还未等宁中则回答，便已见铁索桥那端，一位身材伛偻，老得连牙齿都快掉光了的老妇人，正从铁索桥上慢慢踱过来。

她只走了一半，立在桥的正中间，向两人绽开一个挤满褶子的微笑：“来的可是青田帮少帮主，季卷？”

季卷先向宁中则得意洋洋地笑，才转过身对老妇人一揖：“正是。晚辈求入‘毁诺城’，还请前辈放行。”

老妇人颤颤巍巍向她招手，看起来颇为和气：“那你就快些上桥来。”

冷风呼啸。河水汹涌。铁索桥在风中摇摇晃晃，令站在其上的老妇的身形，也显诡谲缥缈，随时会跌入河水、隐入雾气般。

这河有名，名为“碎云渊”。在传闻中，是比毁诺城更为可怖，更吃人不吐骨头的一条河。

季卷低头向河底看，再抬头时，虽仍在笑，眼中却闪烁起清厉的光芒。她对宁中则低声道：“前辈且在此稍后。”随即扬声笑道：“那晚辈可就过来了？”

说罢，她已一抬步，稳稳踏上桥面。

她刚踏出一步，便见左侧身影晃动，宁中则不声不响，与她同时踏上了这条颇为可疑的铁索桥。季卷微惊，却听宁中则豪气道：“我既然也求入毁诺城，自然应该与你一起上桥，哪有等在后面的道理？”

那候在桥正中的老妇人眯起眼，布满皱纹的嘴角忽像芳龄少女般轻轻一翘，眼见季卷与宁中则两人如临大敌，浑身提气，快要走到桥面正中时，忽从腕上射出一支绳镖，并非指向两人死穴，而是直指她们足面。

这一击来得迅疾，来得突兀，也来得够阴损，不求伤人，只求将她们逼得跳起，因而有机会被她击落桥面，掉入云雾浮动的“碎云渊”中。

碎云渊中有化骨池，任何人跌下去，都只会顷刻化作白骨。

季卷与宁中则果然跳起。为了避开这一镖，她们必得跳。但她们跳起得笃定，丝毫不见慌乱，两柄宝剑自鞘中滑出，借着一踏之势，先后逼向老妇。

那老妇轻喝一声：“来得好！”声音婉转，哪里像老人声？她右手迎前，霎时拂出一柄短剑，险之又险地截住两人剑尖。宁中则一击不中，剑势前压，刷刷刷连刺，剑剑直指老妇咽喉，速度越来越快，几剑之后，已使老妇霍然变色，而季卷笑了笑，趁两人缠斗不休的功夫，身如流云，自老妇身侧滑了过去，身形之快，连老妇手中绳镖都追不到背后，瞬息已立在铁索桥对岸，盈盈笑道：“多谢息大娘放行！”

老妇收剑，回身横了季卷一眼：“怪不得都说你是个滑头。”见自己前襟衣服被剑风割开几道口子，神色微变，对宁中则的语气正经得多：“敢问女侠此来何意？”

宁中则归剑入鞘，笑道：“毁诺城不是收留天下伤心女子之处么？我与季卷皆是伤心人，城主何以一见面便兵戈相向？”

息红泪伸手一抹，将脸上易容抹去，露出一张美艳脸蛋，虽薄有风霜扑面，竟更添三分风情。她听了宁中则的话，神态也认真起来，决然道：“毁诺城自然对天下伤心女子开放，欢迎宁姑娘入城。”

她的称呼相当有趣，对一个已至中年的，明说自己受过伤害的妇人以姑娘相称，似乎宁中则仍待字闺中，未曾历经任何情伤一样。宁中则只听了她的称呼，眉宇间的提防尽去，对这位城主不由高看几分。

息红泪又转向季卷，啐道：“——但季少帮主你，绝不是为了情伤就要千里来投奔的人。”

季卷摸摸鼻子，无辜地笑：“息大娘怎么这样说我？天下皆知我苦恋着个有妇之夫，时时受情感与道德的煎熬——”她说着，心里竭力回忆伤心的事，神态落寞地一叹：“我的确不是来投奔毁诺城，但想在此处歇息，避一避俗世烦扰，难道竟不被允许吗？”

息红泪冷眼望着季卷唱作念打，等她很开心地表演完，才淡淡道：“你恐怕根本没有过恋爱。”

季卷一愣，犹自嘴硬：“何出此言？”

息红泪笑。她笑起来的时候，像有无穷无尽的爱和恨，从她眼角细纹流出，落在滔滔深渊，这一整条河都像城中女子夜里哭出来的眼泪。她笑似泣，泣似怨地一叹，道：“你忘了我这是什么地方。爱过、恨过的女人，与身处懵懂幸福中的女人是全然不同的。你若真像江湖传闻那般，哪怕只有传闻中十之一二地喜欢苏楼主，如今在我面前的，也绝不会是这样一张面孔。”

季卷哑然。好在息红泪并未纠缠，转道：“二位随我入城吧。有什么事，等到了城内再谈。”

两人牵了马入城，自干净街道慢慢走过，城中贩夫走卒，往来匆忙的皆是女子，买卖的，赶路的，争吵的，熙熙攘攘，与外界城池并无二异。宁中则望着望着，脸上露出惊异，被息红泪捕捉到后，笑笑：“宁姑娘以为此处是什么样？姑娘家成日不事生产，哭哭啼啼，彼此报团取暖？”

她同样望着街面，见两位女子为米面价格争得面红耳赤，微笑道：“我们也是人，也是要吃饭过日子的。”

她一说完，便见季卷在旁点头如捣蒜，忍不住笑问：“季少帮主又在想什么？”

季卷笑而不语，直到三人在城中凌云阁落座，才又道：“我想偌大毁诺城，有吃饭的需求，自然也有爱美的需求，比武的需求，那为何不愿放青田帮的商队入城？”

息红泪脸上转冷道：“季少帮主果然是为生意而来。”

季卷笑：“也不只是为生意。但我们总得先用生意谈成朋友，才能接下去谈别的事。”

息红泪脸色沉沉，问：“像你与小雷门的那种生意？谈着谈着，把他们彻底绑上了你的战车？”

季卷恍然：“我说息前辈怎么一见我就百般提防，原来是和雷堂主有所联系。雷卷和我做完生意，如今已一统江南霹雳堂，这等回报，难道还不够好？”

息红泪摇头：“季少帮主志向远大，毁诺城却无意江湖功名。此地只是我为收留伤心女子的避世之处，无意与季少帮主一起搅动天下风云。”

宁中则在旁点头，觉得入城所见，此处的确没有向外扩张的野心。

季卷叹气：“我理解息城主的坚持。但凡事总有例外，有没有什么办法，让我成为这个例外？”

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