝皇帝送走妖妃，还未出门就看到一位内侍领着浩浩荡荡的人过来宣旨。

赵佩兰满脸激动地跪下接旨，浑身都在颤抖。如今宫中，独她有子，后妃高位舍她取谁？皇后也未必没有可能。

她自信满满，满心以为自己能够统摄六宫事务。然而，听清楚旨意后，笑容凝滞在脸上，缓缓沉了下来。

德妃？

怎么会是德妃？

一后四妃，贵淑贤德，德妃居在末位。

“恭喜娘娘，贺喜娘娘。娘娘，还请接旨。”太监笑眯眯道，仿佛没有注意到赵德妃陡然变了神色。

赵佩兰忙回过神来，脸上扯起笑容，接了圣旨起身。金瓶送上荷包，问道：“公公，这宫中其他人封了什么位份？”

听到这话，赵佩兰涌起一丝希望，也许可能她是唯一的妃位呢。

太监笑道：“周娘娘封了贵妃，郑娘娘封了淑妃，其他的主子封了宝林。”

一股凉意从脚底蔓延开来，赵佩兰几乎被愤怒和委屈淹没，她怎么是妃位最末？

周秀兰压在她头上，赵佩兰勉勉强强找了她比自己资历深的理由，但为什么那个妖妃的位份还在她之上？

陛下糊涂啊！

赵佩兰失魂落魄，连宣旨太监什么时候走的，也不知道。

金瓶与银屏对视一眼，双方都有顾忌，也都没有说话。金瓶尚未适应后宫，银屏是摸不清赵佩兰的品性。

赵佩兰心灰意懒地挥手，让宫女退下，自己想静静。银屏迟疑了一下，咬牙留下，轻声道：“娘娘……”

“这未必不是好事。”银屏对上赵佩兰难过的眼神，轻声解释道：“娘娘膝下育有皇子，若论这宫中谁的腰杆最硬，当数娘娘。”

赵佩兰疑惑，银屏鼓足勇气道：“周娘娘年华不再，郑娘娘出身……她们的位份已经到头了，而娘娘你不止于此。”

赵佩兰似乎看到银屏的眼睛发光，顿时与她变得心有灵犀。

皇后之位。

“你继续说。”赵佩兰来了精神。

银屏恭敬地回了一声是，然后目光炯炯地看着赵德妃，问出最直接的话：“娘娘，你想要宠爱，还是地位？”

通过刚才的接触，银屏发现赵德妃对宫中的生存方式一无所知。

这宫中是世间最奇妙的地方，一眨眼奴婢变主子，一错眼主子连奴才都不如，斗争之激烈不比朝堂差什么。

赵德妃握着一把好牌，里面又有一张王牌，只要中途不乱出牌，便是稳赢。

赵佩兰听到银屏的话，心里想着两个都要，但对上银屏的眼睛，她明白了这是一道单选题。

“地位！我要地位！”赵佩兰虽然压低了声音，但是她的眼睛确是前所未有的明亮。

银屏笑起来，又郑重地跪拜了一次，道：“奴婢愿为主子分忧。”

赵佩兰忙起身扶起银屏，又拔下一支金簪插在银屏的头上，道：“好姑娘，以后你就跟着我，我拿你当亲人看待。”

银屏起身，主仆二人相视而笑。

蓬莱殿中，宣旨太监给郑湘带来尘埃落定的心安，至此郑湘不再担忧性命。

郑湘想起姜榕更是充满了好感。于是，她手一挥，让厨房的人炖了一碗燕窝，自己亲自送到宣政殿。

梁忠通禀后，郑湘就进了殿，从香兰的手中接过燕窝，放到桌案上，脸上洋溢着笑容，道：“陛下，这是妾亲手炖的燕窝，最是滋补，你尝尝。”

姜榕抬眸看她，嘴角溢出漫不经心的笑容，将奏表往旁边一推，道：“朕难道还要滋补？”

郑湘闻言，嗔了一眼姜榕，手一按就坐在桌案上，端起燕窝，道：“陛下，这是妾的心意，你要是不喝，我就倒了。”

姜榕被郑湘的动作惊了一下，他从未见过如此胆大的女人，竟然坐到御案上，还面不改色，继续与他调情。

突然一个念头浮光掠影地出现在脑海中，姜榕欣然的表情顿时一沉。

当初她也许是这样和废帝调情的。

姜榕把笔撂在一边，奏表一推，双手抱臂，露出讥讽似的笑容：“好啊，你喂我。”

郑湘留意到姜榕不悦的神色，却没有害怕退却，废帝阴晴不定，比任何人都难侍奉，姜榕沉个脸，在郑湘看来根本不是什么大事，哄一哄就好啦。

她真拿了小勺，一勺一勺地喂，姜榕是来一口吃一口。

“陛下，妾错了。”郑湘喂完人，将炖盅放到一边，腿轻轻一动，绣着鸳鸯戏水的丝履勾蹭着姜榕的腰。

姜榕抬头看见郑湘略带调皮的俏丽笑容，依然抱臂，脸上布满乌云，冷声道：“下来。”

郑湘心中一紧，怯生生地下来，垂头站在一边，时不时抬眸偷瞧姜榕，可怜极了。

她实在不明白自己错在哪里了？

不，不可能是自己的错，自己没有错。

当皇帝的都有毛病。

郑湘如是总结道，但是没办法她位于人下，该哄人还是要哄人的。