赵灵闻言，不由一怔。

刘嬷嬷说的不错，宫里所有嫔妃，加上还未进宫的秀女，没有哪一个比柳商枝更适合做这个立威的筏子了。

她此前不懂这些，温和的名声早散了出去，以至于再想立个恩威并济的名头，管得住后宫里的女人，必是要下狠手的。

刘嬷嬷同她想得一样：“待选秀结束，新妃进宫之后，找个由头把柳采女当众鞭笞一顿，让她们都看着，必不敢再冒犯娘娘！”

刘嬷嬷是从内宅里出来的，见过主母惩治小妾的狠戾手段，故而如此建议。

赵灵知道她是对的：“鞭笞几下，不要过重，让她们都知道本宫的意思也就罢了…只是…”

刘嬷嬷本高兴她们娘娘终于改了性子，又听她话锋一转，忙问道：“只是什么？”

赵灵叹了口气，心底浮起些许愧疚：“她帮过我，我欠她情啊。”

赵灵未嫁给祁重连之前，在京中贵女圈里都排不上名号。每回有宴请，她都是一个人缩在角落里，看着几个姐姐左右逢源，回到家垮丧着脸两手空空，父亲见她这样便会严厉训斥，连带着母亲也挨骂。

直到有一次，赵灵像往常一样寻了个僻静处坐着，却有人主动上前同她搭话。赵灵讶然抬眸，一看，竟是相府嫡女，未来的太子妃。

柳商枝笑着同她攀谈，问她为何一个人坐在这。见她不说话，便主动拉着她去认识旁的小姐妹。赵灵的几个姐姐见了，都跑过来巴结。柳商枝待她们也是客客气气的，临走时都给了礼物，属给赵灵的最多，最珍贵。

那日回家，赵灵头一回得了赞誉，爹爹也破天荒地留宿在了母亲院里。

晚上，赵灵躺在床上，看着柳商枝送她的礼，没忍住哭了。她当时想，若她能有飞上枝头的一日，一定要还她这个情。

想完，又觉得自己太寡廉鲜耻，她是山鸡，人家是凤凰，凤凰怎么会要山鸡还情。

赵灵没想到的是，命运无常，竟真的会有这么一日。而真的到了这么一日，她想的却是，要拿她做筏子立威。

赵灵越想越觉愧疚，摆摆手道：“还是算了。”

“不能算啊娘娘！没有人比她更合适了！”刘嬷嬷急了，“再说了，这宫里的嫔妃，京中的贵女，哪个没承过柳氏女的情，娘娘看她们还了吗？今非昔比了！娘娘要为自己打算啊！”

赵灵微微怔愣：“是啊，有谁还她的情了呢…”

此刻的柳商枝，正走在去钟粹宫的宫道上

钟粹宫住的贤妃，兵部尚书庶女齐瑶，是她从前的好友，尚在闺阁时很是聊得来。

虽说自齐瑶嫁给祁重连做侧妃后，二人来往的便少了，但情分总是在的。如今贤妃病了这么久，柳商枝合该去看看。

只是...

眼看着钟粹宫要到了，柳商枝身侧的玉环有些忐忑地看了眼她的脸色：“小主，贤妃娘娘会不会不见我们啊？”

柳商枝垂眸，神色淡淡：“无妨。她不见我，我不怪她。”

听柳商枝这么说，玉环心里一阵心疼。从前谁不来巴着她们小姐，现在一时落难，连见个旧友都要小心翼翼。

待到了地方，看着那钟粹宫的小太监去禀报，玉环不由替小姐揪心。只盼望贤妃娘娘别是那拜高踩低的人，她们小姐这些日子受的冷眼可够多了。若是今日吃了闭门羹，明日请安时，怕是又得听淑妃娘娘好一阵明嘲暗讽。

幸而，贤妃娘娘还是顾念旧情的。不多时，就见贤妃身边的大宫女茯苓从宫中步出，亲自迎接。

玉环不由松了口气，喜道：“小主，是茯苓姐姐。”她们都是打小跟着主子伺候的，自然也相互认识。

柳商枝面色没怎么变，只微微扬唇回应。

“见过柳小主。”芳苓笑容不似作伪，很是热情道，“小主快进来吧，我们娘娘听到您来，可高兴坏了。”

柳商枝颔首，跟着她往里进。

钟粹宫比想象中要华丽，贤妃住在正殿，一应摆设皆不是凡品。看来她在这宫里，当算是挺受宠的。

这也是她应得的，旁人柳商枝不知道，但贤妃对祁重连是难得的真心。她尚在闺阁时就芳心暗许，以至于当初先帝赐婚旨意下到兵部尚书家，贤妃几个姐妹都不愿嫁，唯有她欣喜若狂主动应下。婚事正式定下来那天，更是哭得不能自已。

柳商枝不懂她为何如此激动，只暗暗为其担忧，九皇子名声不好，也不讨圣上欢喜，嫁给他怕是前路渺茫。

当时年岁不算大的贤妃楚瑶却很是坚定，说不论生死，都愿意陪他一起走。如今这般，也算是守得云开见月明了。

“商枝。”

柳商枝甫一进殿，就见身着素裙，发丝半束的贤妃披了个外袍从内殿走出来，唤了她的名字。

柳商枝下意识想要上前，又想起如今是在宫中，俯身要给她见礼。

礼还未完，便被贤妃扶起，柳商枝抬头，对上一双担忧的眼睛。

贤妃不算是极美的人，但胜在气质上佳，举手投足间带着些许书卷气的同时，又因其太过细腻的心思致双眉颦蹙，添了几缕忧愁，更加引人生怜。

“怎么瘦了如此多，”贤妃看着她，眼中仿佛泓着一汪秋水，“你家遭难，我身在宫中，也未曾慰问一二，你可怪姐姐？”

柳商枝轻笑着摇头：“瑶姐姐还愿见我，还愿同我以姐妹相称，商枝已是喜不自胜，何来怨怼。”

见她蒙此大难，却仍旧能平和待人，不悲不怨，楚瑶心中感慨，拉过她进了内殿矮榻上坐下。

柳商枝：“瑶姐姐身子可好些了？瞧着脸色还是有些白，太医如何说的？”

楚瑶叹了口气，顿了顿，挥退宫人，看向柳商枝意味深长道：“太医说，心病还需心药医。”

柳商枝微微一怔，注意到楚瑶眼下黑青，果真是有心事，睡得不好。她想到什么，却未直接言明。

“商枝素来聪慧，想必已是猜到。恰好我这些日子也憋得心里闷苦，正想找人说说。”楚瑶饮了口茶，杯中泡着上好的雪顶含翠，是皇上赏的，宫里只有她、皇后、淑妃有。按说已是极好的待遇，但人嘛，总是不知足的。

“我原以为，我能得个贵妃位分的，再不济也是淑妃。”

贤妃自嘲地笑了一声，神色萧索。

她自认对祁重连是真心实意，陪着他一路从受人厌弃的九皇子走到如今。皇后之位不想，剩下的人里，她怎么也能排的上第二。

庶一品淑、惠、贤、德四妃是有先后之分的，偏偏那人给了他一个贤字，让一个刚进宫的女人踩在她头上，之后说不定还要有惠妃。

“家世，果真比情分要紧…咳咳咳…”贤妃说着，许是又触动柔肠，掩唇咳了起来。

柳商枝忙起身上前，坐在她身侧替她顺气：“瑶姐姐快别再想这些了，当心身子。”

楚瑶缓过来，面色却又白了几分，拉着柳商枝的手哀叹：“天家无情，我自是省得。我病了这么久，他也就来看过我一次，略坐坐就走了，半句解释也没有。他哪怕骗我一句，便说在前朝有多难，我也会信的。”

柳商枝看着她，有些惊讶于楚瑶对那人的情深。不禁又想起楚瑶当年出嫁时说的，不论生死，都陪他一起走。若是此前死的人不是祁元，而是祁重连，楚瑶会同他一起赴死吗？会的吧。

可是柳商枝没有，她没有为自己的夫君殉葬，甚至做了斩杀夫君之人的宫妃。

柳商枝是心甘情愿进宫的，他希望那人能把积年宿怨都发在她的身上，怎么折磨她都好，只求放过她的家人。

“瑶姐姐可愿听我一言？”柳商枝看着她，眼眸诚挚，“我虽不了解这位皇帝，但想来男人大抵都差不多，便就是自负过了头，心中只想所谓大事，不思小情。所以瑶姐姐不如同他把话说开了，至于应当怎么说，说几分，想必瑶姐姐自有决断。”

楚瑶微微一怔，她向来心思多，从不爱宣之于口，只盼着那人能主动发觉。他若不提，便就一直窝在心里。现下想想，会否这样也不怎么对。

“多谢妹妹，容我再想想。”

柳商枝回到翠柳苑没多久，就听说贤妃收拾妆容带着羹汤往乾清宫去了，想必是想通了。

但愿她能得偿所愿吧，柳商枝不愿看到一颗真心被辜负，虽说她从不知道那么喜欢一个人究竟是何感受。

她一面想，一面吃着御膳房送来的晚膳，一荤一素，配一碗饭。

柳商枝刚把那荤菜放进口中，便觉胃中一阵作呕，搁下筷子干呕了起来。

玉环和玉珏忙过来服侍，见她如此，惊愕地对视了一眼，小主这是！

乾清宫

送走贤妃，祁重连面无表情地坐着，手指焦躁地在案上轻敲。他瞥了眼那已经没热气的羹汤，问：“你是说，她从贤妃宫里出来之后，贤妃就过来找朕了。”

贺云生听出他的不虞，俯首低眉：“是。”

“呵。她倒是会做解语花，有他宽慰朕的妃子，朕以后都不用进后宫了！”

见祁重连动了怒，想起方才小太监来禀报的事，贺云生更是头痛，却也不敢隐瞒，只硬着头皮道：“陛下，翠柳苑的宫人回禀，柳小主用晚膳时不适作呕，像是…像是害喜之状！”

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