大秦武功四年，安宁县。

槐序将尽，坊道上烫得能烙胡饼，孟柔顶着片随手扯来遮阳的树叶回到家门前，巷口挤满了人群，围着她家院门不知在看什么。

孟柔不由疑惑，问邻人道：“徐老丈，他们是在看什么？”

老丈正扯着脖子往里望，回头看见她，一拍大腿嚷起来。

“阿柔，你可算回来了，赶紧回家去看看，是不是江五回来了？”

孟柔手里的树叶落在地上。

她丈夫江五是个军户，去岁冬月，他同县里其他府兵一起奉诏出征，如今仗打完了，江五却始终没有消息，是活不见人死不见尸。

时至今日，也只有她还坚信江五没死，坚信他还会回来。

孟柔铆足劲挤到最前头，家门口的木栅栏边正停着乘二驾的大马车，两匹牵车的骏马快比茅顶高，金色当卢在日光底下闪闪发亮，拖着的车架也极宽阔，几乎占去大半条巷子。

安宁县地方小，就连牛车、驴车也找不出几辆，突然出现辆画上才有的马车，人人都新鲜，有小童好奇伸手去摸，被车夫瞪了一眼，吓得哇哇大哭。

车架高贵，人马也睥睨，不论是孟柔还是江五，可都没有这样显贵的亲戚。

正要问他究竟是什么人，院门从里头推开，竟是她母亲何氏。

“阿娘？”孟柔抿住唇，才刚亮起的双眼瞬间暗淡下来，“原来是您，您怎么来了？”

她看着敞开的院门，想问何氏是怎么进去的，没等问出口，先听见何氏的惊笑。

“阿柔，你可算回来了，别磨蹭赶紧进来，就等你了。”何氏看着天色嗔怪道，“这一大早上也不知去哪里闲逛，叫我和你弟弟好等。”

孟柔没答话，只问道：“阿壮也来了，门前的马车是同你们一起的？”

“马车是来接你的！傻丫头，你要上京城享福气去咯！”何氏笑得花枝乱颤，也不管外头挤挤攘攘看热闹的人群，拉着孟柔就往屋里去。

进了屋，除母亲和孟壮之外还有五个生人，居中是一位鬓鬟高耸的老妇人，穿的窄袖襦衫不知是什么料子，领口层层叠叠，倒不觉得热。在她身后，四个年轻女郎梳着整齐的双丫髻，俱都穿着绣花绸缎衣裳，或是打扇，或是奉茶，围绕在她身边伺候。

孟柔被这场面吓住，连忙问母亲：“她们是……”

何氏捂着嘴一个劲儿地笑。

老妇人起身敛衽：“问孟娘子安好。老奴岑氏，是江府……哦，是五郎的家里人。奉命特来接娘子上京团聚。”

四女也一同行礼，行止作态落落大方，很有高门豪族的意蕴。

江府？五郎？

孟柔急问道：“你们是江五的家人？”

岑嬷嬷点头。

孟柔高兴地笑起来，可嘴角刚提到一半就僵住。

她看着岑嬷嬷等人的衣着，不大敢相信她的话。

三年前孟柔嫁给江五时，他还是个躺在床上的瘫子。那时孟柔家里境况也不好，阿爹突发重病，只能用药吊着命，小弟去替人跑腿挣钱，不慎打坏主家东西，被扣下要用赔款赎人。两头都急着要钱，但家里的东西早在为父亲治病时就被当卖一空，孟柔白日替人做绣活，晚上借着月光替人浆洗衣服，母亲何氏厚着脸皮借遍了亲朋好友，母女俩想尽所有办法，却仍是填不上窟窿。

直到那日，县里的牙婆上门做客，给她们指了条明路。

有家军户在战场上意外坠马，受了重伤，动弹不得，眼看就要不行了，正急需娶亲冲喜，聘财能出二两金。孟柔还有半年就满十六，年岁正合适。

舍一个女儿便能得二两金，不管在哪都是极划算的买卖，何况过去不是为奴为婢，也不是做妾，是做人家正头妻子。好多人家都盯着这门亲，牙婆若不是受过何氏恩惠，也不肯替她牵线。

牙婆催着快下决断，何氏一咬牙，当场便签下婚书。

孟柔回屋哭了一夜，第二天便抱着包袱孤身嫁到江五家。

原以为江五能花二两金子聘妻冲喜，不说是高门大户，应当也略有些余财。左右这是冲喜，家里早已经穷得连半个铜子都挖不出来，何氏就没像寻常婚仪那样给她置办嫁妆，只新打根银簪充数。毕竟药铺上还欠着钱，赎孟壮也需要钱。

可孟柔到了地方才发现，江家的屋子竟比自家还要破败，四面光秃秃的墙壁也不知哪里破了洞，风呼呼地直往屋里灌，顶上茅草四处乱飞，仿佛跺一跺脚就能全抖落干净，别说锅碗瓢盆，连个灶台也没有，只靠墙边用铺顶剩下的茅草堆起个榻的形状。

她的新郎官，叫江五的，正趴在上头昏睡。

身上衣裳红得发黑，原以为是因婚事特地换的大红衣裳，进屋才闻见好大一股血腥味。

来前何氏交代过：“伤得快要死了才冲喜，明面上是让你过门当妻子，实则大概是怕死后无人祭奠，没个香火。你先过去暂住几日，咱们先拿了金子把你弟弟赎回来，等人死了，咱们为他发送一场，你再回来照样能议婚事，就和没嫁人一样。

“以后逢年过节再多烧些祭品纸钱，也算报答他的恩情。”

左右对方父母不在堂，又没有旁的亲眷，冲喜冲不成，也没谁会怨怪孟柔这个新娘子。

暮色四合，夜深人静，屋里四处漏风，却连一丝光也透不进来。孟柔抱着包袱远远躲到角落另一头，屋里明明有两个人，可除了自己的呼吸声，便只能听见阴风发出阵阵啸叫。

榻上的人仿佛已经死了。孟柔犹豫许久，悄悄摸索着靠过去，伸手探他的鼻息，听见几声从紧咬牙关中泄露的呓语。

“柔娘……”

孟柔脸霎时白了，紧接着又涨得通红。

虽是冲喜，却也是明媒正聘。人家娶她来做妻子，她却只想着等他死了，她好快快回家去。

听着一声声“柔娘”，孟柔终究还是没走成。

后来……后来……

后来她扶着江五治好伤腿，陪着他一步步重新站起来，家里也积攒起余财，院子去年新砌了墙，瓦顶也是新铺的，早不再是当年那个破败模样。

原以为从此一切都好了，但去岁冬月，东突厥进犯大秦北境，朝廷征召各地驻军集结应敌，江五应召而去，至今未归。

有人说他是战死了，兵荒马乱被踏碎了尸骨才没能回来；也有人说他是个逃兵，不是被将军砍了就是躲在外头不敢回来，时间越久，流言越多，何氏甚至已经开始张罗着要她相看人家再嫁。但孟柔不肯接受。

她不信江五死了。

他们费那么多功夫时间，筹钱，寻医，问药，无数碗黑漆漆的汤药灌下去，无数银针扎在身上，好不容易才跌跌撞撞站起来，又同初生的幼儿一般从头学步，她是亲眼看着江五怎样忍着削骨剜肉的疼，费劲千难万难才能同常人一般行走。

吃这么多苦，好不容易才站起来，难道就是为了这样白白死去吗？

孟柔心里不甘，更替江五不平，就这么凭着胸中一股意气，孟柔壮着胆子，日日上县衙求县令帮忙寻人。

这其实很没有道理。生死之事只由天定，人力哪能有所转圜？

县令倒是拨冗见了她，却说她是找错了地方，大秦军民异籍，军士有军府管辖，不与县衙相关，叫她自去军府寻人。孟柔打听着地方寻去军府，可军府上留守的军士说不认识江五，又说都尉不在，营中无人主事，赶她离开。

再多问几句，便都用同情的眼神看着她，让她耐心等候朝廷抚恤，总能轮到的。

孟柔只好回家，但她并没有气馁，今日天不亮又去县衙求见县令，衙役却说县令前几日出门了，并不在县里。

她只好又回了家。

接连碰壁几次，就算是她也不禁开始想。

若是……若是江五没出意外，又怎么会到现在还不回来？

岑嬷嬷道：“五郎生擒可汗有功，已被陛下点为检校右卫中郎将留任长安，只因军务繁忙，一时腾不开手，这才没来得及与娘子团聚。”

孟柔被这天大的好消息砸得晕晕乎乎，又听岑嬷嬷道：“马车就在外头，请娘子快收拾行李随我等上京去吧。”

“上京？”

对，对。江五在长安，她当然也要上长安去同他团聚。

可要想上京，得先有过所。

凡百姓想要离县，得先经县衙请过所，再由州衙允准签给，没有过所，出了并州就是逃户流民，没进长安城关就会被人抓起来。孟柔懊恼道：“我刚才从县廨回来，他们说明府不在，这几日都不开衙。这可怎么办。”

何氏瞪直了眼：“你怎么又去县廨！我不是说了让你别去，惹恼了差役能有好果子吃？别到时候连累我们也跟着……”

骂到一半才想起有外人在，朝岑嬷嬷赔笑道：

“阿柔说的是，县衙不开门，没有过所可怎么办？”

就算县衙肯让办，签办过所也得花上两三个月的功夫呢。

“这道不难。”岑嬷嬷微笑：“回去路上经过州治时，请刺史府衙盖印就是。”

那可是刺史！比县令还大的官，人人见了都得下拜。

岑嬷嬷虽自称奴婢，不但身穿锦衣，前呼后拥，排场比县令夫人还要气派，提到刺史衙门时竟都神色如常。

母子三人面面相觑。

沉默半晌，孟柔道：“你们真是江五的家人？会不会是同名同姓弄错了……”

“怎么可能弄错！”没等岑嬷嬷作答，孟壮唰地站起身，“她们是江五……姐夫的家人，自己家人，怎么可能会认错。阿姐，你家里的人派马车来接你，还不快收拾东西，天黑了路可不好走。”

何氏也反应过来，推着女儿往内屋走。

“对，对。快别再耽搁了，赶紧收拾东西上长安去吧！”

……

长安，齐国公府。

江铣回来时已经宵禁，坊内各处都在敲鼓，奴仆们正在挂灯，看见他都放下手上活计，叉手行礼。

有的喊：“五郎回来了”；也有的喊：“中郎将回来了”。

从称呼上就能辨别是哪房的人，唤他五郎的多是大夫人院里的，倒不是瞧不上他，父亲在家里也被通称“郎主”，没谁会管他叫国公爷，二哥正任太常少卿，也没人以他官身称呼。

只有东院阿娘的人，等不及“检校”二字划去，便都叫上了“中郎将”。

走过长长的游廊，跨过垂花门，江铣所住的偏院在府里西北角，他从七岁起便住在这里，离家三年回来了，就仍住在原处。

转过影壁，侍婢珊瑚和砗磲上前行礼，告诉他女客已到。

江铣随口问：“什么女客？”

侍女们交换个眼神：“是岑嬷嬷亲自送来的，说是从安宁县来的女客。五郎不在，奴等不敢擅作主张，暂且安置在西厢。”

安宁县？

江铣挑眉，掀袍往西厢房去。

屋里没有点灯，黑漆漆的，透过直棂窗能影影绰绰看见外头的灯影，原只是星星点点散落在各处，突然聚集成一团，热热闹闹地朝这里来。

灯影迅捷地逼近，吱呀一声响，门被推开，孟柔不安地揪紧包袱皮，看着侍女们举着灯鱼贯而入，房里瞬间亮如白日，她看见了站在门边的江五。

江铣踏进房门时，见着的就是孟柔惊惶又无处可依的模样，但那双清凌凌的眼一旦瞧见他，紧张与防备便陡然散去。

像只落入陷阱的鹿，依赖地望向前来拯救她的猎人。