噼里啪啦的鞭炮声响起，吕府开了正门，伴随着阵阵哭声，出殡的队伍抬着灵柩慢慢出了大门，当先的是吕家的长子，他手里捧着一个瓦罐猛地一摔，身旁有人拉长了嗓音喊：“起灵~~”

才三更天，夜色深重。一路行来道路两旁不少人家设了路祭，吕家长子一家一家的叩谢，神色凄惶悲苦，短短的一段路他走得格外慢，半个时辰长街还未走完三分之一。待到他再度叩谢路祭起身的时候，抬灵的队伍里走出来一个大汉，到他身边低语道：“大爷，还是紧着些吧，莫要误了老太爷的吉时。”

吕家长子身子一震，脸上浮现出一丝惊慌，果然加快了步伐，不再一家一家的路祭叩谢。

到了城门处，守门的士兵将众人拦了下来，此时陈道长排众而出，上前道：“我等是为城东吕府老太爷出殡，还望行个方便。”

这守城的士兵与陈道长是熟识，陈道长说完话，吕家奉上了早就准备好的酬银。吕家长子眼巴巴的盯着那守城的士兵，希望他能查探出破绽来，让他绝望的是，那士兵收了钱袋，掂了掂只觉入手分外沉重，脸上露出一个大大的笑容，草草查验了一番就放了众人出城。

出殡的队伍出了城，城门在身后沉重的闭合。吕家长子回头看了一眼，眼见城门洞里的火把光亮被厚重的城门遮挡，就像埋没了他心头最后一丝逃出生天的希望。

出殡的队伍离开城门处后加快了脚步，进山后又前行了数里方才停下。

查九摘下身上穿戴的重孝，用力拍了拍陈道长的肩：“这次多亏了你的妙计，我等方才逃出生天！”

陈道长道：“大当家，眼下千户正带着人马在外扫荡，此地不宜久留。”

查九点了点头，目光落到吕家长子的身上。后者此刻浑身抖得如筛糠一般，瘫坐在地不敢抬头看身边围绕的这一群土匪。

查九笑了笑，和手下一起合力推开了棺材的盖子，从里面取出来十几把寒背大刀，又从里面拎出来一个昏昏沉睡的小男孩，放到李小六背上，这才转过来对吕家长子道：“你送了我等出城，我等依言留了你家的种在吕府，算是给你吕家留了根。我们的交易就算两清了。”

吕家长子此刻反倒平静了很多，闭上眼睛流下泪来。

查九说完手起刀落，砍掉了吕家长子的头颅，对着左右挥挥手，众人将他的尸身扔进棺木里盖好，便消失在了山里的夜色之中。

天色大亮之后，吕府里传来了小孩的啼哭。一个婢女披散着头发，状若疯魔般抱着一个小男孩冲出了吕府大门跌倒在地，发出凄厉的喊声：“救命，救命！”

过了不久，几匹快马出了城，迅速向着城外大营而去。

吕府发生的事情很快传遍了全城，自然也传到了袁氏的耳中。

袁氏大惊失色：“当真？！”

卢嬷嬷点点头。

四大丫鬟都被遣到了屋子外面，只留下了卢嬷嬷和袁氏两人在说话。

卢嬷嬷轻声道：“实在太惨了。那些贼子长街失火那日就趁乱摸了进去，他们府里的男丁几乎被杀了干净，女眷都……”卢嬷嬷不忍往下讲，“……这些日子，他们就窝藏在吕府上，后来想出了借老太爷出殡的法子逃了出去。全府上下就留了一个婢女和吕家大爷的独苗两个活口。可怜那婢女初时还不敢信自己脱了险，后来才从死人堆里抱着他家哥儿逃出来。”

“老天爷！”袁氏简直不敢相信，想一想这些日子贼窝就在他们不远处，难怪前两日夜里那些贼子逃出去后就不见了踪影，原来转头就躲进了不远处的吕府！不由得寒毛直竖，口中连连称着佛号。

“那日春水湖里发现的女尸，如今也查明了身份，是吕府的婢女。”卢嬷嬷接着道，“早先他们杀了人夜里趁人不备就搬出去沉湖，如今府衙的人还在打捞着呢，说是已经捞起来了七八具尸体……被发现了女尸之后，后面杀的人就全存菜窖里了。”卢嬷嬷不忍往下讲，“那菜窖一打开，简直尸山血海。”

“阿弥陀佛阿弥陀佛，这些杀千刀的山匪！”袁氏不由得捂着心口阵阵后怕，不由得庆幸家里有顾林颜主事，正是他应对得当，这才免去了一场又一场的祸事。

卢嬷嬷道：“太太莫怕，眼下城里应是太平了。”

袁氏叹了口气道：“原本到了年下就不安稳，闹了这么一出，就怕还留了余孽。”

主仆二人不由得又感叹了一阵。

袁氏叹道：“城里这般乱，也不知昌邑那边如何。书儿这孩子，去了这半个多月，竟然连一封家书都不知道往家里寄！”

卢嬷嬷宽慰道：“太太莫担忧，昌邑想来要太平许多。”

袁氏长叹了一口气：“颜儿呢？”

卢嬷嬷道：“大爷还在督查外面修院子呢。”

被山贼夜袭之后，顾林颜着人搜查了好几次院子彻底排除了隐患之后，又组织人手把家里原来的围墙加高了两尺，除此之外，还把靠近围墙的大树通通砍掉，一时间院子里空出好大的范围，显得十分空荡。

顾林颜站在长廊下，看着下人们把砍倒的大树用斧子劈成段，拖到了厨房去做柴火。卢忠过来回话道：“爷，银两已经送过去了。参将托我同您回个话，这都是他们份内的事，再有事情您知会一声便是。”卢忠看了看左右，上前一步压低声音道，“参将说那帮贼子出了城，顺着驿道往西北走了之后就失了踪影。千总大人还在外面剿匪，已经往那边递了消息。眼下城内已经太平，让您放宽心。”

顾林颜点了点头。

天刚蒙蒙亮，阳光就从窗户的缝隙射进祠堂，照在了顾林书的脸上。本来就又冷又饿，他被阳光晃醒，就再没有了睡意。

他坐起身往身侧一看，顾林苍抱着蒲团趴在地上睡得正香，哈喇子流了一地。

他悄无声息地起身在祠堂里走来走去，活动在硬地上睡了一宿发酸的筋骨，时不时地靠近门边仔细听着外面的动静。

许是他的动静惊动了外面的人，林禄靠过来小声问：“爷，醒了吗？”

顾林书精神一振，靠到门边应道：“醒了。”

祠堂的门落着锁，顾林书指引着林禄到侧窗边，悄悄给窗户推开一条小缝，林禄递进来一个油纸包，小声说：“爷，您和十爷先用着。我回头再来看您。”

说完也不敢多留，趁着看祠堂的婆子还没回来，赶紧溜之大吉。

顾林书打开油纸包一看，里面包着两个油饼，不由得大喜，过去摇醒了顾十：“起来吃饭！”

顾仲景听下面的小厮回话，知道了林禄偷偷去给顾林书顾林苍送吃食的事，只是笑了笑，未置可否。

顾仲阮看着自己的大哥：“怎么，不管？”

“在祠堂里闭门思过几日便也罢了。大过年的，真让他们饿上三日不成？”顾仲景笑道，满意地捋着胡子，“何况这件事，这两个孩子虽然鲁莽不计后果了些，到底是孙家挑衅在先。九哥儿勇敢不服输，十哥儿手足情深又粗中有细，都是好孩子！”

顾仲阮无可奈何地摇摇头：“在家用炮仗炸猪，放出门就敢不要命和人比夜渡西凉河，这两个皮猴子，一眼看不住就能翻了天去！”

顾仲景闻言哈哈大笑，随即道：“男孩子自当有个男孩子的样子。不闯祸那还是男孩子？皮点好！”

顾仲阮道：“就是扰了李家姑奶奶的寿宴。”

顾仲景点点头：“你大嫂已经带了礼单上门赔过罪了。等到这两个泼猴禁闭期满，再让他们上门去给李家赔罪。”

顾仲阮道：“那张家……”

顾仲景脸上的笑容淡了些：“本就是孩子间闹着玩儿的事儿，张燚时运不好落水罢了，与九哥儿何干？更何况，愿赌服输。”

顾仲阮点点头，揭过了这个话题。

李家。

顾家主母樊氏亲自上门赔罪，李家主母姚氏推拒了一番，收下礼单后，叫家里在阁的姑娘们出来见客人。

李若雨、李语琴同李月桦一起，三姐妹来到了正房正厅，同樊氏见礼。三个姑娘略坐了会儿，就依次退了出来。

没有了外人，李若雨活泼了些：“我听说顾九和顾十回去就被关了禁闭，现在还在祠堂里跪着呢。”

李语琴道：“顾伯伯罚的倒不重，我原本以为他们闯下这么大的祸，怎么也得挨一顿板子。”

李若雨道：“到底张燚还是他二人救了的。”

李语琴说：“张燚也没什么事，我听二哥哥说，他还不服呢，还要找机会再和顾九比一比。”

李若雨见李月桦落后她们几步沉默跟在身后，扭头问道：“三姐姐，你怎么不说话？”

李月桦不想同她们讨论顾林书或者张燚，转了话题：“我想起来小时候在辽东，冬日里溪水也会封冻。那下面的大白鱼极为肥美，每年开春的时候，都会到溪里去捕鱼，一时间想得入神了些。”

李若雨对李月桦说的东西不感兴趣：“爹爹和娘从来不许我们到河里去玩。”说完扭头对李语琴提议道，“要不把顾家妹妹请到家里来玩吧。”

李语琴十分赞同，两人立刻叽叽喳喳的讨论着给顾央下请帖，邀她带着庶姐顾巧儿一同来李家做客。

李月桦悄无声息地轻叹一声，默不作声的跟了上去。

野蜂岭往西的山坳里有两个村落，这里虽然地处不便，好在土壤肥沃，又有小溪潺潺流过，村里的居民们生活得还算过得去。

只是眼下原本静谧的山村一派凄惨景象：四处尸横遍野，血流成河哭声震天，到处都是流兵，在追杀无辜的村民。男丁被杀死后就砍下头颅放进袋子里带回，老人妇孺则被灭口。

百总凑到千总身旁，拍了拍腰间血淋淋的袋子，笑问道：“大人，我等还要继续西行么？”

千总打开一坛搜出来的酒，仰脖喝了一大口，抹了抹嘴边的酒渍摇摇头：“我等出来已有数日，拿下首功无数，某再教你一个道理，凡事见好就收。你我在此修整片刻，今日便回营复命。”

百总领命，招呼手下再去搜刮财物，等到再无所获之后，便扔些火把，将这炼狱一般的景象付之一炬。