大雪下了一宿，寅时末那积雪已经和长廊齐平，淹没了通往天井的几级台阶。卯时初雪停了，天还漆黑一片，长廊下的灯笼亮着，府里的杂役和粗使婆子们具都拿了长条帚在扫雪。

雪压寒梅枝头，仅仅一宿，院里的红梅尽皆绽放，傲然立于风霜之中。

隔着高高的围墙，门房听见长街上有动静，他好奇的推开大门上的气窗去看，只见一队队全副武装的士兵，黑压压约莫有四五百人正手拿武器和火把从长街上经过。行走间兵器和铠甲碰撞，金属森冷的碰撞间带着杀气。门房唬了一跳不敢多看，赶紧关了气窗揣着手回了自己的房间，拿火钳往火炉里添了两块木炭，看着那火苗腾起，猩红的将新加的木炭慢慢包裹，他忍不住支棱起耳朵小心的听着外面的动静。

士兵悄声前行，长街的积雪被他们踏成了黑色的泥泞。

参将领着兵包围了五芳斋后巷深处的一处宅子，一声令下，麾下踹开院门，兵士蜂拥而入。只是里里外外搜查了一番，已是人去楼空。

副将拿着从屋里搜查到的一套小儿衣物递与参将看：“您看。”

参将接过那套衣物，入手滑软，里面是厚厚软软的新棉花，外面是上好的绣花锦缎。这处宅子和巷子里其他人户一样，破落简陋，乃是附近这些酒肆的下人杂役混居之所，他们多用粗布或者麻衣，用不起这样华贵的面料。

屋子里痕迹杂乱，桌子上还有没吃完的食物和倒下的空酒壶。地上的炭盆一拨动余烬，露出被白灰掩埋住的木炭，还带着橘色的光和余温。

“看来确如那流浪儿所言，流寇在这里窝藏过。”参将收了那套衣物，“眼下只怕是给人质改头换面后换了地方躲藏。”

他将手下的人分成了四队，分别从东南西北四个方向顺着长街去追查，自己则带着几个亲卫回了总铺衙门复命。

衙门后堂里，把总大马金刀的坐在主位上，他的下首坐着城里的大盐商曹老爷子，另有商会的人若干，曹老爷子满脸忧愁，不住地叹着气。

外面有人报参将求见，把总命了属下请他进来。听说参将回返，曹老爷子紧张地站起身，眼巴巴的看着外面，片刻后见参将只身前来，又满脸失望之色颓然坐下。

“回把总。”参将抱拳行礼，“属下领人去围了那处宅子，未见贼人踪迹。不过发现了这个。”参将从怀里拿出那套小儿的棉服。曹老爷子一见那棉服立刻起身，上前几步失态地从参将手里夺过了那套衣服，失声道：“是这个，是这个！这正是小儿走失时所穿的外服。参将，你，你可曾见到……”

曹老爷子颤颤巍巍不敢继续往下问。

参将摇了摇头：“屋里未见血迹。想来那些贼人不知怎么听见了动静，给贵公子改头换面了一番，转移去了它处。”

“曹老爷莫急。”把总安慰道，“既然贼人费心给孩子换了衣物又转移去了它处，想来是为了求财而非寻仇。”

参将道：“属下已命人兵分四路在城里追查贼人的踪迹。”

把总沉吟片刻道：“再去营里点四百人，分成五组，在各个坊市间好生搜查。一砖一瓦皆不可放过。”

参将抱拳：“是！”

雪后放晴，一只只肥嘟嘟的家雀儿吱吱喳喳的叫着，在红梅枝头跳来跳去，忽而扑簌簌飞起，那梅枝便颤巍巍的震动，簌簌落下雪花来。

袁巧鸢起了个大早去给袁氏请安，进了正院却见院子里静悄悄的，正房垂着棉帘紧闭房门，外面不见丫鬟婆子，只有一个刚留头的小丫头穿得像个棉花包一样正蹲在天井一角玩雪。

“表姑娘来了？”天冷，袁氏未起，丫鬟婆子们都避在下人房里取暖。看见袁巧鸢守门的婆子赶紧出来迎她，压低了嗓门道，“太太还未起身呢！”

袁巧鸢思忖片刻：“太太这几日什么时辰起身？”

“若是往日，太太早就起了。”婆子赔笑道，“昨夜二爷发了高热，太太去霞蔚居陪了半宿，将近天明才歇下，今日恐怕一时半会儿不会起，表姑娘不如回房歇着吧。外面天冷，可别冻着了。”

袁巧鸢忍不住追问：“二哥哥发了高热？”

“可不是？”婆子道，“前些日子二爷就受了些寒，许是昨日出去吃酒激了下。昨儿夜里林禄去请的郎中来府里，现下卢嬷嬷还守在霞蔚居照看二爷呢。”

袁巧鸢谢了那婆子，并没有转身回房，而是带着丫头菱角去了大厨房。

顾林书发了一宿高热，幸好有郎中亲自守着施针喂药，又有卢嬷嬷细心照看，到了辰时末总算退去了温度。

他睁开眼，只觉浑身绵软没有力气，张口唤人，嗓子如火烧一般干哑：“绿荷……”

“爷，你醒了？”绿荷就坐在榻边，她寸步不离的熬了一宿，天明时靠着榻沿迷迷糊糊睡着，听见顾林书的声音，她又惊又喜，探手去摸他的额头，松了口气，“谢天谢地，可算是退了热了。”

顾林书道：“喝水。”

绿荷去倒了盅温水，扶着顾林书起身让他斜靠在自己身上，拿了水盅喂他。门吱呀一声被推开，卢嬷嬷听见响动进来查看，见顾林书清醒也很高兴：“二爷醒了？”

“醒了。”绿荷应道，“退了热了。”

绿荷接过瓷盅扶着顾林书靠坐住，卢嬷嬷吩咐道：“去请郎中进来瞧瞧。”

绿荷应下，不多时郎中被传唤进来，仔细把脉查体后对卢嬷嬷道：“二爷既已退了热，就没有什么大碍。接下来只要按时按方服药，再好好调理好身体，便能如往日一般康健。”

卢嬷嬷放下心来，再三感谢郎中，让人取来诊金送郎中出门，然后又细细嘱咐了顾林书和绿荷一番，这才回了霞蔚居去同袁氏回话。

等到卢嬷嬷一走，顾林书便吩咐绿荷：“去把林禄和绿松叫来，你出去守着门，不要让旁人靠近。”

林禄私底下去找过郎中，顾林书胸前的伤口不深是皮外伤并不打紧，郎中也只是给了些普通的金创药，嘱咐伤口不要沾水，饮食要忌辛辣发物之类。

林禄解开顾林书的前襟替他给伤口换药，顾林书问绿松：“嘱咐你的事情，可办妥了？”

“办好了。”绿松应道，“小的听了林大哥的吩咐，趁着天黑，去西凉河边的码头那找了个流浪儿，给了他十枚钱，嘱咐他去总铺衙门报信。小的假意离开，暗里一路尾随亲眼见那流浪儿去了总铺衙门。说来也巧，小的在那儿瞧的时候，见了曹家人去报案，小的远远听着说是曹老爷子的小儿子被人给绑了。”

顾林书没有言语，回想起被扔在地上的那个麻袋，看那大小里面似乎是个孩童。

绿松道：“昨夜大雪长街无人，小的不敢久留怕露了痕迹被人发现。今儿个一大早出去打探，听说参将领人去围了五芳斋后巷的宅子，只是没拿到人。如今总铺衙门派出了不少人正在坊市里挨家挨户地搜查，外面正折腾着呢。”

顾林书夸了他一句：“这个差事你办得好。”随即嘱咐道，“这件事情你二人口风紧一点，不要透漏出去，惹出别的是非。”

二人应下。

“二爷。”外面传来绿荷的声音，“表姑娘来了。”

顾林书给二人使了个眼色，两人退下。绿荷推开门，袁巧鸢带着菱角提着一个食盒进了屋子。

袁巧鸢在门口站定，她听袁氏的话换下了纯素色的衣裳，穿了一件绣有暗花的湖绿色缎裙，腰间盈盈一系，垂着一个绣花香囊，一个压珮。

菱角把食盒放在桌上，袁巧鸢走过去打开，从里取出一个白瓷盅：“听说二哥哥病了，我去大厨房问张婆子要了两条活鱼熬了鱼汤，给二哥哥送来尝尝。”

顾林书看向绿荷，后者赶紧上前接了：“表小姐，我来。”

袁巧鸢脚下一顿，把瓷盅递与绿荷。

那鱼汤奶白熬得十分到火候，上面撒着三两切成沫的香葱，清香扑鼻。顾林书尝了一口赞道：“好喝，妹妹好手艺。”

袁巧鸢见绿荷近身伺候着顾林书，也不好多留：“若是二哥哥觉得好喝，明日我再熬了送来。二哥哥您先喝着，我回姑母那了。”

“等等。”顾林书唤住了她，“这鱼汤属实鲜美，妹妹不如把做法写下来教给厨娘们，这样我们也算添了道口福。”

袁巧鸢暗地里捏了捏手上的帕子，尽量不让自己露出失望的痕迹：“……好。”

待到袁巧鸢离开，绿荷轻轻道：“二爷何必扫表小姐的兴？”

“哼。”顾林书推开绿荷喂上来的鱼汤，靠坐在榻上，“袁家虽是我母家，一个个的没什么好人。我那舅父舅母，一个只会装穷满心算计，一个尖酸刻薄见利忘义，两个表兄也是势利小人。你看看咱家这个表姑娘，哪次过来不是清水一般的打扮，站在梅兰竹菊四个大丫头身旁都显得寒酸。引得母亲左右给了衣裳头面一套又一套，下次来还是老样子。就仗着母亲喜欢，被我那舅母推出来做了钓银钱的饵儿，当真是一点脸面都不要了！”

“二爷慎言。”绿荷赶紧阻止顾林书，嗔道，“您这话要是传出去一星半点，表姑娘还怎么做人？”

“不喝了不喝了。”顾林书不耐烦地挥手，“把那劳什子鱼汤端出去。”

绿荷知道顾林书一贯不喜欢袁家那边的人，当下也不多劝，收拾了碗筷出去。

袁巧鸢出了霞蔚居，一路顺着长廊往回走，转过回廊的时候她停下了脚步。阳光洒在红梅盛放的枝头，映得上面的雪淞晶莹剔透。她怔怔的看着，一时有些发呆。

菱角在旁边等了片刻，忍不住出声提醒：“姑娘……”

“袁姐姐。”旁边传来一个清朗的少年声，打断了菱角的话。袁巧鸢回头，见是顾林洲。他在顾府行三，生母是姨娘曹氏。顾林洲年幼袁巧鸢一岁，生得俊秀，唇红齿白。看见袁巧鸢回头，他展颜一笑行礼，“见过袁姐姐。”

袁巧鸢回礼：“见过三弟。”她打量他要去的方向，“你这是要去二哥哥那？”

“听说二哥哥昨夜发了高热，下了学就过来看一看。”顾林洲道，“大哥哥先去了母亲那里，一会儿也过来。”

袁巧鸢奇道：“今日怎么下学这么早？”

“总铺衙门在城里搜捕贼人。夫子见外面乱得厉害，就提前让我们下了学，还放了五日的假。”顾林洲道，“姐姐怎么站在这里，如今天寒风大，姐姐别受了寒气。”

“姑母起身了？”袁巧鸢道，“你去看二哥哥吧。我回姑母那去。”

顾林洲让出路来，对着袁巧鸢再行一礼方才自去。

袁巧鸢回到鹤延堂，袁氏果然已经起了身，只是精神不太好，仄仄的在同长子顾林颜说话：“……叫府里的人都警醒些，晚上多加些护院巡逻。贼人进了城，这般搜捕万一狗急跳墙被逼迫去了谁家，那就是灭门的祸事。”