奶娘摇着拨浪鼓逗着顾小四，顾小四张嘴看着乳母，乐得眼睛眯成了一条线。

小四原本还小，身边的人手没有配齐全。经历了先前的事情之后，袁氏决定先把小四身边的人配上，人多眼睛多，都盯着他以免给暗处的黑手可乘之机。

袁氏翻看着府里仆从婢女的名册，有些拿不定主意。外头买来的不放心，最好就是从家生子里面挑几个可靠的先在顾小四院子里放着，只是小四年龄太小，找和他同龄的没用，比他大太多的倒是直接能用，日后贴身的人中途更换又是桩麻烦事。

“太太。”卢嬷嬷看出了袁氏的心思，“左右四哥儿还小，先选两个五六岁的丫头先在屋子里放着慢慢教，这样陪着哥儿长大也贴心。至于旁的，不如选个妥帖的大丫头先在院子里管着事，等哥儿大些，给大丫头好好许门婚事，若她愿意，接了她回来做管事嬷嬷也不算亏待了她。”

这法子算得上两全其美，袁氏眉心舒展，点头道：“这个法子好。”

挑挑选选，从府里的家生子里选了两个才五岁出头的小姑娘，一个改名白果，一个改名柳芽，放到了顾小四院子里，另外选了一个叫云坠的大丫鬟去管事，另配了三个二等丫鬟。小四的静淞居一下热闹了起来。

袁氏圈定了给小四选的丫鬟，看了眼西次间，拨浪鼓布隆布隆的响着，顾小四笑个不停，伸手去抓拨浪鼓。

丫鬟好办，乳母的人选却不太好找。找了七八个人来都没中选，只能先用着前头犯了大错的那个。

袁氏看了眼日头道：“时候差不多了，带四哥儿去喂奶午睡吧。”

奶娘赶紧起身应了句是，抱着顾小四避到厢房去喂奶。袁氏看了眼竹琴，后者会意，不声不响跟了过去。

袁氏的指尖在花名册上轻轻敲打着，片刻后卢忠进来回话。

袁氏问道：“查得如何了？”

卢忠恭敬回答：“那日下午，府里所有当值不当值的，小的都命人一一仔细核查过了。三人一组，互相指证，查下来只有柴房的一个小厮说不清去向。再就是……”卢忠停顿了一下，“再就是三爷那日下午不见人影，说是在稍间里睡了过去。但是他院子里的两个打扫丫鬟下午就在稍间里擦拭多宝阁，并没有见到三爷，前后……对不上。”

屋外的阳光洒进来，却照不到袁氏的脸上。她冷笑一声：“柴房那个小厮，偷懒耍滑，打二十个板子关上三日。至于那个小畜生。”她看向卢忠，“去把那个小畜生给我叫来。”

顾林洲进到鹤延堂的时候，院子里静悄悄的，往日里廊下总守着的几个二等丫鬟不见踪影，门口熬着中药的泥炉也熄了火，就连守院门的婆子也不见踪影。

他在院子里站了一站，只觉得安静得有些过分。

这时卢嬷嬷掀起了门口的棉帘，对着顾林洲笑了笑：“三爷来了？太太在里面等着呢，请您进去。”

顾林洲略一踌躇，迈步前行。卢嬷嬷等他进了门，放下棉帘关好门，亲自在门口守着。

两只肥嘟嘟的麻雀飞到门口的梅树枝上，叽叽喳喳的叫个不停。

袁氏怕冷，屋子里除了地龙还烧着炭盆。火光融融，照亮了房间，温暖的橘色火光下，袁氏坐在正房主位上，正冷冷地看着他。

顾林洲上前行礼：“母亲。”

袁氏微微侧过身避开他这一礼：“我可当不起你这一声母亲。”

顾林洲心里咯噔一声，面上不露声色，闻言跪下惶恐道：“母亲何出此言？儿子可是做错了什么事？”

袁氏仔细看着他，顾林洲毫不退避迎着她的视线，满目诚恳。袁氏冷笑：“真没想到，曹姨娘那么老实的人，偏生生了一个你这么不老实的儿子！”

顾林洲以头叩地：“儿子不懂，请母亲明示！”

袁氏一字一字地问道：“我且问你，昨日下午，你在何处？”

顾林洲没有说话，他头抵着地面，袁氏看不见他的表情。他神色未动，眼神疏离冷漠，说出口的话却带着悲凄：“儿子，儿子……”

见他迟迟不开口，袁氏一拂手，手边的茶盏飞出去砸在地上摔了粉碎。

屋里传来碎瓷的声音，门口的卢嬷嬷仿佛雕像般一动不动，不远处梅树上的麻雀被碎瓷声惊到，扑棱棱飞向远方。

袁氏怒喝：“说！”

顾林洲没动：“儿子不敢！”

“你不敢？”袁氏一字一顿道，“你还有什么不敢？你胆大包天，轩儿是你嫡亲的四弟，一岁多的人儿，你竟然把他扔进枯井。何等的狼心狗肺！我倒要问问你，什么样的深仇大恨，什么样的怨毒让你做出这等手足相残的事？！”

“母亲！”顾林洲用头猛力叩地，砰砰额头叩出了血痕，“儿子冤枉啊！儿子断然没有做过这样的事！”

袁氏气极，拿着手边府里众人签字画押的供词扔到了他面前，冷言道：“你说你在稍间里睡了过去，你院子里两个洒扫丫头一下午都在稍间里擦拭多宝阁。怎么，要把她们叫来对质不成？！”

“母亲！”顾林洲再叩头，“儿子，儿子……”

袁氏道：“现下只有你我二人，你又何苦惺惺作态？我只是想不明白，我自问素日里待你不薄，你生母曹姨娘，也未曾有过为难她之时，到底是我做错了什么，还是小四哪儿惹到了你，你竟如此蛇蝎心肠？”

“母亲。”顾林洲终于抬起了头，面带哀凄羞愧，“儿子确实撒了谎，却也断然不敢做那手足相残的事。儿子，儿子……”

袁氏冷冷的看着他。

顾林洲咬咬牙，似乎终于下定了决心：“儿子昨日偷偷去了巧鸢姐姐的院子，躲在花园里看她练字，一时看得痴了……”

袁氏怒极，抓起手边的茶玩砸了过去。瓷烧的金蟾砸在顾林洲的额头上，瞬间见血。他痛呼一声捂着额头，惊恐地看着袁氏。

“你……”袁氏站起身，浑身颤抖，面色一阵青一阵白，“说你是毒蛇，都看轻了你！做出这等狠毒的事情，不知悔改便罢了，如今还要攀诬她人的清白。好，好，好！”袁氏三个好字，一个比一个咬牙切齿，“你是不是觉着，这件事情没有首尾，你是家里的男丁，上了族谱的三少爷，我就拿你没法子，只能咬着牙忍了，等到老爷回来再做公断？事情一久，小四康健，仗着你父亲的爱子之心，你用贪玩犯错就能搪塞过去？”

顾林洲没说话，只是用手捂着额头怔怔地看着袁氏，鲜血不断地从指缝里涌出，流了他半张脸，看着十分可怖。

“今日我就让你明白一个道理。有些事，不用找全了证据，再来证明对错！你我都心知肚明，此事是你做的，便是你！”袁氏突然提高了声调，“卢嬷嬷！”

卢嬷嬷应声推门而入：“太太。”

袁氏声音极冷：“告诉卢忠，柴房那个小厮，拐了四哥儿断不能留，割了他的舌头，拉到院子里杖毙，把所有人都叫去给我好生看着，敢做这样的事是什么下场！”

卢嬷嬷领命出去：“是！”

袁氏的视线落到顾林洲身上：“你是顾家的三少爷，要保全顾府的名声，这件事儿是你做的，也不能是你！你且好好记着，如今你的背上背着这条人命！”袁氏又扬起了声音，“卢忠！”

卢忠推门而入，恭敬地低着头：“太太。”

袁氏看着顾林洲，如同在看某种让人恶心的虫子，冷声道：“三少爷贪玩，在院子里磕伤了头不能动弹，送他回去好生将养着，请个郎中来好好看顾。”

卢忠道：“是。”

他毕竟年龄还小，原想着袁氏要拿到了证据才会办他。岂料袁氏雷厉风行杀伐果断处理了此事，根本不需要人证物证，吃定了是他便是他。加上她最后的一段话，顾林洲的眼睛里这才露出几分真正的恐惧来。他放下手往前爬行两步：“母亲！母亲饶命，母亲……”

袁氏躲过他斥道：“还不快堵了他的嘴带下去！”

卢忠上前一步从后麻利地捂了顾林洲的嘴：“三爷，得罪了！”

顾林洲疯狂挣扎，祈求地看着袁氏，卢忠见控制不住他，干脆给了一手刀，将其击晕扛了出去。

袁氏余怒未消，胸口剧烈起伏，她看着地面，上面留有顾林洲方才按出的几个血手印。她只觉那血印如针刺眼，他呆过的地方竟如毒虫爬过一般恶心，心中怒气翻腾，迟迟无法平静。

昌邑，顾氏家学。

李家长辈亲自带着两兄弟上门拜师，顾仲阮便应承了让他几人同顾氏子弟一起学习。

顾家这边有兄妹共八人，除了顾林羽、顾林河、顾林书、顾林苍、顾巧儿、顾央这几个大点的，还有顾桃和顾梨两个小不点。羽、书二人要参加来年秋闱，李家兄弟与他们同坐，河、苍二人要参加童试，余下的人不过是读书习字罢了。

李月桦也来了顾家家学，同李若雨、李语琴坐在一起。

屋子里满满当当坐了十三个学生，男女之间用了隔帘隔开。为了取暖前后放了两个半人多高的镂花火炉，里面的炭烧得猩红。

顾仲阮看着堂下诸人，只觉顾氏后继有人，多了李氏两个门生，兼可与李氏结为通家之好，十分满意，当下道：“既然诸位入了家学，还望用心读书。男子自当考取功名他日登阁拜相，女子也当借鉴古今多晓事理。”

“三叔。”顾梨还小，淘气问道，“那我呢？”

顾仲阮办起了脸：“学堂之上，要叫先生！”

顾梨缩起脖子吐了吐舌头，小声补了句：“先生，那我呢？”

“你们也当习字开蒙。”顾仲阮道，“你们年龄大小不一，学习进度各不相同，如今同处一室要互相勉励，彼此学习。学问学问，边学边问，只有用心钻研，大胆提问，才能真正体会掌握知识……”

顾仲阮的声音仿佛飘在很远的地方，顾林书控制不住地透过纱帘去看坐在左前方的李月桦。虽然只能看见一个背影，仍觉那身姿异常绰约动人。

这还是喜宴之后，他头一次见到她。方才顾仲阮进来之前，他原本想上前去同她赔罪。只是还未靠近，就被李家兄弟拉到一旁说话，让他只能作罢。

为了透气，前门对侧的小窗敞着，冷热交替下空气流通，让纱帘轻轻拂动。阳光照进来，光束一缕一缕，让她的身影在晃动中朦胧得有些不真实。

他想起美人四观：镜中貌，月下影，隔帘形，睡初醒。彼时不知句中形容，如今得见，方知个中真谛。

这一上午，看着她帘后的身影，真觉如梦似幻，仿佛掉入了某种美梦之中。她竟然就在那处坐着，触手可及。

家学只上半日课，午时一刻顾仲阮便收拾了东西，施施然离开了学堂。顾巧儿突然开口问顾林书，打破了他神游一上午的呆愣：“九哥，你不说想玩冰嬉吗，眼下西凉河冻实了，左右下午无事，我们不如去玩一玩如何？”

顾林书扭头看了眼顾巧儿。她同李若雨李语琴站在一块儿，后两者正期翼的看着他，前方李月桦还坐在自己的位置上正在收拾笔墨，只留给他一个背影，闻言并没有什么反应。

“三姑娘。”顾林书开口问李月桦，“你去不去？”