猝不及防听到这尖细的通报，柳商枝一口茶险些呛在嗓中。她咳了几声，跟着众人一起起身行礼，一抬眼就见那身着明黄衮服的人拔步走进，似是无意地往她这边看了一眼。

柳商枝与他对视上，顿时心如擂鼓，迅速低下头去。

不过这匆匆一眼，倒是让柳商枝想起一些往事。

说起来，她最初对祁重连有印象还要追溯到几年前的一场围猎。

当时校场中进了刺客，有一贼人被侍卫追得走投无路，拿着匕首逼向柳商枝，要挟持她作人质。柳商枝与其婢女被逼得摔倒在地，狼狈地往后退。

就在这时，忽有一劲装男子从天而降，将那贼人踹翻，踩住其肩膀两手按头一转就扭断了颈骨。

整个过程发生在瞬息之间，柳商枝呆愣在原地，男子维持着弓身的姿势转过头，高马尾垂在玄色劲装之上。

秋风猎猎，那人眉目如峰，冷冷同柳商枝对视。

柳商枝之后被急急赶到的祁元抱走，依偎在祁元怀中时，她看到那人独自站在校场上的背影，忽然想起方才忘记向他道谢。

她问祁元那是谁，祁元看她一眼，眸色深深道，那是他九弟祁重连，娼妓之子，野种一个，不必挂怀。

他让柳商枝离那人远些，说这次欠下的人情，他会去还。

过了些时日，柳商枝便听说祁元给祁重连送去了谢礼。礼皆是贵重之物，只是那包裹礼物的东西，却是祁重连亲手劈死的贼人人皮。听说是刚剥下来就送了去，流了一地的血肉。

“柳妹妹，柳妹妹？”

忽然听到有人叫她，柳商枝抬头一看，是肃昭仪。请安的位置是按照位分由高到低的顺序坐的，如今宫里人少，她便同肃昭仪坐在一处。

肃昭仪同她并不熟识，这会叫她，也是因为殿中除了她皆都已经起身落座了。

柳商枝抬头，便见前头几人的目光都齐刷刷落在她身上，包括坐于高座之上面无表情的帝王。

柳商枝僵了一瞬，颇为尴尬地起身福了一礼。她活了这么些年就没有如此失礼的时候，脸颊都有些泛红。

“柳妹妹真是知礼数啊。当年柳妹妹可是名满京城，是所有名门贵女的典范。如今竟在皇上面前如此失礼，可见传闻必是掺了水分的。”淑妃捏着把比方才不知娇媚了多少的腔调开口，听得柔修仪当即翻了个白眼，以帕掩唇，生怕自己吐出来。

本是她理亏，柳商枝也未反驳，正欲告罪时，从上座换到侧位坐的皇后憨厚地笑了两声，打圆场道：“柳妹妹想必是昨夜侍寝累着了，一时没有回过神，不若先入座吧。”

皇后一面说，一面去看皇帝的脸色。她也是说得战战兢兢，可又怕不说，这两个人当着皇上的面像刚才那样杠起来，岂不是她这个皇后失职，管不好后妃。

见皇帝听了她说的话后神色未变，没有发怒的迹象，这才真正松了口气，挥了挥手让柳商枝坐下。

柳商枝心头微动，向皇后行了一礼：“多谢皇后娘娘。”

殿内安静一瞬，祁重连不发话，众人都不敢贸然开口，皆垂着头眼观鼻鼻观心。只有方才使坏失败的淑妃忿忿瞪着柳商枝，满脸不悦。

见气氛沉默，皇后主动开口道：“不知皇上今日过来，可是有要事吩咐？”

闻言，祁重连转了转眸子，凉凉目光落于皇后身上，似带审视。

皇后被他看得身子发紧，不住反思着这些日子可有做错什么事惹皇上不悦，差点就要跪地请罪。

幸而祁重连看了一眼后，又将目光收了回去，启唇道：“是为殿选之事。”

按理说，新帝上位，是要为先帝守孝三年再行选秀。不过祁重连的皇位是先帝病故后他自己夺来的。他对此也毫不避讳，登基那日就下令全国禁止任何人为先帝和先太子服丧，违令者当以叛国罪论处，这三年守孝期自然也不必有了。

新帝并不是什么好女色的人，登基以来只召过两个新妃。之所以这么急着选秀，是因为有不少助祁重连上位的功臣之女都等着入宫受封。前朝后宫息息相关，从最初的选秀这步便可看出端倪。也因着这个，此次选秀各项流程一切从简，如今已经快到殿选了。

听到他这么说，皇后长舒口气，从容答道：“按之前皇上的吩咐，臣妾已经将各项事宜都已安排下去了，只是，老祖宗那边...”

老祖宗是先帝生母，祁重连的祖母，宫变时被送去城外南山寺，至今未归。

关于这一点，柳商枝是有一些庆幸的。当初她是宫里的常客，进宫后多半陪在这位老祖宗身边。老人性子温和，也很喜欢她，一口一个囡囡的叫。可是现在，柳商枝着实不知该如何面对她了。

“老祖宗年事已高，选秀费心耗力，身子当是受不住，就劳皇后多费心了。”祁重连甚少说这种略带温情的客气话，即便他的语气无波无澜毫无情绪，皇后还是受宠若惊：“皇上这，这是哪里话，这都是臣妾分内之事。”

“嗯。”祁重连未看她，不咸不淡应了一声，在殿中扫了一圈，看到那人始终低着头缩在最后面，眸光有一丝凝滞。

自他见柳商枝第一面起，就从未见过她这副模样，无论在何处，她都是那轮被众星捧起的明月，高高在上，明媚耀眼。

未免被人发现异常，祁重连只轻轻掠过便移开目光，问道：“贤妃的病还没好吗？”

皇后：“贤妃妹妹身子弱，问过太医，当是快大好了。”

皇帝应声，随即站了起来，众人皆跟着起身，那人又是神游天外一般地慢了一拍，自以为无人知晓。

柳商枝再次走神，自是因为方才祁重连所说的选秀一事。柳琪桃怕是不日便要进宫了，她的位分必定在她之上。即便柳商枝如今对名利已毫不在意，但在这宫里，位高一级压死人，她只怕柳琪桃进来之后不会安生。

这边祁重连当然不知她在想什么，总之是与他无关，不禁脸沉了一分。果真不把他当回事，哪怕成了皇帝，都入不了那女人的眼。

“朕还有事，先走了。”

“臣妾恭送皇上。”

众人齐齐行礼恭送，祁重连大踏步往前走去，下一瞬就要走出大殿。柳商枝不着痕迹地松了口气，却顿见那双金黄龙靴在她身前停了下来。

“你。”祁重连突然抬手指着她，柳商枝心头一惊，攥紧了手中的帕子。

“御前失仪，可见礼仪不正。”皇帝的声音极冷，在大殿之上布下一层威压，众嫔妃大气都不敢喘一声，心道皇上终于忍不住要杀了这柳氏女，却又听他道，“每日午后来皇后殿中听训，若有怠慢，按宫规处置。”

语毕，皇帝便甩袖离去。

殿内静了一会，众人才三三两两站起来，柳商枝紧随其后，勉力维持面色冷静，不愿让旁人看出她的狼狈。

她方才，确实感受到惧意，以至于腿都有些发软。

各妃嫔皆有意无意看向她，神色不一，只有淑妃把嫌恶失落挂在脸上。她还当皇上要发落了这人呢，结果只是这么不痛不痒的，谁不知道皇后脾气好，能训她个什么。还不如交给她，她定想法子把柳商枝治得服服帖帖。

“臣妾先告退了。”淑妃行了个礼，扶着婢女大摇大摆走出去，离开时还剜了柳商枝一眼。

柳商枝懒得理她，见其余人都走了，她才走上前给皇后行了一礼：“多谢皇后娘娘替嫔妾解围，日后怕是要多来叨扰皇后娘娘了。”

“柳妹妹客气了，”皇后让她起身，“本宫知你是个守礼的，但是皇上既然吩咐了，本宫也不能抗旨，你便每日来陪本宫坐坐，抄抄佛经，读读礼记，算是打发辰光吧。”

“是，嫔妾知道了。”

目送柳商枝离去，皇后赵灵有些疲倦地想要后仰靠在椅子上，又想起安华姑姑还在侧，忙提起精神，柔声道：“安华姑姑，劳姑姑去小厨房看下本宫的汤药熬好了没有。”

安华福身：“是，娘娘。”

支开安华，皇后这才安心松懈下来。

皇后乳母刘嬷嬷走上前替她按着肩膀，看着她眉眼间的倦色，不禁有些心疼：“临近选秀，娘娘这些日子辛苦了。”

赵灵摇摇头：“皇上登基后的第一件大事，若办得不好，本宫心里难安。”

刘嬷嬷给她按着，凑近道：“恕奴婢多嘴，娘娘性子太过柔软，怕是压不住那群莺莺燕燕。今日那淑妃便是嚣张跋扈，来日选秀，不知又要进多少个难整治的，娘娘须得立威啊。”

赵灵叹了口气：“本宫何尝不知需要立威，可是乳母，你知道我是什么性子的，我…我不行啊…”

她性格较为内敛懦弱，此前在家里，就时常被几个姐姐欺负。如今走了狗屎运做了全天下最尊贵的女人，真是每日都如履薄冰，生怕在哪出了差错祸及母族。

“娘娘莫慌，凡事总要慢慢来，”刘嬷嬷眼珠子转了转，“依奴婢看，此番皇上让娘娘训诫柳采女便是个好机会。这令是皇上下的，柳采女又是皇上厌弃之人。娘娘不如拿她做筏子，杀鸡儆猴！”

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