顾仲阮坐在临窗的长桌前，窗户不顾寒冷的大敞着，外面落雪无声。他的面前放着几封书信和一封朝廷的邸报，他眉头深锁，看着窗外的落雪不知道在想些什么。

“老爷。”顾家三大娘子，顾仲阮的夫人杜兰推门进屋看见的就是这一幕，她拿来大氅温柔的披在他肩头，柔声道，“夜风如此寒凉，老爷怎的在风口坐着？”

顾仲阮反手轻轻按住她的手背，没有说话。

杜兰反手握住夫君的手，轻声问：“老爷可是在想起复的事？”

“当日丞相势大，原该丁忧三年却授意一帮阿谀奉承的小人上书做夺情之举，凡有反对者，皆获廷杖，或削官，或杖毙。整个朝堂成了他一手遮天之地，我不愿做那等媚上的小人，告病回乡，这一待就是数年。”顾仲阮轻轻拍了拍妻子的手，“苦了你和几个孩子，搬离京城同我住在这乡下之地。”

“老爷这是哪里的话。”杜兰道，“昌邑生活虽然清苦了些，水土却养人。”

顾仲阮放开妻子的手，指尖轻轻敲着书信的封面：“潘大人被罢官赶离了京城，潘大人一走，当日里丞相那些忠实的党羽，杀的杀，流放的流放，朝野震动，圣上这一波清算，整个朝堂竟然去了将近一半的人手。若是起复，眼下是最好的时机。”

“老爷。”杜兰温柔道，“您是心中有大抱负的人，不会长久屈居在此。您想做什么，放手去做便是。”

顾仲阮沉默半晌道：“你替我研墨，我给大哥回信。”

顾林书正在熟睡，房门突然被顾十撞开，他跳到炕上去拉他：“九哥九哥快起来，看看谁来了？”

顾林书十分不耐烦顾十总是破门而入叨扰他清梦的行为，闻言越发裹紧了被子，干脆将头整个蒙住，瓮声瓮气的回答：“不管是谁，等我睡醒再说。”

顾林颜一身风尘，迈步进屋，闻言笑道：“在家便这般贪睡，到了这里怎么一点长进都没有，还是如此？”

顾林书闻言掀开被子，吃惊的看着自己的嫡亲长兄：“大哥？你怎么来了？”

顾林颜寻了个椅子坐下，捋了捋袖口：“我去给苏家送年礼，途径此处，便来看看。”

顾林书坐起身，抓过衣服往身上套：“去苏家？往年年礼不都是管事去送，今年怎么你亲自去送？还有几日就是年下，你走了，母亲身体又不好，小四年幼，家里谁主持大局？”

他和顾林颜对视一眼，后者笑而不答，他便知此事有内情，只是眼下不方便同他细讲。当即转了话头，“你去见了大伯和三伯没有？你在这里呆多久？”

“见了。先去见了大伯和三伯，才来找你。”顾林颜道，“我在此只呆半日，明日一早还要继续赶路。眼下水路不通，大雪封山，幸好官道还算通畅，总算没有耽误时日。”

顾林书穿戴整齐跳下炕，用力抱了抱自己的长兄，使劲拍拍他的背：“我还道要年后才能见着你！家里一切可好？母亲身体可好？四弟可听话？”

“家里一切都好，你无需多念。”顾林颜回拍了拍顾林书的肩。

“小的见过五爷、九爷、十爷。”顾仲阮身边的长随过来传话，“五爷、九爷，三老爷请你们过去说话。”

顾仲阮的书房里放着一个暗红色的泥炉，里面烧着炭，其上用陶壶煮着水。一旁的桌案上放着茶壶，等那水滚了几滚，顾仲阮便提了壶将热水浇下去，馥郁芬芳的茶香顿时弥漫开来。

顾林颜、顾林书进了屋子同顾仲阮见礼：“小侄见过三伯父。”

顾仲阮指了指对面的椅子：“坐吧。”

两人落座，顾仲阮开门见山问顾林颜：“四弟有什么安排？”

顾林颜起身回到：“父亲大人信上交代小侄，今年亲送年礼去苏家。原本今年的年礼是在往年的份例上加了三成，收到京城那边的消息之后，年礼加了两番，父亲另让小侄备了三十万两银票，让小侄交给三伯。”

说着话，顾林颜从怀里掏出来一叠银票，恭恭敬敬的递过去，顾仲阮接过展开一看，正是三十万两。

顾林颜道：“父亲大人如今远在西南脱不开身，唯有请三伯进京主事。小侄这边也会请苏家的老太爷往京里递一递消息，请那边照拂一二。”

顾仲阮看着顾林颜很是欣慰，点头道：“好。此事你我一起从中斡旋，眼下正是好时机。”

“是。”顾林颜道，“小侄全听三伯安排。”

“你今日且安心休息，明日先去见苏老太爷。”顾仲阮道，“等你从淮南回来，我和你一起动身，先去同安，我再从官道进京。”

顾林颜恭敬应下。

顾林书听得似懂非懂，出了书房后拉住顾林颜问道：“哥，你现在可要同我说个明白。”

顾林颜道：“常大人病逝，你可知晓？”

顾林书点点头：“这般大的事，闹得沸沸扬扬，朝廷……”顾林书顿了顿，压下了原本想说的话，“我自然知晓。”

“按照惯例，一品官员病逝，身后圣上总会加以追封。”两人顺着长廊往回走，顾林颜边走边说，“或尊称封号、或赏赐金银田地、或提拔子嗣。”顾林颜顿了顿，“常大人突然病逝后，圣上先追封了上柱国、文忠的谥号。转日就剥夺了追封，又废除了常大人生前的一切封赏。常大人的门生，潘大人也被罢官赶出了京城。

此事一出，各路言官弹劾丞相大人旧部、细数丞相大人生前罪状的各种帖子就像雪花一样飞往京城。没几日，圣上就下了抄家的旨意。”

顾林书一惊：“抄家？”

顾林颜点点头：“此事还未传开。因这事办的不光彩。圣上下了旨意之后，抄家的官员还未动身，就有闻风先动的人封了常大人的宅子，连着封了数日，等到抄家的官员到达启门的那一天，常大人的家眷，十之有七，已经在空室中活活饿死了。”

顾林颜接着道，“这些年常大人如日中天，旗下追随者无数，如今树倒猢狲散，圣上逐一清查常大人的羽翼，满朝文武竟去了半壁江山。加上三年一度的京察黜落的，如今空出了不少实缺。”

顾林书聪慧，听懂了顾林颜话里的意思：“便是要运作，也应去京里，为何你要去苏家？”

顾林颜看了他一眼：“你可知父亲为何为我定下苏家嫡长女？”

顾林书摇头：“我只知母亲对此十分不满，觉得苏家商贾的身份高攀了嫡长媳的位置。”

顾林颜道：“母亲深居后宅，自然不太清楚外面的事。苏家虽是商贾，却是西南最大的行商，押运、车马、贩盐……”他收住了话头，“仰仗的除了苏氏镖局外，最重要的是背后的王公公。苏老太爷幼时一奶同胞的胞兄王公公七岁时入宫，如今是王皇后身边的掌事太监。”

顾林颜点到为止，“你也收拾收拾行李。原本让你开了春以后再回去，眼下局势不明朗，等我从淮南回来之时，你也同我一起动身回同安。”

顾林颜第二日一大早便动身前往淮南。眼看着还有十来日就要过年，往年此时都在忙碌过年的事情，眼下顾府却匆匆忙忙替顾仲阮还有顾林书安排车马收拾着行李。

因为顾仲阮要动身去京城的原因，顾氏家学停了课。李家来问清了原因之后，李氏主母姚氏亲自登门说项，原来李月桦也要动身回京，听闻顾家三叔要去京里，便想着结伴同行。顾仲阮无有不允，欣然应下。

这般匆忙准备了几日，顾林颜带着苏家的镖师回返，顾家和李家的车队结伴上了路。

顾家车队在前，李家车队在后，同行的还有苏家的车队，和顾家并作了一起。苏家有六辆大车，外加随行的镖师三十五人，将一路护送顾仲阮上京。

顾家备着的是八匹马拉的大车，车内十分宽敞，为了御寒车厢内壁镶嵌了厚厚的棉花，还备着一个固定的镂空雕花铜炭盆，椅子上铺着上好的狐皮，十分温暖。

顾林书斜靠在车厢里，随着马车前进的摇晃昏昏欲睡，走陆路远比不上坐船舒适，尤其接连大雪路况不好，马车前进十分缓慢。

顾林颜和顾仲阮坐在对面，正在说话。

顾林颜：“……京城里的宅子有日子没住人了，这次出发之前，我先打发了卢忠进京去收拾宅子，算算日子等三伯到了京里，那边也应该已经收拾妥当了。”

顾仲阮满意地点头：“你年龄虽小，却事事都想得极为周到，很好，很好。”

顾林颜道：“只是这次的除夕，三伯怕是要在路上过了。”

顾仲阮道：“这些都是小事。”

顾林书迷迷糊糊，翻了个身面朝里，困意更重。

昏昏沉沉间不知道睡了多久，顾林颜摇醒了他：“……醒醒，醒醒！”

顾林书睁开眼，见顾林颜面色凝重，他有些懵懂的翻身坐起：“怎么……”

顾林颜摇了摇头示意他不要说话，轻轻挑起车帘的一角让他往外看。

车队不知道何时已经扎营休息，天色早已暗了下来，整个车队停在路边的空地上，地上生着篝火，马车上挂着灯笼，营地四周还亮着很多松脂火把。

一撩开车帘冷风扑面而来，让他的神智为之一清，眼睛适应了外面的光线之后顺着顾林颜的指点才看见远处的山林里，影影绰绰树枝在晃动不停，似有黑影在其间穿梭。

“三老爷。”镖头刘一靠近车厢边道，“林子里有埋伏。”

顾仲阮同样神色凝重：“镖头可有应对之策？”

“若是单股的流寇，倒不足为惧。”刘一道，“就怕是附近山头的山匪，若是集结起来冲击车队，凭我们的人手，怕是抵挡不住。”

说着话，护送李月桦进京的李昱枫听见消息下了车，也靠了过来，闻言大惊失色：“那如何是好？”

刘一很镇静：“眼下当先把车队收拢，把随车的护卫都组织起来，无论是护卫还是杂役，人手分一些称手的武器。今晚要分班当值，彻夜警戒。李二爷也不用太过担心，咱们途径此处与他们是偶遇，咱们人手也不少，不是吃素的，对方目前这些人应不敢轻举妄动。便是要冲击车队也需集结人手需要时间，此处是官道距离匪窝甚远。咱们只要挨到天明，当能度过危机。”

车队被收拢成了一个圈，李家女眷的车和主车在最里，最外层是运货的车，被连在一起形成了护墙，除此之外，刘一把自己的人手散出去一部分，在外面摸黑下了不少陷阱。

做完这一切，刘一同李昱枫道：“眼下还要请三姑娘挪步，大家转移到一起。事急从权，得罪三姑娘了。”